明興二十三年，三月，肅州城外。
一片赤色。
無邊無際的赤色，如同熔岩之海，淹沒了城外目力所及的每一寸土地。
二十萬大明精銳，甲冑鮮明，旌旗蔽日，匯聚成了一片鐵血汪洋。
陽光穿透初春稀薄的雲層潑灑下來，在這片赤色的金屬森林上跳躍、反射，匯成一片刺目的紅色光芒。
鐵槍如林，直指蒼穹，一面面巨大的紅色龍旗在朔風中獵獵狂舞，發出有力的聲響，旗面上的龍紋隨著旗幟的翻卷，仿佛活了過來一般。
肅州城那飽經風霜的灰色城牆，在這赤色怒潮的映襯下，顯得格外渺小。
城頭之上，擠滿了黑壓壓的肅州軍民，他們屏住呼吸，目光中的震撼、自豪噴薄欲出。
“咚、咚、咚、”
低沉雄渾的戰鼓聲驟然擂響，從大營深處一波一波擴散開來，震得腳下的大地都在微微顫抖。
鼓點並不急促，卻帶著一種山岳崩摧的力量，每一次擂動，都重重敲打在二十萬顆緊繃的心髒上，將戰意與殺機催發得更加熾烈。
“嗚、嗚、嗚、”
蒼涼的號角聲緊跟著撕裂長空，在遼闊的河西走廊上空久久回蕩。
這聲音此刻喚醒了沉睡在漢家血脈深處屬于衛青、霍去病時代的鐵血記憶，更點燃了眼前這片赤色海洋每一名士兵眼中灼熱的火焰。
“大明！萬勝！”
“大明！萬勝！萬勝！萬勝！”
不知是誰率先嘶吼出聲，隨即，山呼海嘯般的吶喊如同燎原的烈火，瞬間席卷了整個軍陣！
二十萬將士們迸發出的聲浪匯聚成一股狂暴洪流，直沖雲霄，連肅州城頭的磚石都在簌簌發抖。
士兵們用力地頓著手中的火槍、刀盾，甲葉撞擊，發出暴雨般的鏗鏘之聲，與震天的吶喊匯合，形成了一股足以令山河變色的磅礡氣勢。
在這片沸騰的赤色怒潮邊緣，一支騎兵部隊正沉默地整理著鞍韉，檢查著馬匹的蹄鐵和轡頭。
他們是隸屬于甘肅鎮的精銳騎兵，被編入中路先鋒範廣麾下。
與周圍震耳欲聾的喧囂相比，這支隊伍顯得很安靜。
“唉，老範，你這一來就把殿下派出去偵察敵情，皇上知道嗎？”肅州城頭，新任甘肅鎮總兵楊老三問道。
“哎呀，你怎麼婆婆媽媽的，跟你說多少遍了，這是臨行前皇上交代的，沒有皇上的旨意，我敢嗎？”範廣白了楊老三一眼道。
“你看你，還急了。”楊老三說著，塞給他一把由大明軍器局最新研制出的手銃，又道︰“給，你找個機會塞給殿下，防身。”
範廣接過手銃，在手里顛了顛，輕蔑的一笑道︰“娘們才用這玩意呢！”
“讓你給就給，哪那麼多廢話，我告訴你，出了嘉峪關就是茫茫大漠，這一路上除了斥今蒙古各部，還有不少馬匪，殿下若是有個好歹，老子饒不了你。”楊老三扔下一句話，帶著人走了。
範廣看了看那把打造精巧的手銃，又看了看城下正在整理裝具準備深入大漠的甘州衛銳士營，嘆了口氣，下了城牆。
城下的營隊中段，一個年輕的身影正低著頭，仔細地將一柄腰刀綁帶在坐騎的鞍側。
他穿著與其他銳士營騎兵毫無二致的制式罩甲，甲葉略顯陳舊。
他旁邊一個皮膚黝黑、身材敦實的年輕軍士，正用力勒緊自己戰馬的肚帶，嘴里低聲嘟囔著，帶著濃重的陝地口音︰“額滴娘咧……這陣仗，比俺們渭河發大水還嚇人，朱老弟，你說咱這趟真能打到天邊去？”他叫王小虎，朱見瀝在甘州軍中的同伍袍澤。
朱見瀝沖著他笑了笑，抬起手摸了摸坐騎脖頸上油亮的鬃毛，感慨道︰“能。皇上不是說了嗎，凡日月所照，皆為我大明疆土，此戰，必勝。”
王小虎愣了一下，看著朱見瀝的側臉，咂咂嘴︰“嘿，大郎，你小子說話咋跟戲文里的紅臉關公似的……不過，听著提氣！”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名傳令兵高舉令旗，風馳電掣般穿過外圍的軍陣，直奔銳士營而來，口中厲聲高呼︰“中路先鋒範將軍令，銳士營千戶听令！”
肅立在營前的千戶郭猛，是一個身材高大、面龐如刀削斧鑿般剛硬的漢子，聞聲猛地挺直脊背，聲若洪鐘︰“末將在！”
“命你部為大軍前驅，即刻開拔，目標︰哈密衛，沿途哨探，遇有小股敵騎，務必掃清，不可使其驚擾大軍行進，不得有誤！”
“末將遵令！”郭猛抱拳領命，猛地轉身，目光如電一般掃過整裝待發的銳士營騎兵︰“銳士營，上馬，目標——哈密，開拔。”
“得令！”
數百名騎兵齊聲應喏，聲浪自有一股百戰精銳的剽悍殺氣。
一時間，戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，向著那黃沙漫卷、烽火將燃的西域腹地，決然奔去。
哈密城，在戈壁與綠洲的交界處。
夯土築就的城牆在正午的陽光下泛著刺眼的白光，城牆上不少民夫正在緊張的加固城牆。
所有人的臉上都帶著緊張和恐懼之色，無他︰大明的二十萬大軍來了。
而此時，距離哈密城東約二十里，一條干涸的古河道切入戈壁。
銳士營的數百精騎，正沿著這條古河道快速穿行。
千戶郭猛策馬走在隊伍最前方，他不斷掃視著河道兩側的土崖和前方河道的每一個可疑的轉折處。
多年的戰場直覺讓他心中隱隱有些不安，這片區域的地形太適合設伏了。
他猛地抬起右手，握拳示意大隊停下。
整個隊伍瞬間勒馬，動作整齊劃一，顯示出的訓練素養極高。
“兩隊斥候，攀崖頂搜索，其余人警戒，刀出鞘，弓上弦。”郭猛立刻下令，“其余人，原地警戒，槍騎兵護住兩翼，扳機打開！”
就在斥候們即將探上崖頂邊緣時，“嗚、嗚、嗚！”
淒厲尖銳的牛號角聲從兩側崖頂同時響起！
“轟隆，嘩啦啦！”
無數巨石、滾木、燃燒的草捆如雨一般傾瀉而下，狠狠砸向河道內。
“敵襲，舉盾，散開！”郭猛迅速下達軍令，同時抽出腰刀對著後面喊道︰“後隊變前隊，殺出去！”
可是還是遲了。
隨著巨石滾木落下，天空中瞬間又飛來了一片箭雨。
“啊！”
慘叫聲、馬嘶聲、撞擊的巨響……瞬間圓陣崩碎，煙塵滾滾，火光沖天。
“嗖！嗖！嗖！”
更密集的箭雨從兩側崖壁上拋射而下。
“噗！噗噗！”
箭矢的入肉聲不絕于耳，銳士營的士兵們紛紛落馬。
“保護千戶！”一個親兵嘶吼著舉盾撲向郭猛，可是他還沒來得及，就被數支流箭射穿了胸膛，臨死前，嘴里還在呼喊著︰“千戶，快……撤！”。
朱見瀝伏在馬背上，不斷地躲避著巨石和射來的箭矢，同時不斷地催動戰馬，向來時的河道口奔去。
“撤，快撤！”郭猛忍著被砸斷手臂的劇痛，一邊大喊道。
“千戶，出口有絆馬索陷坑！”朱見瀝策馬奔回，大喊道。
就在郭猛還未反應過來之時，“咻！”一支粗大的狼牙重箭，從右後方迅疾射來，直取郭猛側肋。
“大人小心。”一名親兵撲身遮擋。
“噗嗤！”
重箭穿透三層甲冑，透胸而出，鮮血噴濺了郭猛滿頭滿臉！
“阿虎！”郭猛睚眥欲裂，他看了一眼朱見瀝大聲喝道︰“兄弟們，撤不出去了，咋辦？！”
“殺！殺！殺！”剩下的銳士營將士們聲嘶力竭的怒吼道。
“哈哈哈，好，狹路相逢勇者勝，銳士營，殺！”
“殺啊！”
郭猛一馬當先，揮舞著馬刀帶著剩余的將士們向左側一處稍緩的崖壁沖了過去。
然而，埋伏他們的敵人似乎沒有打算讓他們爬上崖壁，箭雨一陣緊似一陣的射來。
郭猛的鐵甲上已經插了數支箭桿，可他絲毫不懼，舉著刀，拼命策動戰馬向沖上崖壁。
就在這時，一支冷箭精準的命中了郭猛戰馬的後腿關節，“唏律律……”戰馬淒厲長嘶，轟然跪倒，郭猛被狠狠甩飛，然後滾落到了河道里。
“保護千戶，”剩余的親兵不要命的撲了過去。
“噗！噗！噗！”
又一輪精準的攢射瞬間將這幾個親兵射倒在地，郭猛剛撐起半個身子，“噗嗤！”一支羽箭瞬間射了他的左肩窩。巨大的沖擊力將他再次帶倒，“噗！”另一箭射穿大腿。
“呃啊！”劇痛讓他的臉瞬間扭曲變形，鮮血染紅了半邊身子。
“千戶！”朱見瀝肝膽俱裂，熱血直沖腦門，他猛夾馬腹，不顧飛石箭雨便要沖向郭猛。