從一幅水墨畫走到另一幅彩繪中，護鏢的隊伍用了一個多月。
這一個多月的時間里，他們只在三座城池停留過兩日半。
補充好水和糧食，便接著趕路。
這個速度比起當年老夫子帶他們南下游學已經快很多了。
而且越往南地，一路上所遇匪賊就越多，光是對付他們，就用了不少時間。
二月十五，距離沛州還有一日半的路程…
今日陽光不錯，樹是綠的，花是艷的，小徑中行走還能听見附近溪流嘩啦啦的流淌。
在南地，二月的天既不冷也不熱，是個適合打馬快意的日子。
隊伍中，除卻尚沒獨自騎過馬的小姑娘外，大家都在馬背上。
偶爾幾次，霍長明和李星桑夾緊馬腹，快馬往前沖去，感受著風從臉頰溜過的快意！
山林間，充斥著少年人的暢快大笑聲。
身後，扮作鏢師的親衛們看著他們，也難免會被這份熱忱所感染。
“小妹…”
孟不忍駕馬來到馬車旁。
小窗被推開，小姑娘臉上還有未消的睡痕。
她睡眼惺忪，懶洋洋的把腦袋探出來，“怎麼啦？”
“快到沛州了，咱們在附近城池休整一下，然後再出發。”
快到了呀…
她清醒了下，四處張望著。
微風吹過，吹動小姑娘額前烏黑的碎發。
“好~”只听她軟乎乎的應聲。
“駕…”
孟不忍驅馬往隊伍最前方走去，朗聲向隊伍下令。
瘋玩夠了的霍長明和李星桑一左一右回到馬車旁，小少爺從懷中摸出個果子，逗弄著小姑娘。
“妹妹醒了，想吃不？”
“果子！”
姜安伸出胖爪，“哥哪里弄來的~”
“方才見有個老婦在官道上叫賣，我就都買下來了。”
那老人家都已經白發蒼蒼了，腿腳還不好，也不知道是怎麼走出去那麼遠，就為了叫賣些果子…
反正他們護鏢的隊伍人多，這麼點兒果子而已，分分就沒有了~
官道上叫賣？
還是個垂垂老矣的婦人？
姜安把玩著手中一看就很香甜的果子，心下暗自嘀咕︰這個組合怎麼這麼奇怪呢？
這種果子是南地特有，剝掉皮，里面的果肉酸酸甜甜，很是招人喜歡。
上次姜安來南地，就在府城中見過不少百姓擺攤叫賣。
果子確實是這個月份成熟沒錯…
姜安看向李星桑，眼中有懷疑。
李小公子搖搖頭，神情無奈，“這憨貨打馬向前，我沒追上…”
他口中的老婦，李星桑也只瞧見個步履蹣跚的背影。
按照道理講，他們遇見這老婦的地方距離這個城池最近，他們應該同路才對。
可他竟一面兒也沒見上。
姜安小眉毛皺巴的更緊，一口咬在多汁的果子上，含含糊糊問了句，“那這一路上可有人跟隨隊伍？”
“沒有。”
“孟哥在隊伍四周都留了人，沒什麼可疑的人靠近。”
那行叭~
小姑娘索性也就不再糾結，說不定還真就是個討生活的普通老婦人。
說話的功夫，車隊已經在排隊入城了…
快輪到他們例行檢查時，小姑娘從馬車中走下。
她站在一旁，兩只小手叉著腰，動動腿動動小屁股，從背影看去格外的可愛。
“奪少？”
霍長明拔高聲調，“二十文？你搶錢啊！”
二十文，還是一個人！
之前入城可不是這個價碼。
伸出手來的守城將領不屑一笑，上下打量了這小公子一眼，“愛進不進…”
“不進城，就帶著你的隊伍滾蛋！別耽誤老子的時間！”
嘿？！
姜安眯了眯圓眼，就要往上沖。
誰是誰老子，這個臭不要臉的！
“安安！”
李星桑眼疾手快拎住這小祖宗的後衣領，“先進城要緊！”
另一邊，孟不忍拉住生氣的霍小少爺，趕緊讓手下把錢交了，這才順利進城。
全程，小姑娘和她哥都是同款陰惻惻的表情，盯得守城將領後腦冒涼風…
而李星桑則是與身邊幾位推著板車的小商販搭起話來。
“老伯，這入城的錢什麼時候這麼高了？”
“我們之前來的時候還不是這樣…”
那老伯推著沉重的板車，甚至空不出一只手來擦汗。
他嘆了口氣，“你們那是多久前來的…”
“去年秋天開始，入城的錢從十文漲到十五文，新歲之後更是一路漲到了二十文。”
他愁眉苦臉的看著自己這一板車的貨，“我賣一整天才能賺三四十文錢。”
這世道，還怎麼讓人活啊！
李星桑听懂了老伯沒說盡的話，心中也是頗為難受。
他伸出手來，“我幫老伯一起推吧。”
“可別，小公子！”
“您這一身衣服別弄髒了…”
“沒事，髒了再洗就是。”小公子溫潤笑著，與老伯一起推著板車往前。
“那您知道為什麼漲嗎？”
“還不是因為京都的那位二皇子！”
老伯壓低了聲音，提及姜亦舟時語氣中皆是怨懟…
這周圍都是守城門的將士，他們也不敢太過張揚的談論一國皇子。
不過從老伯簡短的話中，李星桑仍舊能分析出其中緣由。
按照那位老伯的話講，年前二皇子在南地惹下的禍亂在京都結束了，可在這南地卻並未結束。
城中官員借由此事漲入城的錢，漲各種費用，要問如何會漲，那緣由就只是因二皇子一事城中元氣大傷，府衙等地方皆要用錢。
那這錢從何而來？
自然是羊毛出在羊身上咯~
“就是這樣…”
客棧中，李星桑講完，將一杯涼掉的茶灌入肚中。
“去他的羊毛出在羊身上！”
霍長明突然起身，氣到原地轉圈。
安安沒來北地時，府衙年年窮，窮到刺史的褲子都是縫縫又補補，怎麼不見他增收各種稅和費用呢！
但凡能說出這種話來的，都不是什麼好鳥…不是，好官！
李星桑輕拍長明的肩膀，“冷靜…”
這客棧本就不隔音。
“我覺得此事不像是地方官員自己所為…”
他問過那老伯，附近幾個城池，就連沛州都算在內，想要入城，都是一樣的價碼。
也就是說幾州的刺史在同一時間都這般明晃晃的刮搜民脂民膏。
如此，更像是京都中有上位者特意吩咐下來的，專門就為壞二皇子的名聲。
姜安眼中閃過厭煩，“又是皇室爭斗…”
爭斗來爭斗去，他們依舊高坐廟堂，苦的就只有底層的百姓。
李星桑與霍長明並未搭話，本就不算大的屋內寂靜到落針可聞。
就算看破了其中的門路又如何，這是幾州的事情，他們誰能有什麼辦法呢…（www.101novel.com）