死亡行走帝國的余暉！
阿列特呆呆地看著舷窗外。從這難得的景色來看，他顯然不是在一幢高樓里，皇城也沒有如此高聳的建築，所以他現在一定是在一艘艦船里了。他已經習慣了藝術家在自己生活中的存在，但完全按照藝術家的說法去行動還是讓他隱隱不安，藝術家似乎在暗示著什麼，在刻意地引導著什麼，可他現在還想不明白。
藝術家說他是一個星海中的超級資本家，做這一切都是為了星際能有一個穩定的貿易條件，說一旦共進會徹底瘋狂一發不可收拾，那麼為了利益至上的原則，他們這些人也會為了和平而戰。
可共進會有那個能力徹底毀滅人類社會麼？阿列特心中隱藏著懷疑。
他撐著半邊身體起來，想要去找點水喝，忽然間想到了什麼，原來從醒來開始他就沒見到過一個人，御名和那兩個女子也不見蹤跡。
他沖了出去，走道中正在巡查的人驚異地看著他，但想到這位的身份，便沒有去制止些什麼。
很快他就找到了御名和那兩個女子所在的地方，在走動的過程中阿列特也在觀察，這很顯然是一艘戰艦的布局，所以按照一般艙室結構，他摸索到了醫療中心的位置。
他等待門開後走了進去，醫療中心里亮著微弱的燈，幾台設備上躺著幾個人，醫療器械中的監測系統正在不知疲倦地工作著。這些設備上都貼著屬于帝國生物的獨特標識，算是帝國最尖端的設備序列。
除了躺在儀器上的女子外，周圍還站著不少人，無一例外都是女性，她們都各自散亂地待著，但沒有人說話。阿列特進來的動靜驚動了她們，所有人都看向了這里，目不轉楮地看著這位突然來客。
阿列特沒有在意這些視線，徑直朝著儀器台走了過去。他看得出來躺在台上的人就是他要找的人，而這些看著他的女子多半也是黑影相關的人，所以他很大方的想要確認傷員的狀態。
“她們怎麼樣了？能告訴我一下麼？”他靜默了一會兒說。
“脫離了生命危險，但和死了沒什麼區別或許死亡比起現在來說更像是一個好消息。”歐米伽一號平靜得可怕。
御名靜靜地躺在醫療工作台上，微弱的燈光下她的皮膚蒼白得 人，白皙之下是一塊又一塊大面積的暗黃。但那不是老年斑、膚色的問題，而是燒傷，蛋白質在短時間內被劇烈的高溫灼燒，超過了生物保護機制的極限而變質，身體已經無法靠自身痊愈。
阿列特有些緊張起來，他只知道脫離了生命危險是一件好事，應該高興慶祝才對，可現在有人卻告訴他不是這樣。御名的身體包覆著一層灰色的粘稠乳液，醫療機械探針不斷地在檢測工作著，更換那些變色的灰質。
一旁的制劑管內充盈著暴躁不安、隨時發出震動異響的銀色流體。
“那是什麼？”見到如此奇怪的流體阿列特自然很疑惑。
“活體金屬，黑影軍團力量的源頭，也是導致德爾塔隊長御名現在這個情況的元凶。”歐米伽一號並沒有移開視線，仍舊是看著御名的臉。
她顯然是遭遇了前所未見的強敵，所以在沒有冷卻劑的情況下強行將活體金屬點燃，然後進行戰斗。活體金屬是宇宙中自然偉力創造出的野獸，但駕馭野獸的代價就是要時刻抓緊套在脖子上的韁繩，當時的御名顧不了那麼多，為了殺死敵人，松開了這頭野獸的束縛。
“是因為她醒不來了麼？就像植物人那樣？”阿列特緩慢地伸出手去，想要撫慰那臉頰。他的心中涌現了難以喻言的悲傷，似乎說話女子所說的，比起死亡更糟糕的狀況便是這個意思。
沒有踫到肌膚便停下了，他不敢真的去觸踫那蒼白的皮膚，害怕那會像開裂的瓷器般碎掉。
歐米伽一號就這樣看著他的動作，沒有任何制止的意思。
她不知道該說點什麼，這位五皇子似乎是理解錯了她的意思，可她又不知道自己該怎麼解釋，她看著那略帶顫抖的手，她的心也抽搐了一下。
“對于我們來說，比死亡還要痛苦的事並不是變成生活不能自理的植物人，而是失去了戰斗的能力，或者說失去了力量。”歐米伽一號嘆了口氣。
她拿起了插在插槽里的那支制劑管，放在手中不斷地揉搓翻滾著。兩個人的目光都隨著那支制劑管動，最後停了下來，歐米伽一號順著銀色流體看著微光，像是從回憶中醒來，將現實與回憶重合。
就像自己的隊長曾經在瓦哈比聖城的時候一樣，明明是以生命為代價的決定，卻做得那麼隨意和輕松、毫不猶豫。隨著想到那個名叫紅月的傻女人，歐米伽一號忽然笑了起來。
她走了過去慢慢地靠近阿列特，伸手拍了拍他的肩膀，她不像大多數黑影那般高挑，僅僅夠得上阿列特的脖子位置。阿列特側臉看去，他只看到了一個真正的戰士，眼中帶著不可磨滅的決意。他們之間隔著手掌，但滾燙的熱流毫無阻礙的通過，在昏暗的醫療室內感受到了那份對方心里的意志。
“沒可能恢復了麼？”阿列特干巴巴地說。
舷窗外的雨幕中，皇城的燈火鱗次櫛比的亮著，那座象征著帝國最高權力的宮殿就矗立在光海的中央，通體泛著金黃的顏色，似乎在暴雨和黑雲之下給人帶來了僅存的溫暖。這一刻天地都在哭泣，似乎是發生了什麼不祥的事情，帝皇皇座憐憫這座城市，撒下最後一絲溫柔。
歐米伽一號重新扎起了自己的短發。
“沒可能了，那種傷害幾乎是不可逆的，人類的醫學還沒有發展到完全解開一切難題的地步，最好的端點星域醫生就在這里，細胞重生治療已經做過了，但無法修補那些活體金屬給核心基因留下的痕跡，痊愈後她再也用不了它了。”她用平直的語氣在阿列特的耳邊說，似乎是降下了最後的判決。
阿列特的心髒一緊，疼的無以復加。活體金屬對黑影意味著力量，除此之外似乎還有更深層次的意義，也許是某種象征？他不知道這背後的故事，但他能夠理解這份情感，所以他不覺得自己有多難受，因為比起御名醒來後得知這一切，他的疼痛可能遠不算什麼。
歐米伽一號離開了這里，艦橋里還需要她。
黑影們都是如此，所以他們很少悲傷，死亡對他們來說其實是家常便飯，她們可能來自不同的國家、不同的星球，但她們都是曾經去過地獄的人，所以她們要抓住屬于自己的力量，即使死也不放手。
議會的大議院的議事廳里，議員們吵作了一團，嘈雜的人流在不斷地涌動，他們互相指責喝罵著，夜雨中的議會被突如其來的襲擊變成了吵架文斗大會。
嘈雜混亂中不知有多少人急得面紅耳赤，議員們從出生以來長了這麼大這是第一次麻了爪子，莫德里奇可以想象這些年輕人們互相指責攻擊甚至群體之間拳腳相加，這些行為意味著他們心中沒了主意，在面對這樣一個驚世駭俗的入侵時找不到應對方案，他們只能互相指責來減輕心中的不安。可他們不知道這些艦隊其實就是他們其中某些人的行為所招致的禍患，只是看見那些始作俑者和他們一起瑟瑟發抖。
莫德里奇將拄著的手杖換了一邊，翻起袖口看了看鍍銀的石英表，喃喃自語“已經是下午四點了，距離警報拉響已經過去了十個小時，你們到底想要什麼？你又在想些什麼”
“你到底什麼時候才能把你手上戴的這塊表給換一換？你一個議長天天用這麼一個檔次的東西有辱國體啊！”老約翰拄著一根手杖走進了休息包廂。
“交涉的人是你來負責選的？”莫德里奇問。
“這倒不能說是我一個人選的，你知道共進會現在的情況是怎樣，過火了，他們那群人現在比我們還要慌，所以在選擇誰去交涉這個問題上，他們只是讓我做了個見證人然後簽個字。”老約翰冷笑了一聲，“這群混蛋在這個時候知道火燒屁股了，早些時候我們叫他們在這個問題上安分點，重心現在要放在北線，他們偏要陽奉陰違。”
“你現在應該去下面議院里坐鎮，來我這里干什麼？”
“我家小甜心親手沏的紅茶，先來暖暖身子再說。”老約翰將手中的箱子放在了矮桌上，招呼了一下莫德里奇。
“你戀愛了？”
“哪有！小甜心是我家新招的女僕里的一個小女孩，我都能當人家祖父了，我可沒那麼變態好吧。”老約翰翻了個白眼，“來嘗嘗吧，別一天到晚在那兒盯著那些智障兒童，都在忙著甩鍋，急赤白臉的，誰會在意我們在做什麼。”
兩個老頭坐在寬大的矮桌前品著熱氣騰騰的紅茶，一邊是議院里傳來的吵架聲，一邊是暴雨打在議會園林中的啪嗒聲。
“對這件事我想听听你的看法，可你似乎看起來一點都不著急？”老約翰問。
“著急什麼？急著下去和那些孩子們吵架麼？還是把共進會里面那些混蛋找過來在這開一個批評大會？”莫德里奇靠著椅背望著落地窗外密密麻麻的雨線。
“可我們總得做點什麼不然帝國還沒發動邊境戰爭就會提前滑向內戰，戴安娜已經開火擊潰了軌道衛戍部隊，軍部聯系不上恆星同步軌道上的執政官級，這無論如何都只能解釋為戰爭行為。”
“我和你有講過戴安娜那孩子的人生經歷麼？”莫德里奇忽然聊起了毫不相關的話題。
“或許講過吧，不過我可能沒認真听。皇子的故事有什麼好挖掘的？貴族家庭出生，日日夜夜的努力學習或者沒日沒夜地在夜店鬼混，揮金如土或是投資理財，最後憑借過人的智慧成為帝國的皇儲，這都不算扣人心弦的故事。你還不如給我講個廢柴少年逆天改命的幻想小說，我倒是可以听著玩玩。”
“我很認同你的這些看法。”莫德里奇抿了一口微澀的紅茶緩緩地說，“帝國這個帝制在建國之時被發明出來，那時正是人類最迷惘的時候。紅色的主義與藍色的主義佔據了人類幾乎所有的思潮，兩個巨擘混雜著其它一些主義打的不可開交，因為他們本身就是對立的，紅色巨人想要說服藍色共存，但藍色本身就是靠著吃掉輸家的尸體活著，人類這種族群不內訌，藍色就被拔掉了氧氣管。經歷過那些年代的所有人，都認為帝制是落後愚昧的，但從帝國這八百年發展來看，去除掉血脈聯系的帝制就是人類社會的終極形態。”
“這有什麼好爭論的麼？這就是常識吧？”
“可八百年前的人們不會覺得這是常識，恐懼皇帝，害怕回到過去，甚至不願意去提起。我記得曾經的世界東方說過一句話，今天的歷史是對昨天的否定，但是是對前天的肯定。”
“歷史螺旋前進論，怎麼突然想起說這個？”
“其實這些都是人類的本性而已，是我們這個族群為自己編織的騙局。古代帝制下對商人和工農的壓制和後來對復闢主義的壓制本質上是一回事，解決這個問題是需要客觀條件做藥引子的，我們帝國之所以能建立這種制度，其實是建立在基因和腦域技術上的，那個年代沒有這種科技，世界上最聰明的天才也不過是現在帝國學士的智力水平。”莫德里奇說，“這種條件下的人類族群是不可能培養出一個能夠掌舵的國家帝皇的。”
“我怎麼感覺你是在向我炫耀啊？我讀高等學院時那可是有名的生化環材小王子，科科滿分的人。”
“我並不是這個意思，我是想說戴安娜不會是一個愚蠢的人。她是法理上的帝國下一任皇帝，思想超越了時間的她是不會真的發動內戰的，至少不是現在。她的童年很不幸，而且她的皇儲位置不是選拔得到的，所以和其它人不一樣，她不會有著特別強的家國觀念，如果我有一天死了，帝國的毀滅才會剛剛開始，但那又是帝國和人類的新生。”
“老家伙你怎麼突然這麼憂郁，這不像你啊，你是打算退休了？”老約翰笑。
“笑什麼？我們每個人都生活在牢籠中，你和我都不例外。我們在這里聊著這一切，看著帝國這艘大船在時間之河中航行，我們為它驕傲、為它自豪，可它也是一座可怕的監牢鎖住了我們的靈魂。”莫德里奇幽幽地說。
“你也看古早動漫？要不來句我們是舊時代的殘黨，新時代沒有能承載我們的船？”老約翰還在打趣，滿是不在乎的樣子。
莫德里奇笑笑，他知道自己這位老伙計就是這個樣子“戴安娜曾經在我身邊實習過一段時間，做了我大概半年時間的行政秘書。有一次我問她說你每天幫著我處理這麼多的帝國政務文件，你對這個國家的看法是什麼？她說這個國家是人類文明精神的圖騰，帝國的興衰通常就是人類族群興衰的具象，每一天在星海間發生的事都是帝國這只蝴蝶煽動的翅膀。我問她如果是你來當這個國家的最高統治者，你要怎麼做才能讓帝國千秋萬代呢？她說她會毀滅這個國家，這個國家本就不應該存在，人類在時間長河中不過滄海一粟，帝國曾經有多輝煌，以後就會陷入多深的黑暗，人類的先驅首先要做的就是毀滅自己，即便他們愛這個國家超過愛自己。”
“但這不是更能證明戴安娜的毀滅傾向麼？或者你認為她成為皇儲之後，轉變了思想，所以現在她一定深深愛著這片土地？”
莫德里奇搖了搖頭“戴安娜拉娜或許是這麼想的，但戴安娜克林特絕對不會這麼認為，帝國的毀滅已經在路上，時間早晚則取決于她的判斷，我們能做的只有挽救這艘大船，因為我們是這里的囚犯，別無選擇。”
老約翰罕見地嘆了口氣，默然片刻“說得好啊，你和我、摩根、貝努伯、格里南甚至是‘罪魁禍首’拉塞爾，都是這里的囚犯。”
“大多數人可不會認為我們是囚犯，我們享受著帝國的各種物質資源，可以和幾乎任何女孩談戀愛，但這都是泡影。瓦爾海姆和英靈殿中的歡愉暢飲只是主神們為了戰爭的獎勵，如果你是那里面的英靈，你明天就會真正的死去，你會高興地和那些端酒的瓦爾基里女武神上床麼？”
“這就得看那些傳說中的女武神長得咋樣了。”
“別傻了老伙計，我們可不是那些英靈戰士，你以為後世對我們的評價會是什麼樣？我們沒有能力操縱這個世界，只能順著奔涌的時間推波助瀾。”莫德里奇咳嗽了兩聲，“哈布斯堡早就湮滅了，唯一留下的東西就是那些枯黃殘缺紙頁上的墨水，你其實自己心里也知道，你們家族最大的秘密就是這個，只不過有人布局了幾百年，找到了你的曾祖父，偽造了哈布斯堡的存在證明，只為了滲入這個密不透風的國家。”
莫德里奇想了想說“那個家伙現在應該就在皇城吧，不如你去問問他。”
“唉！我就知道你遲早有一天會知道這件事，不因為別的，因為我對你太了解了，這種事情根本瞞不過你。在這個國家之內，只要你有心想要知道的，都能知道。不過你要理解我，那家伙的存在太不合常理了，我試著調查過他，但是我總覺得我做的一舉一動都在他的監視之下，甚至得到的那些信息也是他主動暴露給我的調查人員的。面對這樣一個惡鬼，我不希望你跟他扯上關系，這至少是我的善意。”老約翰無可奈何地解釋道，“不管怎麼說，我覺得這是我在保護你。”
莫德里奇漫不經心地瞥了一眼老約翰“老家伙，你覺得你的保護有效果麼？”
“肯定有效果！你看這些年你不就沒有受到那家伙的騷擾麼？”老約翰繃著嚴肅之色。
“所以你前段時間安排到我住處的那支隊伍是怎麼回事？嗯？”
老約翰一听這話瞬間泄了氣，沉悶了半晌說不出話來“如果我是你，我其實還真想看看那家伙到底能做到什麼，如果戴安娜真的開啟了內戰，不知道那家伙還坐得住麼。”
“保護不應該是你保護我，而是那家伙應該保護我。”莫德里奇幽幽地說，“在某種程度上，現在的我好好活著才是他應該希望的事。”
“歐琛星系的衛戍部隊已經覆沒，唯一一艘旗艦執政官級也被我們控制。那艘旗艦自從上次一號基地事發之後就一直處于高度戒備狀態，武備一直滿載，我們用您的簽名手札安撫了他們，所以抵抗沒有太激烈。但一號基地現在還不在控制之中，那里的守備軍沒有任何信號傳來。”櫻緩緩地說，“除此之外歐琛星系盡在掌控。”
戴安娜和櫻共在一把巨傘之下，站在諾德琳海軍基地的指揮塔露台上。
海軍指揮和工程指揮都在下面的塔里，除了黑影和少數幾人之外，沒有人能從電梯上來。諾德琳基地經過無數重型機械的“耕耘”，此時已經具備了相當的規模，這些忙碌的海軍人員們不知道，此時的帝國正在發生一場驚天“地震”。
“從死亡天使指揮艦上傳來消息，我們找到了阿列特殿下，被發現的時候他位于歐琛星的加拉帕山脈北部靠近皇城的方向，一起被找到了還有德爾塔小隊的三人，其中包含隊長御名。”櫻拿著一塊黑色瓖嵌銀徽的信息板做著匯報，信息文件上的御名躺在醫療工作台上，眼楮一直閉合著，從傳回的醫療診斷結果來看情況並不好，甚至可以說讓櫻十分難過。
“有個令人討厭的東西回來了。”戴安娜從喉嚨里擠出低沉的嗓音，“那是藝術家。”
“藝術家麼這次的調查報告顯示，追緝他們四人的是帝國的海軍部隊，北極基地的精銳出動了，難道藝術家有能力影響軍部麼？”
“在我們的行動任務中，一直以來都存在著太多的謎團，絕大部分時候我都是秉持著懷疑的態度去觀察，藝術家這個人是星際中一個鬼魅，我在排除掉一些可能之外都不會直接把目標鎖定在他身上。但這個時候的這一系列事件手法，是他的杰作沒有錯了。”戴安娜說，“看來一直以來躲在阿列特身後利用他的人也是他。”
“阿列特殿下對他有這麼大的吸引力麼？”
“是的，至少在我看來阿列特他有著不一樣的意義，一號基地的那次事故和他也絕對脫不了干系。”戴安娜頓了頓，“帝國星域地圖北線的情況如何了？”
“北線海軍的五支艦隊已經集結在八號星門外了，統御的身份我們還在調查，但是從艦隊動向來看，他們沒有收到歐琛星系的消息，和我們預料的一樣。再有一個星期他們就會全面壓到緩沖地帶的星域邊上。”
“物資補給呢？瑪特尼那邊的談判情況如何？”
“海軍後勤與支援部門已經上報了我們的價格，今天早些時候拿到了軍部部長的授權，他們接受了我們的所有報價，特種鋼鐵合金我們加價到了每噸十萬克姆，不過他們沒說什麼，只是要求我們需要在十五日內交付至少百分之七十的訂單貨物。”櫻說，“我們的運力有些捉襟見肘，十五日橫跨將近一千光年，只能使用最頂級的超級工業艦運輸，其它的艦船要麼運載量不夠，要麼速度不夠滿足交貨時間。”
“用我的手札，命令除了尼德阿威爾工程之外的所有超級工業艦和巨型港口都停下來，全部支援這次交易。”
“巨型星港好說，里面都有總督府的股份，我們可以在緊急情況下調整貿易序列。超級工業艦有些困難，現在位于端點星域內的大部分超級工業艦都是安達爾企業聯合體下屬星際貿易商的船，我們征用的話會引起外交風波。”
戴安娜沒有回頭，只是看著諾德琳暗面無休無止的暴風雨“現在這個月份，大部分留在這里的都是天使集團下屬天使資產貿易管理公司的人，這個問題你不必擔心，耶倫財務官會把這個問題解決掉，淡水河谷一直是天使集團的戰略合作伙伴，調集這些超級工業艦不是問題，只是需要談妥費用而已。不過比起這次軍部和內政廳出的血，這幾億費用倒也無傷大雅。”
櫻點了點頭，翻開了信息板上的另一張文件報告