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直至到第二天傍晚，村長和他兒子才風塵僕僕地趕回來。在這期間里，李堇 有條不紊地收拾著家里，若不是她時不時傳來的抽泣聲，旁人還真會以為她是個冷血沒良心的人。
老村長好的、壞的消息都沒帶回來，倒是帶了個待定的消息。
他估摸了會這一天下來的情況，斟酌道︰“李青的確是被抓進牢里去了，不過牢頭倒是我相熟的一個人，他告訴我李青在里面倒沒什麼苦，就是被關在一處罷了，你們尚且安心，那牢頭答應了我會在里頭照應下李青。”
“叔，這到底咋回事，阿青平時老實巴交...”李氏和幾個孩子听到李青沒受苦、人安全時頓時松了一口氣，只是這其中摸不清的道道卻快要讓她崩潰了。
“我剛開始打听了很久，都沒點門路，不過到後面時。”老村長說到這時，頓了半晌才開聲︰“那牢頭悄悄地告告予我︰縣丞夫人身邊的宋嬤嬤在李青被抓進去沒多久時，就去過牢里看過他一趟。”
本來盯著村長的李堇 猛地將眼神轉向李氏，驚怒交雜，隨之便是篤定的恨意。
而李氏一听到宋嬤嬤時就渾身開始冰冷，慌慌張張中抓起旁邊桂平嫂的手，讓她也跟著心虛了起來。
李堇 深呼口氣，轉了臉，勉力平緩問道︰“村長阿爺，他們有沒有說什麼時候放阿爹回來？”
“沒說，也不知道，這會功夫太短，暫時看不出來還有什麼別的。”老村長無奈道。
一時間，大屋里沉默了下來，只後面李氏沒忍住還是嚶嚶地抽泣來。
最後，還是老村長打破沉默︰“咱們先等等看吧，翠兒今兒個好好休息下，明天隨叔去城里探探阿青。”
李氏連忙點頭，連桂平嫂也附和著要一起探探，這李大夫入獄多少她是撇不清關系了，再不留下來幫忙幫忙，自己都于心不安。
是夜，李氏飯沒吃幾口就回屋躺在床邊默默流淚，心里又悔又恨。悔的自己招惹不該招惹的人，恨的一切都是李堇 這個禍根。
“吱呀。”開門聲輕輕響起，李棗兒端著一碗熱湯走近李氏，擔憂道︰“阿娘，你晚上沒吃多少，這我給你煮了點粉湯，快來吃。”
李氏抹掉眼淚，坐起身來接過李棗兒手里的碗︰“還是娘的棗兒好，沒白疼。”雖然這粉湯有點咸了，可她就是覺著比那李堇 做的好吃幾百倍。
“娘，你莫要再哭了，當心眼楮哭壞。”李棗兒長得嬌小，是以她體貼起來時頗有小家碧玉的味道。
這時，她一雙單瞼眼楮里淌著天真的自信︰“再過幾天不是那靈源道收徒嗎？娘，這兩天我想好了。”
“那些個人不就是欺負咱們家是平家子弟嗎？哼，若教我被那仙門收了做徒兒，立刻讓他們求著巴結！”
李氏一听慌張地捂住李棗兒的嘴，沒好氣道︰“你亂說什麼，也不怕被听見？”李棗兒不耐煩地扒下她的手，滿不在乎道︰“娘，這是在咱們家，又沒外人，怕什麼呀！”
“什麼沒外人？那個死掃把星可不就是！”李氏從不在李棗兒跟前掩飾對李堇 的厭惡，因而饒是從小喜歡掐尖要強的李棗兒從不把這大姐放過眼里。
雖說李棗兒有時很討厭李阿爹對大姐的偏袒，但是李氏對她的偏疼可是最底下倆小的都比不過，所以她哪怕再跟李堇 沒多親密，也不至于厭惡。
再來，李棗兒又非常樂意李阿爹多多關注大姐，因她最受不了李阿爹對她的說教，那數落起來沒兩個時辰肯定是不會停的。
“要是這次事過了，我就是跪求你爹，我都要趕緊地把她嫁出去，整天看見她命都要短一半！”李氏一說到李堇 時，面色就陰沉的可怕。
看得李棗兒竟有些發怵，慌不迭地催促道︰“好啦好啦，你快吃，待會涼了就不好吃了。”
李氏依言而做，時不時再說上幾句話，李棗兒都乖乖應著，一片祥和。
門外，李堇 怔愣地看著手中嫩白似乳的魚湯，騰騰的熱氣在涼夜中一點點散去。
第二天李氏跟著老村長進城去打探李阿爹的事情，而李堇 則留在家中看顧幾個小的，也擔起了兩天後送李棗兒去十里外的梅塢莊，那里是靈源道設在敘州城的招納門人地點。
招納時間持續三天，李堇 本想著第一天是人最熙攘的時候，想推遲一天。奈何李棗兒和她的小姐妹李圓圓心急，不僅要早去，還約了天一清明就出發。
李堇 無奈，到了出發那天只得硬生生把倆小的哄起來，看著小弟小妹東倒西歪強撐著睜眼的樣兒，可是心疼死了。
還好李園園她爹有牛車，能讓倆小的補補眠。
只一上車，李棗兒和李園園就興奮地湊在一起嘰嘰喳喳，李堇 默默一手一個捂住雙胞胎外露的耳朵，暗中沒好氣地朝呱噪方向瞟了個白眼。
梅塢莊建在一處起伏較為平緩的山上，從山腳開始一直蔓延到山頂，這兒都栽有一年四季盛開妍麗的粉白梅花樹，偶爾微風拂過，落下一片絢爛之極的起舞。
李堇 驚訝地看著滿山艷彩，頭一次發現沒被雪蓋的梅花是美得那樣讓人窒息，當她听得旁人說這是仙師的法術，不經對李棗兒生起了一絲羨慕。
不過很快她便被前面擁擠的人群給嚇住了，這半山就要開始等候的隊伍，要排到什麼時候？李堇 忍不住煩悶起來。
“阿姐，這里好漂亮啊！”“阿姐，我要去玩！”李蓁蓁是坐不住的性子，等了一會就鬧騰的不行。
李堇 被吵得更加煩悶，只得警告她就在這附近跑跑就行，要是敢跑遠以後就再也不帶她出門了。
李蓁蓁笑眯眯地連連答應，扯著小哥就在路邊叢中竄來竄去。
而隨著李蓁蓁與李斯遠的歡樂打鬧，一些跟了父母來玩的小孩也加入，稚嫩笑聲彌漫林間，也算是拂去了不少人等候的焦急。
終于，時間的消磨讓李堇 一行人快接近梅塢莊，不過來人基數甚多，在入梅塢莊前就開始設了一道木欄，報名之人只得讓家中一個大人隨行。
還好李園園爹娘都來，李堇 忙拜托李園園她娘看著小弟小妹。
在跟著人群走過蜿蜒美景之後，李堇 他們來到了一處大院前。在院門兩旁各站有一列守衛，高壯的身材、嚴肅的神情讓本來有些嘈雜的人聲漸漸匿去。
李棗兒因為突然安靜下來的氛圍而感到緊張，她忍不住抓住了身邊阿姐的衣角，李堇 看見便順勢牽住她的手，輕聲安慰︰“放輕松些，進去好好跟著引路的走，莫要東張西望惹了貴人生氣，曉得嗎？”
手上傳來的安撫讓李棗兒安定了不少，往常她與阿姐並不親密，甚至仗著娘親偏疼還會將自己該干的活推給阿姐。
感受著觸感明顯的老繭，始終覺著自己今日以後便要離開的李棗兒，心中難得生出了一分愧疚，口氣乖覺︰“阿姐，平日里多賴你辛苦了。只要我被選中，阿爹就會沒事，家里可以過上好日子，你也可以好好裝扮了。”
李堇 听著二妹的話，心中頓起酸澀。若不是李阿爹被抓進了牢里，李棗兒根本不可能來這兒，再次動搖起那早已被李阿爹打消的想法。
“不管結果如何，棗兒的心家里都知道的...今日之路，便听天由命罷。”李堇 眼眶微紅，抬手替李棗兒拂開落下的頭發。
“阿姐...”李棗兒瞧著她眼中隱忍不住的傷痛，輕輕依偎了過去，這是她第一次與姐姐的親近。
“來來，入門測試的孩子準備好，一個個接著，排隊進！”一個身著灰色長袍的男子在門口喊起。
“去吧，與園園走一起，阿姐在外面等你...的消息。”李堇 放開李棗兒的手，看著她排隊、進門，一直到身影消失，才和李園園爹緩緩朝大院後門走去，未被選中的孩子會從那出來。
李棗兒是第三批入門測試的孩子，每批近百人。
等待的時間將李堇 的心弄得焦急、燥煩，終是在日頭開始往西邊落時，後門開始有了動靜。
垂頭喪氣的孩子一個接著一個出來，其中還有好幾個抹著淚。李堇 耳邊都是胸腔傳來的咚咚聲，她伸頭張望，眼神不住地搜索似是希望找尋到李棗兒的身影，但是她心底清楚，她在祈願李棗兒被選中。
出來的人越來越少，李堇 心中緊張不已，漸漸升起一絲希望，只是鼻中夾雜的酸澀讓她有些難受。
然而天不遂人願，最後李棗兒和李園園還是相攜著從後門出現。旁邊的李阿爹重重松了口氣，他的臉上有些許失落但更多的是釋然。
李堇 則懵了，心下一片冰涼。
李圓圓爹看見兩個孩子失落的神態，沒多說什麼，招呼一聲，一行人便隨著人群往山下走。
一起下山的孩子有很多同樣是失落與無奈的，些許個沒撐住，還留有幾聲哭泣。
在走沒多遠的時候，李堇 突然停下腳步默默回頭看眼梅塢莊，後門那邊還站著幾個大人，面上喜悅顯而易見。孩子沒有出來，這代表著被選中，隨後果真有幾個僕從請了他們進門。
待那些身影徹底看不見以後，她才低下頭，緊握住拳頭。
大約躊躇了幾下，李堇 抬起頭來，眼含不顧一切的決意，轉身就朝梅塢莊大院正門走去。而李棗兒一直沉浸在自己未被選上的結果中，沒去注意自家大姐。