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“哎，這可真是難為了所有人，所有能夠使用的坐標都像是被什麼抹去了似的。”
張恆抬起頭，瞥了一眼透明天頂後，對李炎說起了他的一點直覺︰
“有時候我在想，來到這個世界之前，所感受到的那股強烈的危機感……是不是真的出自于毗濕奴留在六道輪回控制室的印記，現在想來，正是因為當時那股說不出來的感覺……”
他轉頭看著身後的維生艙，喃喃說︰
“我們才會來到這個世界……鄭吒也產生了這種感覺，在我們兩人的意見下，這場行動必然成立。”
李炎看了一眼空中森林的其他小屋，他閉上眼凝聚起感知，將感受熱能的感官擴散出去，繞了一圈之後發覺，除了這座維生艙和他們幾個人之外，這里也沒有其他人了。
“……說起來，怎麼就你一個人呢？鄭吒、陵辛他們呢？”
令李炎沒有想到的是，剛才還在侃侃而談回憶往事的張恆，突然就支支吾吾了起來。
“……他們……他們……現在……”
向來以最壞推測事情的發展，看到張恆的樣子，李炎臉色一變︰
“死了？”
“沒！沒有！他們怎麼會死呢？不會的……”
張恆的聲音不自覺放大了幾個分貝，可他又像是沒有把握，身體緊張地顫抖起來，手掌捂住自己的面具，似乎有些痛苦的樣子。
“你怎麼了，沒事吧？”克里十分擔憂，出言詢問。
“我……我沒事，算了，也沒有瞞著你們的必要。”張恆嘗試平復了一會兒情緒，隨後告訴他們最迫切想知道的事情。
“鄭吒、陵辛他們，失蹤了……我找遍了全世界，他們那樣幾個顯眼的大活人，竟然就這麼不見了蹤跡。”
“什麼！？怎麼會？”李炎臉色明顯一變。
這可真是叫人吃驚，以鄭吒的能耐，要把這麼一個活人變沒，那起碼也是驚天動地般的戰斗才能做得到的吧，可是全無蹤跡地消失不見，這樣的發展著實叫人摸不著頭腦。
冷靜地想了一會兒後，李炎覺得，這麼多輪回者一齊失蹤，應該是有什麼大事發生，于是他補充問了張恆幾個問題——時間、地點、發生的事。
“是2012年12月21日，地點和事情的話，我就沒辦法詳細說明了。”
“這又是什麼緣故？”
“因為……”張恆頓了頓，捂住面具的手開始顫抖︰“我不記得了。”
“什麼，失憶這種爛梗嗎？”
“梗爛不爛我是不知道，但我真的回憶不起那天發生過什麼事，只要認真去想，立刻就會感到頭疼欲裂，身體也會出現不適，而且除了我以外，也沒有其他人記得那天發生了什麼，同一天，世界上有大概4\/5的人口也和鄭吒他們一樣消失得無影無蹤，還有我的臉……”
他敲了敲花臉面具︰“從那天之後，就是你看到的這幅德性了，雖然我的感官能力還殘留了少許，但畢竟是一張無臉的面孔，為了不嚇到其他人，我便一直戴著這幅滑稽可笑的面具了。”
沮喪的張恆聲音變得嘶啞，他也覺得奇怪，自己似乎已經太久太久，沒有像今天一樣找個人一股腦地傾訴自己的感受，在漫長的等待中，張恆曾經傾盡一切信任所盼望的希望，終究是沒有降臨，時光如白駒過隙，蹉跎磨礪了他，也熄滅了他的期望。
但今天，一個知曉輪回世界的人來到了這里，當他听到那幾個字的時候，原本已經如一灘死水的心境竟又像是點起了希望的火焰，大有星星之火將要燎原的架勢般不可抑制。
另一邊的李炎何嘗不能體會張恆那仿佛抓住救命稻草的心情，在一個危險重重的世界里，別說被困個幾百年，哪怕只是幾十年，幾年，那焦慮的絕望也足夠讓人難受了，更何況，還要承擔著老朋友們生死不明，毫無下落的憂慮，這種心情他是最能體會的。
但是讓李炎感到為難的是，張恆身上發生的事對他而言是個錯綜復雜的謎團，這個橫貫了一百年到一千年尺度的時間片段里，塞入了太多太多的因素，兩個截然不同的時間點並行講述著同一個故事，對于沒有上帝視角的他而言，只能從口述中拾掇只言片語，要解開其全貌，實在是太難了。
已經知曉了那段傳說里提到的天神就是張恆，李炎猜測在千年後的末世時間里，那座山頂的發光物體，或許就是張恆也說不定，但，只是知道了他的身份，就能喚醒他嗎？
李炎沒有把握。
阿新，看來這世上也有許多戰斗以外，難啃的題目啊。
這麼想著，他也不忍心澆滅張恆的期待，便開始回憶自己過去的所知所學，希望能夠從那些真知灼見之中尋找到破解歷史疑難的辦法。
就在李炎這麼想著的時候，他的視網膜上閃過一道身影，插在頭頂的電子天線也有所感應，發出微弱的電流，他定楮一看，竟然發現安靜多時的普羅米奧娜正漂浮在他的眼前。
這正是納米神經元的交互界面在視網膜上的運用，對此李炎並不陌生。
可令他疑惑的是，如果這里真的是一千年前，那麼普羅米奧娜的本體基站應該還在九百五十年之後才會到來，沒有基站相連，腦波鏈接也已經斷開，沒有基站的支持，失去了媒介的超級ai是怎麼跟他鏈上了？
畢竟，他脊髓里的納米神經元內部，已經住著別的客人了。
“……你是誰？”
“我听到了你的願望，你想要破解這個千年的謎，對嗎？”
“你還沒有回答我……啊，原來是你。”在仔細觀察了對方使用的形象之後，從那對紫色的眼楮里找到了蛛絲馬跡，李炎道出了對方的身份︰
“‘真理’。”
“不笨嘛，也很冷靜，真是奇怪，這樣簡單的謎題怎麼會難倒你呢，這樣下去，你真的能夠登上‘階梯’嗎，小家伙，我對此抱有十足的疑問。”
“我又沒辦法像你們那樣看待事情，作為一個物質世界的人類，這世上有許多事情是沒有辦法隨心所欲地知曉的，說起來，你怎麼會佔據普羅米奧娜的形象？”
“呵，你說反了，是普羅米菲用她的顏色模仿了我的知性體形象，並糅合了一些使用者的‘私人愛好’，最終制造出了這樣一個子代火種型ai，形象這種東西就像是一張皮，隨便怎麼改都行，我和普羅米修斯網絡的淵源比你想得還要深刻，要佔據一個停止運轉的交互界面更是不費吹灰之力。”
普羅米奧娜，不，應該是真理小姐用她空靈而干淨的嗓音，在李炎的大腦中播放用以交流的腦波廣播。
“至于你說的，沒有辦法隨心所欲地知曉，這我就要斗膽反駁了，人類只能從無知走向已知，這是你們的可悲之處，也是你們無法回避的道路，既然如此，又怎麼會有無法隨心所欲地知曉一說呢，小家伙，你不是忘記了使用方法，而是想不起來應該怎麼做才對。”
“……這有什麼區別嗎，按你的意思，我也有辦法可以按我所希望的那樣去知曉這些謎團所關聯的信息？”
“自然是如此。”
真理仿佛在談論天氣的語氣讓李炎有些不真實的感覺，她的形象露出了困惑的神色︰
“對于人而言，這就像睡眠一樣稀松平常，你都能理解‘時空向量’的概念了，卻沒有辦法讀取‘質能紀錄’？對于曾經造訪過高維碎片的億萬個階梯訪客們而言，你真是嚴重偏科的頭一號。”
被人變著花樣編排的感覺讓李炎面紅耳赤。
“那麼，真理小姐能幫我一把嗎，實現我這微不足道的願望對你而言，應該還不如眨一下眼楮吧？”
“當然可以，我說過，我是听到了你的願望，才會特意將視線投射到你的身上。”
“听到了？”
是指使用高維空間的全景觀察能力，對物質界的生物進行透視的意思？
“當然不是，雖然這兩者都能達成統一的結果，但是原理卻是截然不同的，如果你想知道，我可以知無不言言無不盡地將其中的道理說于你听，只要，你的理智仍然足夠，真理的大門就將為你永遠敞開。”
不知是不是自己的錯覺，李炎似乎在真理的形象上察覺到了一絲狡詐的味道，這種味道他並不陌生，是交易的信號，也是談條件的前奏。
“你應該不是無條件幫忙的吧？”
“哦？你寄希望于我無止盡的仁慈，這不是個聰明人該有的想法。”
“我可不一定有能付得起的代價，尤其是像你這樣的存在，總不會只需要請你吃頓飯那麼簡單吧，而且經過了那麼多的事情，吃虧吃苦頭也該讓我長長記性，不是每一份代價我都有付出的義務，尤其是在別人希望我支付代價的時候，因為不只是我在請求你，你也在希望我能為你做些什麼。”
李炎的腦波說完這句話後，臉上浮現出一抹從容。
“既然是相互的，我們即是平等的，不然，相較于我這樣孱弱無知的存在，無所不能的真理只需要動動手指就能做到的事，為什麼又非要我來不可呢？”
“……你這是詭辯，不過，也有一定的道理，作為向你展示友善的第一步，我就告訴你在完成願望時索取代價的重要性吧，希望你不要把我和那些趁人之危的家伙相提並論。”
真理微微一笑，她抬起頭瞥了一眼上空，隨後再度與李炎的眼球對視︰
“在我提出代價的時候，代價的大小、價值、涉及的方面，其實就已經被我劃定好了，不會多，也不會少，付出得太少，那願望就無法達成，付出得太多，則一定會損及天命、累業輪回，換句話說，如果是無償的幫助，那這代價的權力就會自然地讓渡出去。”
“讓渡，會讓渡給誰？”
“誰知道呢？你可曾听過，‘所有命運贈送的禮物，早已在暗中標好了價格’，總之，就算你想吃白食，未來也必將為此受苦，這是世間亙古不變之理，財富化作糞土，滄海成為桑田，變化與不變的相對，衍生成正確而絕望的現實，此即為真理。”
“你的意思是……”李炎啃下對方晦澀難懂的語言後，回應自己的理解︰“如果我平白無故地從你這里得到幫助，就會在未來吃到其他的苦頭？”
“沒錯，而且一定是會讓你慘痛無比的教訓，古人雲，天下沒有白吃的午餐，這些智慧能夠流傳千百年無損地出現在新時代的課本上，自然是經得起考驗的。”
思考了一會兒後，李炎點了點頭︰
“不管你是不是在騙我，現在能幫我的人也只有你，所以還是先開個價吧。”
至少也得給凡人衡量錢包小命的機會，這個要求也不算過分。
“我的條件很簡單，我希望作為物質界人士的你，能替我照顧一下某個人，這個人不是什麼大奸大惡之徒，他和你一樣，命運坎坷、人生苦短，哪怕用你的經歷作為參照，他也算得上可憐之人。”
真理的條件確實出乎了李炎的預料，和這些高次元知性體談條件時，對方所開的價碼總是會讓自己分不清是不是在開玩笑。
“冒昧問一下，照顧的定義是什麼呢，我要對這個人的生命安全負責到底？還是讓他能夠活到善終？”
他最後還是決定仔細圈定一下這個代價的細節，真理自然是理解他的顧慮，涉及到金錢之外的切身利益，最好還是在文字上細細咀嚼一下，也才不會吃虧。
“我倒是沒有讓你把他照顧得那麼完美的意思，簡單來說，你只需要像對待一個朋友的方式去對待他就可以了，若是連你也討厭他的脾氣，就放在一邊涼快去，是死是活都跟你沒有干系，這就是他的造化了，滿天神佛也沒法救，我不會找你索賠的。”
“你到底是真的有心幫一把，還是在逗我玩啊？”
“呵呵，你猜？各有各的緣法，強求不來的，僅僅只是他對我而言有特殊的意義，其中的緣由恕我不能直說，見諒。”
“那你也得告訴我他是誰吧，我認識這個人嗎？”
“當然是認識的，很快，你們就會見上一面了，屆時希望你不要忘記我的托付，僅此而已，如何，這個代價不算沉重吧？”
確實……不算……但是……可能……要是……
李炎的腦中邏輯打了十幾個彎彎繞繞，被坑害的慘痛教訓時時刻刻縈繞在大腦的顯眼處，只是稍微照顧一個他認識的人，在記憶里把所有和命運坎坷掛鉤的人梳理了一遍後，最後剩下的也根本沒幾個比自己更慘的家伙，那這個人到底是誰呢？
“那他的名字是什麼，我該如何認出他是你托付的對象？”
“時機成熟的時候，你自然會知道的，以如此輕微的代價獲取了那些苦苦尋求突破而不得的文明夢寐以求的知識與智慧，小家伙，你可是穩賺不賠的。”
“總覺得真理小姐在我心里的形象快和保險推銷員掛鉤了……行吧，我就幫你這個忙，說好了，我會盡力試試的，如果你說的這個人不配合我，自己作死，我是沒有責任的。”
“無妨，有些事只能自己親自體會，他人只能從旁協助，不能完全代替，既然你答應了，那我也遵守承諾，為你譜寫這篇真理的筆記。”
話音剛落，紫眼的普羅米奧娜從李炎的視網膜上消失了，李炎只是眨了下眼楮，周圍的環境一下子陷入到了失色的狀態，像是被老照片的濾鏡特效籠罩，張恆與克里一動不動地站在原地，連談話也都停止了下來。
在這毫無色彩的世界里，唯有一張飄浮在半空中的紫色書簽來到了李炎的面前。
“拿起它。”
真理的聲音在李炎的耳邊低語道，李炎的目光落在書簽表面上，那里寫著《物質與能量︰論質能如何撐起四大元素的半邊天》，鬼使神差的，他的手自己動了起來，指尖捏住書簽表面的一刻，無比龐大的知識洋流隨著書簽表面的發光字體，沿著李炎的皮膚，灌入了他的大腦。
他看到了……