朱祁鎮猛地坐起身，把夏子心嚇了一跳。
“不行，”他眼神灼灼，仿佛找到了人生新目標，“朕不能坐以待斃，他們要織網，朕就要做那只最能鑽窟窿打洞的蛐…咳咳，最靈活的游龍。”
夏子心揉著眼楮︰“陛下，您又想……”
“朕要再出去一趟。”朱祁鎮語氣堅定，“這次，朕要讓他們知道，什麼叫防不勝防。”
“還來？”夏子心差點從床上滾下去，“佑柏那孩子剛緩過勁兒，您這又是唱的哪一出？”
“這次不一樣。”朱祁鎮臉上露出頑童的狡黠，“朕要跟他玩一招燈下黑。”
次日清晨，朱祁鎮召來老吳，屏退左右，神情肅穆得像要策劃一場北伐。
“老吳，朕欲再探民間。”他開門見山。
老吳那只獨眼猛地睜大，隨即恢復古井無波︰“……皇爺，太孫殿下那邊……”
“所以這次，朕需要你的獨家秘技……”朱祁鎮壓低聲音，
“就是那種，你明明站在這里，但所有人都覺得你只是個背景板，甚至是個路過的墩子的那種絕學！”
老吳的獨眼眨巴了一下，似乎有點卡殼︰“皇爺……卑職是個活人……”
而且還是個大活人，臉上這麼大個眼罩，消失有點難度啊陛下。
“朕知道，”朱祁鎮拍拍他的肩，“朕的意思是，我們要化整為零，融入市井，變成……變成那種最不起眼的……呃……老白菜幫子。”
老吳︰“……”皇爺您的比喻總是如此接地氣。
“計劃是這樣的，”朱祁鎮來了興致，“朕和你，就我們倆。朕扮作……扮作一個告老還鄉的老翰林，對，就那種滿口之乎者也，人嫌狗厭的老學究。”
老吳默默看了看朱祁鎮那即便穿著寢衣也難掩的皇家氣度︰“……皇爺，氣質這一塊，可能需要收一收。”
“無妨，朕可以演。”朱祁鎮信心滿滿，“你就扮作我的老僕，聾啞的那種，這樣就不會因為口音露餡了。”
老吳︰“卑職只是個獨眼，不是啞巴啊皇爺，而且為什麼是聾啞？？”
“我們這次不去遠郊，就在皇城根兒底下轉悠。”朱祁鎮越說越興奮，
“他們肯定以為朕吃了上次的虧，不敢再輕易出去，或者要去更遠的地方。朕偏不，朕就在他們眼皮子底下溜達，這就叫出其不意，攻其不備。”
老吳覺得這計劃漏洞多得跟篩子似的，但看著太上皇那股興奮勁，他把話咽了回去。
罷了，陪皇爺散散心也好，總比在宮里憋出病強，至于安全……拼了這條老命也得護住。
“卑職……遵旨。”老吳艱難地吐出三個字，已經開始頭疼怎麼應對皇上事後的滔天怒火了。
恐怕不是負荊請罪，是得負板子請罪了。
三日後，一個清晨。
乾清宮和東宮那邊一切如常，甚至比平時更安靜，朱見瀝和朱佑柏生怕再觸怒這位活祖宗，近期一切監控匯報都暫緩了，主打一個“乖兒、乖孫”形象。
而永安宮側門，溜出了兩個人。
一個穿著半舊不新的棉袍，頭戴方巾，努力想拗出迂腐老儒的造型，卻總忍不住挺直腰板，眼神里帶著一絲看什麼都新鮮的好奇。
另一個穿著灰撲撲的短打，低著頭，亦步亦趨，努力降低存在感，但那只獨眼和魁梧的身材依舊散發著“我不是普通老頭”的氣息老吳•聾啞人限定版）。
朱祁鎮深吸了一口宮牆外冰冷的、帶著煤煙和早點氣息的空氣，感覺每個毛孔都舒展開了。
“自由的味道！”他低聲對老吳說。
老吳︰“……”
朱祁鎮也反應過來，輕咳一聲，搖搖擺擺地朝著最近的集市走去。
起初，一切順利。
朱祁鎮背著手，在市集上東看看，西瞧瞧，覺得什麼都新鮮。
看人討價還價有意思，看小孩哭鬧著要糖人有意思，連看兩條野狗搶骨頭都覺得有意思極了。
老吳緊繃著神經，獨眼如同雷達般掃描著方圓五十米內的每一個人，一只手始終縮在袖子里，捏著幾枚隨時可以當暗器使的銅錢。
“老……爺，”朱祁鎮差點說漏嘴，“你看這炊餅，竟如此碩大，宮中……呃，老夫家中廚子做的，簡直小巧如女子拳頭。”
老吳︰“……”
朱祁鎮買了一個，啃了一口，嘖嘖稱贊︰“嗯，有嚼勁，面香十足，就是這醬料……似乎咸了些。”
賣炊餅的漢子呵呵一笑︰“老丈，咱這粗食，自然比不得您府上精細。”
朱祁鎮一僵，以為自己被認出來了。
漢子又補了一句︰“看您老這氣度，以前起碼是個秀才公吧？”
朱祁鎮松了口氣，得意地捋了捋並不存在的胡須︰“然也，然也。老夫……咳咳，也曾寒窗苦讀數十載。”
心想朕這演技，果然天衣無縫！
就在這時，旁邊一個賣菜的老嫗突然打量了朱祁鎮幾眼，又看了看他身後鐵塔般的老吳，嘟囔道︰“咦？這老哥兒倆，瞧著好生面熟……像是在哪兒見過……”
朱祁鎮心里咯 一下。
老吳的獨眼瞬間眯起，肌肉微微繃緊。
老嫗想了半天，一拍大腿︰“哎喲，想起來了，年前城隍廟唱大戲，演《包公斷案》的，您老特別像那告狀的窮秀才，後面這位大哥，特別像那扔銅鍘的王朝馬漢。”
朱祁鎮︰“？？？”
老吳︰“……”
朱祁鎮干笑兩聲︰“呵呵，老夫人好眼力，好眼力……”趕緊拉著老吳溜了。
虛驚一場後，朱祁鎮膽子更大了些，甚至敢蹲在路邊看人下棋，還忍不住指指點點︰“哎呦，臭棋，飛象啊，趕緊飛象！”
對弈的老頭不樂意了，抬頭瞪他︰“觀棋不語真君子，你這老丈，懂不懂規矩？”
朱祁鎮何時被人這般頂撞過，一時愣住，習慣性地就要擺架子。
老吳趕緊在後面輕輕咳嗽一聲。
朱祁鎮反應過來，現在是“窮老秀才”，只好訕訕道︰“呃……老夫失言，失言……”
心里卻想︰這要是在宮里，朕讓你九個子你都贏不了。
又逛了一會兒，朱祁鎮覺得有些口渴，見路邊有個茶攤，眼楮一亮︰“走，去體驗一下這市井香茗。”
茶攤老板是個精明的小老頭，一看朱祁鎮這雖然穿著舊衣但細皮嫩肉、氣度不凡的樣子，再看他身後那個沉默寡言卻眼神犀利的“老僕”，心里立刻有了計較。
“二位客官，用茶？”老板熱情招呼。
“來一壺你們最好的……”朱祁鎮差點說成“雨前龍井”，趕緊改口，“……最解渴的！”
“好 ！”老板麻利地上來一壺粗茶，配了兩個粗瓷大碗。
朱祁鎮學著旁邊腳夫的樣子，端起碗喝了一口，頓時被那苦澀粗糙的味道嗆得直皺眉，強忍著才沒吐出來。這……這簡直是喂馬的吧？！
老板笑眯眯地看著他︰“老丈，一看您就是享福的人，喝不慣咱這粗茶吧？要不，給您換點細的？我這兒其實還有點私藏的好茶葉末子……”
朱祁鎮擺擺手，硬著頭皮︰“不必！此茶……別有一番風味。”
心中淚流滿面，無比懷念宮里的御茶。
老板又看向老吳︰“這位老哥，不喝點？”
老吳牢記“聾啞”人設，面無表情，目不斜視。
老板自討沒趣，又去招呼別人。
朱祁鎮一邊小口抿著那碗“別有一番風味”的茶，一邊豎起耳朵听旁邊桌的閑聊，感覺無比新鮮有趣。
正听著，忽然，一隊兵馬司的巡城兵丁從不遠處走過。
朱祁鎮下意識地想低頭回避。
那隊兵丁原本只是例行公事地走過，為首的小旗目光掃過茶攤，在看到老吳時，突然停頓了一下，臉上閃過一絲極其細微的、幾乎難以察覺的訝異，隨即又恢復正常，若無其事地帶隊離開了。
整個過程極快，普通人根本不會注意。
但朱祁鎮注意到了，老吳更注意到了。
朱祁鎮心里再次咯 一下︰完了，還是被認出來了？這京城果然處處是眼楮！
他頓時覺得這茶攤如坐針氈，趕緊放下幾個銅板，起身低聲道︰“快走！”
老吳默然跟上，獨眼余光警惕地掃視著四周。
兩人快步拐進一條小巷，朱祁鎮撫著胸口︰“好險好險！老吳，方才那兵頭是不是認出你了？”
老吳沉默了一下，低聲道︰“皇爺，方才那人……曾是卑職當年在軍中帶過的一個斥候兵，眼神最是毒辣……恐怕，是認出來了。”
朱祁鎮︰“……”千算萬算，沒算到老吳這尊大神在行伍里也是熟人遍地。
“那他現在……”
“皇爺放心，他極有分寸，此刻應是假裝未見，但……恐怕消息很快便會……”老吳話沒說完。
兩人對視一眼，都在對方眼里看到了兩個字︰快溜！
然而，已經晚了。
他們剛走出小巷，就發現街面上的氣氛似乎有些微妙的變化。
賣冰糖葫蘆的小販不再吆喝，而是時不時瞟向他們這邊。
對面酒樓二樓窗口，幾個看似飲酒作樂的書生，目光卻時不時向下掃視。
甚至連剛才那條搶骨頭的野狗，此刻都蹲在路口，吐著舌頭看著他們，眼神里仿佛充滿了“我已看透一切”的智慧光芒。
朱祁鎮頭皮發麻，感覺陷入了天羅地網。
“老吳，朕覺得……我們好像又被熱心遠程保護了。”
老吳凝重地點點頭︰“皇爺，似乎……比上次更隱蔽，也更周密了。”簡直是無縫餃接，如影隨形！
朱祁鎮仰天長嘆，悲憤交加︰“這紫禁城！朕看它不是琥珀！它是個巨大的、透明的……魚缸。朕就是里頭那條金魚，走到哪兒都有一堆人圍著看，還不敢使勁敲玻璃怕嚇著朕。”
“皇爺，要不……回宮？”老吳試探地問。
朱祁鎮看著近在咫尺的、充滿煙火氣的市井，又看了看周圍那些“盡職盡責”的“背景板”，一股倔脾氣又上來了。
“不回。”他咬牙切齒，“就算是在魚缸里，朕今天也要游出個花樣來。”
他目光一掃，鎖定路邊一個生意興隆的攤子，臉上露出破罐破摔般的笑容︰
“走，老吳，陪朕……陪老夫去嘗嘗那豆汁兒到底是個什麼滋味，听說佑柏那小子最受不了這個，朕今天非要喝兩碗，就當是隔空教訓那個不肖孫了。”
老吳看著那灰綠冒泡的豆汁兒，獨眼里第一次露出了明顯的恐懼。
“皇爺……三思啊！”
“少廢話，今日朕與豆汁兒，必須死一個。”
朱祁鎮拉著視死如歸的老吳，毅然決然地朝著豆汁兒攤走去。
而周圍那些“背景板”們，似乎同時微微松了口氣，然後又繃緊了神經——接下來要重點監控的，是太上皇的腸胃安全了！
這自由的味道，終究還是摻和進了豆汁兒的酸澀和無數人緊張的汗水味兒。