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“盡量不要看天空。”
面具男子的告誡言猶在耳，李炎和克里都收到了一把傘，不透光，視線往上抬，什麼也看不見。
從地下大空洞穿過正在修繕的避難所，再用一架隱藏電梯從復雜的下水道中升起，來到地面，李炎發現建築物外的世界一片漆黑，濃稠的夜晚包裹了靜謐的大地，幾道彩光穿透了雲翳，灑落在大地上。
這里的人都嚴格遵循著外出打傘的規矩，哪怕外面沒有下雨，也照舊這麼做，而這繁瑣的舉動都指向了同一個目的。
遮住天空。
“……迦爾吉先生，我覺得有種渾身發毛的感覺，總覺得有什麼東西在盯著我看……”
克里希納緊緊貼在撐傘的金屬桿與骨架，他的感想與李炎如出一轍，傘後的天空像是有什麼不祥之兆，若隱若現，讓李炎心神不寧。
他還注意到，路上撐傘的行人速度緩慢，舉止之間無不彰顯其小心翼翼的姿態。
這不尋常，按照自己在無怖之城積攢下來的經驗，異變的環境、統一的反應、詭異的現象，都是一道有別于平凡世界的非凡法則多年浸淫後的外在表象。
而在這些打傘的人中，有一個特別顯眼的例外，只有他沒有打傘。
李炎朝他望去，那個戴著花臉面具的男人，只有他不在乎，而周圍的人似乎也習慣和默認了他的舉動，沒人打算勸告這獨樹一幟的行為。
“看了會怎麼樣？”
李炎十分好奇地問道。
戴著面具的男子輕輕撫摸了面具的外殼，沉思良久後，感觸深刻地說︰
“你會後悔讓這樣一幅不堪的景象玷污了自己對星空的美好遐想，即便事後想要淡忘，卻已然是不能夠做到了，從混沌之日開始，我就再也沒有做過關于星光與夜晚的美夢了。”
“混沌之日？”
“啊，我說的是三十五年前的事，那時還是二十世紀的尾聲，對了，你知道諾查丹瑪斯的預言嗎？”
當然知道，就是那個被吹得神乎其神的預言書，是一個叫米歇爾•德•諾特達姆的法國猶太人所寫的四行詩集，據說預言了未來之事而在地攤文學與故弄玄虛的神秘小說里作為設定頻繁登場。
而在這些預言中最廣為人知的，定然是關于世界末日的一篇，時間是一九九九年的七月。
這個日期在李炎讀書時和瑪雅文明記載的末日時間二零一二年一起，被全世界熱切討論，甚至拍攝成了電影。
直到那兩個年頭安然度過後，在鐵一般的現實面前，這個引發了全世界類似于流行文化般的故弄玄虛，隨後就被扔進了廢紙簍里。
從心理學來說，這種人類不經論證就自發形成的共性認知，就類似于多年前迅速爆紅又迅速消失的“賈君鵬”一樣，源于人類精神深處相似的期待與恐懼。
“一九九九年，所謂的恐怖大王從天而降那個？”
“正是，那是七月，準確來說，是農歷七月，正是七月流火，心宿西沉的時候，災厄就在那時候發生了……”
面具下的臉不知道此刻究竟是什麼樣的表情，聲音中不免夾雜充滿回憶的苦澀。
“星星們活了過來……開始了爭斗與廝殺，距離得近的星星們迅速膨脹，吞噬掉被困在引力中的行星，恆星發出燦爛的光輝後粉碎，那一天之後大地每天都在接收星星們臨終時的光芒，一年中有半數的時間，夜晚被造訪太陽系的光芒點亮，我第一次意識到，原來寂寞冰冷的宇宙也會有這麼熱切而熾熱的時候，即便是來之不易的夜色里，也能看見無數的星子從天空中劃過，宛若一場盛大的流星雨。”
李炎隨著他的想象，不由得抬起了頭，仿佛穿透了傘面，視線與思考直達雲霄之上。
面具青年繼續說︰“就這樣過去了十二年，人們已經習慣了太陽系之外發生的無數破滅，最開始，大部分人都害怕下一刻自己與親朋好友，以及腳下的這顆星球遭遇相同的命運，但這樣的命運卻始終沒有降臨，恐懼、害怕、憂慮，但終究是要過日子的，一邊強作鎮定，另一邊卻期盼著焦慮的折磨能夠早日結束，等我回過神來時，曾經璀璨的銀河已經干涸，天上的宇宙就像洗干淨的幕布，已經不剩幾顆星星了，我們就像這個宇宙里被遺忘的一角，被一片漆黑包圍，深不見底。”
“……我能理解這種感覺。”
李炎對他點了點頭，世界末日的種類就像萬花鏡一般繁復多變，而置身于濁世中飄蕩的人心卻是相同的，
“我們到了。”
面具男看著眼前的大樓，示意李炎跟隨他一同進入，李炎的目光落在摩天樓的外觀上，這里和伊泰利爾模擬出來的城市別無二致，而這棟樓也是一樣，正好是城市中最顯眼的地方。
“這里是輪回者們的落腳點，沒有主神，我們無法離開這個世界，也沒有辦法隨便拿出科技等級超過時代的東西，都是用一點少一點。”
從電梯直達頂層，緩緩打開的電梯門後露出了一片空中森林，幾座小木屋散落在高低差的各處，面具男沒有帶隨從，士兵們搭乘另一部電梯分流到了較低的樓層。
男子帶著兩人走進一間小屋，里面放滿了頗有年頭的家具和擺設，他松了松筋骨，隨著地坐在沙發上，並示意兩人也坐下，再從茶幾下端出煮茶的器皿。
“也沒什麼好招待的，如果你們也是輪回者，恐怕已經在主神空間的房間里，把山珍海味都吃到膩味了吧，這是我珍藏的茶葉。”
主神空間的房間？
李炎琢磨了一會兒這個詞匯後，想到了什麼，他朝對方問道︰
“那個啥，說到主神空間，你是哪個世代的輪回者？”
面具男一愣，按下煮水按鈕開關的手在松開之後停在了半空中，似乎不太明白這個問題。
“世代是什麼意思，我不太明白。”
“呃……”
李炎也沒想到對方居然對此一無所知，他只好組織語言解釋道︰
“所謂的世代，類似于公元西元這樣以某個事情為起始點計算時間，現在我們是以主神空間最老的一批幸存者參加最終一戰算的，也就是中洲隊獲得勝利為第一世代……”
不等他說完後續幾個世代的事件，面具男急忙驚訝地打斷話題︰
“那現在是什麼世代？”
李炎猶豫了一下，一個數字從他的嘴里蹦了出來。
“現在已經是第五世代了。”