蓬萊島的晨霧還未散盡，赤腳大仙踩著露水浸濕的青苔，腳掌紋路里嵌著三兩顆碎玉似的鵝卵石。他摘下腰間葫蘆仰頭灌酒，琥珀色的酒液順著下頜流進麻衣領口，驚醒了蜷在衣襟里打盹的金絲靈猴。
"吱——"靈猴突然炸起毛發，爪子揪住他胸前那串千年菩提子。大仙眯起眼楮，望見東南方天際浮著層青灰色的瘴氣，像塊發霉的綢緞裹住了半壁蒼穹。
"疫氣沖霄啊..."他屈指彈了彈葫蘆，酒水在半空凝成面銅鏡。鏡中映出江南水鄉，本該是稻花翻浪的時節，田壟間卻堆著發黑的秸稈，烏鴉啄食著道旁腫脹的尸首。大仙腳踝上系著的五毒鈴無風自動，震得方圓百里的毒蟲蛇蟻簌簌發抖。
正要駕雲，忽听得雲端傳來環佩叮當。十二對金甲神將抬著沉香寶輦破雲而下，輦上瘟身著玄色蟒袍，十指套著淬毒銀甲，正把玩一團墨綠霧氣。那霧氣里隱約有千萬張人臉在哀嚎，竟是將瘟疫本源煉成了法器。
"道友且慢。"瘟神指尖彈出道黑氣攔住去路，"本座奉旨布災，這江南九郡八十一縣，合該有百萬生靈應劫。"說著翻掌亮出玉帝敕令，金字在雲霞間灼灼刺目。
大仙低頭看了看自己沾著泥漿的腳趾，突然放聲大笑。笑聲震得蓬萊七十二峰回聲激蕩，驚起滿山白鶴。"好個應劫！"他赤足踏上雲頭，腳下綻開朵朵青蓮，"老夫這副皮囊在人間游蕩千年，倒沒見過哪個嬰孩生來帶著罪孽！"
說話間袖中飛出九枚金針，針尾系著的紅繩在空中結成八卦陣圖。瘟神手中毒霧剛要蔓延，就被金針刺中七寸，墨綠霧氣里掙扎的人臉頓時化作點點螢火。大仙趁機咬破指尖，血珠灑處，那些螢火落地變成提著藥籃的藍衣童子，蹦跳著往村落去了。
三日後汴梁城隍廟前，大仙盤坐在青銅香爐上熬藥。爐中三昧真火燒得紫煙滾滾，他隨手扯下道旁狗尾巴草扔進火里，草葉瞬間化作龍膽、黃芩等藥材。幾個面生惡瘡的孩童趴在他膝頭，正吮吸他腳踝傷口處滲出的金血——那是前夜破瘟陣時中的尸毒。
"仙人..."有個婦人抱著瀕死的嬰兒踉蹌跪倒，"求您..."話未說完便暈厥過去。大仙掰開嬰兒發紫的唇，竟俯身將口鼻貼在孩子面上。只見縷縷黑氣從嬰兒七竅涌入他體內，那張總是醉醺醺的圓臉漸漸泛起死灰，唯有眉心一點朱砂印愈發明亮。
當嬰兒發出啼哭時，大仙的胡須已白了大半。他摸出酒葫蘆猛灌幾口，喉間發出破風箱似的笑聲︰"痛快！這可比瑤池的瓊漿夠勁！"說著從腳底揭下塊老繭拋進藥爐，剎那間異香滿城，病患們潰爛的皮肉以肉眼可見的速度愈合。
半月後蟠桃宴上，瘟神正捧著生死簿向玉帝邀功。忽見南天門雲海翻涌，赤腳大仙倒騎著吊楮白額虎闖進瑤池，虎尾上還纏著七具青面獠牙的瘟鬼尸首。眾仙嘩然中，他甩出張寫滿咒文的黃符，竟是三百村落十萬百姓聯名的免罪表。
"陛下請看！"大仙抖了抖破爛的衣擺，露出腰間玄天寶鑒，"這鏡中記錄的，到底是天災還是人禍？"寶鑒射出的金光里，清晰映出瘟神私改雨簿、在井中投蠱的種種行徑。西王母手中的琉璃盞"當啷"落地，七寶蓮池的水瞬間結了層冰霜。
玉帝剛要發怒，卻見大仙從耳後取出根三寸銀針，針尖挑著滴晶瑩液體——正是當日為救嬰兒吸納的萬疫精華。他信手將毒液彈入瘟神酒盞，看著那張俊臉頃刻腐爛生蛆，仰頭飲盡壺中殘酒︰"好酒！這才是天庭該有的滋味！"
五百年後，臨安城暴雨如注。保和堂藥鋪里，新來的坐堂大夫正在碾藥，突然瞥見個赤腳老翁在檐下避雨。老人腰間葫蘆輕響，碾槽里的藥材竟自動分揀成劑。待小童追出門去，只見青石板上留著對濕漉漉的腳印，每個腳趾印里都生著朵淡金色的連翹花。
赤腳大仙踩著浪尖躍入東海時，腳踝上的五毒鈴發出龍吟般的清響。青銅鈴鐺撞碎撲面而來的毒瘴，那些翻涌著骷髏頭的墨綠色霧氣像是遇見克星，竟在海水里凝成冰晶簌簌墜落。
"老伙計，該醒醒了。"他屈指彈了彈鈴鐺，銅銹剝落處露出道暗金色符文。浪濤深處忽有九道玄鐵鎖鏈破水而出，鏈身上纏滿的千年海藻紛紛斷裂——這是大禹王留下的困龍索，此刻卻為個鈴鐺躁動不安。
五百年前，他還是個在黃河岸邊采藥的跛腳郎中。那日他正在峭壁上挖取石斛，忽見濁浪里浮起座青銅巨鼎，鼎中困著條生有八爪的赤鱗妖蛟。大禹王率眾神立于雲端，手中趕山鞭抽得山巒移位，卻始終鎮不住這興風作浪的孽畜。
"小郎中，借你藥鋤一用！"大禹王的聲音炸雷般在耳邊響起。他慌忙將采藥工具拋向空中，那柄生銹的鶴嘴鋤竟化作百丈青芒，直刺妖蛟逆鱗。腥臭的黑血噴涌而出時，他腳底一滑墜入洪流，嘴里卻還死死咬著半株能解水毒的紫玉蘭。
等他從河底淤泥里爬出來，懷里竟抱著塊布滿孔洞的玄鐵。大禹王撫掌大笑︰"這鎮海神鐵在河底埋了千年，今日倒是與你有緣。"說著並指為刀，當場將神鐵鍛造成五枚鈴鐺。治水大軍每疏通一處河道，他便跟著在鈴身刻一道驅瘟符文，最後道符文落成那夜，黃河上空現出二十八星宿同時墜落的奇觀。
記憶隨著鈴音翻涌，赤腳大仙已潛入東海之淵。眼前景象讓他瞳孔驟縮——本該鎮守在此的玄武神碑裂作兩半，碑底滲出的黑血正腐蝕著海底山脈。五毒鈴突然掙脫紅繩，鈴口噴出當年大禹王封存的九道玄水，將黑血沖刷成漫天星沙。
"禹王啊..."他摩挲著鈴身上新浮現的治水圖，那些扛著耒耜的模糊人影里，有個跛腳身影正在峭壁采藥。海底震蕩的轟鳴聲中，五毒鈴重新系回腳踝時，竟比往日重了三分。
當大仙沖出水面時，瘟神布下的九重瘟陣已蔓延到海岸。他赤腳踏上礁石，五毒鈴震響的聲波在海天之間蕩開金色漣漪，無數從海底逃出的上古疫鬼在這金光中灰飛煙滅。浪濤間隱現大禹王虛影，朝他舉起半碗濁酒便消散于星輝之中。
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