死亡行走帝國的余暉！
一塊巨大的塑料招牌掛在頂部，纏著絲巾穿著暴露的黑皮膚女子在四處展露著舞姿，她們的腰間都掛著一串一串的首飾珠寶，這些看起來價值不菲的飾物在昏黃的燈光下放射著光華。
餐廳內部的男侍應穿梭在相隔甚遠的座位之間，每個人的手中都拿著一個造型奇特的信息板，整體外觀做成了橙黃色，看起來就像是一苞尚未成熟的玉米形狀。這里看起來就像是中央城偏遠地區的平價餐廳，裝修的風格沒有給餐廳加分反而有扣分的嫌疑，但這里坐著的每一桌客人都身家不菲。富人們並不著急，他們品嘗著一些特別調制的果汁，和帶來的女伴們竊竊私語，對今天的出餐速度格外的寬容。
整個走道蔓延綿長，座位的盡頭是一處由隔板層層隔開的半開放式隔間，穿著睡袍的男人仰躺著坐在上面，兩只手各抱著一個女郎，女郎們小聲和男人打鬧，聲音沒傳出多遠便散去。
男人的對面坐著另一個男人，斜側方坐著一個老人。那個正襟危坐的男人長滿了胡茬，一邊煨著酒一邊看著對面的景象，面不改色，似乎這出有些淫亂的戲碼並沒有影響到他，偶爾他會揉搓一下手指，用這種很難被發現的動作緩解心中的不安。
“這家餐廳也就是賣個新鮮感罷了，他們那個招牌廚子一年有大半時間都不在這里，所以來這里吃飯的人都是錢多的沒處花了。”羅德沒有像其它客人那樣含蓄，直截了當的說。
“這話可不好說，這不是咱們自己罵自己麼？”克里斯換了個姿勢坐著，“而且也不是天天來這里。”
“哈哈，我倒是忘了克里先生不是這的人。”
“我們不如先談談生意再說？”克里斯看著對面那兩個女郎中間的人。
羅德一把捏在女郎的要害上，然後將其推開一些坐起身來“生意嘛，和我談是不夠的，你不如先和這位老約翰談談，如果他同意了你的生意就搞定了七成。”
經過羅德這麼一說，克里斯才對這個老人感興趣起來，先前因為老人沒出聲，帽檐壓得又很低，克里斯完全沒有意識到這個老人的重要性有這麼高。如果讓他再進來一次，克里斯毫不懷疑自己還是不會把老人當回事，因為他約的是羅德曼森這位木材公司的老板，這個意料之外的老人根本就沒在計劃之內。
克里斯注意到老人把頭抬了起來，帽檐向上抬了一些。昏黃的燈光下，一個瘦削的臉龐出現，那些縱橫交錯的褶皺配合著暗沉的膚色引人注目，克里斯不斷地搜集著這一眼觀察到的信息，想要通過這些特征關鍵詞在記憶里尋找這個老人的身份。克里斯很快就想了起來，因為他看到了老人手腕上祖母綠的寶石手鏈，昏暗的燈光也阻礙不了那種極具辨識度的顏色。
“哈布斯議員您好。”克里斯立即站了起來，微微鞠躬。
“坐下吧，今晚我來這里的身份是羅德的朋友，不要弄得人盡皆知。”老約翰和藹的笑了笑。
“你當時告訴我說你想做點限制品類貿易，這不，我給你請了一尊大佛來。你是想要做自然物資？鋼鐵材料？武器外貿？”羅德問。
“這些我都不需要，我需要做的貿易種類不多，層次也不高，但是需要的量很大。我的公司雖然才掛牌成立不久，但我還有一個身份是‘淡水河谷’的董事，通過這個關系我對接上了一家商業造船公司，‘諾德琳礦業’雖然名義上是‘淡水河谷’的子公司，但其實這家公司幾乎是我一個人完全控股，要供應那家造船企業，小打小鬧的份額是不行的。”克里斯上來就是獅子大開口，面對一位權力頂層的議員完全不怯場，就像是曾經做過無數次商業談判，沒有一點心理負擔。
“看來你的胃口很大。”老約翰說。
“咱們這種企業家麼，胃口肯定是越大越好，我們生意做大了能給國家創造更多稅收，自己的生活也能變的更好，還了大量的就業，全面的拉動了地區和國家的經濟發展。就像兩百年前那位帝皇說的，愛國企業家就應該拿到更多的市場份額嘛。”
“帝國歷史上可是出現了不少打著愛國企業家旗號的買辦，你的這種說法說服不了商務部，也說服不了我。”
“可帝國不也同時出現了許多真正的愛國企業家麼？我們帝國能夠成為如今的樣子，就在于我們不會因噎廢食。”克里斯侃侃而談，“我們供應的那家造船企業主要業務中有不少都是外貿領域的，按照我們已經拿到的訂單來說，我們目前可以保證三年內每年為帝國貢獻至少三千億克姆的稅收。我想整個帝國都很少有企業能做到我們這個承諾，我還可以保證至少為帝國創造上千萬的上下游崗位，這些都是實打實的政績啊。”
這就是說話的藝術了，克里斯準確的抓住了議員們的需求，刻意避開了那些于對方而言無關緊要的東西，每一句話都搔在了政客這一群體的癢處，很難想象會有政客不在意稅收以及就業這兩個東西。
“我是一個土生土長的帝國人，祖上作為帝國最早一批進入太空開拓市場的人群一員，我向來是把做多自己祖國作為責任的。這不關乎任何立場問題，因為我在這里生活，在這里工作，以後家族也還在這里扎根。”克里斯嚴肅地說，“我就是這樣一個商人，我從來不懷疑自己。”
“想要些什麼？”老約翰問。
“壓縮碳和鐵礦石，如果還有富氧 類更好，這些都是存在大量缺口的原料。如果不是諾德琳星暗面被用作了海軍基地，我們其實也不會出現這麼大的缺口，需要來歐琛尋求拓展原料采購渠道。”
“既然諾德琳星暗面是那麼重要的礦業基地，為什麼還會被征用？星域總督怎麼想的？”
“那里是戴安娜的地盤。”羅德突然插話，提醒了一下老約翰。
議員不是超人，每個正常人的腦容量都是有限的，對于下面比較基層的議員來說，了解自己的領域就行了；對于老約翰這種實質上的大議員來說，他們常常要做的是總攬全局，帝國疆域廣闊，星辰沒有上萬也差不了太多，光是記住每個星域的首府、職能、總督名字都是一項長年累月的功夫，哪里能記住一顆不算保密級別的礦業星球的信息。
老約翰沉默了片刻“既然你是諾德琳上的商人，你就沒和戴安娜總督溝通過麼？你的這個要求放在議會里是很難通過的，工業礦業分屬的議員們在討論時每個人都會拿到關于你的詳細信息，他們不會批準一家屬于端點星域的企業獲得大量超額的礦石。”
“那您為什麼還願意和我說這些呢？”克里斯敏銳的捕捉到了老約翰話語中的漏洞，全程都以議會為主語，而不是自己。
“我願意繼續留在這里听你說，是因為羅德，今天是他把我叫到這里來，你應該慶幸你有一個好朋友，不然當我知道你的公司屬于端點星域的時候我就不會再聊下去了，就像議會那些議員一樣。”老約翰說。
“我可不可以要一個理由呢？”克里斯說。
其實克里斯這句話多少有點多余了，因為他在來之前就已經料到了這種情況，而導致這一切的原因其實也不難猜，只不過保險起見還是想要從老約翰這樣的人嘴里親耳听到那個理由。
“知道為什麼會把四十九艦隊派到端點星域麼？因為這支艦隊是帝國艦隊里面最新的一支，客觀的來講這支艦隊還沒有能完整的形成戰斗力，帝國整建制大艦隊的戰斗力決定性因素是什麼？是旗艦的編制完整度、戰列艦編制完整度以及後勤戰略支援艦隊完整度，而四十九艦隊這些都還沒完成，這是為了遏制那位大皇子殿下，消耗她的儲備力量。”羅德幽幽地說。
老約翰的眉頭緊皺，眼中盡是不理解的神色看著羅德，心想這種東西屬于帝國高層政治的博弈與戰略，怎麼能把戰略性的政策告訴一個商人，而且這個商人還是來自端點星域的，歷史上這些商人拿到內幕消息會做出什麼，已經有無數的慘痛教訓陳列在書本上。
可還是那句話，老約翰清楚藝術家和自己是什麼情況，所以他還是選擇相信藝術家的決定。和魔鬼走在一起或許會得不償失，但對抗魔鬼的下場或許會更慘。
“曼森先生是在說笑吧，哈布斯議員閣下您說說看。”克里斯沒想到對方如此直白，像是自己一步步在慢慢地試探，對手卻是毫不講理地來了個單刀直入，打了他個措手不及。
老約翰不著痕跡地看了眼羅德的表情，隨後看著尷尬強笑的克里斯，點了點頭，認可了剛才那番話的真實性。
“戴安娜的算盤打的不錯，這些小心思不！這些算計可以說是堂堂正正的陽謀了。諾德琳星球雖然遠遠比不上許多礦業星球大，但是根據當時由科學院和帝國工業共同派出的勘探礦藏的團隊記錄，那里有著整個帝國範圍罕見的高純度富鐵礦，其它各種伴生的礦藏在97純度的富鐵礦下都顯得暗淡無光。帝國的大量礦業企業都在那里有著產業，而且都是企業重要的大血管，一旦失去了這個礦石來源，整個宇宙與鐵有關的市場、行業都會遭遇大範圍的波動，對于龐大的帝國來說，10的波動都會形成巨大的傳導效應，這就是那位總督閣下要挾議會的手腕！”羅德喝下一杯泛綠的果汁，簡單地揭開了這背後的深意所在。
“這沒有那麼嚴重吧？”克里斯說。
“你知道你的身份在我們眼中很扎眼麼？”羅德淡淡說，“商人是很敏感的，如今四十九艦隊的基地已經開工，雖然還沒有完全拆除那些礦業設施，但是他們可能會不緊張麼？那為什麼現在媒體上還沒見到有任何礦企放出風來？為什麼到今天為止帝國能源與工業部們還沒有見到一個置換合同？然後你再想想你為什麼會出現在這里？”
克里斯為了今天的會面昨晚早早睡下，但此刻突然有些牙疼“政治真是嚇人，我怎麼就能傻不拉幾地這麼過來，這些人真是可恨！”
“就算你不來，也會有其它人來，在這片宇宙中，陰謀家不少，但那位殿下卻不是走的這條路子，而對于所有人來說，陽謀才是最讓人頭疼的東西。龍之國的古籍哲學中有著一個字‘勢’，正所謂古今大道，取術者勝于取利者，取勢者勝于取術者，大勢已成則無可挽回矣。”羅德聲音悠悠，似是從時光的深處發出，“或許你沒有意識到，今晚我們最終談出的結果是影響巨大的。如果我們沒有批準你的礦業采購或者不允許你們向帝國工業進行礦權置換，那麼這個消息就會造成那些大礦企的恐慌，帝國國內的鐵礦石價格會暴漲，進而影響所有類似商業造船、工業造船、基礎建材等等行業，帝國的經濟系統會迎來一次前所未有的海嘯！外貿也會因為商品失去競爭力而遭遇重創！換個時期這根本就不是什麼大事，帝國財政有足夠巨額的資金去進行補貼，為問題解決留出窗口，可惜的是，那位殿下正是知道現在這個時期帝國做不到，所以才會穩準狠的拋出兩瓶毒藥。帝國現在缺錢，而且很缺錢！”
老約翰捏了一把汗，雖然他不去阻止藝術家的行為，但如果真的把帝國正在全力準備戰爭機器這話說出來，他怕自己會忍不住呼叫內務部把這個名叫“克里”的“淡水河谷”董事給扣下來。
“兩瓶毒藥？帝國為什麼會缺錢？今年年初媒體上莫德里奇議長不是才說帝國財政已經連續六十年盈余了麼？”克里斯問。這種詢問自己已經知道答案的問題的感覺很別扭，但他也只能裝傻裝到底了。
“這兩瓶毒藥沒什麼不好說的，一瓶能消陣痛但是未來可能會造成身體面臨更大的危機，另一瓶雖然沒有後遺癥但是治不好病，結果就是人的健康再回不到當年。帝國缺錢是因為我們正在開發新的星域，開發的速度很快，所以財政支出高漲，明年的簡報上帝國就會是赤字了。帝國現在缺乏新的經濟增長動力，所以開發新星域也是迫不得已，開發之後再由議會撥款鼓勵年輕人和企業家投資那些地方，解決如今帝國發展緩慢所衍生的各種問題。”老約翰接過話頭，再讓羅德說下去他的心髒有些受不了。
“我們這些企業的礦權采購可以讓帝國能源與工業部門監管，這樣不就行了麼？”
“你想的太天真了，戴安娜總督在端點星域深耕這麼多年，她對那塊地方的掌控力在帝國就不是一個秘密！所有的議員眼中，監管人？派誰去在那里都只會‘被’成為一個瞎子。至于你說的那家給你訂單的造船公司，我不需要任何證據，我可以肯定地說，那絕不是一家所謂的民用或者工業造船廠，戴安娜不管用什麼辦法都會讓某個地方出現一座大型戰艦船塢。”老約翰嘆了口氣，“如果我們給你開了這個口子，即使你不是戴安娜的白手套，那麼隨著所有受波及的礦企的行動，戴安娜的棋子也一定會混在里面撈取份額，這是人性，不患寡而患不均，議會除非打算讓國家進入戰時狀態，否則即使有能力做到，也不會得罪如此龐大的私人礦業群體。他們所佔的資源稟賦遠小于‘帝國工業’這種國家級怪獸，但由于性質的不同，他們幾乎佔據了所有的民用市場，所以他們對于帝國經濟的重要性不能簡單地用資源稟賦來衡量，一旦議會用國家級強力手腕鎮壓這些企業的市場行為，那麼意味著民間地市場經濟完全崩盤，這一個行業就會帶動其它行業地雪崩，所以這個口子我們會開給你，也不得不接受這個殘酷的現實。畢竟我們老了，下棋這種腦力活兒還是比不過大殿下這樣的年輕人。”
“帝國現在經不起戰爭了，在這立國的六百余年來，帝國經歷了無數的戰爭，大大小小至少有上千場左右，最密集的時代甚至早上宣布和平晚上又開始交火，那些時代的戰爭把國與國之間的信任完全打成了笑話。經過我們上一輩、上上一輩的不懈努力，好不容易讓宇宙迎來了一個真正的和平時代，直到今天，就算是有小摩擦小算計，也沒有再發生過真正的戰爭，這來之不易的和平就像是珍珠那樣珍貴。”
“如今的帝國表面平靜，人民安居樂業，生活欣欣向榮，藝術娛樂百花齊放，可這些都是浮在表面的氣泡，水面下暗流涌動，聚集的矛盾與不滿就要沖破這一切，把這潭水攪得天翻地覆。那些在神魔戰爭中留在這里的東方遺老家族們掌握著太多的資源，帝國曾經有議長信奉‘涓滴經濟學’，認為只要帝國財政撥款夠多，這些東方家族們不可能全部吞下，總會有很多利益流入帝國民間。但事實是，這些人就像是吞金獸，任何產業領域利益只要流入他們手中，他們寧死也不會交出來，還不停唆使家族後輩繼續擴大勢力範圍，這就導致了帝國中下層青年們的上升渠道日益減少，最後造成了如今的模樣，這一團暴烈的火焰就藏在帝國的心髒上。”
“另一派人迫切地想要開啟戰爭，通過戰爭快速制造大量的新功勛來獲取晉升，無論是他們本人還是下面依附的人，這是一股龐大的力量。他們的意圖也很簡單，通過短時間內晉升大量軍士，一步一步將那些東方遺老們擠出帝國的核心權力圈層，然後通過政策手段打壓接管那些人手中的產業，讓帝國原本固化的資源重新流入社會。只有我和少數人想要用發展來彌合這種矛盾，我們雖然人少，萬幸的是我們這些老家伙都還執掌著帝國牛耳，讓這股矛盾能夠暫時沉在水面下。”
“按照這種說法，你們應該更希望戴安娜殿下成長起來才對，這又和你們的行為不符合。”克里斯說，“帝皇是帝國至高無上的存在，無論這些人提拔了多少親信坐到了哪個位置，對于帝皇來說這些都不是問題。”
“帝國創造了這樣一個近乎完美的制度，帝皇本身就是這個制度下誕生的統治者，迷信帝皇是沒錯的，因為這套制度下所誕生的統治者必然擁有著難以想象的才華。可就像曾經那位‘鮮血帝皇’所說，這套制度永遠只是近乎完美，卻永遠做不到真正的毫無紕漏，這是人這種生物的缺陷，他說‘人類無法創造完美無缺的社會制度的原因不在客觀環境和主觀情緒，而在于人類之中沒有任何個體能夠經歷一個完整的宇宙時間跨度，這是一個悖論，無數人想要破解它，但都以失敗告終，這是人類的悲哀’。”老約翰說，“戴安娜就是這個制度上的污點，就是這個制度的掘墓人，雖然我不想承認，但每當思緒沉入未來，我的智慧都告訴我這是帝國的末路。”
“帝國會毀滅麼？如果真的有人能毀滅帝國，我認為帝國就不可能存在這麼多年了，帝國吸取了七百多年前合眾國的教訓，如今帝國沒有任何民族、人種之分，所有人從醫院產房出生開始就被教育是一個帝國人，這種向心力很難被別有用心之人分開。”克里斯說。
“我說的是帝國的末路，毀滅的只會是這一套制度而已，誰知道以後會是‘合眾國’、‘共和國’、‘聯邦’還是什麼特殊的政體。”老約翰笑了笑。
“看來帝國也逃不過王朝輪回。”克里斯說。
“其實我介紹哈布斯議員給你並不是讓你努力爭取那些訂單和合作，你的事情就像哈布斯議員說的那樣，他們在兩瓶毒藥中不得不選擇一瓶，也只能選擇飲鴆止渴，何況這瓶毒藥的後遺癥也有一點希望不會那麼夸張。今晚在這里會面另有目的，你不如先看看這個東西。”羅德從桌邊的公文包里拿出一張文件在桌上按住，輕輕一送滑向了對面的克里斯。
文件的紙張泛著黃色，像是被某個冒失者潑灑了茶水，抬頭部分刻印著一個巨大的紋章，紋章漆著紅色的顏料，從材質來看像是早已被棄用的火漆之類，整個紋章的內部分為幾種鮮明的要素，由鐮刀斧頭以及礦鎬組成了一個別樣的大寫“a”字母。雖然這個紋章在人類社會中早已消失，但克里斯知道這是屬于誰的紋章，他的商人身份本就是假的，在平日的灰色地帶活動的他見過許多形形色色的怪人怪事，而這個在普通人眼中已經消失數百年的紋章正是潛伏在陰影之下的那些東西其中一個的標志。克里斯記得那個星海暗面口口相傳的戒律，想要在黑暗中生存的人，不能沾染三大禁忌——“‘黑影’、‘無面人’、‘自由解放陣線’”。
猩紅的頁眉分割線下是一張灰白的復印照片，照片上的人長著延伸到兩頰的胡茬，面部骨骼的構造是典型的北方人特征，但這些人在除了龍之國外的國家都有分布，所以此人的國籍還是難以判斷。
“謝爾蓋亞歷山德羅夫，曾經是瓦爾特聯邦人，後來定居于歐琛下城區，前段時間死于下城區的一場沖突之中，但我們的情報顯示他還活著，並且查到他很可能為這個組織效力。”羅德說。
克里斯驚疑不定，開始揣摩起這位曼森先生的意圖，他看的出來羅德曼森和哈布斯議員的關系很近，但現在可能他需要重新評估。這樣的文件這樣的情報，顯然是哈布斯議員才能拿到的，但哈布斯議員卻讓羅德曼森這樣一個“木材商人”來溝通，自己一言不發，這是不正常的。他嗅到了一些陰謀的氣息，似乎自己從來到歐琛開始的一舉一動都在對方的算計之中，而且他從羅德的行為上感受到了“同行”的那種氣息。
“這個組織一直以來相當活躍，經過四百年前的那次絞殺行動後，他們學會了隱藏自己，就像是冰蓋下游弋的虎鯨，隨時盯著上面的獵物。”羅德倒了一杯新的果汁，“最近這段時間他們貌似又有新的動作了，出乎我們意料，他們這次的膽子相當的大。”
羅德對這個組織似乎相當的了解，他的言語之中毫不掩飾對那個組織的嘲笑，彷佛在他心中對那個組織只有“膽小鬼”這麼一個簡單的印象。
克里斯想要說些什麼，但想了想還是閉嘴為妙，羅德或許有什麼倚仗可以肆無忌憚的嘲諷那個組織，但他對“自由解放陣線”始終抱有極大的畏懼，並非是他有意夸大，而是經歷過那些星海慘劇的亡魂在提醒著他。
“這次我們和他們做了一個交易，內容並不復雜，但難度卻不小。端點星域的海關非常的嚴密，雖然我們並不想用‘海關’這個詞來稱呼，但戴安娜確實是把那里的邊境檢查站打造成了真正的海關，除了一個行政名稱之外與國家邊境沒有什麼區別。你手上的那個人就是我們需要送進去的貨物。”
羅德簡單的說明了這則交易的內容，內容不多但信息量極大。克里斯不知道“自由解放陣線”到底有多恐怖，那些可怕殘忍的行為畢竟都只是听說，而戴安娜手下的人卻是直接與他對接，端點星上自己那個哈克家族的接頭人的慘狀可是他親眼所見，醫院病床床頭的水果都是他提過去的，這才是擺在他面前的東西。
整整過去了幾分鐘的時間克里斯都一支沉默著，羅德和老約翰也沒有催促，他們樂于給每個需要心理掙扎的人充分的時間。
“你無需為這件事背上心理負擔，你本來也不欠那位殿下什麼對嗎？你就是一個商人而已，多為了自己的家庭想想才應該是一個成熟的男人應該做的事。”羅德慢慢的將一些照片放在了克里斯眼楮下，“你的妹妹如今生活的很好，她還在中央城開了一家蛋糕店，從訂餐軟件上來看還非常受歡迎，你想過突然有一天女孩接到內政廳下屬人口管理局的信息，自己失蹤多年的哥哥已經死了，她會是怎樣的感受麼？”
那些照片反射著燈光，一個姿態各異活潑開朗的女孩躍然其上。這些照片記錄著一個青春少女的生活，少女開心的笑容像是溫暖的陽光，每個靠近她的人都會不自覺地被感染，女孩唱著、跳著，看得出來擁有一個美好地童年，從她身上散發出地耀眼光芒，讓每一個活在陰暗水溝里地蟲子都不自覺地靠近，即使下一瞬就會死在熾烈的陽光下。
“我沒有拒絕你們。”克里斯翻過照片，沒有再看下去。他不知道這個羅德是怎麼弄到這些照片的，但很顯然自己的第二層偽裝也已經被看穿，只不過對方沒有戳破而已。
“想想看，你為那位殿下做事也好，為我們做事也好，本質上都是一場交易而已，這麼思考是不是輕松多了？”羅德舉杯微微致意。
“我可以幫助你們，但你們需要向我付出報酬以及保證我妹妹的人身安全，你們應該知道這其中潛在的危險是什麼，如果你們做不到這點要求，我不會幫你們。”克里斯說。
“這個簡單，我們會安排好這一切。”羅德對克里斯的要求答應得十分爽快，“不過你就不考慮一下自己的安全問題？”
“我的安全有人保護，你們的人派到我的身邊只會給我帶來更多的麻煩，到時候什麼都辦不成。”克里斯說。
“好吧好吧。”羅德搖了搖頭，“謝爾蓋會在你們的工業船裝貨的時候出現，他會主動和你聯系，你需要做的就是幫助他獲得一個可以合法進出端點星域邊境的身份。‘自由解放陣線’這個組織的成員我也很久沒見過了，他們這些人雖然變成了膽小鬼，但做事的風格還是沒變多少。除了給他弄一個身份之外，我勸你不要做一些畫蛇添足的事，他們那些魔怔的思想可是很容易走極端的，如果你不按照我給他們說的計劃行事，他們可是會直接選擇‘防御性’措施，你的頭顱或者四肢就不知道會在哪里被某個倒霉蛋發現了。”
“跟他們這種‘邪教組織’合作你們真是瘋了！”克里斯只覺得難以理解這種行為。
“瘋了麼？你覺得哈布斯議員給你講的那些帝國內部的派系怎麼樣？除了每天能夠吃上高檔的食材做成的食物，身上穿著一些自以為是的狗皮，然後還可以在各個帝國機關里 幾句‘指導意見’之外，他們和‘自由解放陣線’有什麼區別？”羅德面無表情，“對付戴安娜克林特這種妖孽，任何常規的手段都是無效的，她的政治修為已經到了爐火純青的地步，你在議會上發一句牢騷，她就能把你算計的死死的。能成為她的對手還能一定程度上有來有回的，只有比她更聰明的人，和完全不按套路出牌的人，前者算計更高，後者無法用正常邏輯理解，‘自由解放陣線’就是後者。”
“他們把手伸進端點星域對你們有什麼好處？”克里斯問。
“我不是說了麼？他們會成為我們制衡那位殿下的有利幫手，至于具體怎麼實施，那不是你應該關注的問題。”
克里斯沉默了一會兒，沒有再追問下去“我對你們想要干什麼沒有興趣。聊完我怎麼配合你們了，現在我們該來談談我可以得到什麼，如你所說，這是一場對等的交易。”
“首先諾德琳礦業公司的礦權置換合同許可會在明天議會上通過，帝國工商銀行會為你的公司一百億克姆的壓單保證金，然後帝國工業會把沒有進行開采但設施基本建成的幾個礦業星球通過合同置換交給你的公司。”羅德漫不經心地說，“至于和你地交易，我想你應該會需要一個皇城住所和身份，想必你不會有什麼疑慮。明天開始你的妹妹就會收到戶籍變更通知，就當是定金了。”
克里斯端起杯子一飲而盡，羅德給出的這些條件確實豐厚，但他要付出的風險成本一樣不低，所以不存在什麼感謝的必要。在如今的帝國形勢下，每個人每個群體都有著自己的計劃和利益，所有人都互相猜忌互相利用，為了實現各自的目標，隨時都有可能在背後捅對方一刀。
克里斯不是什麼重要人物，他一心只想過上正常人的生活，但似乎命運不給他這個機會。
“再見。”克里斯拿起了自己的外套，穿戴整齊，頭也不回的走出隔間離開了這里，只留下了羅德和老約翰兩人。
啪！四周的燈突然滅了。
整個隔間陷入了死一般的寂靜，沒有人說話沒有人發出聲音，細細聆听，整個餐廳似乎都沒有任何聲音，在不知不覺間這里已經只剩下了他們這一桌客人。
兩分鐘過去
老約翰打破了沉默“你不能總是這樣做，在你做出這些打算和承諾之前，你至少要和我說一聲，我需要時間準備。”
“你不喜歡一些驚喜麼？看看那些學院里的姑娘，如果有個男孩子突然帶著一條她看中了很久舍不得買的裙子來到她的面前，她會高興一整天。你看起來也需要一些意料之外的驚喜來保持年輕。”
“這樣的驚喜我不需要。”
“不要那麼見外，不過是一百億而已，而且通過一份礦業置換合同也不是難事，那些工業與能源領域的議員是很好說話的，何況是大名鼎鼎的約翰哈布斯先生。”
“你和紅色安那其的人想要做什麼？”老約翰幽幽的問。
“你看到了？”
“無論他們叫什麼名字，他們的紋章永遠是他們身份的代表，這是他們的信仰與驕傲。”
“他們想要宇宙亂起來，我給他們一個表演的場地而已。順便幫幫你們打壓一下戴安娜的氣焰，她這麼算計你們，我當然得幫我的老朋友出點氣啦。”
兩人在黑暗中竊竊私語，就像是接頭的地下人員在交換情報。這種環境下他們都看不清楚對方的臉色，雖說讓老約翰有些不適應，但也讓他說話之間能夠更加坦然，每次看著藝術家那如同魔鬼的笑容，他感覺自己的靈魂都會出現生理性不適。
“這個商人有一句話很對，你不應該和他們合作。”
“沒必要擔心他們，自從四百年前你們幾個國家聯手絞殺後，他們的目標已經變了，準確說他們內部已經分裂了。沒有了堅定信仰和統一思想綱領的他們只會是我們這些人的木偶而已，什麼紅色安那其，抱團取暖也要看情況，自從他們合流求存以後，他們的下場就注定是消亡。”羅德喉嚨吭聲，漠然回答，“流浪漢除了能砸幾家店鋪、吐幾口痰，還能顛覆整個星海的秩序不成？”
“我好像明白了他們打算干什麼了。”
“所以這對你們也是好事對麼？你們這次出了這麼大的血，總得讓那位殿下吐一點出來吧，還能讓她全身而退？”
“唉。”老約翰嘆氣，“希望如你所料吧。”
餐廳隔間再次陷入了寂靜不多時，餐廳的門口走出來了一位拄著手杖的老人，在保鏢們的護衛下朝電梯走去。