皇上拿起一塊芙蓉糕贊道，“做得像工藝品。”
他咬下一口，發牢騷道，“你好久不給朕做點心了，現在倒不如在御駟院中快活，你煮的狗肉火鍋真香。”
哄得他高興，鳳藥邊倒茶邊似聊天提到，“皇上下午不大高興，鳳藥才做了點心。”
不提還好，一提這事，皇上放下芙蓉糕，皺眉道，“今天不見了未央宮大宮女，朕平白問了一句，容妃就拉臉給朕瞧，哪有一點妃子儀態，朕訓斥她幾句，她倒哭起來……”
“這些日子，又是擺戲台子，又是請雜耍班，又是學琴，鬧個沒完，還好後宮只有三個女人，不然怎麼得了。”
“朕忍耐夠了，就是罰了她，又怎樣！”
李瑕陰沉著臉，究其原因，他氣得並不是容妃不守規矩，還是因為與徐乾兩人纏不清的情債。
他看容芳不樂意侍寢，也未強迫她。
從未追問過她與徐乾過往，一個皇帝做到這份上，已經足夠了。
結果，徐乾托病不回囤兵地，容芳後宮鬧得不成體統。
“難道朕是紙扎的不成？”他突然蹦出一句。
李瑕不是善茬，只是剛登帝位，不想諸臣工覺得皇上愛用殺伐解決問題。
“朕並不忌諱殺人。”
他氣呼呼抓起糕點一口一個，一會兒把一碟子都吃完了。
“晚上鳳藥給朕做口飯吧。朕午膳吃用了兩口便氣飽了，實在不想用膳房飯菜。”
鳳藥心知皇上的氣不止來自未央宮。
他不是小氣的男人，只是諸事不順，未央宮是個導火索罷了。
李瑕從不把男女之事放在心上。
…………
容芳坐在昏暗的未央宮內，手中拿著父親來信。
信上又是老一套，和在家一樣。
規勸她恪守宮規，早日為皇上誕下皇嗣。
沒有一句問她在這里習不習慣，吃得好不好，睡得香不香。
有沒有受皇後和貴妃欺負？
更不提與夫君的感情。
她讀完，面無表情把信放在燭火上點燃，看著它一點點化為灰燼。
“娘娘……您哭什麼？”明玉詫異地問，拿過手帕跪下讓容妃擦擦臉。
“我哭了？公公送的小貓呢？抱來給我玩玩。”容妃接過手帕，放在指尖絞著，燭光跳動，在她臉上映出明暗不定的影子。
第二天，鳳藥安置好差事，檢查完書房，去未央宮。
日上三竿，未央宮宮門緊閉。
她深深吸口氣拍響大門。
開門的小宮女還在揉眼楮，鳳藥有備而來，一把推開她，向主殿而去。
推開殿門，一股奇特的氣味涌出來。
甜膩、濃重，混合著花木清新以及各種線香的厚重，無法形容令人作嘔。
殿中情形讓她愣在當場。
所有未央宮宮女都在主殿，無聲無息在打掃大殿。
饒是鳳藥見多識廣，也被這詭異的一幕給震住了。
十幾個宮女有些擦拭桌面，有些擦拭牆面，有些跪在地上……
大家悄聲無息，各做各的事情，顯然不是第一次了。
突然開門，被光照到，所有人驚恐地看向鳳藥。
明玉急忙過來，跪下，還想分辯，鳳藥抬手打了她一掌。
全殿宮女齊刷刷跪下，無一人吱聲。
安靜。
死一般安靜。
明玉抓住鳳藥裙角含淚低聲說，“姑姑息怒，求姑姑出去說話。”
寢殿傳來一點點響動，翻身加囈語。
宮女們臉色蒼白，都不由抬眼望向發出聲音的方向。
那里，只有一個人，容妃。
鳳藥心上不忍，先走出殿去。
明玉跟出來，其余人都默不作聲，跪在殿中，整個未央宮如空的一般。
“你所知道的一字不漏全說出來，你不會以為姑姑我是紙剪的人兒吧？”
鳳藥冷臉嚇唬明玉。
明玉跪在地上，“不是不說，實在不敢說。”
“奴才告發主子不管說什麼，已是有罪。”明玉抽泣著。
她來的那天，先照顧了赤芍一夜，第二天赤芍咽了氣，她馬上升為一等大宮女，替了赤芍的缺。
所以赤芍所有情況，她全知道。
鳳藥卻以為因為赤芍死了，未央宮才又向內務府要了人。其實中間差著一天。
她找個石頭坐下，抽出手帕遞給明玉，“擦了眼淚，細說。”
那日明玉被內務府重新派差，指到未央宮，一個小宮女直接帶她到赤芍房前，“娘娘吩咐你照看好赤芍姐姐。明早再請安，分派差事。”
那夜，時辰還早，主殿大門緊閉。
她伺候過年長的妃嬪，知道上了年紀的妃子早早就睡下了，以為容娘娘雖年輕卻愛保養，心中沒當回事。
推開赤芍的門，她被嚇了一跳，赤芍纏著一只眼，整張臉紅透了。
發燒燒得幾乎暈迷，意識不清。
明玉打了冷水，為她除了衣衫，擦拭降溫。
解了衣扣看到身上深深淺淺都是傷口，有結了痂的，有新傷。
她心中忐忑，便是責打宮女，也不會這樣打。
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這已是凌虐，但那傷不像板子，也不是刀傷，傷口亂七八糟。
雖然很小心，但不免踫到，一整夜赤芍都在慘叫，夾雜著哭泣。
到了早晨，赤芍回光返照，看著明玉，眼底清明，她勸告明玉，“別來未央宮。”
這是她留在人世的最後一句話。
明玉在她留的兩只木箱中找出一套好衣服，為她更衣。
又解下纏在臉上的布，被嚇得跌坐地上，打翻了水盆。
赤芍姣好的臉上，一只眼成了黑乎乎的血洞。
明玉一直不知道赤芍犯了什麼宮規，哪怕是私通，也該送到掖庭，不該動私刑。
宮中私刑是大罪。
直到她在未央宮待了一段時日……
“你發現了什麼。”鳳藥平靜地問。
“容娘娘每過一段時間就會發瘋。”明玉將身子俯在地上，小心翼翼道，“她知道自己在發瘋。”
鳳藥讓明玉起身，叫她陪自己向宮殿後頭那小破屋走去。
過了竹林，走到破屋前，屋里黑乎乎的，散發著一股不新鮮氣息。
鎖鏈空落落掛在門上，鳳藥推開門——
一張爛幾上有半支蠟，點燃後，屋子里空蕩蕩，飄著動物的腥騷氣。
牆角攏起一捧土，鳳藥用腳踩了踩，土是新的。
她哀哀嘆口氣，吹了蠟返身出來。
站在破屋門前，長長圍牆根，有很多這樣的土堆。
鳳藥心中明了，仍是存疑——為什麼？
她離真相很近了，只是不懂容芳心思。
那日，她跟著赤芍過來，那只猴子見人就躲，她就疑心，猴子是馴服過的，雜耍時表演得很好，怎麼會這麼怕人？
後來猴子伸爪子，她一眼看到猴子手臂上光溜溜一根毛也沒有。
當時她還以為容芳喜歡動物，將猴子當小孩子養，剃了毛穿綾羅綢緞，還能滿宮里跑。
鳳藥疑是皇上一直沒臨幸容妃，容妃可是想孩子想瘋了？
如果把鳳藥放到容芳的位置上，她會怎麼做？
鳳藥思考很久，答案是她不會恨皇上。
自毀救不了自己。她會好好活下去，那也是真正愛她的人所希望看到的。
帶著明玉來到主殿，所有宮女跪得規規矩矩，與她出去時分毫不差。
“都出去吧。”鳳藥低聲說，所有人如逢大赦，都松口氣，撞跌著爬出宮去。
原來她們跪得太久，都站不住了。
這就是最底層宮女的命，好不好的，全看攤個什麼主子。
殿里還沒打掃完，地上粘粘乎乎，那不潔的氣味就是由此而來。
她用手指擦了下地，聞了聞，手指上一團污髒，看不出顏色。
明玉一直戰戰兢兢立在一邊。
一點聲音都能讓她哆嗦一下，看來頭一夜已嚇壞了她。
“姑姑來這邊。”
旁邊小閣間空著只放一張沒鋪的床，看來無人住在此間。
明玉跪地上，向床下摸，摸出一只籠子，同時驚動旁的什麼東西，一陣撲騰。
籠中一團血糊糊的肉，還活著。
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