對桌上色香味俱全的晚膳，朱祁鎮絲毫提不起興趣，他現在有一種被人耍了的感覺。
“砰”的一聲拳頭砸在桌上，打翻了桌上的茶盞。
“皇爺，您消消氣，氣壞了身子不值當的。”一旁的雲兒雨兒馬上上前，清理桌上的茶水。
“這幫韃子甚是可惡！”朱祁鎮咬牙切齒的扔下一句話，走出了艙室。
船樓上的寒風吹過，讓朱祁鎮打了個冷戰，頭腦漸漸冷靜了下來。
雨兒無聲的給自家皇爺披上了一件披風，默默的站在身後。
月色朦朧，寒風刺骨，二月江南的冷，完全沒有北方的那種干脆，而是夾雜著濕氣的冷，直往骨頭縫里鑽。
朱祁鎮在船頭足足站了半個時辰，一動不動，宛如雕塑，遠處運河上的霧氣朦朧，朱祁鎮的目光似乎陷入其中，想要努力看清霧氣中隱藏著什麼，可不管自己怎麼努力，就是看不清。
“但願是我多慮了。”朱祁鎮呢喃一聲，踱了踱站麻的雙腿，徑自回了船艙。
侯寶一直守在朱祁鎮的床邊，自從皇帝到了淮安以後，這一路上就沒見自家皇爺有個笑模樣，這樣侯寶有些擔心，在想想白天的事，侯寶的心就揪了起來，他從來沒有見過皇爺如此失聲過。
即使去年在大同戰韃子時，不管戰事多麼激烈，皇爺始終信心滿滿，一副胸有成竹的樣子。
“哎，小小年紀就要面對千鈞重擔，他也不容易。”侯寶心中嘆息道。
床上的朱祁鎮輾轉反側，折騰了一個多時辰才睡著。
守夜的侯寶卻是一夜未睡。
第二天清晨，船行至長江，朱祁鎮坐在銅鏡前，任由侯寶給自己梳著頭。
“一夜未睡？黑眼圈都熬出來了。”朱祁鎮問道。
“奴婢多謝皇爺關心，這幾日見您總是睡不好，奴婢想著夜里離您近點，萬一您有個差遣，奴婢可以立刻去辦。”侯寶笑著說道。
“辛苦你了，侯伴伴。”朱祁鎮笑著說道。
“都是奴婢應該做的。”
“你的家人尋到了嗎？”過了會，朱祁鎮開口問道。
侯寶頓時跪下道:“奴婢何德何能讓皇爺您還記掛著奴婢的事。”。
“起來。”
侯寶抹著眼淚起身道:“這些年奴婢每年都托人給老家去信，可回來的人總說奴婢當初的村子已經不在了，興許他們早就不在人世了。”
“朕听說你還有個妹妹？”
“是，她比奴婢小五歲，奴婢離開家時她才六歲，這麼多年過去了也不知道……”侯寶哽咽的說不下去了。
“等南直隸的事了，朕給你一個月的假，回老家看看，找一找，總托人稍信，他們也未必盡心。”朱祁鎮站起身走到桌前，準備用早膳。
“奴婢謝皇爺隆恩，嗚嗚嗚……”侯寶感動的不能自已，倒頭跪下謝恩。
“行了，大早上的哭哭啼啼的，讓人笑話。”朱祁鎮笑罵一句，低頭開始吃飯。
他吃飯很快，一碗稻香粥，兩塊裹著雞蛋炸的酥脆的山藥餅子，一碟腌黃瓜，兩個煮雞蛋不多一會就進了自己的肚里。
“皇爺，您多用些吧，來前太皇太後和皇太後特意叮囑了奴婢，說您正在長身體的時候，一定要多吃些。”侯寶又給朱祁鎮剝了個煮雞蛋，用銀針試過，又掰下一小塊放在自己嘴里試過毒，這才放在朱祁鎮面前。
“不吃了，朕還有事，撤下去吧。”朱祁鎮擦了擦手，站起身，走出了船樓。
清晨，一望無際的長江上，東方升起的太陽將江面照映的波光粼粼，遠處的江面上偶爾還能听到漁民的號子聲傳來。
“快到南京城了吧。”朱祁鎮問道。
一旁的楊老三趕緊回道:“陛下，還有一個時辰就到南京城外的下關碼頭了。”
“吩咐下去，船隊到岸後，儀仗先行入城，咱們提前下船，繞道從南門進城。”
“是。”楊老三躬身行禮，安排去了。
皇帝出巡南直隸，即使一路上偃旗息鼓，可龐大的船隊還是讓沿路不少官員猜到了，尤其是在淮安打出了龍旗，消息如風，迅速的傳遍了整個南直隸。
南直隸大大小小的官員听說皇帝南巡，有的欣喜，有的驚詫，更多的是忐忑和驚恐。
官場就像眼前的這條長江，里面大魚小蝦多如牛毛，魚龍混雜；它更像一面照妖鏡，能把人性的善惡照的徹徹底底。
對于南直隸的官場，朱祁鎮並沒有抱多大的希望，這個大染缸里，只要你是人你手里有權，再正直無私的一個人掉進去，也做不到出淤泥而不染，能堅守本心已經是萬難了。
朱祁鎮帶著十幾個人，在江心換乘了小船，向南岸而去。
小船靠岸後，侍衛們四處尋遍了，也沒租到一輛像樣的馬車，正為難不好交差時，不遠處一個商隊由遠及近。
“頭，是馬商。”一個侍衛低聲對楊老三道。
楊老三上前，拱手笑著道:“這位大哥，可否問個路？”
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“听口音你們是從北邊來的？”商人一口南方口音。
“是，從北直隸來南京做生意。那位是我們少東家。”楊老三指著人群中一個少年說道。
商人似乎對他們不感興趣，說道“你們是要進城？走下關碼頭最近了。不過那邊已經封路了，你們最好從西門進城。”
“多謝！”楊老三打躬作揖，目送那馬商離去。
“小爺，那馬商販的是軍馬。”楊老三走到皇帝身旁，小聲道。
“軍馬？你確定？”朱祁鎮詫異道。
“臣敢確定，那些馬的屁股右側都烙有南京兵部的記號，而且蹄鐵的花色和制式也只有南京京營才有。”
“派兩個人跟上去，看看他將馬賣到哪里去，別打草驚蛇。”朱祁鎮邊走邊吩咐道。
還沒到南京城，就遇到了倒賣軍馬的事，這讓朱祁鎮心中隱隱憤怒。
看來，這南直隸自己還真來對了。有些事情光憑奏疏是看不見听不著的，只有自己親眼看見了，听到了，才能了解其中的真相。
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