"周淮民！你他娘的敢偷廠里柴油！"王建軍掄著鐵棍砸在車窗上，玻璃碴子濺了周淮民滿臉。
暴雨砸在招待所鐵皮屋頂，徐慧珍蜷縮在發霉的床單里，手指摳進掌心。門突然被踹開，三個穿中山裝的男人闖進來，領頭的舉著工作證︰"徐慧珍同志，你涉嫌投機倒把，跟我們走一趟。"
"同志，我是合法個體戶。"徐慧珍攥緊藏在枕下的港幣，"我有港商投資證明……"
"少廢話！"男人扯開她的帆布包，港幣嘩啦撒了滿地。徐慧珍撲上去搶，後腦勺重重撞在床腳。溫熱液體順著脖頸流進衣領，她听見自己嘶啞的笑聲︰"你們敢動我？知道香江陳家……"
"徐小姐？"操著京片子的男人舉著報紙擋臉，"周先生讓我接你。"
徐慧珍跟著他鑽進魚蛋檔，掀開油膩的簾子，周淮民正用筷子挑著碗里的河粉。他抬頭時，徐慧珍看見他顴骨上新添的刀疤︰"你怎麼搞成這樣？"
徐慧珍突然揪住他衣領，口紅印在他下巴︰"周淮民，你以為老娘是嚇大的？"她從貼身口袋掏出微型錄音機，"賬本內容全在這，你要敢死，我就把陳家走私證據賣給所有報館！"
周淮民愣住，隨即大笑出聲。遠處傳來警笛聲，他拽著徐慧珍鑽進下水道井蓋。污水沒過小腿時，他貼著她耳朵說︰"知道為什麼選你當合伙人嗎？因為你比王建軍更瘋。"
"小周啊，你讓我這個老鉗工看這個？"王德發推了推玳瑁眼鏡，枯瘦的手指敲著圖紙上密密麻麻的線條，"這比繡花還精細，咱們廠鍛壓車間那些大鐵砣子可造不出來。"
"這是我從深圳倒騰來的進口貨。"他故意把"倒騰"二字咬得曖昧，"但您看這主板，就火柴盒大小，要是咱們能自己造……"
"二十？你當這是收破爛？"財務科新來的大學生李曉梅突然開口，馬尾辮隨著搖頭晃腦，"光鍍金線就要……"
"所以得用鋁代金。"周淮民抽出另一張圖紙，"我在香港華強北見過這種工藝，用化學沉積法……"
"等等！"王德發突然站起身，老式皮帶發出刺耳的吱呀聲，"你小子去過香港？"
"周主任！東區出現管涌！"對講機突然炸響，技術員老陳的聲音帶著哭腔，"泥漿沖垮了三百米圍堰！"
"把水泥攪拌船調過來！"他對著海面嘶吼，工裝服後背已經濕透，"還有那批聚丙烯編織袋，全給我填進去！"
"周主任！"李曉梅踩著齊膝深的泥漿跑來，辮子散成亂草，"市里規劃局來電話，說咱們沒有海岸線使用許可！"
"讓他們找王廠長！"周淮民抹了把臉，海水混著汗水流進嘴里，"老子連深圳蛇口工業區的批文都能搞來，還怕他……"
"周主任，規劃局批文下來了！"她把紅頭文件拍在床頭櫃上，飯盒里的紅燒肉濺出油星，"還有香港那家芯片廠……"
"曉梅。"周淮民突然打斷她，盯著自己纏著繃帶的右手——那是搶修打樁機時被鋼纜勒的，"電子廠二期工程，交給副廠長負責吧。"
李曉梅手里的鋁制飯盒 當掉在地上︰"你瘋了？這是咱們三年的心血！"
"我老婆帶著孩子回東北了。"周淮民把臉轉向窗戶，看見一只海鷗掠過灰蒙蒙的天空，"昨天收到的電報，說孩子總問爸爸為什麼總不回家。"
"其實……"她突然開口，聲音像生銹的齒輪，"其實電子廠根本不需要填海，你可以拿那塊地建商品房……"
"然後變成另一個四合院？"周淮民笑出聲，牽動肋骨的傷處咳嗽起來，"曉梅，你知道我為什麼非要建電子廠嗎？"
他指著窗外遠處隱約可見的集裝箱碼頭︰"等十年後，這里會停滿裝滿芯片的貨輪。我們不能再像八十年前那樣，用絲綢換鋼鐵了。"
李曉梅突然抓住他沒受傷的左手，掌心溫度燙得驚人︰"那我跟你去東北！我……"
"叮鈴鈴——"床頭櫃上的電話突然響起，是王廠長沙啞的聲音︰"小周啊，市里同意把老城區那片棚戶區劃給你……"
周淮民眉心一跳。這大冷天的，傻柱那暴脾氣準是又跟人杠上了。他抓起棉手套往外跑，迎面撞見采購科老張抱著搪瓷缸子探頭︰"小周啊，听說你小舅子把劉家姑娘的定親信物砸了？"
"啥？"周淮民腳下一滑，差點栽進雪堆里。
"周大哥，這事不怪柱子哥。"姑娘聲音像蚊子叫，"劉家要的縫紉機票，他連夜去黑市倒騰……"
話沒說完，供銷社里沖出個穿紅襖的婦人，叉著腰就罵︰"何雨柱你個癩蛤蟆！我閨女可是黃花大閨女，配你個鰥夫還委屈了？"
傻柱脖子上青筋暴起︰"黃花大閨女能跟供銷社主任佷子勾肩搭背？"
人群嘩然。周淮民暗道不好，這傻小子哪壺不開提哪壺。果然劉家姑娘從櫃台後沖出來，妝都哭花了︰"你胡說！那是王主任給我介紹的工作！"
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"工作？"傻柱從兜里掏出張皺巴巴的紙，"這介紹信上寫的"臨時工"三個字是狗啃的？"
周淮民眼疾手快捂住他嘴，轉頭對劉家人笑道︰"大娘，彩禮的事好商量。您看這樣成不成，我們廠新到批搪瓷盆，憑票能換……"
"換你個頭！"紅襖婦人抄起掃帚就打，"你們何家兄弟合起伙欺負人！"
"劉主任在家嗎？"他扯著嗓子喊，"我這有張東北林場的木耳采購單……"
棒梗他娘秦淮茹撲在尸體上哭得撕心裂肺，圍觀群眾竊竊私語︰"報應啊，偷了廠里三年物資，這是遭天譴了！"
"別胡說！"周淮民蹲下身檢查尸體，忽然捏起片煤渣，"老李，這煤是今早剛到的吧？"
保衛科長愣住︰"你咋知道？"
"看這成色。"周淮民指尖捻著煤塊，"新煤含水量高，這小子衣服上連煤灰都沒沾勻，分明是死後被人擺這的。"
人群炸開鍋。秦淮茹突然撲過來拽他褲腿︰"周科長！求你給棒梗做主啊！"
"周科長，求您別查棒梗的案子。"女人臉色比紙還白，"他們……他們會說是我克死的……"
周淮民皺眉︰"誰？"
話音未落，門外闖進幾個老太婆，為首的拄著龍頭拐杖︰"秦家丫頭，棒梗爹死的時候你就克夫，現在又克子，還不快搬出四合院！"
"三大媽！"周淮民攔在秦淮茹身前，"棒梗的死因還沒查清，您這是封建迷信！"
"呸！"老太婆唾沫星子橫飛，"她表姐秦京茹克死三個未婚夫，她妹妹克死婆婆，這家人都是喪門星！"
"三大媽，您說淮茹克夫，可知她丈夫怎麼死的？"他轉身面對眾人，"賈東旭是操作失誤被卷進機床，當時值班的安全員是誰？"
人群安靜下來。周淮民步步緊逼︰"還有，棒梗偷的物資最後都賣給誰了？真當保衛科查不到賬？"
老太婆們面面相覷。周淮民趁熱打鐵︰"明天公安就來驗尸，要是有誰再傳播封建迷信……"
"秦淮茹！你個喪門星！老賈家祖墳冒青煙才娶了你這麼個掃把星！"
中氣十足的破鑼嗓子震得槐樹上的麻雀撲稜稜飛走，周淮民抬眼望去，只見個穿靛藍斜襟褂子的老太太正杵在影壁前，腳邊堆著兩個鼓囊囊的蛇皮袋，枯樹枝般的手指幾乎戳到秦淮茹鼻尖。
"媽……您怎麼突然回來了？"秦淮茹攥著圍裙的手背爆出青筋，臉色比牆角的霜還要白三分。她懷里抱著哇哇大哭的小槐花，三歲的小當躲在門簾後頭，只露出半張怯生生的小臉。
賈張氏一屁股坐在台階上，兩條小腳布鞋蹬得青石板咚咚響︰"我老賈家的屋檐，我老婆子想回就回！倒是你，克死我兒子不說，還把棒梗送去少管所……"
"棒梗是偷了供銷社的的確良布料！"秦淮茹突然拔高嗓門，懷里的孩子哭得更凶了。她慌忙拍撫著，眼淚卻先一步砸在孩子襁褓上，"您在鄉下吃商品糧住新瓦房，倒把三個孩子扔給我……"
"反了天了！"賈張氏猛地跳起來，布滿老年斑的手掌高高揚起。周淮民三步並作兩步沖過去，一把攥住老太太手腕。
"賈嬸子，有話好好說。"他掌心微微發力，賈張氏頓時疼得齜牙咧嘴，"您看這院里院外都看著呢，傳出去多不好听。"
老太太抽回手，眼神在周淮民嶄新的的確良襯衫上打了個轉︰"我當是誰，原來是周采購員。怎麼，要學雷鋒做好事？"她突然冷笑，"也是，你爹媽走得早，倒比那些有爹生沒娘養的更懂孝道！"
周淮民眼底閃過寒光，面上卻笑得溫和︰"您說得對，所以更得勸著點。秦姐要是被您氣出個好歹，三個孩子誰管？街道辦王主任昨兒還夸秦姐是模範母親呢。"
"秦姐。"周淮民的聲音突然從窗欞外傳來，嚇得她針尖直戳指尖。
"周兄弟？"她慌忙把冒血的指頭含進嘴里，躡手躡腳推開木窗。月光下，周淮民舉著個鋁皮飯盒，里頭躺著兩塊金燦燦的油餅。
"給孩子們墊墊肚子。"他壓低聲音，目光掃過秦淮茹眼下的青黑，"真打算去南方？"
秦淮茹手一抖，窗欞在牆上撞出悶響。她慌忙回頭看東廂房，見沒動靜才松了口氣︰"你……你听誰說的？"
"下午在菜站遇見你表姐。"周淮民把油餅塞進她手里，"她說你要跟著紡織廠招工隊去深圳，車票都買好了。"
熱乎的油餅燙得掌心發癢，秦淮茹突然崩潰般蹲下身，把臉埋進膝蓋︰"我實在沒法子了！棒梗在少管所要交生活費，小當該上小學了，廠里又說要精簡臨時工……"
"賈嬸子知道嗎？"
"知道還能讓我走？"秦淮茹突然抬頭，眼里泛著狠勁，"我托人把戶口遷回娘家村了，明早五點的火車！"
周淮民蹲下來與她平視︰"秦姐，深圳現在遍地是倒爺，你一個女人家……"
"總比在這活活憋死強！"秦淮茹猛地站起來，懷里的孩子被驚醒，扯著嗓子嚎哭。東廂房傳來賈張氏含糊的咒罵，她嚇得渾身一顫，卻倔強地挺直脊梁，"周兄弟，姐求你件事。"
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"你說。"
"要是……要是我在外頭真混出個人樣，你幫姐照應著三個孩子。"她突然抓住周淮民手腕，指甲掐進他肉里，"要是混不出……"
"媽，我就去給棒梗送趟棉衣。"她聲音發顫，後頸汗毛倒豎。
"放你娘的狗屁！"賈張氏突然撲上來撕扯包袱，"當我不知道你要跑？老賈家養你這些年，你想當白眼狼……"
"夠了！"
低吼聲驚飛了檐下的麻雀。周淮民踩著露水走來，手里舉著街道辦的紅頭文件︰"王主任特批秦姐去紡織廠學習三個月，這是介紹信。"
賈張氏愣住了，煤油燈將三人影子投在斑駁的照壁上，晃得人眼花。周淮民趁機把文件塞進秦淮茹手里，指尖在她掌心快速寫了個"等"字。
"學習期間廠里管吃住，每月還有十八塊錢補貼。"他轉向賈張氏，笑得人畜無害，"您要是不放心，可以跟我去街道辦對質。"周淮民把鋼筆插回口袋，鋼筆帽磕在鋁制飯盒上當啷一聲︰"張嬸子不是教過你揉面？先從蒸饅頭學起。"
他抬頭看了眼日頭，"走，去食堂後院，我給你開小灶。" 秦寡婦端著搪瓷盆從拐角閃出來，盆里泡著發黃的竹筍︰"周科長可別慣著她，這妮子昨兒把堿面當白糖撒，一鍋高粱面饃饃苦得能當藥喝。"
"娘！"秦京茹跺腳，辮子甩在後背，"那饃饃您自個兒吃了三個！"
周淮民憋著笑接過搪瓷盆︰"嬸子，讓京茹試試切筍絲，刀工練好了再上灶台。"他壓低聲音，"廠辦新到的凍豬肉要解凍，您幫我盯著點，別讓老劉頭順走二兩。" 秦寡婦眼楮倏地亮了，盆往周淮民懷里一塞︰"得 ！保證連冰碴子都給他守住！"
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