死亡行走帝國的余暉！
緊接著走入主艙室的是披掛著短袍的三人，他們的臉上都戴著半臉的面罩，胸口刻印著神聖的鉤斧，袖口有著鮮紅如血的鐮刀錘子，腳下是聯邦軍靴和繡徽，四處掃視著，步伐穩重平靜。他們從這一眾頭巾中穿過的時候，那些正在壓著子彈的人沒有任何表示，一言不發，就像是一場肅穆而陰森的禮拜會。披著 黑短袍的三人在探測儀面板前駐足，其中較高的中年男人把航跡預測調了出來，看著飛船穿越在雷鳴電閃的重離子星雲中，輕輕嘆氣“希望我們能順利完成任務！”
三人駐足停留不久便進入了指揮室，此後七歪八倒的人們才抬起頭來，這些披掛著灰黑頭巾和袍子的人都不約而同把視線投向同一處，動作齊整卻無任何違和感。沒有人知道中年男人在感嘆什麼，所有人都重新低下頭顱，然後取出自己的武器開始做全面檢查，最後原本繁多的彈藥都被一掃而空。此刻指揮室和整備區域之間的閘門扣合，紅色的警示燈在門邊亮起，這艘船被暫時地封鎖了起來，沒有人能毫無動靜地進入核心區域。
這是一艘相當傳統的星際飛船，但是經過了軍事化的改造，這里大部分地方看起來已經是有模有樣，沒有多少破落的觀感。只有指揮室背後那面被大火燒過的青銅牆，以及上面覆著斑駁銹層的圖案，依舊還是初建時的模樣，甚至找不到任何維修的痕跡，青銅鐮刀和巨錘佇立在中央，殷紫色是銹層飽飲血液的證明。
指揮室中控台是一個大長桌，沒有任何鮮花或者活物缸體的陳列，長桌表面是一整張板涂畫卷，氣勢磅礡機巧入微，最頂級的畫匠癱俯其上，用最肆意的瘋狂刻下了這場可怕的清算戰爭，星雲翻卷熾焰沖天，象征殺戮的黑色巨龍揮舞著天罰之力，和手握錘鐮的巨人大戰，桌邊垂下的紅布竟巧妙地補上了流成江河的鮮血。除了剛進來的三人外，兩名看不清面龐的黑衣男女坐在下首位一側，他們靜靜地等著，沒人催促。
“龍之國的兩位，看來人已經到齊了。現在飛船已經航行到了緩沖地帶邊緣，我們行動縱隊一共二十七人，支援部隊一共七十人，紅岩雇佣兵一共一百四十人總共二百四十名行動人員整備完畢。”為首的高大中年男人坐在了首位，“你們應該離開了。”
“謝爾蓋，你們來的有些遲了，出了什麼事？”女子看了看牆上不知疲倦跳動的數字，“而且請注意你的措辭，漢是我們的國名，如果你以帝國和聯邦的私下蔑稱稱呼，那我們就不必合作了。”
坐在另一側下首位的矮壯男人嗤笑“這是蔑稱嗎？你們帝國的黑龍圖騰難道不是至高的象征？如果你們覺得這是輕蔑，為什麼不向帝國宣戰，讓帝國的議會知道這個宇宙不止有一個帝國？”
涼爽的循環冷氣此刻在指揮室里陡然刺骨，從總覽的下首看去，空氣中的火藥味濃到就要不點自燃。
長桌上的黑色巨龍如同活物扭曲，同行女子的黑衣男人微微前傾，做出危險的姿勢，那條吐著狂雷的黑龍就要從兜帽里沖出來。
“稍安勿躁，沒必要和一個喪家之犬計較，他作為故土那一分支的後裔，他比任何人都清楚大漢帝國的強大。”女子不急不徐地伸出手，按住了男人的肩膀，“失敗者就是這樣，和任何人合作的時候都拎不清楚該做些什麼，所以他們永遠是失敗者。”
“強大的禽獸而已，和帝國有什麼區別。”周黎也就是矮壯男人不屑，“你們和帝國一樣，滅亡只是時間問題。”
周黎的挑釁沒有止住，反而有些變本加厲，這讓女子黑色兜帽下的眉頭緊縮。
“周黎！把嘴閉上！你忘了我們今天要和兩位特使聊什麼還是你昏了頭了？”坐在首位的謝爾蓋亞歷山德羅夫狠狠拍了下桌子，“給我先滾出去，別在這里把你那些國仇家恨的破事拿出來掰扯，找個衛生間洗洗你的臭臉，沒我的允許不準進來！”
謝爾蓋的話說的很重，一般人听到這樣的訓斥之後會產生極大的滿足感，認為自己受到的挑釁委屈都找回了面子，可女子不是一般人。方墨雪作為此次對接“自由解放陣線”的特使首席，她在龍之國的官職已然不低，三十七歲的她已經是龍之國的太祝令，封邑已達一個小型行星，盡管這和太祝令的職位特性有關，但也足以說明她的優秀。方墨雪在這里表現得異常穩重，很難想象她的立場其實是不支持和“自由解放陣線”合作的那一批人，如果不是大朝會上張丞相和方太尉力排眾議，此時方墨雪大概會陪同大祭酒在邊境艦隊中巡查。但這都無關緊要的緣由，作為大漢的官僚，總是要準備著和帝國全面戰爭的到來，這是不可避免的事情。關于帝國蠢蠢欲動的消息已經傳到了大漢的民間，身為太祝令的她更是從內衛天心閣里知道了帝國艦隊的動向，所以只要能有效的對帝國造成傷害動蕩，她不會在乎行動的形式，更不會在意一個六百年前就被滅國的跳梁小丑。
“謝爾蓋先生。”女子清脆的聲音響起，“我們可以聊正事了麼？離帝國約克星系的邊境還有不到一光年的距離，我想我們得抓緊時間，畢竟帝國海軍的情報部門不會只在境內活動。”
“這我當然清楚，畢竟和帝國軍隊打過那麼多交道，要說他們的情報能力那確實不得不承認相當優秀，但是緊張的話也沒必要，我們的線報表明，帝國近期的情報網都分布在聯邦邊境區域。”謝爾蓋說。
“你們的情報系統並不一定可靠，至少在我們的評估里這麼認為。”方墨雪沒有相信謝爾蓋的說辭。
“我們的情報系統或許比不過你們的天心閣。”謝爾蓋停頓了一下，“但是這次的情報來源很特殊，那名高級線人不屬于自由解放陣線，而是安達爾企業聯合體的紅岩集團。”
他一邊說著一邊仔細地觀察著女子的動作，這位特使和同行男人的臉都被遮住了，看不清神情，但是身體的細微反應仍是可以觀察出一些東西的，比如女子對他們有能力獲取帝國高級情報的能力作何解讀。
女子沒有任何反應，只像是沒有听見謝爾蓋說了什麼，略過了這個話題不再深究。
“我們的貨物你們已經收到了，一千支重型電磁槍械、十萬枚鍍紅銅致密鎢芯彈藥，以及其它輔助裝備若干，這些是我們暫時能拿出的最大誠意，你們如果想要更多的東西，可以繼續加碼你們的條件。”方墨雪側著頭平視謝爾蓋。
“暫時就這樣吧你們的東西可不是那麼好拿對嗎？”謝爾蓋用指關節敲擊著長桌。
有時謝爾蓋躺在床鋪上會想，自己這樣子混下去老大到底要自己干啥。他曾經是老大手下最拿得出手的心腹精銳，在老大的親自教導下叱 于星際之間。龍之國不是一個軟柿子，他們和大多數聯邦帝國的人一樣，經常習慣于稱呼龍之國這樣一個蔑稱，這並不意味他不知道這個國名為漢，六百多年前從帝國之中殺出重圍的國家的強大，這六百年過去，誰也不能說完全清楚這只黑色巨龍到底成長為了怎樣一只怪獸。
謝爾蓋想起了在聯邦讀書時看過的神話故事書，利維坦或許指的就是它，潛伏在水域的巨大陰影之下，當你意識到它的存在，就已經失去了對抗的勇氣。
按照曾經和老大的聊天，不到一些特別緊要的關頭，老大是絕對不會觸踫龍之國這個國家的，除非老大覺得星海的局勢真的要變天了。
眼前的女子雖然看不清面貌，但身高聲音以及各方面的感受都不符合謝爾蓋的預期。在他看來，龍之國這樣一個神秘的異類必然是恐怖如斯的帝國，可一個這樣听起來無比年輕清新的女子竟然是特使官員，出于某種難以明說的幻想，對于一個可以和帝國抗衡的國家，他的對外使者官員應該是那種殺伐果斷的狠戾角色，能在談判桌上震懾住對手，還未開口說話便有排山倒海的威勢壓來！可眼前女子和這個形象完全不搭邊他不得不接受這個現實，或許這不是對自己這方勢力的輕蔑呢？
“那我們就等你們的好消息了。”女子起身，微微頷首示意，黑衣男子搶先一步推開了指揮室內門。
指揮室內沒有人關注他們出現，黑衣男子隱秘地朝女子比劃了幾個手勢，女子搖了搖頭。
“他們合作的意願並不如九卿們想的那樣，那方長桌的畫作和這方青銅牆都是刻意安排的，這算是敵意信號。”
“我都知道，但是自由解放陣線的底細沒人比我們清楚，當年那場清算戰爭之後他們的信仰和行為還算是遵循先驅的教導。現在不一樣，他們已經腐化瘋狂了，一些外來的東西竊據了這副軀殼。”
“鳩佔鵲巢？”
“可以這麼說。”方墨雪沒有像陪同自己的這名內衛那樣受到情緒影響，“所以我們點到為止就好，深度合作不是現在的最優解，而且他們內部也分很多派系，誰也無法完全代表他們。”
“那我們需要做什麼？”
“什麼都不需要做，我們的工業能力不需要在乎要用那點軍備從他們手里換取什麼決定勝負還是要看我們的艦隊。”方墨雪凝視著那面留下斑駁歲月痕跡的青銅巨牆，取下一塊鐮刀上的銹跡放進內襯里，搖頭失笑，大步離開，對接的飛船正在等著他們。
謝爾蓋把抽屜打開取出一瓶窖藏四年的自然威士忌，緩緩把這些粘稠的自然酒膏倒入熱容器。這是老大在他離開紅岩下屬空間站的時候送給他的禮物，要說貴重並無多少價值，放到黑市上不過一兩萬克姆而已，而酒瓶瓶身的標簽則是新倫敦七十一號地窖。那里是謝爾蓋孤兒院時期經常翻牆去游玩的地方，工人或許還會給他們點幫忙買東西的跑路小費。藝術家就是從那里把他撈了出來，那以後他就和曾經的自己分割了，記憶里回想只有茫茫的白霧，但他無比清楚是老大給了他人生。
酒膏融化，鋪滿平底杯，謝爾蓋就那麼看著