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“sulfuras，sulfur（硫磺）的變種詞匯，在古代語中代表著炎魔，因為人們相信地獄中到處都是由硫磺所點燃的業障烈火。”
听到李炎念出這個詞匯後，見多識廣的柴新立刻給他描述了這個作戰代號的用意，不過隨之而來的解釋倒是讓李炎苦笑不已。
炎魔這樣的詞匯難道是來自他在競技場上點起的滔天火柱嗎？
“不愧是柴新，一下就領會了我的良苦用心，既然你們已經是正式的龍躍計劃成員，就請兩位先做一個考察任務吧。”
鄭熵如是說，他的話語正好切合了柴新對今日核心主題的猜測。
“啊，這麼快就要做考察任務了？我還沒玩夠呢，缺的連載也沒看完，追番的劇剛看了一半。”
柴新故作驚訝，他腦袋上的兩只貓耳還跟著動了，像是鄭熵的決定打亂了他的計劃，李炎對他活靈活現的表演在內心里豎了根拇指。
見他如此反應，鄭熵正經地說道︰
“咳咳，嚴肅一點，我的前副官……要是你的那些教員們知道你會因為追番追劇補連載而抗拒任務，不曉得會是什麼表情，我時間很趕，任務數據已經通過腦波網絡發送給你們了，有什麼問題盡快問，開完這個會我就要暫時離開試驗區去忙活一陣了。”
李炎的視網膜上出現了一封郵件，用意念打開郵件後，他看到了寥寥兩行字的任務內容——
回收未知世界f的扭曲核心，該世界文明偏離程度︰a，根據回收的數據記錄解析，該世界存在有大量異維度文明入侵的跡象，建議根據火種ai普羅米奧娜的記錄妥善應對，以免發生危險。
未知世界f？扭曲核心？
“這個考察任務的內容是指，要我們到這個代號f的世界里回收一種叫做扭曲核心的東西？”
李炎仔細閱讀了一下任務的內容。
這個流程倒是很像輪回者們的必經之路，通過主神傳送到某個恐怖片世界中，根據主神下達的任務執行內容，完成後才能回來。
但是扭曲核心是什麼？
柴新像是能夠理解這個詞的意涵，他問道︰
“扭曲核心，你們已經調查到了是什麼引起的？”
“沒錯。”
鄭熵朝他點點頭︰“經過多次深層潛入，再借助普羅米奧娜的儲存回收，我們發現這個世界的文明偏離源于兩個源頭的現實扭曲擴散，通過儀器探知，這兩個源頭本身就具有強烈的休謨指數失衡，所以可以確定的是，現實扭曲的核心就是它們導致的。”
想起陳曦悲傷的表情，李炎忍不住問道︰
“……所謂的深層潛入，就是把陳希他們送到這個有去無回的地方？”
氣氛頓時變得冷峻異常，鄭熵挑眉承認了這一點︰
“你說得沒錯，陳希，應該說陳希們，就是他們無私的犧牲換取了這些寶貴的資料。”
“一定要這麼做嗎？”
雖然是基于獎勵點數制造出來的人類，但實際上這樣的人類也是如常人一般擁有喜怒哀樂與美好理想，既然與常人無異，那麼怎麼也不該把他們當做消耗品，當做兵器。
“呼，看來你是在質疑我的判斷，的確，使用獎勵點數大規模制造出這些近似人類的生物，很容易觸發人類誤判的同情心，但是在我看來，並不認為它們是人類。”
“你說什麼？！”
早有心理準備，可鄭熵如此直接的認知依然讓李炎感到憤怒，眼見兩人劍拔弩張的氣氛越來越強勢，連看好戲的安焓也不得不出言警告兩人︰
“有話就直說，不要動手，這是違反紀律的。”
“我就是有話直說，如果惹你不快，那我也沒什麼好道歉的，事實如此，人類誕生之際便因為社會關系而在文明中攫取了一個屬于自己的位置。”
鄭熵移開視線，不經意之間撫摸了自己臉部那道貫穿鼻梁的疤痕︰
“而制造出來的這些所謂的‘人’吧，它們是基于人的需求而誕生的，連所謂的‘愛的結晶’都算不上，有人需要護衛，有人需要伴侶，有的人則妄圖，通過這個廉價的功能，去試圖挽回早已失去的重要之物，並以此完成自我欺騙，不願意承認已經失去的東西是永遠也不會回來的。”
听到他的話，安焓低下頭，沒有多言，柴新若有所思地看向鄭熵，似乎想起了些什麼。
“如果沒有需求，這些人偶從一開始就不會誕生，賦予了它們誕生的目的和意義，哪怕是為了造物主而死，不也比生而迷茫強得多嗎？”
“……我不這麼想，就算一時迷茫，只要活下去，感受到幸福和快樂，那些阻礙自己看向遙遠明日的迷霧遲早會散去，無論是誰，都沒有資格決定眾生的歸宿。”
李炎冷淡地說完自己的想法後，會議室內一時靜默。
安焓不可思議地面朝在不知不覺間，已經成為全場焦點的青年，柴新則露出一抹不易察覺的微笑，連對他針鋒相對的鄭熵也露出了神秘的笑容。
“……你還真是厲害。”
他給出了對李炎全新的評價。
“如此堅定的意志，也具備令人願意跟隨左右的潛質，很難想象在不久之前，你還是一個被人耍得團團轉的傻瓜，看來我確實得重新評估柴前副官的《英雄論》了。”
鄭熵話說到一半，頓了頓，像是想起了什麼，才繼續說道︰
“算了，我不會否認你的想法，比起世上多一個幼稚的孩童，我更想看到你究竟能做到什麼程度，能否在世道的打磨中依然保持最初的想法，與其看你意識到自己的幼稚，不如好好期待你和你的竹馬君能夠為即將改變的世界帶來何等精彩的改變，我衷心期待，比如我交給你們的這個任務。”
他讓自己的頭部一扭，一條新的附件內容加入了那封郵件中，上面增加了一行條款。
“如果。”
字體隨著鄭熵的聲音同步浮現出更多的單字︰
“你們能向我證明，不死人的價值所在，那麼今後這個主神第三試驗區將會停止使用制造人類探索文明禁區的方案。”
“原來關鍵點在這里啊。”
柴新適時地插入了話題，他的手指在沙發椅上彈跳，顯得內心活躍。
“鄭前長官，您這個條件可不怎麼吸引人。”
對視網界面的新信息表現出了極度的嫌棄，他直言不諱道︰
“若是我們完成了這個任務，不死人的價值得到了體現和認可，那麼從今以後，確實不需要生產便宜孱弱的制造人類了，作為代替品，我和阿炎就會是更好用的產品，還不用擔心報廢的問題，可以重復利用……所以，我根本不屑這個回報，可別糊弄我啊。”
“依然是那麼的精打細算，你這吝嗇小氣的毛病什麼時候能改改？”
“這可不叫吝嗇，這叫優化配置……再說，能夠讓你投入這麼多的人力去測試，說明這個扭曲核心的價值意義非凡，就算真的回收成功了，要不要吐出來還是基于我的考慮呢。”
柴新的切入點一針見血，鄭熵知道隱瞞與話術對這個場合的意義有限，也就沒有選擇繼續糾纏不放了，他直接說道︰
“那你想要什麼？”
“我需要一個好點的辦公地點，一直在主神廣場29號里縮著，兩個大男人還要借教員姑娘的房子住宿也實在不成體統。”
“這不是什麼問題啊？你申請就有。”
鄭熵的眉頭擰在一起，試驗區內具有大量的亞空間，只要申請，按照柴新的價值，並不難通過審核，但他竟然會把這樣的要求放到交易欄里，實在是可疑至極。
“嘻，如果我說，我要的辦公地點，準確來說，是建築材料，需要穿界獸的遺骸——水晶龍骨呢？”