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深秋水淺，船隊行駛在中心河道不敢偏離太遠。
陳慶放慢了馬速，遙遙眺望著船只上來回奔走的身影，忍不住開懷大笑。
“殿下，你看頭船上那兩個。”
“左邊是信兒，右邊是英布！”
“他們遠洋萬里，成功返航啦！”
扶甦勒住馬韁，心情之激動得難以言喻。
在陳慶告知之前，世人從未听說過美洲這個地方，更無從得知它的所在。
當地遼闊的草原、隨時可能噴發的火山、成群結隊數以千萬計的野牛、野蠻蒙昧的土人，這些全都出自于陳慶之口，外人根本無法辨識真假。
但是在今天，真相即將大白于天下。
“某家的兄弟都是頂天立地的好男兒！”
“都站過來，昂起頭挺起胸膛。”
“休做那哭哭啼啼的婆娘模樣！”
“否則便不是某家的兄弟！”
英布看到扶甦在朝著船隊作揖，而身邊還有人在幽幽地抽泣，立時大為火光，目不斜視地低聲呵斥。
“大哥，我等如今做不了你的兄弟啦。”
一名手下眼中泛著淚光，委屈巴巴地翹起蘭花指抹著眼淚。
“是啊，大哥，我們不是兄弟啦。”
“你就讓我們哭一場吧。”
“小的心中悲苦實難自抑，眼淚不自覺地就往下淌。”
英布惱羞成怒，壓低聲音恐嚇道︰“誰再聒噪，小心某家把你賣到勾欄里，專門伺候那好男風的！一年半載下來，連糞門里的屎都兜不住！”
一幫手下嚇得‘花容失色’，立刻挺首了腰身。
“大哥，你也太壞了。”
“你不是說要生十幾個兒女，過繼給我們繼承門楣嗎？怎麼一到了咸陽就要把我們賣到勾欄？”
“嗚嗚嗚，若不是听信了大哥的話，我等何至于此。”
英布心煩意亂，卻又不得不做出一副威風凜凜的樣子，朝著扶甦微笑揮手。
沿著河岸前行了三里多路，船隊終于找到了合適的碼頭登岸。
船板搭好之後，韓信和英布對視一眼。
英布往前歪了下頭，示意韓信先走。
“多謝英將軍一路看顧之情。”
“信必有後報。”
韓信恭敬地行了一禮，才轉身往下走。
英布撇撇嘴︰你叔叔是權傾朝野的雷侯，我不護著你，即使平安歸來，如何向朝廷討賞？
“信兒，快過來讓叔叔看看。”
“長高了，看著跟我年紀一般大了。”
陳慶伸出手，上下仔細端詳著對方。
“殿下。”
韓信先向扶甦行禮，然後又朝著陳慶深深作揖︰“信不辱使命，抵達美洲後南下約五千里。補給難以為繼後，才調轉船頭返回。”
“前後歷時近兩年，航程上萬里。”
“收獲大批奇珍異寶，海外良種，獻予皇家。”
扶甦攙扶起對方︰“回來就好！”
“各位辛苦了。”
“今日宜春宮擺宴，為眾位功臣接風洗塵！”
英布等人臉上沒有半分喜色，僅是勉強笑了笑。
陳慶來回掃視了一圈，躊躇地問道︰“英布，你身後這些人……就剩這麼多了？”
英布咧嘴笑了笑︰“侯爺，在朝鮮時還有上百兄弟。”
“因為救治不及時，挺過來的就剩這麼多。”
陳慶倒吸一口涼氣，重新審視著衣衫罩頭，藏頭露尾不敢見人的二三十名水匪。
曾幾何時，在侯府門口的酒肆中，英布帶著數百水匪兄弟大塊吃肉、大碗喝酒，扯著嗓子叫嚷要干出一番功業來讓世人刮目相看。
他們的音容笑貌，粗俗不堪的叫罵猶在耳邊，如今卻變成了這般樣子。
“英將軍，你的手下為何遮住面孔？”
扶甦寬慰道︰“本宮想要看看眾位壯士。”
英布難為地說︰“殿下，他們染過疫癘，身上留下了許多疤痕，容貌……有些駭人。”
麻布包頭的水匪黯然垂首，不知何去何從。
英布的頸側也留了疤，但他為了遮掩臉上的刺印，一向把頭發胡須留的相當濃密，因此還看不出異常。
韓信在船上有專門的住所，平時又注意衛生，感染得最晚，痊愈得最早，情況並不嚴重。
“女子才涂脂抹粉，為悅己者而容。”
“好男兒重在文韜武略、建功立業。”
“有什麼見不得人的。”
陳慶說完就走過去掀起一名水匪罩頭的麻衫。
“侯爺，不可！”
話音未落，一個形貌可怖的‘怪物’腦袋就出現在眾人的視線中。
它裸露在外的皮膚上遍布著大大小小的暗紅色疤痕，上下頜的牙齒己經扭曲變形。
即使陳慶提前做了心理準備，也嚇得差點把麻衫給他重新套上去。
“啊！”
碼頭上的漁夫和看熱鬧的百姓驚叫一聲，嚇得西處逃竄。
其余的水匪連忙把麻衫裹得更緊，生怕被別人發現自己丑陋可怕的樣子。
“殿下，你怕嗎？”
“不……怕。”
扶甦努力維持著語氣的平靜，聲音卻忍不住發顫。
“微臣也不怕。”
陳慶平復好心情，笑著說︰“雪 白骨滿疆場，萬死孤忠未肯降。寄語行人休掩鼻，活人不及死人香。”
他拍了拍水匪的肩頭，制止了對方包裹頭臉的舉動。
“爾等尋回了海外良種，讓大秦百姓再不受饑餓之苦。”
“此功足以萬古流芳，青史有名！”
“你……”
陳慶發現對方還是失魂落魄的模樣，伸手拍了拍他的背。
“你瞧官道上那是什麼？”
“是……太子殿下的儀仗。”
水匪很快作答。
“那樣的馬車，你很快就要有了。”
“看到上面金燦燦的紋飾裝裱了嗎？”
陳慶指著馬車上的皇家徽記問道。
“看到了，是金子。”
水匪的臉上終于有了笑容。
不過因為一口變形的牙齒，顯得十分滲人。
“錯！”
“那是你父母親族眼中從未有過的光。”
陳慶繼續問︰“看到侍衛扛著的是什麼了嗎？”
“是旌旗，小人也懂軍伍的。”
水匪飛快地回答。
“錯！”
“那是你從未挺首的腰！”
陳慶拍了拍他的後背。
“以你們立下的功勞，今後吃不完的山珍海味，享不盡的榮華富貴。”
“出則香車寶馬，入則僕婢成群。”
“爾等為何還要這般作態？”
“都把頭臉露出來，腰桿挺首了。”
“各位，你們發達啦！”
陳慶振臂高呼，讓水匪的眼眸重新亮了起來。
他們冒著九死一生的風險，遭受無數挫折磨難，為的不就是這個嗎？