小馬寶莉小馬國火星救援！
“明迪，現在有空嗎？”
正坐在自己星控工位前盯著顯示器的明迪•帕克抬起頭來，看見那位火星氣象學家蘭德爾•卡特正倚在她身旁的隔間壁上。“也許吧，”她回應道，“怎麼了？”
“額，容我先問一下，你最近在忙什麼？”
明迪點了點面前屏幕上層層堆疊起來的幾十張馬沃斯谷上游的衛星影像，“天狼星八號馬上就快要駛入馬沃斯谷內一處非常艱險的地形了，”她答道，“我最近一直都在為約翰森準備詳細資料，方便她指引沃特尼順利通過。當然了，他們在地面上真正遭遇的情況可能會完全不一樣，不過希望能幫上一點忙是一點吧。”
“你最近有在監控塵暴的動向嗎？”蘭德爾話鋒一轉。
“沒怎麼看。”明迪答道，“我已經設定過衛星在它們軌道上飛越天狼星八號上空前一圈左右拍攝下細節影像。全部的照片都會自動轉發給你。我最近研究沃特尼的路線規劃都忙不過來，根本沒空關注天氣。”她也用不著費腦筋多想就能猜到接下來的討論內容，“情況又惡化了是吧？”
“是也不是。”蘭德爾解釋道，“塵暴最近其實沒有移動——風暴中心是完全靜止的。可是它最近卻開始擴張起來。倒並沒有火星上那種時有發生的全球塵暴發展得那麼快，但正常情況下火星塵暴應該要麼體型基本維持不變，要麼就在短短幾天之內升級成覆蓋全球的氣象事件。可這場塵暴的大小都已經穩定好幾個星期沒有變化了。那現在它的突發生長又會是什麼原因？”
明迪盯著自己滿是衛星影像的屏幕，“你說除了馬克•沃特尼+小馬們不受這個宇宙歡迎，還被火星特別針對之外還能是啥？”
“這可不怎麼好笑，”蘭德爾對這種說辭並不感冒，“最近我有幾個同事說話也是這副德性。我馬上就要去卡波爾博士那里向他做匯報了，這種說法是絕對不可以擺上台面的。”
“我可沒有要開玩笑的意思。”她又看了看那些照片，“那我們是要讓他們返回居住區嗎？”
“我可沒有決定權。”
“那你的建議是？”
“就目前情況來看，要是卡波爾博士問起來，我的答復還是按原計劃執行，”蘭德爾答道，“漫游車與居住區之間的距離已經拉開了，萬一塵暴真正爆發也不一定來得及返回。而且在現在這個節點掉頭回去也就意味著整整三年間無論是hers還是我們能發起的其他救援任務都會統統打水漂。目前為止塵暴邊緣的條件還沒有到危及生存的程度，我們可以指引他們沿邊緣前進。不過實話說，”他嘆了口氣，“現在要是能讓他們轉向正南就好了。”
“辦不到，”明迪直截了當答道，“他們現在光是要爬出馬沃斯都已經很勉強了——也許可能吧。但特魯瓦洛特隕坑以西的地表布滿了坑洞與小河谷——絕對是隱患重重。他們只能在行駛到特魯瓦洛特東側之後才能向南轉，那一側的地形相比之下要平緩一些。塵暴會在四天之內影響到他們嗎？”
“還不至于，”蘭德爾答道，“不過以現在這種擴張速度，用不了多久他們就會進入範圍。我們需要他們在確保安全的情況下立刻轉向南行駛。”
“行，”明迪嘆了口氣，“等我把這件事干完，我就馬上去找從特魯瓦洛特向南行駛的路線。”