馬強听到過千山的問句中有“回來”兩字,他馬上跪下,朗聲說道“回攝政王,馬強誓死效忠攝政王,馬強以攝政王馬首是瞻。”
過千山微微一笑,上前扶起他來,說“馬大人快請起!你的忠心本王明了。”
“攝政王,臣這次帶了精挑細選的十名千督衛。”馬強仿佛知道過千山有要去鳳凰城的打算似的,補充道“這些人都是以一敵十的好手,其余的千督衛都在安南養精蓄銳,等待攝政王的召喚!”
過千山“霍”地從椅子上站了起來,精神抖擻地在屋子里走著,他很滿意地點著頭。
“好,你準備準備,隨我一起去鳳凰城!”過千山有些意氣風發了。
“攝政王要去鳳凰城?”馬強和李小勇異口同聲地問。
“對,本王要去鳳凰城,我要見識見識那鳳凰鐵騎!”過千山的話語中隱藏著,他要趁著這個機會將鳳凰鐵騎收歸己有,並向天下證明,大梁王朝有神威,什麼歐陽世家是大梁的守護神之類的傳說讓它永遠就成為一個傳說。
過千山攥緊了拳頭!
“哇塞!”孫若薇順著阿倫手指的方向望去,只見山坡上,綠草如茵、山花爛漫、成群的牛在悠哉游哉地吃草,那些牛點綴在嫩青綠波中,好一派草原美景。
石家兄弟也跟了上來,他們上氣不接下氣的,氣喘如牛,來到孫若薇的身後一屁股就坐在地上不想動了。
“天蒼蒼,野茫茫,風吹草低見牛羊”。孫若薇心說這大概就是這首詩歌中描寫的景象吧!
“孫姑娘,我們這里家家戶戶都養牛呢!”阿倫說“我家的牛長得可壯實了。”他很自豪!
“阿倫,你們養這麼多牛干什麼用?你們這里也用不了這麼多牛耕地呀?”石驚天問。
“笨蛋,這是拿來吃的。你不知道嗎?什麼紅燒牛肉、炒牛肉、鹵牛肉!孫姑娘,我最喜歡吃鹵牛肉了!”石動地咧著嘴笑,又情不自禁地咽了一口口水“跑了這麼遠還真有些餓了!這會兒如果有鹵牛肉就完美了!”
“吃!你就知道吃!”石驚天撿起一塊土疙瘩砸向石動地,他雖然批評石動地,但他又搞笑地說道“這麼多的牛,這村子里的人也吃不完呀!孫姑娘,不如我們就留在村子里幫著他們吃牛肉!哈哈哈!”
石家兄弟很喜歡跟著孫若薇,他們覺得和她在一起非常愉快,無憂無慮的,尤其是不用動腦筋。
阿倫看了石家兄弟一眼,說“我們自己可舍不得吃,也吃不起,這些牛都是養來賣的。”
“哦,”孫若薇問“賣給誰的?”
“孫姑娘,我們村里養的牛都是供給鳳凰鐵騎的,鳳凰鐵騎的將士都吃牛肉,而我們是不能吃的。”阿倫說。
阿倫繼續講,他們這個村叫貢牛村,以為鳳凰鐵騎養牛為主,全村有一百多戶。這個村的實際控制人是一個叫白保莊的人,他是鳳凰鐵騎里的一名將軍,據說生得魁梧健壯,力大無窮。
“力大無窮?阿倫,他有多大力氣,我想和他掰掰手腕,比試比試!”石動地一听有人力大無窮就想找人練練。
“白將軍我們小老百姓可見不著,他很少回村里來,村里的一切事務都由他的弟弟白保河負責。”阿倫說,白保河沒能參加鳳凰鐵騎,因為他是一個瘸子。
“明天白保河就要來村里拉牛了,我一會兒得去將明天要交的牛洗刷干淨。”阿倫說“白老爺很凶的,一點不合他的意他就會用鞭子抽。”
“什麼,還要打人?”孫若薇吃驚地問,隨即她又一想封建社會,這些特權階段仗著他們的地位和權勢作威作福。
阿倫點點頭說“打,打得可嚇人了!”
“驚天、動地,你們一會兒幫阿倫,把他的牛洗刷干淨。”
“是,孫姑娘!”石家兄弟答道,動地又問道“阿倫,我們出銀子,你可不可以賣一頭牛給我們。”他肚子里的饞蟲又開始活動了。
“哥,這可不行,我們每頭牛都在白老爺那記錄在冊的,一頭都不能少。”
阿倫說他們每次向白保河交了成年的牛後,第二天白保河就會派人趕來小牛,交了多少頭就領回多少頭,中途如果牛死了,不管什麼原因都要由農戶賠償,賠多少由白保河說了算,有時會賠得傾家蕩產。
“明天你們會交多少頭牛?”孫若薇問。
“三十頭。”阿倫說
“哇,那明天你們肯定會收到很多銀子吧!”石驚天問。
孫若薇心說賣三十頭牛在現代可是一筆很可觀的收入呢!
“銀子?”阿倫說“沒有銀子,只有幾袋糧食。這幾袋糧食還得節約著吃,不然的話全家就會餓肚子呢!”
“啊!原來是這樣的啊!那不是強搶豪奪,一點也不公平!”
“公平?”阿倫說“我爹娘說,這就是我們的命!我們得認命!再苦再難,也得過呢!”
孫若薇听得心中很是吃驚,她在郢都曾听說鳳凰城被歐陽家治理得很好,百姓生活富足,過得歡天喜地的。
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“原來是傳說呀!”她暗道。
孫若薇問明阿倫交牛的時間和地點,她決定明天來貢牛村看看!
第二天一早,孫若薇就帶著石家兄弟來到了貢牛村。
他們到的時候村口已經聚集了很多人,人們七嘴八舌的說著話,牛高一聲低一聲地“哞哞”叫著,熱鬧非凡!
阿倫和他的母親也來了,他的母親是一個漂亮的女人,生有一對明亮的眼楮,圓圓的臉,烏黑的頭發,她一笑嘴邊就有兩個小酒窩。
“孫姑娘好!”阿倫母親向孫若薇問好。
孫若薇穿著一件湖藍色的長裙,臉上遮著面紗,她撩開面紗向阿倫母親微微一笑。
“孫姑娘,你真是一個美人!”阿倫母親對孫若薇的美貌稱贊不已。
“多謝大嫂!”孫若薇柔聲說。她見很多的農戶聚在一起,但由女人出面的很少。
“大嫂,阿倫的爹爹怎麼沒來?”孫若薇問。
“唉,三年前患病死了!”阿倫娘神色呆了呆,淡淡地說著。她的口氣雖然淡,但孫若薇覺得她的眼楮里有水光閃了一下,她轉過頭用衣袖拭了一下眼角。
孫若薇看著她這個樣子不知道怎麼安慰她,正好這時有人唱起了歌,不一會很多人都唱了起來,這些五花八門的嘹亮嗓子,有粗獷的,有尖細的,有高亢的!
阿倫也加入了演唱,一時間這片與夾雜著呼喊、牛叫和口哨的歡快的歌聲向四周飄散著。孫若薇被這種健康快樂的情緒感染著,她愉快地看著那一張張興高采烈的臉!
“來了,來了!白老爺來了!”幾個小男孩跑過來叫嚷道。
粗野歡樂的歌聲停止了,人們換上了一副恭順的模樣靜靜地站在那里。
孫若薇見一輛豪華的馬車被前呼後擁著出現在村口,不一會就來到了中央位置。有人撩開車簾,從車上走下來一個男人。他挺直著身體,兩腳向外撇,穩步向前走,竭力掩飾著他那只有些跛的右腳。
有人已經給那男人搬來了椅子,他抬起眼楮掃了一眼在場的人,然後慢吞吞地坐了下來。
孫若薇見那男人五十歲上下,瘦高的個子,皮膚有些枯黃,下頜長著稀疏的胡須,生有一對黑亮的眼楮。
“白老爺好!”待那人坐定,在場的村民齊聲向他問好。
“孫姑娘,這就是白保河。”阿倫輕聲地對孫若薇說。
“好好好!”白保河看到大家恭順的態度很滿意,他說“各位鄉親,敝人受兄長白將軍委托替他收牛,感謝大家的鼎力支持。上次的牛,兄長白將軍很滿意,城主也很滿意。他來信說,我們貢牛村全體村民保障了後勤供應,為鳳凰城做了貢獻,他已經向城主為各位請賞,等賞金一下來,敝人就代表兄長白將軍挨家挨戶給大家送來。”他說到這,停頓了一下,村民們都默默地听著。
“鼓掌。”不知誰喊了一聲,有人率先拍起手來。
村民們不情願地拍起手來。
“好好好!”白保河轉動了一下他細長的脖子,舉起他一只瘦削的大手,說“這次還是按上次的標準來,管家,你宣布一下。”白保河對站在身邊的一個胖乎乎的男人說“開始吧!”
“是,老爺!”胖男人從懷里摸出一本冊子來,走到村民們面前說“這次還是按上等牛一頭五袋糧食,中等牛一頭三袋糧食,下等牛一頭一袋糧食的標準來。念到名字的領我去看牛!”
“啊!上次白老爺不是說上等八袋,中等六袋,下等四袋嗎?怎麼變化這麼大?” 村民們一陣交頭接耳,但誰都不敢大聲說出自己的意見。
“何老六。”胖管家喊到一個人的名字。
一個小老頭趕快跑了過來,領著胖管家去看他家的牛。
“五頭上等,十五頭下等。”胖管家大聲說。
“管家老爺,我的這牛……”小老頭囁嚅著。
“是你說了算還是我說了算!”胖管家斜著眼楮瞟了他一眼。
小老頭嚇得低下頭不敢說話了,但看得出他很難受,一副想哭的模樣!
“高老三!”
“胡大有!”
胖管家念著名字,一家家的牛檢查著。
面對胖管家對牛的等級評定,有幾個村民想辯解,但又看了看跟在胖管家身邊家丁手中的皮鞭,張了幾次嘴都不敢作聲。
“田寶亮!”
“這里!”一個生得相貌堂堂,皮膚黝黑的中年男子彬彬有禮地說“管家大人,我的牛在這里,請您過目。”
胖管家點點頭,不懷好意地問道“田寶亮,還惦記著那漂亮寡婦不?”
“哪有哪有,小人可沒有這個膽。”田寶亮黑黑的臉膛漲得紅得發亮。
“哼哼!”胖管家鼻子里冷哼著。
“五頭上等,二十五頭下等。”
“不可能呀!管家大人,我這牛可都是上等貨,您看,它們肥胖得像大象,四只蹄子像柱子落地,全身像綢緞,皮毛平滑。您再看它們, 一走路,身上的肉就抖動,每一塊筋肉都包著一股力氣呢。”田寶亮指著自己三十頭壯實健康的牛說。
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“哎喲,田寶亮,是你懂還是我懂呀?”胖管家瞪了他一眼,不悅地說“太胖了!”
“白老爺,白老爺!” 田寶亮想找白保河評理。
“什麼事喧鬧?”白保河問。
“老爺,這廝大膽,敢質疑白將軍定下的標準!”胖管家大聲說。
“我沒有亂說,我的牛在那,白老爺我請您看看,它們真的是優質上等的牛!”田寶亮大聲說。
“那你的意思是我兄長白將軍定的標準是錯誤的?”白保河那雙黑眼楮射出凶狠的精光來。
“打,給我打!”胖管家心領神會,命令一旁站著的家丁。
只見兩名滿臉橫肉的家丁揮起手中的皮鞭就向田寶亮抽去,皮鞭如雨點般落在田寶亮的身上,鮮血從揚起的皮鞭上滴下,田寶亮硬咬緊牙,一聲不吭。
“我!”阿倫想沖過去,他娘一把拉住了他。
“別去,阿倫,沒用的!”阿倫娘流著淚說。
孫若薇一邁步子正準備走上前制止!
“孫姑娘!”石驚天攔住了她“少主交待了,孫姑娘,你別管這些閑事!”
“閑事?這可是要出人命的。”孫若薇叫道“你給我讓開,我定要讓那惡人嘗嘗我的厲害。”
他二人正說著,忽听得一聲大喊,他們抬起頭一看,石動地不知什麼時候跑了上去,懷里抱著一塊巨石,昂首闊步地走到白保河跟前。
“你、你、你是何人?要、要干、干什麼?”白保河看著像鐵塔一般的石動地,雙腿不停地打顫。
“嘿!”石動地大喝一聲,把懷里的巨石舉過頭頂。
“啊!好、好漢,好漢!有話好說、好說!”白保河戰戰兢兢地說,他的嘴唇發白,不停地哆嗦著。
“嗯!”石動地嘴里叫了一聲,瞪大眼楮盯著白保河。
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