美好的時光總是轉瞬即逝，留下的只能讓人回憶！
整個春節期間，朱祁鎮除了去潭柘寺和將士們一起同慶外，還召開了一個秘密會議，會議後的第五天，也就是大年初三，原本每天喊殺聲震天的五大軍營地，突然安靜了下來。
而在通州的大運河碼頭上，龍旗招展，一個個身穿三層甲冑，頭戴八瓣黃銅明鐵盔，肩背米尼火槍的彪悍士兵正筆直的站在岸邊，形似一個火紅色的方陣。
連綿不絕的紅色方陣，散發出的肅殺之氣讓沿河兩岸的百姓不敢靠近。
“三叔，哪里來的丘八，要打仗嗎？”一個裹著滿是補丁棉襖的漢子，手里拿著一個油炸大餅，對著一個須發皆白的老漢問道。
“看那旗號，應該是皇帝老子的京營。”老漢眯著眼，“想當年，我也在京營呆過……”
“得了吧三叔，您那都是啥年月的老黃歷了。”漢子笑著打斷了老漢繼續回憶過往，突然睜大眼楮道“三叔，他們這是要登船南下啊，沒听說南邊有戰事啊。”
老漢被那漢子打斷話，有些惱怒，面有怒色道“有戰事也輪不到你狗日的去，趕緊干活去，小心東家扣你的錢。”
漢子也不在意，三兩口將手中的油渣餅囫圇吞下，在棉襖上隨意的擦了擦手，又抬頭看了看那寂靜肅殺的紅色方陣道“真威風。”
通州，大運河最北端，因“漕運通濟”而得名，在明朝是名副其實的京師東大門，地理位置非常重要。所以有明一朝，尤其是朱棣遷都北京後，通州地位尤為重要，日益繁華起來，大運河也成了北方政權控制江南富庶之地的一條重要紐帶。
此時的碼頭上，一個面白如玉的少年被十幾個身穿魚鱗甲冑的將官簇擁下登上了一條大躉船。
“皇上，臣還是覺得您沒有必要親自南下，有老臣和幾位師長在，必確保此事萬全無虞。”說話的正是新任大明國防部部長的英國公張輔。
“老國公不必再勸了，朕意已決。”朱祁鎮緊了緊身上的熊皮大氅，笑著說道。
“南直隸是我大明最為富庶之地，也是未來海貿的重要海港地區，況且朕自出生至今還沒有去過南直隸，朕也想看看南直隸是何等的富庶繁華。”說著朱祁鎮頓了頓轉頭問一旁的侯寶道“南京孝陵這些年一直有人祭掃嗎？”
“回皇爺，南京孝陵祭祀一直由南京禮部負責，每年四時三節，從未間斷。”侯寶恭敬的回道。
朱祁鎮點點頭，抬頭看看有些灰暗的天空道“又要下雪了！”
說罷，轉身回了船艙。
明興三年正月初三，大明明興皇帝朱祁鎮，率麾下六萬大軍在通州集結，乘船南下南直隸。
這次南下，是朱祁鎮籌劃已久的，年前秋闈罷考，雖然蔡福以血腥手段鎮壓了下去，但是江南士紳的根基由在，南京那些勛貴的遺老遺少勢力也不容小覷，此次南下，朱祁鎮要徹底解決此事。
朱祁鎮坐在船艙內，想著此次南下需要做的事情，這時艙門打開，侯寶端著一杯蜜漿走了進來。
“皇爺，您早膳沒有吃多少，用杯蜜漿吧。”侯寶說道。
“恩，侯伴伴你有心了。”朱祁鎮收回思緒，端過溫熱的蜜漿喝了一口。
一聲侯伴伴，讓侯寶心花怒放，自從井源接任東廠後，他這個大總管的地位在京師就有些尷尬，雖然在皇城內他這個大總管在眾多太監宮女中仍然是說一二不二的存在，可畢竟沒有了東廠提督的頭餃，外朝的那些大臣尤其是那些御史文官們見了他，就少了些尊敬。
“朕怎麼感覺你又胖了？”想事情想的有些頭疼，朱祁鎮索性打趣起侯寶來。
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朱祁鎮將剩下的蜜漿喝完，“恩，你是閑了些。”
說著，走到火爐前撥弄著爐火道“那些孤兒現在怎麼樣了？”
“年前奴婢去給孩子們送吃食衣物的時候問了一嘴，那些孩子現在每天讀書習武都很刻苦，黃太監很用心。”侯寶回道。
侯寶口中的孤兒，是上次朱祁鎮在京城外賑濟災民時，收容的一批孩子，那些孩子大的十五六歲，小的僅有五六歲，當時他們的父母或是餓死，或是病死，個個面黃肌瘦，朱祁鎮見他們實在可憐，就單獨將他們收容到一起，卻沒有將他們一起安排到新城，而是讓侯寶將他們帶到了天壽山下交給了負責看守明長陵朱棣墓的老太監。
這些孩子自交給黃太監後，朱祁鎮就沒再過多問過，只是定期給他們送去糧食和衣物，其他的事情都由侯寶暗中安排。
“皇爺您放心，黃太監平日一直教導他們要感念皇爺您的大恩大德，活命之恩，這些孩子也很爭氣，奴婢上次去黃太監說這些孩子當中有一百多個適合從軍。”
朱祁鎮點點頭，放下火夾子道“這一百多個孩子都是男孩？”
“是。”
“女孩可有堪用的？”
“有十幾個。”侯寶眼神有些復雜的看了看皇帝說道。
“選出幾個讀書身手最好的，過了元宵節後將他們交給井源，讓她們進東廠，其它的你就不管了。”朱祁鎮吩咐道。
“是，奴婢遵旨。”正欲轉身離去，又听皇帝說道“回來。”
“那一百多個孩子你親自負責………………”朱祁鎮低聲吩咐道。
侯寶眼神一亮，點頭稱是去傳信了。
幾萬人馬，分批次登船，一路從通州沿大運河南下，經潞河、香河、天津、滄州，進入了今山東德州境內。
因為朱祁鎮早有旨意，沿途各船不得打出龍旗，只許懸掛日月旗，並且每到一地除後勤軍需需要下船采買以外，其余將士不得下船騷擾當地百姓，可當到達德州碼頭時，浩浩蕩蕩連綿數十里的船隊還是驚動了當地官府。
德州知州李 （我實在沒查到正統年間德州知州是誰，只能將宣德年間李 挪過來了。）听聞從北面來了一支龐大的運兵船隊，當即臉色一變，趕緊帶著知府兩班衙役急匆匆從陵縣而來。
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