無良書生！
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京師，奉天殿。
呼嘯而過的冷風，吹打著石獅子上的鈴鐺，發出叮當的聲響。
司禮監老太監蕭敬手持拂塵，恍如老僧入定，站在龍桌案前，一言不發。
上百根御燭插在宮燈之上，偶爾會發出滋滋的聲響。
弘治皇帝朱 樘面對堆積如山的奏折，正在奮筆疾書，恍然不覺時間的流逝。
時間已經是弘治十七年年底，國家調動十幾萬精銳京營，前往西北作戰，對于整個大明朝來說，是一個沉重的負擔。
戶部的銀子，恍若流水一般淌了出去，眨眼間帝國半年的賦稅已經消耗殆盡。
但是戰績也是格外耀眼的，大明幾十萬部隊，將小王子達延汗的部隊像是鐵桶一般包圍在清水營附近。
鷹隼騎的將士更是為大明創造了殲敵數千的戰績，威震朝野，讓弘治皇帝龍顏大悅，各家勛貴縱然是有子弟戰死，也沒有任何怨言，因為陛下的賞賜遠遠超過了他們的悲傷程度。
盡管朝中還是有很多反對的聲音，但是在這個節骨眼上，卻沒有人明目張膽的跟朱 樘對著干。
經過長時間的調查，牟斌親統籌，終于開始觸摸到了真相。陝西道巡察御史的死，應該是某個利益集團，妄圖掩蓋某件事件而進行的滅口。
這讓即將到來的勝利蓋上了一層厚厚的陰霾。
忽然一陣清脆的鐵蹄在大理石板上奔馳的聲音傳來，擾了弘治皇帝的興致。
弘治皇帝起身，眉頭已然皺起，“深夜宮門下鑰，何人還在宮城內縱馬奔馳？”
蕭敬微微一愣，趕忙躬身行禮道“老奴即刻著御馬監的將士拿下此人。”
蕭敬剛剛轉身，便听弘治皇帝說道“算了，這個時間敢在宮城縱馬奔馳，想必是有天大的軍情稟報，命宮人打開宮門。”
蕭敬急忙躬身拱手說道“陛下乃仁厚之君也，只是此時已然宮門下鑰，打開宮門是不是有些不符合規矩？”
蕭敬乃是天順年間的老人，對朝中的規矩也最是清楚。
朱 樘眯縫著眼楮，估算了一下時間，低聲說道“算算日子，前線也有些時日沒有軍報了，西北的戰事乃是國家生死存亡的大事，還有什麼規矩不規矩的。速去。”
“奴才遵旨。”
不久的功夫，從外面風塵僕僕走進來的不是別人，竟然是錦衣衛指揮使某斌。
朱 樘放下剛剛端起來的茶盞，疑惑的問道“牟愛卿，這個時辰，你怎麼來了？”
某斌下意識的看了幾眼周圍的太監和宮女，眼神中頗有幾分焦急的神色。
朱 樘御國多年，哪里看不出牟斌的心思。
當下擺擺手，對陳生侍奉的宮女和太監說道“你們先下去吧。”
“是。”眾多宮人紛紛行禮離去。
牟斌見四下無人，這才放心說道“陛下，臣有兩個消息，一個好消息，一個消息，都非常要緊，不知道您是要听好消息，好事要听壞消息？”
听到壞消息這三個字的時候，朱 樘的內心一顫，當下毫不猶豫的說道“先說壞消息吧。”
牟斌忙道“前些時日，平涼錦衣衛飛鴿密報，西北半數以上的官員參與對韃靼小王子糧草走私案，而陝西巡查道御史的死，很可能與這件事情有關。經臣這些日子核查，西北各官倉皆無一粒糧食，軍隊供養堪憂。”
話剛剛說完，朱 樘大驚失色，過了許久才恢復常色。
一副不敢置信的表情說道“這種事情，怎麼不早早上報于我。”
牟斌躬身道“此事牽扯甚廣，這些年錦衣衛謹小慎微，不敢有任何疏漏，給不滿的朝臣留下任何話柄，以損天威。”
“那你能確保核實無誤？”
“臣願人頭擔保，此事千真萬確。”
話剛剛說完，朱 樘搖搖頭，一臉怒色說道“怎麼會這樣呢？朕待這些官員不薄，朕知道西北苦寒，往年御史彈劾某些官員，他們的貪污之事，但凡沒有惡劣影響，朕念在西北苦寒的份上，都不會重則，為何朕的仁慈，卻偏偏換回他們的賣國行徑，真的是氣煞朕也。”
牟斌立身于側，唯唯稱是，不敢多言。
發泄了許久，朱 樘撫胸喘息了片刻，目光帶有幾分期望的說道“那好消息是什麼？”
牟斌又四下望了望，小聲說道“好消息是，平西伯陳生並沒有死，或者說先前之死乃是詐死。”
朱 樘听聞之後，勃然大怒，“什麼，他竟然以死來騙取朕的封賞？”
牟斌趕忙說道“陛下息怒，平西伯詐死，並非為了騙取您的賞賜，而是為了掩人耳目，以圖更好的調查巡查道御史身死一案，而且目前平西伯手里已經掌握了大量犯罪官員的證據。”
見弘治皇帝面色緩和了不少。
牟斌繼續說道“潛伏在保國侯朱暉身死的錦衣衛也傳來消息，陳生通過詐死，還在軍中留下苦肉計，目前以頗有進展，相信用不了多久，捷報的折子就會傳到京師了。”
弘治皇帝一臉幽怨的看著牟斌，這讓牟斌頗為不安。
朱 樘說道“牟愛卿，朕要罰你，這明明是兩件好事，你為何要並為一談呢？”
牟斌連連告罪。
牟斌想了想道“實在是陳生以不及弱冠之齡，以獲無上之榮耀，此次又立下如此大的功勞，不若兩件並作一件，畢竟平西伯還小，將來立功的機會還多得是。”
朱 樘氣沖沖的看了牟斌一眼道“我還不知道你的小心思，陳生雖然掛了你們錦衣衛的名，但是朕怎麼會將如此麒麟之子用于錦衣衛這種爪牙之地。此次陳生屢立大功，朕也不會吝惜自己的賞賜，讓全天少年英才，也好好看看朕的胸襟。”
牟斌道“那陛下先前的賞賜？”
朱 樘笑道“平西伯朕已經給他了，莫非還要朕收回來不成？此次他若是能夠再為朕立下功勛，朕即刻譴天使送鐵券，允其世襲。”
牟斌心里不知道有多羨慕，只是大明有明文規定，非軍功不可獲爵位，自己雖然在朱 樘身邊，做了不少事情，但是想獲取爵位，卻難于登天。
此時，朱 樘挺開心，牟斌自然也不好攪了朱 樘興致，連連稱是。
過了一會，朱 樘嘆道“朕只是擔心，這西北離京師數千里路，陳生畢竟是一個孩子，雖有真的尚方寶劍，也未必能夠震懾宵小，前線的危急也不知道能夠化解。”
牟斌沉吟了片刻，搖頭道“臣以為……西北的官員未必有那麼大的膽子，欽差代表陛下，震懾他們應該沒有問題。”
“代表朕有什麼用？他們做了朕的臣子那麼多年，還不是各種無恥的行徑照樣做，我猜小王子敢如此肆無忌憚的進入西北，怕事早就和這些宵小媾合，朕敢斷言，若是前線供給不足，小王子破關而去，這些官員定然上書說官倉的糧食被小王子劫掠而走，而朕的精銳部隊也一戰覆滅，自此沒有對抗外敵的能力。屆時朕別說中興大明，怕是還要背一個好大喜功的罵名。”
牟斌突然明白，為何朱 樘如此重視陳生這個孩子了。
在一旁嘆道“陳生此子，我錦衣衛素有了解，確實是千年難得的英才，他的文武老師皆是當世的大才，陳生也算是名師出高徒，此次定能幫助陛下化險為夷，只是苦了他母親，臣听聞李氏得知陳生冤死的消息，情緒並不是很穩定，家人對她也不是很善待，臣擔心等陳生凱旋而來，見到母親受人虐待，心生嫌隙。”
朱 樘嘆道“朕也沒有辦法，陳生尚在人間的消息，不宜讓太多的人知道。我想陳生這孩子，應該會體諒朕的苦衷。說實話，當初朕派遣他去西北，只是希望他能夠借助此次機會，換取些軍功，將來還有進身之階，誰能想到此子看似隨性而活，但是做事心高氣傲，從不肯低頭，從他入西北開始，每一件事情，都透著一他那份凌厲的氣勢。此戰勝敗，關乎大明百年興衰，陳生若能幫朕一把，等他凱旋而歸，朕欲收其為假子。”
牟斌俯身稱是。