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又是這個夢……
姜哲猛地睜開雙眼，窗外人群出行的聲音將他從那個噩夢中拉了出來，他打了個哈欠，用記憶中眼保健操的手法按摩水腫的眼楮。
待腫脹消退後，他繞過堆滿了雜物的小道，從床上一路走到窗邊，在可以當桌子的窗沿上坐下，拉開窗簾，給自己褪色的煙斗塞入煙草與香料，點燃後再吸了一口，以緩解此刻的頭痛欲裂。
外面依舊是繁華的雪月花大街，華租界最外圍，毗鄰中央廣場。
看著那些建築房頂古舊的外形，他再一次肯定，這里是賽琳古城，一座位于絲綢之路上連接遙遠東方的古老要塞都市。
這里才是現實。
最近他老是做噩夢。
在昏沉的夢里，他是一座繁華到不可思議的都市的居民，通向天空的高樓林立興建，人們出行不是依靠馬匹或者人力拉動的小車，而是一種叫做汽車的各色方盒子。
這本是一場美夢，可誰知夢境馬上就變得詭異，剛剛還喜笑顏開的人們，竟然開始流血腐爛，像行尸走肉一般叫人就咬，繁華的都市頃刻間淪為人間地獄。
碎片一般的畫面，縈繞在姜哲的心里。
都說夢境很快就會在甦醒後遺忘，可連日來這夢境絲毫沒有減少的趨勢，于是在日積月累下，他腦海中對那些活尸一般的可怕怪物，印象越來越深刻。
為了保護身邊的女孩，在夢境的結局里，他似乎是被什麼可怕的存在撕成了碎片。
每當品嘗到死亡的那一刻，他就會從噩夢中驚醒過來。
亂跳的心髒和額頭上的冷汗，重復地提醒他剛剛的感受。
而隨著這夢的肆無忌憚，姜哲開始漸漸掌握了許多他以前從不知曉的知識，比如眼保健操，就是他下意識揉動疲憊的眼楮時，腦子里蹦出來的詞匯。
這套動作簡單，卻行之有效。
這時窗外傳來了一股熟悉的香氣，紓解了他緊張的情緒，那是早點的香氣，樓下隔壁的早餐鋪子便宜又好吃，租界外路過的鐘點工人和混居在波西米亞流浪窟的流民們都喜歡來這里買食物。
他換上自己那套格子衫外套，確認荷包里的零碎硬幣還能買三個小包子和一碗香醇的豆漿，從自己小得可憐的房間里走出來，合上門，掏出鑰匙擰住鎖扣。
已經到了審判月，一年的時間也快要走到盡頭，空氣中彌漫著入冬的寒意，但還未下雪，他裹上一條有些舊的圍巾，以免不得不忍受被海鹽味的風刀子給刮花了臉的窘境。
如他所料，外面已經排起了隊伍，圍著花樣繁復的裙擺的吉普賽女人、穿著背帶工裝的鐘點工人還有在租界里吃不起望月茶社早茶的普通人，全都排在了一個隊伍里。
在到達擺滿蒸籠的爐灶旁的位置後，每個人都熟練地和老板娘說起自己要買的餐點，然後把不知單位是便士先令、還是分角的零碎錢幣扔進一邊敞開的紙箱里，滿意地托舉著遞過來的紙袋，邊吃最上面的那個花白的包子饅頭花卷，邊繼續趕自己上班的路。
這里的人一向沒有貴族老爺們那股矯情勁兒，真的有錢人也不會特意跑到這里來，自有高處的觀光餐廳供他們消遣自己數不清的財富。
如往常那樣，他買了三個包子和一碗豆漿。
似乎是因為覺得冷，姜哲這次還買了一張帶了肉餡的油餅，在將1角硬幣和5分錢，扔進已經徹底分不清哪個是哪個國家的硬幣的紙箱後，他端著早餐往店鋪最里面的堂食區走去。
人還挺多的，都是雪月花街道上的街坊鄰里。
門口的牆壁上擺著一方祭台，香火不斷，供奉的是火焰與廚房的庇護者，灶王爺。
這位神是由絲綢之路的商人們在幾百年前傳播到賽琳古城的，由于東方來客們經營的食鋪，向來是性價比夠高又美味無比，極富競爭力，擠壓了不少本地面包房的生意。
懷疑是這尊神的庇佑，于是那些沒有灶神像的食鋪都開始自發地嘗試供奉這尊神明。
令人驚訝的事真的發生了。
第二天烤出來的面包真的香軟無比，連廉價的黑麥面包都可以吃出一股濃郁的奶香味。
這場震驚全城的神跡讓人們堅信，越是虔誠，在這位神明的眼下所烹飪出來的食物也會越發美味。
在這樣一傳十十傳百的傳播之下，灶王爺這樣一個東方神靈毫無違和地融入了賽琳古城的宗教信仰，讓這里信奉的六真神變成了七大庇護。
不管有沒有用，總之祈禱一下也不會掉塊肉，希望今天的三餐能夠填飽肚子吧。
于是，姜哲朝著留著瀑布一樣漆黑長胡子的神像祈禱︰
“爐火在上，灶火在下，仁慈如您，賜我三餐無虞。”
隨後，他走進神像身旁的大門，一眼就瞧見了人群中顯眼的灰白發男子，以及他身旁打著領結穿著禮服、頭發卻亂得像雞窩的男人。
“布魯諾，還有所羅門，早啊。”
灰白頭發的男人名叫布魯諾，是負責蘭德達爾街區的警察，賽琳古城的本地人幾乎都住在那片區域里，正好以中央廣場為點，與華租界呈現對角。
而打著領結、穿著禮服的男人所羅門，他和本地人完全不像，據說這個“假紳士”有著新大陸血統，其行為舉止優雅文靜，若拋去膚色和容貌，倒真真像個上層人士。
然而熟悉他的人知道，極富教養的所羅門，其實是一個整日流連于波西米亞流民窟的神棍，以給人佔卜算命為生，他這套裝模作樣的習慣，不過是用來蒙騙那些篤信命運的男女的偽裝。
看到姜哲也來吃早餐，布魯諾友善地打起招呼，兩人是老朋友了。
“早啊，阿哲。”
一邊的所羅門正優雅地用自帶的金屬吸管吮吸碗里的豆漿，看到姜哲的到來，他握住吸管，對他溫柔地用蹩腳的東方語說道︰
“姜先森，你今天還是那麼精神。”
姜哲趁機坐在兩人的對面，他拿起包子塞進嘴里，撫慰自己已經16個小時沒有進食的胃部，好奇地朝布魯諾問道︰
“真是個稀奇的組合，所羅門也就算了，你怎麼也跑到這里來吃早餐了，是安德魯家忘記跟灶王爺祈禱導致面包烤糊了，還是警察署的土豆沙拉吃膩了？”
布魯諾沒有立刻回答，只是耐心地咀嚼完嘴里的炒花生，用只有三人才能听到的聲音說道︰
“別提了，我凌晨就被叫起來了……跟你直說吧，安德魯的女兒麗莎死了，可慘了。”