顧霄晚上從書院回來，踏入家門，卻發現所有人都在，唯獨不見聶芊芊的身影。
顧霄不禁開口問道︰“娘，芊芊去哪兒了？”
劉燕回應道︰“阿玲說芊芊跟著張館長外出去給病人看病了，估計得五六日才能回來。”
“五六日？”顧霄心中頓時涌起一絲懷疑。
如今正值棲月樓和悅己閣籌備開業的關鍵時期，究竟是什麼樣的病人，聶芊芊會跟著去看診，花費五六日的時間？
這時，阿玲從後院走進來，瞧見顧霄，趕忙快步上前，說道︰“姐夫，這是芊芊姐留給你的信。”
還有信？
顧霄拆開信封，仔細閱讀起來。
信的開頭告知他，自己是隨張館長前往臨縣為一位病人看診，既然已拜入張館長門下，理應同去。接著，詳細叮囑了棲月樓和悅己閣接下來幾人需要負責的事務，還希望顧霄幫忙留意進度。
信件內容看似並無特別之處，然而……
顧霄的目光緊緊盯著信上的字跡，那字跡明顯潦草凌亂，一看便知聶芊芊在寫信時，內心必定焦急萬分。
字如其人，言語或許會騙人，但字跡卻難以掩飾一個人的心境。
由此可見，聶芊芊在寫信之時，必定遇了極為緊急的事情，內心焦灼不安。
顧霄瞬間察覺到事情不對勁，一絲不安悄然在心底滋生。
若只是去臨縣給病人治病，何至于如此匆忙急切、心緒大亂？
阿玲見顧霄臉色不太好看，以為他是因聶芊芊不告而別在生氣，趕忙在一旁解釋︰“芊芊姐肯定是踫到了緊急的事兒，才來不及跟你說一聲就走了。她連換洗的衣服都沒收拾，也不知道到了那邊，有沒有人能照料她的衣食起居。”
說到這兒，阿玲的眉頭皺成了一個小包子。
在她心里，悅己閣的事務雖有趣，但遠不及照顧聶芊芊來得重要。可聶芊芊偏不讓她跟著，還說有更重要的事交給她做，不就是留一封信嘛……
顧霄微微挑眉，追問道︰“連衣服都沒收拾？”
他心中的疑慮愈發濃重，“你把下午的情況一五一十地說清楚，一個細節都別落下。”
阿玲見他神色嚴肅，也跟著認真起來，說道︰“下午我們正準備出門的時候，有個小廝送來一封書信給聶芊芊。”
顧霄︰“有沒有說這信是誰給的？”
阿玲回憶了一下，說道︰“好像說是唐大人。”
“緊接著，濟世堂的藥童也來了，同樣給了芊芊姐一封書信。”
“兩封書信？”
阿玲點了點頭，肯定地說︰“沒錯。芊芊姐先後看完兩封書信後，臉色變得越來越凝重。”
顧霄垂眸沉思，兩封幾乎同時到達的書信，一封來自唐大人，一封來自濟世堂。
究竟是什麼樣的事情，會讓這兩方同時找到聶芊芊呢？
若聶芊芊所言屬實，書信中應該是張館長要帶她去給一位極為重要且病情危急的病人看診，這位病人或許與唐大人也有交情。
可若是這樣，聶芊芊不過是個藥童，唐大人為何會直接找她呢？顧霄感覺自己似乎抓住了什麼關鍵線索，但思緒又有些模糊，理不清楚。
他抬起眼眸，清冷深邃的眸子看向阿玲，說道︰“你再仔細想想，還有沒有看到或听到其他任何細節，哪怕再小的事兒都行。”
阿玲被顧霄的眼神嚇了一跳。她一直以為顧霄只是個手無縛雞之力的書生，沒想到此刻他的眼神竟如此凌厲，仿佛能看穿人心。
阿玲努力在腦海中回憶著，死腦子快想啊！
“唔•••好像听到了沂水縣這個地方。”阿玲突然喊道。
“沂水？”顧霄重復。
“沒錯。芊芊姐是跟著濟世堂的馬車走的，走的時候好像問了馬夫一句，到沂水縣需要多長時間。”
“沂水……”顧霄喃喃自語。
看來這一切都與沂水縣脫不了干系。可沂水縣到底發生了什麼事呢？他的內心有些亂，他在擔心聶芊芊。
那凌亂的筆跡，聶芊芊到底在信里看到了什麼，竟讓向來沉穩的她如此心急？
夜色已深，街道上只有打更人在巡邏，天空暗沉，不見一顆星星。
顧霄等不下去，他徑直來到後院，駕起馬車就要出門。阿玲見狀，心里明白聶芊芊可能遇到麻煩了，她也一定要趕去聶芊芊身邊。阿玲跟著上了車，顧霄什麼也沒說，迎著如墨般濃稠的夜色，朝著蔣府疾馳而去。
蔣府早已落鎖，顧霄毫不猶豫地用力敲響大門。若不是管事的認識顧霄，恐怕早就叫人把他打走了。
顧霄沒理會蔣文軒，直接找到蔣波濤，說明了來意︰“蔣老爺消息靈通，顧某深夜打擾，自知此舉不妥，日後定當請罪。但眼下確實有要事相問，您可知道近日沂水縣發生了什麼大事？”
蔣波濤听到顧霄的話，臉色瞬間變得凝重起來，反問道︰“你听說了什麼嗎？”
蔣波濤見顧霄神色焦急，直言道︰“我也是今晚才得知，沂水縣封城了，而且消息被封鎖得很嚴。我費了一番周折才打听到，沂水發生疫癥了！”
蔣文軒倒吸一口涼氣，臉色刷白，驚叫道︰“疫癥？”
蔣波濤的臉色同樣十分難看，繼續說道︰“听說短短幾日，就已經有上百人感染。患者高燒不退，渾身潰爛，有大夫推測可能是鼠疫……”
蔣文軒嚇得打了個哆嗦，“鼠疫？那可是九死一生、傳染性極強的！怎麼可能，大宇朝都多少年沒出現過鼠疫了，怎麼會在沂水爆發。”
這樣的厄運突然降臨在臨縣，蔣文軒感到難以置信。
蔣波濤沉重地說︰“沒錯！我也是今晚才得到確切消息，擔心得到現在都睡不著，正打算明天找大家商量商量，是不是該暫時離開清河縣去避難。”
顧霄的腦海中瞬間閃過無數碎片化的信息︰唐大人和張館長同時送來的書信、沂水縣、疫情……
聶芊芊的離開必定與這些事有關。若是普通人得知鼠疫爆發，肯定會像蔣波濤一樣，想著遠遠逃離、躲避災禍。
但什麼樣的人會在這個時候毅然前往疫區呢？
大夫！
剎那間，顧霄的腦海中像是有一道光閃過，千大夫不辭辛勞為自己看診的畫面、千大夫身上那若有若無的茉莉花香、廣聚軒如今落到聶芊芊手中……所有的線索瞬間串聯起來！
聶芊芊就是千大夫！！！