等到出兵那一日，發令之前，執行殺人任務的手下都不會知道自己將要去哪里，殺掉何人。
那些衛兵只是他訓練出來的冰冷的殺人機器。
這個計劃已經被玉郎推演多次。
他輕易不出手，出手一擊，必定正中要害。
殺人這件事，是他立身之本，不敢輕慢。
他的刀永遠是鋒利的。
他的眼楮永遠是張著的。
他的神經永遠是緊繃的。
他不許自己遲鈍。
因為，他自己，本身就是一把刀。
但他苦于不能告訴牧之，而且，他最不擅長的就是安慰人。
憋了許久，他只說出一句，“真的會有辦法，不止你一人為大周憂心。”
牧之慢慢站起了身，眼楮由原先的黯淡，到閃出光芒。
他轉過頭，面對鳳藥，“你要替我照顧好雲之。不要因我而受到連累。我意已決，繼續勸諫皇上，哪怕要罵他，也不能停。”
一陣風吹過殿中，打著旋，殿里安靜得像沒人存在。
“不可！”玉郎先反應過來。
鳳藥覺得呼吸困難，強烈的不安涌上心頭。
她走到牧之跟前，直視其雙目，嚴肅說道，“你不能再參與和談，你現在已經鑽入牛角尖，若在朝堂上直接諫諍辱罵皇上，不止你不得善終，恐要連累常家全族。”
“小姐可是已經有了孩子。常家一旦敗落，你讓她怎麼在王府立足。你讓夫人怎麼立足。整個家族都要受你連累！”
牧之滿含熱淚，張開雙臂呼喊道，“國將不國，哪里還有家與族？”
他癲狂的樣子嚇得鳳藥後退幾步。
自她入常府，從未見過牧之這樣失態的時候。
一腔熱血被辜負，大約能使有志者瘋狂。
鳳藥不能全然理解牧之。
畢竟她沒經歷過牧之所經歷的一切。
沒有親眼目睹國土遭人踐踏。
沒親手解下過懸于門上的尸首。
沒親手埋葬過被刀刺肚腹的孩童。
沒體會過那慘如煉獄的場景擊中心髒的痛苦。
可她知道事出從權。
先安置好家人，再做出行動，與同伴商量一起行動，總比一個人單打獨斗要好。
“這個給你，你與公主之間的矛盾，我只能幫到這兒了。”
牧之苦笑一聲，將一封信交到鳳藥手中。
鳳藥接住信向玉郎使個眼色。
對方心領神會，一掌劈下，牧之軟綿綿倒在地上。
“綁起來吧。”鳳藥建議，“我真的很擔心，大公子精神不對勁。”
“他這是愧疚。”玉郎了然對方心情。
好心辦了壞事，要整個國家為他負責的愧疚實在太沉重。
他又是那樣驕傲的男子。
依言將牧之綁起，放在九皇子床上。
“明天他若醒了求你，萬萬不可解開他，必要時可以堵上他的嘴。”
長夜漫漫，多少人懷著沉重的心事無法安眠。
玉郎暗中護送鳳藥回紫蘭殿，承慶殿門口有紫蘭殿的宮女太監等著。
鳳藥每出門都必帶上三四個人隨行，以防皇後對她不利。
若中途被皇後劫走，好叫皇貴妃立刻知曉，前去營救。
鳳藥一直警惕著，嚴防皇後，皇後的清思殿反常地安靜。
牧之離京前留下過一封書信。這是第二封。
鳳藥沒拆開看，信封了口，表示牧之不願別人看到內容。
她心情復雜，第一封信是她授意牧之寫下，當時牧之要啟程去南疆，鳳藥很怕他回不來。
提前要他寫了封情真意切的信，勸公主不要摻和進黨爭。
也例數四皇子不合適做皇帝之處。
明確規勸公主萬不可矯詔。
以防皇帝突發不幸，公主寫了假聖旨，四皇子篡位。
那是封“反”書。拿住了可判牧之重罪。
只有他能那樣直白地勸誡公主。
玉郎遠遠看到鳳藥安全回到紫蘭殿。
他返身回東監御司，那里還有場好戲。
——被“三號”擒回的倭賊，沒有死！
玉郎很為他感到遺憾，落在三號手中，不如那時被公主的護甲刺死的好。
三號沒愧對自己當時在南疆許下的承諾。
他為公主叫好時才想起，自己這一生只對女人當面稱贊過一次。
且這女人是活著的。
他想送這個勇敢潑辣的女人一個禮物。
他切下了倭賊的右手。這只手玷污過公主。
做這些事的時候，他的心情是愉悅的，甚至還在地牢吹起了口哨。
被玉郎救下時他十歲。
那天天下著大雨，村官看上他娘，將他爹害死，強行帶走他娘。
他倒在污水坑里，看著提刀的家丁向他走來。
他娘掙脫了束縛，撞牆自盡。
家丁舉起刀，卻沒有砍下來。
一個男人身披黑衣，如天神降臨，從家丁身後無聲無息抹了家丁脖子。
提起他衣領，將他從污水坑里提出來問，想死想活。
想活。
那人松開手，當著他的面，抓過村官，將一把短刀遞給他。
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村官驚慌的臉和母親濡濕的尸體交相映入眼簾。
他抹了把臉上的雨，生怕自己看不清。
毫不猶豫將刀送入害了他一家的仇人的胸膛。
男人就是金玉郎，帽兜下的臉看起來不比三號大幾歲。
卻有著與年歲不相符的表情。
狠辣無情、果決冷靜。
一瞬間就成了三號心頭的神。
他跟著玉郎回了東監御司，然後就看不到玉郎了。
他苦練殺人技藝，終于做到金牌位置，再次見到當年的恩人。
金玉郎仍然冷心冷面，多智腹黑，並且一眼認出了他。
三號得到玉郎不動聲色卻很滿意的眼神。
他成了玉郎最得用的影衛，成了玉郎手中最利的刀。
此時，他吹著自在的口哨，將刀在水中浸濕，叼在口中。
他用紗布將倭人斷腕包起來。
那只手，放在一只精美的紙盒中，盒子里放滿了粗鹽粒。
這樣，這只手可以爛得慢些，好留足送出去的時間。
這只盒子，是他表達對公主敬意的上好佳禮。
他心內認定，公主是懂得這份厚禮的。
公主的禮物完成後，方才開始送給他自己的大禮。
濕了的刀子閃著寒光。
他包好傷處，從口中取下刀。
先是靜靜欣賞對方驚恐的表情。
他要多欣賞一會兒，就像女人聞到喜歡的香料，就愛多聞一會。
看到喜歡的首飾，就要反復試戴。
他喜歡看仇家恐懼，像植物需要陽光水分。
對方恐懼卻濃稠，他心內越興奮。
通常他其實是很仁慈的。多數情況會給對方一個痛快。
他精通自己的專長，能使對方在幾乎沒有疼痛的情況下一命嗚呼。
同樣，也能讓對方久經疼痛極限卻吊著一口氣。
很久沒用過這項絕技了。
這是三號對自己的補償。
在南疆時，三號眼睜睜看著此賊凌辱大周婦人。
為顧全大局，忍住沒下殺手，幾乎沒憋傷。
他當時就說了，有機會要剝了這人的皮。
機會這就來了，還是高貴的公主送到他手上的。
一切那樣完美。
他哼著歌，用鋒利的小刀朝著倭人肚腹上一劃。
劃出一道筆直優美的豎線……
全部完事時，他洗干淨手，在紙盒子上貼了張“大仇已報”的條子。
希望公主能喜歡。
……
公主不喜歡！
她看到莫名其妙躺在大殿門口的盒子。
看到那張字條上沾著的一點點暗紅圓點，心知不是好東西。
那盒子又硬又糙，不像裝貴重用品的。
她放在鼻子下嗅了嗅，聞到一股死亡的氣味。
關了門讓宮女拿到一邊打開，嚇得宮女發出半聲銳叫。
另一半被公主凌厲的眼神硬塞回了嗓子眼兒。
公主倒了杯酒，看著那只斷手，慢慢飲個精光。
低聲說了句，“禮是好的，送的太魯莽。”
紙盒重新合起來，被人深深埋入殿門前的樹下。
每日，公主都會經過的地方。
…………
時間那麼無情。
第二天的和談終于還是來了。
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