在大宋的金鑾殿內，蟠龍柱上的金漆和大臣們的臉色一樣忽明忽暗。皇帝高坐于龍椅之上，眼神呆滯木訥，手中緊攥著那份太監遞上的邊關急報，正是狄青兵敗荊州的文書。
一旁的太監輕聲呼喚，皇帝恍若未聞，目光望向殿外，仿佛透過重重宮牆，看見了荊州城頭燃起的烽火。
荊州乃是兵家重地，更是大宋防止外敵入侵的北大門，前有長江橫亙，後有精銳水師數萬，佔據著天時地利！
大宋皇帝想不明白，如此得天獨厚的條件，怎麼就敗了呢？如今北大門已開，百年江山社稷就要亡于朕的手上？那又有何面目去見列祖列宗？
皇帝喃喃自語，喉間似哽著什麼，內心已然失色︰“荊州……狄青啊狄青，我大宋三庭柱之一，你怎會……怎會敗得這麼慘！”
朝堂上的大臣都知曉了狄青大敗，宋梁數十萬鐵蹄入主荊州，對大宋虎視眈眈，宋廷已然是到了危亡時刻。
大臣們面面相覷，望著一言不發的皇帝，難免忐忑不安，各自心里揣測謀生之道！
皇帝驕奢淫糜，不知人間疾苦，一味增重賦稅；大臣們出入市井，自然看到人間世俗無力，為保烏紗，只得按旨辦事，因為他們都知道︰“王朝之下，若錢權皆無，則螻蟻不如，民唯有死才是生！”
階下的兵部尚書王某額角滲出冷汗，偷眼瞥向身旁的樞密使張某，低聲道︰張大人，荊州一失，梁山鐵騎不日便可直逼汴梁，這……
張某袖中的手微微發抖，卻強自鎮定︰王大人慎言，陛下自有聖斷。
回過神的皇帝猛地將戰報擲于地上，絹帛展開處，二字如刀刻般刺目，驚得眾臣齊齊跪伏。
戶部侍郎李某悄悄往後縮了縮身子，心想家中地窖藏著的金銀細軟，是否該連夜運出京城。
皇帝閉上眼，殿中死寂，唯有銅漏滴水聲清晰可聞。
“都起來吧！”
“謝皇上！”
春風穿堂而過，吹得殿內燭火明滅不定，也驅不散彌漫在空氣中的凝重，在皇帝臉上投下斑駁陰影，宛如大宋江山支離破碎的版圖。
秦檜現為百官之首，微微躬身，目光低垂，舉著朝笏說道︰“皇上，如今狄元帥兵敗，導致北大門大開，事態緊急，趁著宋梁賊子尚未揮師南下，臣以為需早做安排啊！”
皇帝向下看了看，原來是自己的股肱秦相，聲音帶著幾分疲憊︰“愛卿有何良策？快快說來，解朕心中苦悶！”
“皇上明鑒。自狄元帥和大梁賊寇交戰以來，取勝之役，屈指可數！我軍屢戰屢敗，士氣受挫。”他故意頓了頓，讓每個字都重重敲在皇帝心上，“微臣以為，可召回狄元帥，另擇良將為帥！”
狄青掛帥南征當時還是秦檜舉薦，秦檜心中盤算著︰狄青啊狄青，當初看你是沙場老將，麾下猛將如雲，才舉薦你掛帥，誰知你如此不濟！若讓你繼續為帥，一連輸到天子腳下，待梁軍兵臨城下時，我這舉薦之人豈能脫得了干系？趁著大梁沒有南下，趕緊把你換掉！
皇帝聞言還在思索當中，一個清亮的聲音驟然響起︰“皇上，此舉萬萬不可！”一人手持玉笏，狄元帥正在前線，臨場換帥，不但擾亂軍心，還容易讓人趁虛而入！”
秦檜循聲望去，看看是哪個不長眼的跟自己對著干，結果兩雙目光在空中交匯，仿佛能听見刀劍相擊之聲，須臾之間，就已經交戰數百回合，心中頓時一沉︰又是這個老太婆！看來，今日這場朝堂之爭，注定不會輕易收場了。
此人正是與他一直政見不合的天波楊府的佘太君！
秦檜強壓怒火，冷冷說道︰“佘太君此言差矣。用兵之道，貴在靈活應變，人各盡其才。狄元帥既不能敵，何必讓他一直于前線徒耗軍力？莫非真要等到大梁鐵騎踏破汴州城門嗎？”他轉向皇帝，語氣愈發懇切︰“皇上，微臣以為，換帥之事，刻不容緩啊！”
話音剛落，殿內頓時響起一片附和之聲，特別是一些和秦檜穿一條褲子的以及想巴結的。
以童貫為首的一眾官員齊聲高呼︰“微臣附議，換帥刻不容緩！”
佘太君環視這些趨炎附勢之輩，心中涌起一陣悲涼。她挺直脊梁，聲音鏗鏘︰“皇上！狄元帥熟悉前線戰況，此時換帥，軍心必亂啊！”
童貫身為太師之前官居殿前司統帥，也知道換帥意味著軍隊布防得重新改整，對大規模作戰極為不利，然而殿堂之上，佘太君和東床快婿正“交火正酣”，也是力挺自己的女婿！
童貫整了整繡著三龍戲珠的朝服，緩步出列，在秦檜身側站定︰“皇上，微臣啟奏！”
皇帝抬了抬手︰“太師請講。”
“皇上明鑒，換帥一事，雖然看似不妥，但微臣以為，狄元帥屢戰屢敗，延州精銳和水師折損殆盡，嚴厲打擊了我軍士氣！”童貫故意提高聲調，讓每個字都清晰地傳遍大殿，“若繼續由狄元帥執掌帥印，不僅攔不住賊子南下，只怕……只怕這大好河山，都要淪于賊子之手啊！”
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這番話如重錘般敲在皇帝心上。龍袍下的手不自覺地握緊了扶手，皇帝暗忖︰童貫所言極是，這江山若是在朕手中丟了，日後有何顏面去見列祖列宗！
佘太君見朝堂形勢于自己不利，立即拄著龍杖上前一步，聲音微微發顫說道︰“皇上，此舉萬萬不可啊！我大宋危難存亡之際，狄元帥在前線恪盡職守，此時換帥，只會寒了將士們的心啊！”她目光掃過秦檜和童貫，痛心疾首道，“這無異于自毀長城啊！”
秦檜厲聲道︰“佘太君！若是等到梁山賊子兵臨汴州城下，到時候悔之晚矣！這個責任，你擔待得起嗎？”
“砰”的一聲，佘太君將龍形杖重重跺在地上，震得袖袍翻飛，不慌不忙道︰“秦相，老身倒要請教請教！當初舉薦狄將軍為帥的是你，如今建議換帥的也是你！如此反復，是拿軍國大事當兒戲嗎？帥位是輕易想換就能換的嗎？”
兩人針鋒相對，殿內氣氛劍拔弩張，秦檜氣得臉色發青，心中把佘太君的祖宗十八代都問候了一遍，要不是在朝堂之上，秦檜真想沖過去給那老太婆一巴掌！
龍椅上的皇帝將二人的對峙盡收眼底，開口調和︰兩位愛卿皆是為國分憂，莫要傷了和氣！
佘太君微微欠身，語氣中帶著若有似無的譏諷︰皇上說的是。秦相日理萬機，兢兢業業，老身怎敢生秦相的氣呢？她刻意加重了兢兢業業四字，目光似有若無地掃過秦檜。
秦檜強壓下心頭怒火，轉向皇帝時已換上一副痛心疾首的表情︰皇上，狄元帥之事，確實是微臣舉薦不力，還請皇上降罪！他深知以退為進的道理，這番話既顯出自己的擔當，又將換帥的必要性暗含其中。
愛卿為我大宋任勞任怨，狄青兵敗，非愛卿之過也，何談降罪！皇帝溫言安撫，心中卻已在權衡利弊。
微臣多謝皇上體諒。秦檜趁熱打鐵，只是換帥一事關系重大，懇請皇上早做決斷！
秦檜說完，給佘太君急得不行，上前一步雙膝觸地，聲音顫抖︰皇上！戰場換帥乃兵家大忌啊！老身祈求皇上三思！萬萬不能換帥啊！
皇帝見佘太君如此作態，也是連忙說道︰老太君，快快請起！
皇上不答應老身，老身就不起來了！佘太君倔強地跪在原地，龍形杖在她手中握了又握。
皇帝臉色驟變，語氣陡然轉冷︰佘太君，這是在逼朕嗎？他猛地站起身，龍袍在上泛著冷冽的光澤，為帥者，當能者居之！狄青的表現讓朕大失所望，朕思前想後，這帥印是得讓後來人執掌了！
佘太君只覺胸口一陣悶痛，仿佛被重錘擊中，她悲憤交加地喊道︰如此這般，國將不國啊！
放肆！皇帝被惹怒，用腳使勁一踢龍椅，殿內眾臣齊齊跪伏。
皇帝怒視著跪在地上的佘太君，心中五味雜陳︰這老太君仗著楊家將的軍功，竟敢如此頂撞于朕！可眼下方臘之亂未平，還得倚仗她楊家！
想到此，皇帝強壓下胸中翻騰的怒火，只得將這份不滿暗自記下。
秦檜敏銳地捕捉到皇帝眼中一閃而過的厲色，急忙躬身奏道︰皇上息怒！佘太君年事已高，言語雖有過激之處，卻也是為大宋江山著想啊！還望皇上寬宏大量，原諒她的無心之過！他表面上在為佘太君求情，心中卻在冷笑︰這番話說得越是懇切，就越顯得那老太婆不識抬舉！
皇帝轉頭看向佘太君，語氣中帶著幾分意味深長︰您老看看，秦相親自為您求情。朕真希望我大宋能多一些如秦相這般的愛卿！這話看似褒獎秦檜，實則暗藏機鋒，分明是在指責佘太君不懂為臣之道。
佘太君跪在地上，張了張嘴，卻發現自己竟無言以對，臉色難看到了極點。這秦檜分明是在以退為進，偏偏又做得滴水不漏，讓她連反駁的余地都沒有。
皇帝目光看向秦檜︰愛卿覺得，何人可接替狄青的位置？
秦檜本不想舉薦任何人，打算隨便找個理由搪塞一下，但轉念一想，這可是個千載難逢的機會，何不借此機會給楊家一點教訓？
皇上！秦檜故作沉思狀，緩緩說道，微臣思來想去，唯有一人可擔此重任！
皇帝一听，兩眼發光，身子微微前傾︰哦？是誰？
天波楊府，佘太君之孫楊宗保！秦檜的聲音清晰有力，微臣听聞楊宗保隨父征伐方臘，屢建功業，年紀輕輕便已顯露出過人的軍事才能，實在是一位不可多得的帥才！他心中暗笑︰我倒要看看，你們楊家這次要如何推脫！
若是旁人舉薦楊宗保，佘太君定會由衷欣慰，但這話從秦檜口中說出，她立刻意識到其中必有陰謀︰這分明是要將她的孫兒往火坑里推！
皇上！佘太君急忙叩首，宗保尚且年少，資歷尚淺，恐怕難以擔當如此重任。若是辜負了陛下的期望，老身萬死難辭其咎！還望陛下另擇賢能！
皇帝一听，頓時就拉長個臉，他冷冷地看著佘太君，心中滿是不悅︰拒絕換帥的是你，拒絕別人為帥的又是你！別人求之不得的掛帥機會，你的孫子能得到，你還要往外推！
朕意已決！皇帝不給佘太君反對的機會，立馬拍板，傳朕旨意！即刻召回狄青，回京復命！天波楊府，楊宗保立即北上抵御梁山賊寇，並接管帥印！
秦檜看著佘太君瞬間慘白的臉色，心中涌起一陣快意，暗自冷笑︰楊家啊楊家，是該走到頭了！
秦檜、童貫、王某等大臣立即喝道︰“皇上聖明！”
皇帝見無人反對，便離開大殿，太監當即喝道︰退朝！
恭送陛下！眾大臣齊聲高呼，聲音在殿內回蕩，卻掩不住那暗流涌動的朝堂風雲。
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