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“星星行將燃盡……我們化作幽靈……尋覓下個故鄉……何處才能安歇？”
語音頻道里傳來了柴新呵唱的歌謠，兩人從離界點踏上了某個踏板後，穿過無邊無際的電子叢林，最終在一塊老舊的熒幕前停下。
隨著主神的光線籠罩全身，在五感模糊的混沌後，來到了這片依稀保持著舊日殘像的荒野上。
李炎抬頭看了一眼小鎮，這個世界沒有天空，一塊巨岩般的天頂看不到邊際，遮蓋住了原本通向宇宙的空中世界，腳下堅硬的土地沒有鋪設地磚，因此還能看到許許多多或新或舊的腳印。
“已經找到設備了，阿新……呃，kwin，現在我應該做些什麼？”
“了解，sulfuras，請你啟動設備里的火種ai，普羅米奧娜，向它了解一下這里發生過的事情，腦波關聯會把資料同步給我的，這里的石像通過生物掃描檢查，還能發現生體信號，我先檢查一下，看看有沒有問題。”
“明白了。”
李炎將視網膜對準了存放在小鎮便利店倉庫里的基站設備，他將手對準識別區按下，同時開始用思考下達指令，電子天線隨即將他帶入了一個虛幻般的空間中，待李炎回過神來時，他已經進入了基站核心的“內部架構區”之中。
轉動的齒輪與精密的信息流在一顆小型太陽的照射下有序地鋪開成一塊置身于無邊黑暗之上的小島，從太陽之中脫離出了一位金發碧眼的天使。
“報上你的作戰代號。”
“我是sulfuras，我和kwin，代替陳……呃，hope來執行任務。”
李炎還是沒有習慣《戰時通訊管制條例》里對作戰代號的慣常使用，在信息世界中自由漂浮的金發天使用她帶著特殊印記的眼楮掃視了一番李炎後，像是確認了他身上帶有某種印記，這才落到地面上，與李炎拉近距離。
“沒見過的新人，在脫離主系統之前我沒有見過sulfuras這個作戰代號，只有sulfuron……你是新來的？”
“沒錯，我想知道這里究竟發生了什麼，從邊境的離岸記錄來看，在我們來到這里之前，已經有幾百次的探索行動了，但都沒有人活著回來，陳希他們呢，還活著嗎？”
李炎注視著普羅米奧娜，希望從她這里得到陳希們遭遇了什麼的信息，普羅米奧娜卻露出了惡質的笑容，反問起他︰
“你問的是哪個陳希呢？hope90，hope137，還是hope248？”
“……我知道你想說什麼，不用試圖嚇我，直接步入正題吧。”
“嘁，看來不是純粹的新兵蛋子嘛，沒勁……你要是想知道hope他們的生死的話，目前看來他們都還活著。”
“真的？那為什麼他們不回試驗區？”
“那當然是回不去啊，活著又不意味著正常活著，從hope1帶著火種基站和探索隊第一次進入這個世界開始，到上一次的探索隊到達，你猜基站感受到的時間流逝已經過去了多久？”
“……多久？”
“整整五十年。”
“什麼？！”
普羅米奧娜公布的時間大大出乎了李炎的意料，雖然這並不是什麼很難想象的可能，世界之間關于時間的流逝速度並不一致，對于像他這樣來往過多個世界的人而言，反而應該是一種常識。
但關鍵點不在流逝了多久，而是在于，整整五十年的時間，陳希一行人深入了這個世界後，沒有一個人成功脫離，返回原本的世界，加上後續的多次補充，這個世界就像一張血盆大口，不斷地吞噬著進入的士兵。
這說明，這個世界有其獨到的危險之處，就像外面那座代替了太陽的發光山峰，以及蓋住了天頂的巨大岩層，與現實世界截然不同。
“……匯報一下情況吧，普羅米奧娜。”
“經過五十年的反復驗證，我們發現，這個世界的扭曲節點在于荒野盡頭的佛像們，和那座山峰頂端的發光物體，這兩者的休謨指數失衡是導致這個世界落到如此田地的關鍵因素之一。”
接著，天使在李炎面前投放出一系列的照片，照片上全都是各種栩栩如生的雕像，像是在一瞬間被凝固在了原地，殘留著當時的絕望和恐懼。
“在這個世界里，無論受到多麼致命的傷害，人都是不會死的，越靠近死亡的人，他們會漸漸被一種未知的菌類物質包裹住，接觸後人體內會釋放出足夠的能量讓菌膜硬質化，直到變成一座永遠也不會死去的石像。”
听了介紹，李炎驚奇地想到，竟然還會有這種不會死的世界？
不過顯然，雖然不會死，但也會保持活著的姿態被困在自己的石像里持續誰也無法斷言結束的漫長時光，失去自由行動的能力，想想也挺可怕的。
“但這說明不了如此龐大的戰損啊。”
“別急啊，如果沒有外在因素導致士兵們接近死亡，又怎麼會有這些回收的死亡記錄呢？”
ai的話語讓李炎想起了在海關處看到的，關于這個世界的說明文字，于是他又問道︰
“‘外在因素’是說，那個什麼……異維度的文明入侵？”
“正解，和我們一樣，一些來自其他世界的生物也在嘗試入侵這個世界，無論是具體的生物還是放出的探查器，在接近那座發光山峰後，士兵們頻繁與其遭遇，這些生物沒有任何交流的可能性，它們嚴格按照某種設定好的規律在行動。”
天使抬起一串照片，是接近山頂的過程中記載下來的，由地質運動升起的山峰小路上，偶爾還能看見在黑暗中發出異常熒光的可憎面孔，在夜色中潛伏著。
“而共同點在于，它們都在試圖登上那座山的山頂，或許這些異界生物也是在打那個不明發光體的主意，關于它們，我只能提供士兵們的死亡記錄供你們才參考，畢竟這里沒有生物實驗室，沒有辦法抓幾只活體來解剖呢，不過，那些生物似乎很怕山頂的光，只敢在光芒熄滅的間隙靠近，但無一例外都沒有成功登頂的案例，否則也不至于五十年了還沒有完成這個任務。”
這時，天幕上傳來了柴新的聲音。
“所以，我們的任務之一，就是要回收那個不明發光體，對嗎，普羅米奧娜？”
听到這聲音，普羅米奧娜的臉色忽然變得十分古怪，在數秒的遲鈍後，她忽然發出一聲尖叫，隨後就不顧李炎的安撫，把他趕出了內部架構區。