紅寶石灘，一個原本平凡無奇的渡口，卻因為雷加之死而聲名遠揚。如今，這里人聲鼎沸，大批全副武裝的士兵有序地忙碌著準備渡河。
在岸邊，一面鮮艷奪目、猩紅色調的剝皮人旗幟迎風飄揚，仿佛在向世人宣告著他們的特殊身份與威嚴。站在這群士兵前方的，正是身披灰色重甲、身姿挺拔的男子盧斯•波頓。他那雙冰冷深邃的眼眸透露出一種令人膽寒的冷漠氣息，毫無疑問，他便是這支精銳之師的統領。
此時此刻，盧斯•波頓靜靜地凝視著眼前波濤洶涌的河水，腦海中的思緒如潮水般翻涌不息。此次出征，他率領著兩千名步兵以及五百名騎兵，這些都是波頓家族最為精銳的嫡系部隊，可以說是傾巢而出。按照羅柏下達的指令，他需要帶領軍隊駐扎在孿河城郊外，給佛雷家族制造足夠的壓力。
然而，在盧斯•波頓內心深處，一直潛藏著一個不為人知的計劃，這個計劃他早已精心策劃多時。只是時至今日，面對如此關鍵的抉擇時刻，他仍然猶豫不決，難以下定最後的決心。
他緩緩轉過頭，目光掃過身後嚴陣以待的軍隊，心中開始暗暗權衡利弊。他非常清楚這次行動充滿了無盡的風險，但如果能夠順利實施，那麼所帶來的回報也將是無法估量的，北境無上的權力和顯赫尊崇的地位都將成為他的囊中之物。不過，這樣做同時也意味著他要背叛羅柏，所以每走一步都必須格外小心謹慎才行。
就在此時此刻，一陣急促的馬蹄聲由遠及近地傳來，只見一名斥候如疾風般飛馳而至。他滿臉驚慌失措，翻身下馬後單膝跪地，氣喘吁吁地稟報“啟稟大人……不好啦！我們的後方出現了一支神秘大軍！他們全部都是精銳騎兵，正風馳電掣般朝這邊殺過來！”听到這個消息，盧斯•波頓的眼神中瞬間閃過一抹決絕與堅毅，他毫不猶豫地揮動手臂，下達命令道“尚未渡河的軍隊立刻調轉方向，迅速做好戰斗準備，隨時迎戰敵人！”
然而，騎兵來得實在太過迅猛，仿佛從天而降一般。還沒等盧斯•波頓的士兵們擺好陣勢嚴陣以待，只听見陣陣震耳欲聾的馬蹄聲響徹雲霄，一支氣勢磅礡、威猛無比的騎兵隊伍赫然出現在眾人眼前。這支騎兵身著統一的深藍色鎧甲，甚至連戰馬身上披著的戰袍也是一片湛藍如海；鮮艷奪目的紅底黑龍旗幟迎風飄揚，遠遠望去竟與坦格利安家族那標志性的三頭龍旗頗為相似。
這面旗幟他認識，盧斯•波頓立刻制止部下發動攻擊，但還是有一些驚惶失措的弓箭手未經許可便擅自放箭射擊。這些箭矢稀稀拉拉地射向對方陣營，卻未能對敵人造成絲毫損傷。
緊接著，一匹雄健高大的駿馬緩緩踏出隊列，邁著穩健的步伐徑直走到兩軍陣前。馬上之人高聲喊道“哈哈哈哈哈，波頓侯爵，咱們可真是好久不見啊！難道這就是你迎接我的方式嗎？”話音剛落，站在盧斯•波頓身旁的那個年輕小伙子渾身猛地一抖，似乎被這句話嚇得不輕。
年輕人一臉驚愕地喊道“父親，竟然是加隆爵士！他為何會來到此處？”
此人正是盧斯•波頓的長子多米利克•波頓。數年前，曾赴谷地留學的多米利克心高氣傲，學成歸國後更是目中無人，四處尋人決斗以證明自己的實力。然而，不幸的是，他先是遭遇了劉遠，被打得慘不忍睹；接著又敗于羅柏之手；甚至連雪諾也將其擊敗；就連席恩居然也能與之一戰且不分勝負。這些慘痛經歷讓多米利克備受打擊，自信心嚴重受挫，甚至產生了心理陰影。
正當此時，盧斯•波頓注意到了獵狗以及站在他身旁的珊莎，心里暗自琢磨著那個男孩想必就是瑞肯吧。突然間，盧斯的目光變得銳利起來，因為他看到了守護在瑞肯身邊的布蕾妮。當初正是這個女人護送詹姆安全返回君臨城，毫無疑問關于私自放走詹姆一事，盧斯並未向羅柏如實稟報。
盧斯•波頓“原來是加隆爵士啊！真是幸會，即便身在赫倫堡，我也听聞了閣下那場精彩的勝利。不知加隆大人，為何在此啊？”
劉遠“哈哈，那不過是些小打小鬧罷了。我此番前來，自然是與您目的相同，護送這兩位小家伙前去參加羅柏的婚禮。只是……波頓侯爵，您此次赴宴竟然還率領如此眾多的部眾，莫非是另有目的？”說話間，他的目光掃過那些全副武裝的士兵，心中暗自揣測道，這些人皆身著波頓家族的戰袍，顯然都是其嫡系精銳。
盧斯“哦，這是羅柏陛下的旨意。至于其中緣由，恐怕就恕我不便透露了。還望閣下海涵。”
此時，珊莎和瑞肯走上前來，向盧斯•波頓行了一禮。年方十五的珊莎出落得愈發楚楚動人，宛如一朵嬌艷欲滴的鮮花。多米利克見狀，頓時眼前一亮，眼中流露出一絲貪婪之色，言辭之間更是充滿了諂媚之意，不斷地對波頓侯爵擠眉弄眼。
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而盧斯•波頓似乎也頗為心動，但當他的視線轉向劉遠及其所率軍隊時，臉色卻變得凝重起來，心中暗忖“此人武藝高強，麾下兵馬雄壯，著實是個難纏。若要計劃順利，必須得解決掉這個麻煩才行……”
眼見此景，劉遠將一切盡收眼底，心中已然明了。這老小子必定早已與泰溫暗中勾結，否則以佛雷家族那點兒兵力，豈能輕易剿滅人數相當的北境大軍？即便說是醉酒後的襲擊也實在難以說得過去。背後必定存在其他援手相助。盧斯•波頓率領軍隊而來，所帶領的更是其嫡系精銳之師，如此一來便解釋得通了。
大軍渡過河流之後，雙方共同行軍的速度稍顯緩慢，但好在夜幕降臨之前成功抵達孿河城。對于劉遠而言，這尚屬首次造訪此地。他對佛雷家族深感欽佩，僅憑收取通行費用竟能積累起如此龐大的產業規模，尤其是孿河城大橋得到了精心修復與維護。
孿河城西堡之外遍布密密麻麻的營帳，營地之上迎風招展著冰原狼旗幟，顯然羅柏已然抵達此處。
伊尼斯•佛雷和霍斯特•佛雷騎著馬前來迎接，眼見波頓侯爵帶來眾多人馬，心中不禁暗自歡喜。然而當他們逐漸靠近的時候，終于看清了劉遠和他所率領的那支騎兵隊伍。每個人的眼神里都充滿了疑惑和驚訝，仿佛看到了什麼難以置信的景象。霍斯特•佛雷用懷疑的眼光看向盧斯•波頓，似乎想從他那里得到一些解釋，但盧斯•波頓卻只是面無表情地輕輕搖了搖頭。
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