這是里德爾度過的最詭異的一個聖誕節。
還在伍氏孤兒院時，聖誕節通常都是所有小孩聚在一起，拿著簡陋又寒酸的禮物唱著聖誕歌。他不止一次覺得這種行為愚蠢又可笑。
等被梅林領養後，聖誕節梅林一般會問他想要什麼，然後買回來放在聖誕樹下，之後吃一頓比平時豐盛一點的大餐，然後就這樣結束。
而今年不太一樣。
失蹤了兩年多又突然出現的梅林沒有對離開的這段時間進行任何解釋，再加上她回來的時候已經是平安夜，所以家里沒有布置什麼聖誕節裝飾，直到第二天里德爾起來為止，她也沒有走出房門。
于是里德爾只能一個人坐在客廳里。
現在他開始懷疑自己的腦子是不是有問題了——為什麼他會想去找梅林？有這麼一個人在家他不能研究黑魔法還要被管東管西，甚至連剛找到的黑魔法書都被燒毀，簡直一團糟。
梅林不喜歡黑魔法，他也不可能停止研究黑魔法，不僅如此，他還要進行越來越多的實驗，並且去尋找關于薩拉查遺留下來的那些遺產。
他一定會干出驚天動地的大事——而這些是不被梅林允許的。
現在的他需要梅林的幫助，需要梅林的財產。他會想另一個問題，如果梅林對他感到失望，會不會把他送回伍氏孤兒院？
一想到可能再度重回那個地方，他的表情一下變得凶狠，焦躁地走來走去。
不行，他絕對不能被送回去。他必須留在這里。
可梅林不信任他，他偽裝出來的所有假象全被輕而易舉地揭穿。不僅如此，昨天梅林還給了他最後通牒——他看得出梅林是認真的，如果再被發現研究黑魔法，梅林絕不會輕易饒過他。
難道只能在霍格沃茨研究？但鄧布利多也不知道為什麼對他十分警惕，每當鄧布利多看向他的時候，那雙眼楮仿佛能直接挖掘出他內心所想的一切。里德爾討厭這種感覺，這也讓他變得更加警惕。
臨近中午梅林才從屋內出來，他再度為昨天的事情道歉。因為意識到賣慘和裝可憐完全沒用，于是換了副認真嚴肅的模樣。
“我以後不會再去踫那些東西。”他語氣堅定到自己都快信了，“如果你不相信的話，可以去搜我的房間，把所有與黑魔法相關的東西全都扔掉。”
他說話的時候梅林正在搗鼓一台奇怪的機器，據說好像是叫什麼電視機。梅林來來回回折騰了半天，然後他听到梅林長長地嘆氣。
“唉，湊合著用吧。”
沒等他問這句話是什麼意思，梅林已經起身看向他。現在里德爾看得更清楚了——梅林不管是身高、頭發長度還是其他的什麼，全都像是按下了暫停鍵一樣，與幾年前兩人初次見面時一模一樣。
很不對勁，就算梅林16歲就不長個子了，但頭發難道不會長嗎？就算梅林在回來的路上剪了個頭，又為什麼能完美地固定在一樣的位置、甚至連衣著打扮都沒有變化？
“你不用一直和我道歉。”她拍拍手，“反正就像我說的那樣，沒有下一次。”
在梅林向著桌子走來時，不知道出于什麼心態，里德爾悄悄地對比了一下兩人的身高。從前兩人的身高差接近一個頭，每次說話他都要抬頭，而現在這種差距已經縮短了一大半。
或許再過一段時間，等到他15歲就會徹底超過梅林。
似乎注意到他的視線，梅林垂下眸子，他很適時地收斂了眼中情緒，又恢復成了那個乖巧听話的孩子。
“當然，我會注意的。”
★
可能因為太長時間沒有回來，第二天一大早梅林就出了門，在她離開後沒過多久里德爾也悄悄跟了上去。
英國早在去年就已經宣布加入二戰，從1940年開始倫敦遭到了數次大規模空襲。冬天街上本來人就少，戰爭時期更是盡顯蕭條，由于轟炸頻繁根本來不及搶修，一路上隨處可見坍塌的建築以及被炸出凹陷的土地。
梅林繞開這些建築順著泰晤士河一路往前走，直到一座巨大的教堂前才停下。里德爾抬頭看了一眼，忍不住皺起了眉。
從前在孤兒院時里德爾經常會看各種各樣的書，也研究過英國地圖，知道這里是聖保羅大教堂。但梅林為什麼會來這種地方？據他所知，梅林可對教堂之類的地方一點興趣也沒有。
周圍沒有什麼遮蔽物，唯恐被發現的里德爾只能躲在更遠一點的地方。令他有些奇怪的是，教堂附近沒有什麼平民，有的幾乎全是消防員。
距離太遠他听不清梅林在說什麼，只能看到梅林臉上出現了面對他時從來沒有過的笑容。幾句對話後，屋內跑出了一個手臂上纏著繃帶的小女孩，梅林蹲下來抱住她，還親了親她的臉蛋，女孩笑得非常開心，頗為依戀地摟住梅林的脖子。
這個場景讓里德爾心中警鈴大作。
他剛擔心要被送回孤兒院，現在就看梅林對別的孩子這麼親近——雖然女孩手臂受傷，但對巫師來說想讓她康復也就是分分鐘的事情，從任何一個角度來看，梅林都絕對更喜歡那個女孩。
梅林這是打算領養一個更听話的孩子來換掉他？
光是想到這個可能，他心中就涌起一股前所未有的憤怒。握著魔杖的手不斷收緊，他死死盯著女孩的後背，或許是察覺到了他的視線，女孩突然轉過頭來，在與他對上視線的那刻嚇得大哭起來。
他立刻躲進了巷子里。
得殺了那個女孩……不，如果梅林鐵了心要把他換掉，解決了這個也還會再有下一個。而且女孩出事，梅林肯定會懷疑到他身上。
優渥的生活、巨額的財富，還有梅林……
所有的一切他都不想失去。
內心隱秘燃燒的火焰越來越旺盛，確認沒有人找過來後他再次探出頭，最後看了一眼梅林溫柔地哄著哭泣小女孩的畫面，轉身離開了此處。
是時候該做點什麼了。
想要留住一個人最好的辦法，就是讓她永遠停留在最好的時間。
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