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姜哲又做了一個古怪的夢，夢里出現了一只三首六臂的怪物，那怪物不費吹灰之力就把他的脖子拗斷。
尸首分離的瞬間，他嚇得睜開眼，下意識摸了摸自己的脖子。
那里還殘留著空蕩蕩的既視感。
這夢實在是太過真實了，在吞噬了一切熱度的冰冷即將包裹住他之前，姜哲總算是醒了過來。
他沒有胃口吃飯，換好了衣服推門外出，路過了早餐店，那平時誘人的香氣如今卻勾不起自己的食欲。
灶王爺，對不起，我現在實在是吃不下東西……姜哲決定先去自己那家經營不善的偵探事務所踫踫運氣。
令他意外的是，竟然真的有客人一大早就在事務所的門口等他。
他揉了揉眼楮，不知為何，他覺得對方可能是房東柯麗莎梅太太，窘迫的姜哲現在可沒錢支付新一年的房租。
好在從身形來看，那是個高個兒的男人，與房東太太截然不同，放下心來的姜哲快步走近一看，對方竟然是灶王廟的主持趙石元大師！
他曾是望月茶社的掌勺人，退休之後不服老，就干脆到香火鼎盛的灶王廟里主持事務。
作為廚神庇護的寺廟，灶王廟的道士幾乎都有世俗的廚藝背景，趙大師的手藝自然是沒話說的，從小幫家里干活，剝過的土豆堆積成山，從宮廷菜式到民間糕點樣樣精通。
最難得的是，趙大師對于傳統的敬神儀式十分熟悉，統籌得體，廟里的同袍都十分敬重這位大師，連帶的，華租界里的各大家也都對他禮遇有加。
“趙大師，你怎麼來了，我馬上開門，您進來坐坐，我給您泡一壺絲竹茶。”
姜哲熱情地對這位德高望重的大師說道。
頭發烏黑看不出衰態的趙大師笑了笑，對姜哲拍了拍肩膀，邊說道︰
“小姜，你要走大運了啊！”
走大運？是說他馬上就要榮華富貴享之不盡了，還是說有個去世的遠房親戚要讓他繼承自己的財產？
姜哲一頭霧水，不明白趙大師所指為何，他連忙打開門鎖準備請對方進事務所喝口熱茶，卻不想大師舉起左手提著的東西，邊搖搖頭，邊遞給他︰
“這個給你，這是灶王廟送你的禮物，該怎麼用里面有紙條寫好了，我還得回去督促那些新來的年輕人，給上門的香客們做香火的點心贈禮。”
只見大師遞給他一個四層的食盒，古紅的外漆光滑平整，一看就是好做工，沉甸甸的內容讓接過的姜哲差點扶不住。
“大師……這到底是怎麼回事？”
“……嘿嘿。”大師頑皮地一笑，露出了平日的威嚴之下和善的一面︰“你知道嗎，今天早上我們捏面團的時候，負責蒸飯的小劉發現大米竟然自行排列出了一句話，這可不就是‘王爺顯聖’了嗎？”
王爺顯聖是灶王廟對于神諭降臨的一種特有的說法，指那冥冥中庇護千家萬戶廚房灶火的神明會通過食物對寺廟的信徒降下指示，有趨吉避凶的寓意。
“那和我有什麼關系……我是偵探，不是廚師，雖然平日里也沒少跟王爺祈禱就是了。”
“王爺可不僅僅是廚火神吶， 老人家隨著我們的傳播一路西行到此地，是賽琳城七大庇護中，對我們這些來自東方的人最友善的神了，畢竟按出身地來看，我們也和王爺也算是同胞了。”
趙石元大師微微一笑，將神諭如實轉達給了受到神明眷顧的幸運兒姜哲的耳里︰
“王爺讓我們準備了這盒禮物，並希望你能在今日午間之前，大約11點30分的時候去一趟蘭德達爾街的聖曦醫院，帶上這盒子里的東西，同時王爺還下達了一條對你的忠告。”
來自神明的建議？
作為一個普通人，這也算是他第一次切實感受到神靈們存在的證據，姜哲抬頭看了一眼天空，好似冥冥中真有一雙眼楮在注視著自己。
他點點頭，請大師復述，趙石元咳嗽了一聲，這架勢倒是有點像那帝王首都的皇帝陛下下詔的意思在里面了。
“王爺有靈，賜姜哲一言，入聖曦之場所，切莫忘記向醫者的庇護神祈禱，見褻瀆之魔物，可尋醫女神允許的刀刃。”
聖曦的場所？
姜哲若有所思道，這應該是指賽琳城內的醫院吧。
和王爺庇護廚師與廚房一樣，醫女聖曦神眷顧著大大小小的醫院和診所，她作為一位中立的和平女神，幾乎很少介入凡塵俗世，只對治病救人、推進藥理研究有興趣。
因此，哪怕是海外邪神惡神的地盤，只要有醫院診所的雛形存在于此，最虔誠的邪惡牧師也會允許醫生們掛上一枚聖曦徽章。
“見褻瀆之魔物……這句怎麼听著，不像是我要走大運，而是要倒大霉了。”
姜哲遲疑地看著大師。
見小伙子心生疑竇，長者寬慰他說道︰
“你呀，怎麼沒搞明白，王爺這是在幫你渡劫。
“您別嚇我，好端端地怎麼會遇上災劫？”
“王爺的想法，我一介凡人又怎能揣測？好了好了，我先回廟里了，今天苗家的老爺訂了一桌共神宴，活兒可多著呢。”
說完，趙大師朝著姜哲揮了揮手，告辭離開，留下喜也不是悲也不是的姜哲在風中凌亂。
他覺得有些冷，手指想把圍巾拉上來，手卻撲了個空，姜哲這才想起自己今天忘記帶上圍巾了。
于是他只好提著那四層食盒躲進了溫暖的事務所。
時間還早，距離11點30分還有接近3小時的間距，滿心好奇的姜哲抱著一絲期待打開了食盒的最上層。
將古紅的漆盒蓋子打開，放在里面的東西還真不少——一小盅青花瓷瓦罐、被拆開的組裝形天秤、從1到5毫克份量的量匙、畫有刻度的試管……咋看之下，差不多是一整套的化學工具。
打開瓦罐的蓋子，姜哲看到的並非可以食用的煲湯或是燜菜，他有些詫異，這精美的容器里放置的，竟然是一整罐的……
香灰。
他聞到了灶王廟的煙火味，一張宣紙折疊好，緊緊貼著瓦罐，姜哲好奇地將宣紙打開，看向上面的文字。
“灶王廟之香火，可作驅邪伏魔之助用……”