朱見瀝一行離開陝北，進入宣府、大同等邊鎮地區。
旱情稍緩，但邊地的肅殺和另一種“疾苦”卻又撲面而來。
朱見瀝印象中的衛所，應該是旌旗招展，兵甲鮮明，將士枕戈待旦，時刻準備著保家衛國。
然而，他看到的景象卻大相徑庭。
宣府鎮外一處屯堡。
雖然早在十年前他的父皇早就進行了衛所制改革，衛所下轄的屯田全部發賣給了周邊的百姓和裁汰下來的老弱。
而衛所所需的糧草，全部由朝廷撥付，根本不需要地方負擔。
可朱見瀝看到的是︰大片良田居然被圈佔了，還插著“千戶所”、“百戶所”的牌子，田里勞作的多是衣衫襤褸、面黃肌瘦的普通農戶以前軍戶或佃戶），監工的是幾個穿著還算齊整鴛鴦戰襖、挎著腰刀的軍漢，態度倨傲，動輒呵斥鞭打。
“那些田，不是百姓的田地嗎？怎麼看起來像是……”朱見瀝問于謙。
于謙臉色鐵青︰“殿下，此乃積弊！雖然早就發賣給了百姓，實則衛所軍官卻私下里控制著他們。強佔膏腴之地，役使之前的軍戶、甚至強征民戶為其耕作，形同農奴！產出大半入了軍官私囊，農人所得微薄，甚至不足以糊口！”
朱見瀝看到一個老農因動作稍慢，被監工的軍漢一腳踹倒在地，鞭子隨即抽下，老農哀嚎連連。
在大同通往關外的要道上，他們甚至親眼目睹了更荒誕的一幕。
一隊行商的駝馬隊伍被一小隊衛所兵攔下。
領頭的小旗官斜挎著腰刀，吊兒郎當呵斥道︰“站住，行商憑證拿出來，貨物查驗！”
行商頭領陪著笑，遞上憑證和一小錠銀子︰“軍爺辛苦，一點茶水錢，行個方便？”
那小旗掂了掂銀子，撇撇嘴︰“就特麼這點？你打發叫花子呢？知道這是什麼地方嗎？大同邊牆！韃子說來就來，爺們兒在這守著，風吹日曬的保你們平安，這點意思夠塞牙縫嗎？”
行商頭領苦著臉，又摸出一錠稍大的銀子遞了上去。
小旗這才滿意地揮揮手︰“算你識相，走吧走吧，以後學機靈點！”
湯杰看得眼珠子都快瞪出來了︰“他娘的，這比土匪還利索，邊軍不防韃子，改行收買路錢了？！”
于謙冷哼一聲︰“何止買路錢，走私夾帶、敲詐商旅、甚至與邊外部落暗中交易，此等敗類，蛀空邊牆，敗壞軍紀，其罪當誅！”
“皇上都把韃靼兀良哈滅了，哪來的韃子犯邊，這幫蛀蟲，狗日的，該殺！”湯杰怒道。
一路向前行，他們還听聞衛所軍官克扣軍餉更是家常便飯。
普通軍士本來就糧餉微薄，還常被以各種名目克扣拖欠，導致軍心渙散，逃亡不斷，留下的，要麼如行尸走肉，要麼就跟著軍官一起干些欺壓盤剝的勾當。
“唉，我說于老頭，明興八年以後衛所可都在兵部的管轄下，你當時管著兵部這些狗日的也這樣？”馬車內，湯杰沒好氣的問道。
于謙聞言，就知道湯杰沒憋好屁，隨即冷哼了一聲︰“林子大了什麼鳥都有！”
“且，”湯杰嗤笑一聲，“那到底是好鳥多，還是壞鳥多？”
“湯杰，你有話就直說，別陰陽怪氣的！”于謙脾氣也上來了，怒道。
湯杰卻依舊笑嘻嘻的模樣︰“我能怎樣？當初我可是听說是你力勸皇上將衛所收歸兵部管轄的，怎麼，現在出了事兒了，你想一走了之？門都沒有！”
“哼，隨你！”于謙冷哼道。
“好，等到了宣府，老子就立刻上書皇上，哎，我要讓皇上看看這兵部治下的衛所如今變成了什麼模樣，”說著，湯杰還故意審了伸懶腰，打了個哈欠，“唉，不出來不知道，一出來全是好戲，這一次……嘿嘿，夠有些人喝一壺的嘍。”
“你！”于謙被氣的七竅生煙，卻又無法辯駁，歸根到底，湯杰說的沒錯，衛所出了問題，他這個前兵部尚書難辭其咎。
“行了兩位師傅，你倆別吵了。”朱見瀝見這二人又掐了起來，嘆了口氣小大人一般的勸道。
“嘿嘿，殿下說的是，末將就是見不慣有些人清高的樣子，明明沒那本事，卻非要佔著茅坑不拉屎，最後出了問題還能擺出一大堆理由來，末將見著這種人就生氣！”湯杰嬉皮笑臉道。
“唉……”朱見瀝嘆了口氣，對于謙說道︰“于師傅，本王覺得兵部現在出了問題。”
“哦？殿下您是什麼意思？”于謙問道。
“我讀過父皇當初推行衛所改革的舊檔，按照我大明現在的軍制，不管是地方衛所還是九邊衛所，統兵之權應該在國防部，而不應該放在兵部。”
“這是為何？殿下，自古兵部掌管天下兵馬，這是古制。”于謙試圖解釋道。
朱見瀝卻搖了搖頭︰“不對！”
說著，他想了想又道︰“兵部自尚書到吏員都是出自讀書人，他們雖然熟悉軍務流程，可他們不懂如何打仗，更不懂調兵遣將，雖握有統兵之權，卻不知如何統兵，只會紙上談兵，泛泛而談。”
聞言，湯杰嘴咧的跟荷花似的，豎著大拇指哈哈大笑道︰“哈哈哈，還是咱殿下明事理，殿下您洞若觀火，見微知著，您說的太對了，這幫只會拽文弄墨的書生，他們哪會打仗，更別說管理那些大頭兵了。”
于謙瞪了湯杰一眼，對朱見瀝道︰“殿下此言臣不敢苟同，兵部若沒有統兵之權，那不成了空架子了嗎？”
“不！于師傅又錯了！”朱見瀝倔強的抬起臉，毫不畏懼的看著于謙︰“本王以為父皇當初設立國防部，就是擔心文勝武弱如故宋一般，我大明如今之所以兵強馬壯，北滅韃虜，西收西域，東滅朝鮮東瀛，靠的是父皇的英明決策，是大明將士用命，是……嗯，是……高度的軍事集權！”
“ ，嘖嘖嘖，瞧瞧咱吳王殿下，這話說的就是提氣，就是讓人舒坦，對，殿下說的一點都沒錯，就是高度的軍事集權。哈哈哈。”湯杰適時的捧哏道。
于謙被朱見瀝這一番話說的目瞪口呆，他怎麼也沒想到，這話能從一個八歲的孩子口中說出來。
“高度的軍事集權？”這七個字如同驚雷一般在于謙的腦海中不斷轟響著。
“于師傅，兵部即使沒了統管天下衛所之權，本王覺得他們還有很多事情可做，比如給大軍輸送糧草、修繕甲冑物資，管理好驛站等。”
“這……”于謙被說的啞口無言。
“行了行了，于老頭，你又說不過咱殿下，”湯杰一臉䱇瑟的說道，隨即又對朱見瀝笑道︰“殿下，回頭您把今天的事兒一起記下來，等回了京城，末將陪您一起向皇上諫言。”
……
……
一路行來，驛站的困頓與盤剝，衛所的腐敗與欺壓，如同兩塊沉重的磨盤，壓在朱見瀝心頭。
榆林的旱災是天災，而眼前這些，卻是赤裸裸的人禍！
是附著在大明肌體上的毒瘤！
夜晚，在宣府鎮的一處驛館，朱見瀝盤腿坐在土炕上，油燈如豆。
他攤開那本寶貝麻紙本子，咬著筆桿，小臉皺成一團。
驛站的問題……衛所的問題……怎麼解決？
榆林打井、放糧、殺貪官，那是救急。
驛站和衛所，是制度壞了！
他想起了清水驛驛丞的哭訴，想起了宣府屯堡里挨鞭子的老農，想起了大同道上那個收錢比土匪還利索的衛所小旗官。
“驛站只為官員服務……太浪費了！”他腦子里靈光一閃，“那麼大的房子，那麼多馬廄，平時都空著！要是……要是讓那些行商、趕路的老百姓也能花錢住進去，吃飯、喂馬……驛站不就有錢了嗎？驛卒也不用去勒索別人，去加派鄉里了！”
這個念頭讓他有點興奮。他趕緊提筆，在本子上歪歪扭扭地寫下︰
《驛傳革新疏》
第一條︰驛站開門做生意， 驛站除了伺候官員，也可以讓有錢的行商、趕路的百姓花錢住店、吃飯、喂馬、換馬，收他們的錢！這樣驛站自己就能賺錢養活自己，不用光靠朝廷撥錢，還能給朝廷交稅！他不懂“自負盈虧”這個詞，但道理懂了）
第二條︰錢糧直達，不許漂沒。 朝廷給驛站的錢糧，直接發到驛站手里，不許省、府、縣一層層克扣，誰敢伸手漂沒，砍手！他想了想，覺得砍手有點狠，但想到那些餓肚子的驛卒，又覺得該砍）
第三條︰定規矩，明碼標價。 住店多少錢，吃飯多少錢，喂馬多少錢，給行商百姓定個公道的價錢，刻成牌子掛在驛站門口，誰也別想亂收錢！
第四條︰查貪官，清驛站。 派人去查，專門查那些克扣驛站錢糧、縱容驛卒勒索的壞官！查出來，罷官，坐牢，讓他們把貪的錢吐出來！
寫完驛站，他又開始琢磨衛所。
衛所的問題更復雜。
軍官像地主，兵士像農奴……還勒索行商……軍餉都發不足，怎麼打仗？
他想起于謙說過，太祖爺設衛所是為了“養兵百萬，不費百姓一粒米”。
現在呢？米都被軍官吃了！
“軍官不能當地主！”他寫下第一句，覺得不夠，又劃掉。
“兵士的田，不能被搶！” 還是不夠。
“軍餉要發足，誰敢克扣，剝皮！” 這個狠，但他覺得該這樣。
他抓耳撓腮，湯杰呼嚕聲震天響，于謙在隔壁泡他的硬餅。
忽然，他想起湯杰說過，父皇手里的五大龍軍的兵是拿餉銀的，不用種地！
“有了！”他眼楮一亮。
《衛所整軍策》
第一條︰軍屯歸朝廷，分田給百姓！
衛所的好田，不許軍官霸佔！收回來！按人頭分給當地百姓種！或者租給願意種的人，收的租子用來發軍餉！他模糊地想到了“軍田國有，分田到戶\租佃經營”）
第二條︰餉銀要發足，不許打白條！
朝廷撥的軍餉，必須按時、足額發到每個當兵的手里，軍官敢克扣、敢拖欠，查出來，罷官、抄家、發配邊關！他覺得剝皮太血腥，改成了發配）
第三條︰清退老弱，凝練精兵！
那些老得走不動路、小得扛不動槍的兵，發點錢讓他們回家，省下的錢，好好訓練那些年輕力壯的，練不好，軍官同罪！
第四條︰設卡收稅？滾蛋！
衛所兵只許干兩件事︰練兵、打仗！不許設卡收錢，不許勒索行商，誰敢干，按軍法砍頭！
第五條︰派御史，盯緊點！
父皇要派像左鼎那樣厲害又不貪的大官，專門盯著衛所，查軍田，查軍餉，查有沒有欺負老百姓！查出來就報給父皇！
寫完這兩大篇，朱見瀝長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
雖然字跡歪扭，用詞稚嫩，甚至有些想法在成年人看來過于理想化比如錢糧直達如何保證執行），但這確確實實是一個七歲孩子，在親眼目睹了帝國基層的潰爛後，用他稚嫩卻敏銳的思維，開出的“藥方”。
他小心翼翼地將本子合上，貼身藏好，這才帶著一絲滿足和疲憊，蜷縮著沉沉睡去。
夢里，驛站人來人往，行商絡繹不絕；衛所的兵士在校場上操練，眼神不再麻木，透著光亮。