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張 高興極了，柔聲說︰“乖孩子，讓娘親一下！”分別在二喬額頭上親了一下。街上不知內情的人看見她們仨，都說︰“瞧，那個女的真有福氣，生的兩個孩子簡直像天仙一樣！”“是的，那個女的本身也長得俊，要不哪能生養出來？！”“龍生龍，鳳生鳳啊！”
張 左手牽大喬，右手牽小喬徜徉在大街上，听到這些議論，感到無比幸福，竟然用脆亮的嗓音唱起西北小調，有時也把自己新學的巢歌（楚歌的一種）教給兩個孩子︰梔子（哎）開（那麼）花（�）葉（外）子（鬧）黃，家家（小）戶戶（外）栽秧忙（咦喲）家家戶戶（外）（哎嗨嗨嗨�噢呵）栽秧忙。陽光下、綠樹旁，三個人邊唱邊跳，快樂無比。
回家的路上，張 微笑著對兩個孩子說︰“我想做你們的娘，可你們的爹不一定同意，你們回去跟爹說，要我做娘啊！”“哎！”兩個孩子異口同聲地答應了。到家後，二喬進入喬燁的書房，他正在校訂經籍。
二喬甜甜地喊道︰“爹！”喬燁答應了一聲，兩個孩子到他身邊，仰著俊俏的臉龐，一本正經地說︰“爹，我們想要 姨做娘！”“哦——什麼？！你們在說什麼？！”一開始，喬燁沒在意，不過他旋即反應過來，“嘩啦”一聲放下書簡，板著臉，大聲質問兩個孩子，她們見爹的神情一下子變得很嚴肅，感到害怕，充滿希望的眼神一下子黯淡了幾分，她們怯怯地說︰“我，我們要 姨做，做——娘！”
盡管娘字說得很輕，但對于老喬無異于一聲巨響，他瞪著眼，大喝一聲︰“小孩子瞎說什麼？出去！”二喬第一次看到他凶巴巴的樣子，嚇得哭起來。
高、錢兩位先生正準備進來請教問題，他們見狀後，一邊哄兩個孩子，一邊勸他︰“喬公，有句話我們不知當講不當講，其實，你應該成個家了，我們都看出來了，張 非你不嫁，如果你執意不娶，不僅白白耽誤人家青春，而且她住在你家，不知內情的人肯定會猜疑你們。”
“眾口鑠金，積毀銷骨。人言可畏啊！”兩位先生你一言我一語說給老喬听。老喬苦笑著搖搖頭，嘆息道︰“唉，我是個糟老頭子，人家還是個大姑娘，這年齡差距實在是太大了。不行！不行！”錢先生說︰“這沒什麼，只要女方願意，年齡不是問題，從古至今，有錢的老翁納十幾歲小姑娘做小妾的不在少數。”
高先生听後，附和道︰“是啊，有的納三房、四房，妻妾成群啊！”老喬搖搖頭，說︰“張 姑娘人不錯，勤快，賢惠，我只怕耽誤人家啊，你們看，我校訂經籍，還要傳道授業解惑，實在太忙了，我怕婚後會冷落她。”錢先生爽快地說︰“這沒問題，我們幫您校訂一部分經籍，您負責審核，這樣您每天就能抽空陪陪她了，要學會舉重若輕嘛。”“那可感謝你們了！”老喬有些動搖。
高先生熱情地說︰“哪里，哪里，應該的！”接著，二位先生請教了喬燁幾個問題，然後告辭而去。此後一段時間，不斷有熱心人開導老喬，在眾人勸說下，喬燁終于同意與張 結為連理。結婚前夕，喬燁帶著二喬，手捧香燭、果饌等祭品，來到蕙雲的墳前，讓兩個孩子跪下給死去的母親磕頭。墳頭有一人多高，雜草叢生，老喬事務繁忙，也沒空來清理，頗為內疚，眼含熱淚，不住嘆息。兩個孩子跪在墓碑前的草地上，神情肅穆，連磕了三個頭。
喬燁迫不得已續弦，感到對不起愛妻的在天之靈，不由潸然淚下，嘆道︰“唉，昔日伉儷情深，蕙雲的音容笑貌猶在眼前，轉瞬，愛妻離去五載，陰陽兩隔，音訊渺茫，多少回夢里相見，醒來斷腸！”
二人的婚禮簡樸而熱鬧，張 添置了幾件衣裳，老喬沒買一件。張 倒是興高采烈，老喬幾乎面無表情，像個木偶一般。張 有些不悅，但是沒有表露。婚後月余，張 悉心料理家務，精心照顧二喬，對喬燁十分體貼，家中笑聲不斷。但是好景不長，雖然有其他幾位先生幫喬燁校訂經籍，但他想早日完成這項浩繁的工程，經常挑燈夜戰，幾乎沒有閑暇時間陪新婚妻子。
張 獨自躺在床上，不免寂寞，開始尚能忍耐，後來漸漸有了怨氣，後悔當初選擇老喬做丈夫。由于家中老小時常有個頭疼腦熱的，張 常去張虎的藥鋪抓藥。
張虎本是個風流之人，眉毛黑而寬，鼻闊臉圓，身材中等，肩膀較寬，長相差強人意。年幼時父母病亡，伯父張葉青撫育他長大，伯父在世時對他嚴加管束，他沒敢做出越軌之事，伯父死後，他如一匹脫韁的野馬，本性暴露出來。此人善于揣摩女人的心思，而且很會討女人歡心，他與張 幾番接觸之後，二人的關系快速升溫，以致後來到了相見恨晚，如膠似漆的地步。