太師不喜歡九皇子，自己的親外孫是照著太子教導長大的。
九皇子出身微賤，就是原罪。
當時他就這麼想，現在果然如他所料，賤婢生出的孩子，現在做了皇上推行的政策就是支持下九流向上爬。
倫理綱常都不顧了麼？
還在各地方興辦女學，將來是不是還叫女人家拋頭露面，做生意，入朝當官啊！
他越想越氣，一桿煙槍幾乎折斷在手里。
“老爺。”管家在外輕輕叩門，壓低聲音道，“貴客來訪。”
“一概不見。”太師意興闌珊，揮揮手。
“是……公主殿下。”
李 一臉郁色走入房中，關上門對太師跪下了，“外祖， 兒當日糊涂，現在歸山沒有官職在身， 兒的食邑也縮了三分之一，我真是後悔！”
公主咬著銀牙，“當日就不該宣讀……都是 兒的錯。”
“你且起來。”太師嘆息著。
他心中雖有成算，卻並不信任自己這個行事無狀的外孫女。
“都是過去的事了，莫再提，現在皇上沒了外患，又平內憂，已然坐穩皇位，你外祖父老了，很快就會致休，你也好好做你的公主吧。”
“外祖就這麼認了？好吧。不過外孫女能隨意進出宮禁，若有事需要 兒，我永遠支持外祖。”
李 起身出門，停了一下，太師並未叫她，任她這麼離開了。
李 板著臉，當初去四弟封地是得了太師默許的。
她在封地待了那麼久，沒想到太師仍然不相信她。
…………
新政執行情況急轉直下。
民間掀起一陣賣地風，地價降得厲害，同時影響了房價，商鋪卻一路水漲船高。
有人趁低價大片收購田地，之後，違造契約租給佃農，想種地就得接受這個條件。
稅賦最終仍然落在農民頭上，甚至比從前更重。
不想種，農民沒有別的謀生手段。
租別人家的地？幾乎得背井離鄉，有時一整個縣的土地都被一個大地主所收購。
一部分鄉紳賣了土地，找關系從商。
總之，新政漏洞太多，底層陷入動蕩之中。
女學倒是辦了幾個，用來展示皇上龍恩，來上學的寥寥無幾。
學堂成了擺設。
富家女學的是服侍男人的本事，彈琴、下棋、繡花之類。
貧家女要分擔養家的責任，吃飯都難更不會來上學。
武舉，來報名的不多，能選出像樣的更少。
貧苦人家的男孩子，早早承擔家庭重任，哪里像富戶少年，有教習武師，有場地，有時間。
開武舉倒也有報名的，不過仍是富戶家的子弟。
新政一邊倒地失敗。
太師暗自高興，這就是冒然推行改革的弊端。
大士紳一族恨透了皇上，他們有產有錢，勾結成片，樹大根深。
現如今不管皇上推行什麼補救措施，都難上加難。
政務如陷入泥淖的車輪，不論皇上如何用力，就是走不出泥淖。
太師病休七天未上朝。
表面平靜的朝堂實則暗流涌動，劍拔弩張。
皇上整日憂心忡忡，愁眉不展，似乎走入死胡同。
他病倒了，脈案顯示是由于郁結而致的急癥，太醫院商議了方子，又將脈案寫清楚明發。
煎好的藥，一碗碗送到含元殿內。
皇上只是起不來床。
朝堂如一盤散沙，無奈之下，太師只得支起病體，前來主持。
實際守著皇上的是青連與杏子兩口。
杏子已有了身孕，挺著七個月的肚子，依然步履矯健。
皇上消瘦了許多，精神尚好，並無生病的萎靡。
“皇上只是思慮過重，服了藥好好休息幾天就能痊愈。”
青連為皇上號了脈說道，杏子接著說，“太醫院發的脈案說得重了些，外頭難免猜疑……”
鳳藥用眼神制止她繼續說下去，杏子敏感地注意到了鳳藥的暗示，趕緊閉了嘴。
“那幫老大夫，任事都往重了說，皇上別在意，您的身子臣心中有數。”
青連看過太醫院的方子，覺得幾味藥還是給得重了，自己重新寫了新的方子。
“三天不見好，您就罰臣閉門思過。”青連打趣道，將方子給了鳳藥。
“樹欲靜而風不止，朕也想歇歇，奈何有人見不得朕好。”
他把目光投向窗外，整個人分外深沉，他從前只覺得父皇懦弱，換成自己，雷厲風行，鐵腕御下，必定還大周清明繁榮。
沒想到自己對士紳門閥勾結想得太簡單。
事情走到今天這一步，他仿佛走入絕境。
“鳳藥留下，都退出去吧。”
青連與杏子出了含元殿，連宮人都退得一干二淨。
皇上從床上起來，在殿中來回踱步，回頭看看鳳藥，“如何？”他問。
鳳藥道，“臣女只覺代價沉重。”
“朕也有好生之德，不逼朕到這步，朕不想殺人。”他殺氣騰騰地說。
“他們，還真不讓朕失望。朕也是奇怪，都是大周的臣子，他們怎麼就見不得大周好？”“倒不是見不得大周好，主要不願踫觸他們自己的利益。”
鳳藥回道，“難為皇上這幾日憂思勞苦。”
“太醫院的太醫並非庸醫，我若不真勞苦，脈案好好的，誰會相信朕病倒了呢？”
兩人相視一笑，皇上說，“憂思也不全是裝的，事關重大的確擔心。”
事情終于走到決一死戰的那一步。
…………
對于燕翎，也到了抉擇的時候。
這日宅子里打算好好擺兩桌席面自家人慶祝一下許老爺高升。
燕蓉心情與身子都不好，懨懨地躺著，叫丫頭請了姐姐過來。
“勞煩姐姐費心安排吧。妹妹實在懶得動彈。”
在燕翎看來，妹妹仍與小時候一般無二，明明是請自己來幫忙，卻拉垮著面孔，倒像自己欠了她的。
她不介意，大方坐下，“妹妹你只管好好歇息，將養身子才重要。”
說罷也不多留，起身轉頭出去。
燕蓉背著臉側躺在床上，眼淚從臉上滑下，姐姐卻沒發現。
沒人在意她的難過。
府里上下一片喜氣洋洋，唯有她獨自向隅而泣。
她不能生育，吃了那麼多苦藥，還是生不出孩子。
天哪，她太想要個孩子了，一個粉乎乎的小嬰兒，散發著奶奶的香氣。
那豈止是個孩子，那是她孤寂荒涼人生的火焰。
然而這火焰就要落到別人手中，將她獨自留在這漆黑冰涼的長夜。
她嫉妒得發狂，憑什麼二姨娘就得償所願。
可她除了自哀自怨什麼也做不了。
燕翎轉頭去找二姨娘，“綠妹妹妹。”她親親熱熱地喊了一聲。
綠珠肚子已經很大了，卻並不笨重，看到燕翎，行了個禮，臉上一副親熱表情。
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