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1997年到1998年間，是宋育記憶中家里變化最大的一年。要真說變化是從哪一天開始的，宋育不太記得了，但那一天應該是春天的某一天，因為他還記得那時桃花正盛開，他要和他的堂哥一起去看桃花開。
是的，堂哥。變化的開端正是因為他的堂哥突然不見了，連帶著他的嬸嬸一起。明明前一天還約著要一起出去玩，結果第二天人便不見了，連聲再見也沒說。所以，宋育記得很清楚，哪怕那時候他還是個四歲的小孩兒。
之後有什麼東西便緊接著，一連串地跟著改變了。首先是，他的大伯宋宏達單獨居住在了一間小院里，並且逢年過節也沒有出來。然後是，他的叔叔宋宏義也提出要離開家里去新都，並且同他的堂哥和嬸嬸一樣再也沒有回來過。而最後，是他的父親宋宏天參加長老會議後成了新的宋氏家主。
本來這一切與他的生活似乎沒有多大的關系，但就是在他父親榮登宋氏家主之後不久，竟在短短的一個星期之內，就立刻又再迎娶了一位妻子。
宋育知道這件事的時候正是大紅花轎迎上門的時候，宋育瞠目結舌的同時也終于明白他的母親日漸沉默的原因。
父親大婚後，他幾乎很少再見到他，與他作伴的是終日郁郁寡歡的母親。他當時還天真地以為母親不開心只是因為他父親再娶親的事，事實遠不是如此。
他不知道當年母親下了多大的決心，才會在初秋的某一個夜晚，叫醒了熟睡的他之後然後帶著他潛逃出了宋府，離開了玖都。
離開玖都之後的日子過的很清苦，他的母親沒有強大的能力也沒有一技之長，甚至連帶出來的存款都為數不多，他們一路西逃，最終逃到了離西都最近的小地方——亭中。
現在想來，他的母親是愚笨的。因為母親的娘家是在西都，叔叔又去了新都，所以，她干脆在最近的小地方蝸居起來，以為最危險的地方就是最安全的地方。可他的母親忘了，在民風尚未開化的小地方生活同時也意味著，沒有工作機會，還會平白遭人閑話。
宋育不是沒有被當地的小孩兒聯合欺凌，不是沒有餓過肚子，也不是沒有想過要回家。他想過很多次要回家，也說過很多次，可這些都終止于那一次，他母親的一句話。至此，宋育再也沒有想過要回家。
那次，他的母親剛做好飯叫他吃飯。“育兒，快來吃飯嘍，香噴噴的米飯吶。”
宋育興奮地跑到桌前，卻見桌子上只有一小碗稀飯和一小碟白菜，菜湯里漂著一層薄薄的油。
“來，媽媽喂你吃飯，嗷嗚∼”
宋育听話地張嘴咽下去，雖然他早就可以自己吃飯了。他邊喝邊含糊地問︰“媽媽，你的飯呢？”
“媽媽剛剛在廚房沒忍住已經吃過了，你不會怪媽媽吧。這剩下的可全是你的哦。”
宋育盯著媽媽說話的嘴巴，又被喂著吃下去了一口飯。他吃下這口後，卻是不再吃了。“媽媽，我不想吃了。”
“為什麼？嫌媽媽做的不好吃嗎？”
“不是。”宋育盯著媽媽的嘴唇，心想媽媽騙人！明明媽媽的嘴巴都是干的，一定都沒吃飯。不吃飯怎麼行呢？宋育不滿地想。
“那是為什麼？中午不吃飯，你下午會餓的。”
“我就是不想吃，你好煩。”
“嫌媽媽煩了？嫌煩也要吃，乖，張嘴。”
“哎呀，我都說了我不想吃了，你怎麼那麼煩！”
“育兒怎麼說話呢？”
被媽媽一瞪一吼，宋育覺得自己委屈極了，哇的一聲就哭出來了。
“我要回家，我不要呆在這里，我要回家！”
“閉嘴，男子漢大丈夫不可以哭！你再哭，我就不要你了！”
宋育一听哭得更厲害了，“那正好，我現在就回去找我父親，我自己一個人回去！”
“我倒要看看你自己一個人能不能回去。”宋母把碗往桌子上一摔，“咱娘兒倆出來這麼長時間了，別說找我了，你父親有來找過你嗎？”
哭得正傷心的宋育突然噎著不哭了，這時，他的小腦袋瓜好像才意識到這麼一個事實。那就是，他跟隨母親已經出來快半年了，但他的父親卻從來沒有來找過他。他那神勇無比，捉迷藏時一下子就可以把他找出來的父親從來沒有擔心過他的安危，他不要他了！
“哇啊∼”宋育意識到了問題的嚴重性，哭得更加傷心欲絕了。他的母親卻慌了。
“育兒，媽媽剛才說的那是氣話，你父親來過的。乖，不哭了啊。他是你父親，他不會不要你的。他跟我說過，要好好照顧你，還說，男子漢從小就應該頂天立地的，不能哭。等過幾天，再過一陣子，你父親就會來接我們回去了。”
“真的？”
“真的。”
好不容易哄好了宋育，宋母放寬了心，卻不知有些話真的會在小孩子心里落地生根。
從此宋育就天天盼著他父親來接他回去，那樣他的媽媽就不用再辛苦了，自己也不用再挨餓受欺負了。他想回去，他想同時擁有爸爸媽媽，小孩子都會想要有爸爸媽媽。他不明白為什麼媽媽要跑出來不想回家，為什麼媽媽要把他和父親分開，但是他不能離開媽媽，就算回家的路他都記得清清楚楚的也不能離開媽媽。
父親，快點把我和媽媽接回家吧。這是宋育年僅五歲時，心中最美好的願望。但可惜，天不遂人願。他們離家出走的時候是在深秋，轉眼間又是一個深秋，宋宏天還是沒有出現過。
深秋過後即將邁入新一輪的寒冬，冬天永遠是最難捱的一個季節。因為天會越變越冷，他媽媽打零工的機會也會越來越少。而且隨著時間的流逝，他的媽媽越來越不開心，她日日夜夜都陷入矛盾、糾結與痛苦中。
宋育不明白，但宋育的印象很深刻。因為他媽媽的眼神會說話，他媽媽在看向他時的眼神，糾結與痛苦都那麼分明，以至于覆蓋掉到了曾經的溫柔與深情。
“媽。”宋育怯生生地喊她。他不想再見到這樣的眼神。
“育兒。”宋母喊他，在她久久凝視宋育的眼神中，宋育幾乎要低下頭去。
終于，他母親又開口說︰“育兒，是媽對不起你。”
“沒有。”宋育小聲地說。他小聲地反駁道，他不明白媽媽為什麼要對他道歉。他雖然不太明白為什麼他至今都要忍饑挨餓，不可以跟其他小孩兒打架，也不能去上學。但這些，都不是媽媽的錯。
他反駁道，他不想媽媽這樣說。因為他還不太明白，為什麼媽媽現在一听他說話就會想要哭。他不想要哭。
“育兒，或許，我當初不應該帶你出來的。”
“不要！”宋育撲向媽媽的懷抱，在他的想法里，這句話的意思就是他媽媽不想要他了。一這樣想，宋育的淚珠就不停地滴下來。
“傻孩子，你哭什麼。是媽媽太自不量力了，總以為能憑一己之力養活你。媽媽從小就沒有吃過苦，也沒有受過傷，稍微長大了一點還來不及嘗嘗長大的滋味就奉父母之命嫁給了你父親。可是，育兒，你知道嗎？你真的不能在你的父親身邊長大。我的育兒這麼好，這麼好……”宋母摟著他失聲啜泣，她不知道在這個無情的世界中該怎麼辦才好。
“育兒，我明天就送你回去。你父親會原諒你的。”
“那你呢？母親。”宋育很少叫她媽媽母親，除非他也想表現的鄭重點，就像一個大人那樣。
“我？媽媽不論在哪里都會看著你好好長大，都會很愛很愛你。”
“是媽媽也會回去的意思嗎？”
“是的哦，育兒。”
宋育摟住他媽媽的腰，又有點想哭了。他的媽媽是騙子！
“怎麼了？育兒？”
“媽媽，我餓了。”他確實餓了，他即便抱著媽媽也感到又冷又餓。這時，已經是一九九九年的一月份了。
“媽媽身上剛好還有一點錢，媽媽去給你買東西吃。你在家乖乖等著我回來。”
“那你要早點回來，媽媽。”
媽媽一走，宋育的世界就整個安靜下來。他們居住的小房子是灰泥砌成的，牆上光禿禿的，床上也是冰涼的。攤在床頭上的幾本書幾乎都是從家里走的時候帶出來的，只有兩本或者三本是媽媽新買回來的。
宋育躺進被窩里，張開小手將較新的那幾本書拽到自己胸前來。他費力地翻著書頁試圖轉移自己的注意力。這時，野外呼啦啦的狂風吹得窗戶颯颯作響，甚至有風的呼嘯聲從遠方傳來。
晚上六點鐘，宋育看向外面，媽媽還沒回來嗎？外面已經是黑咕隆咚了。再等五分鐘，不，三分鐘，如果媽媽還沒有回來就去商店里找她。
宋育把冰涼的手放進被窩里暖和，然後在糾結中迷糊著睡了過去。
宋育睡醒的時候，被窩里是冷的，外面的光景已是混沌初開。媽媽呢？媽媽一夜都沒有回來嗎？他一驚，套上衣服就推開門沖出去。
大門外，一層白雪將萬物都覆蓋了，不僅如此，還有少量的碎雪在空中還零零散散地降落下來。宋育呼吸一口，冷氣爭先恐後地灌到了他的肚子里。他裹緊自己唯一的厚棉衣，艱難地一小步一小步地朝他記憶中商店的方向走去。
當他拐進一條狹窄的小路時，看見有一個女人正躺倒在地上，而她的身上已積了一層薄薄的雪。
“媽媽！”宋育尖叫著跑過去，他摔倒了又爬起來。等他湊到近處一看，雪白無瑕的雪里竟結了一層猩紅色的冰。
“媽媽！”他晃著她，將她身上的雪都扒掉。
听到有人呼喚她，宋母一直瞪著的眼珠子輕輕轉了轉，她還有微弱的呼吸。她僵硬著把抱在懷里的饅頭和面包慢慢推出來，那雙手已凍成紫紅色。
“媽！”宋育不知道在他媽媽身上發生了什麼事，卻知道現在他的媽媽怎麼了。恐懼和從來沒有面臨過的害怕將他盡數吞沒，他顫抖著用盡全身的力氣朝她咆叫。
她沒有給予她親愛的兒子回應。她轉了半個村莊卻施舍不來一粒米，她鋌而走險第一次去偷竊卻被逮了個正著招來無情的毆打，最後在這冬天的雪夜里動彈不得。
她再也沒辦法回應她親愛的兒子。她不知道她這一生造了什麼孽，生在富貴之家听從父母媒妁之言，一生都規規矩矩的，最後勇敢豁出命來卻是連自己的兒子都養不活。
一個女人最大的悲哀就是嫁給一個不愛她的男人，最大的失敗就是沒有鍛煉出一個強大的自我，最大的痛苦就是無法避免她的兒子走上歪路。
她看著宋育，想對他說，永遠都不要像她一樣弱小怯懦。但比起這些，更重要的是，要永遠保持驕傲的正義與高貴的善良。但可惜，她一個字都無法向宋育訴說。
宋育的母親，高玉蘭終是在一個冰天雪地里香消玉殞。
把媽媽埋葬後，宋育在家中蜷縮了一整天，他母親留給他的饅頭和面包就擱在不遠處的地板上絲毫未動。在天色如昨天那樣黑下來的時候，他開始慢慢收拾自己的行李。將自己的衣物、書本以及他媽媽的東西都收拾起來。
收拾到最後，除了一些衣物外，他發現屬于他媽媽的東西寥寥無幾。一張他媽媽年輕時的照片，還是從家里帶出來的。一本小冊子，上面記錄了這一年多以來家里所有的開銷，小冊子上還寫了一些文字，但這全部都與宋育有關。
今天給育兒買了一本書，他很開心。這句話寫在玖幣—25那頁上。
育兒今天想吃雞肉，他很愛吃的。明天買吧。這句話寫在白菜—2玖幣，豆腐—3那頁上。
宋育沒再看下去，將它們統統扔進了行李箱里，最後他抱著那些饅頭和面包走向黑夜。他走到屋子旁邊一座新立起的墳墓，這時，宋育才慶幸他的能力能讓他不費力氣就為他的母親蓋起這世間最後的尊嚴。
宋育拜別了母親，拉起行李箱，一晃一晃地朝商店走去。
夜晚沒有多少人，商店里的商人正百無聊賴地瞪著空無一人的商店發呆。听到有人進來，他轉過頭去看。
“哦，是你啊？怎麼，今晚換成你來偷東西了？哎，我可先說好，你媽身上那傷可是她自己不小心弄的！不過，有個當老鼠的媽，想必兒子也不是什麼好東西。”商人一眼就看出他懷里的東西正是昨晚那個女人從自己商店里偷的。看那女人護著的樣子，也就是他才好心地放了她。
“你看什麼看，再看我削你！”商人說著從櫃台里抽出一把刀，恐嚇他。
宋育緊緊盯著那把刀不放，就是這把刀子了吧。就是這把刀殺害了他母親。
“你……你看什麼？”商人被宋育的眼神嚇了到，他縮了縮脖子又晃了晃那把刀子。
宋育看著那把刀，不再看他，然後他轉身走了出去。
“等等，把東西還回來。”商人追出來站在屋里說。
宋育扭過頭來，面無表情地看了他一眼復又扭回來。這是他媽媽留給他的，任何人都奪不去。這時， 當一聲，有商品從貨架上掉下來了。商人趕回去撿起來後發現商品正源源不斷地掉下來，整間屋子都在震動。
宋育走出三步那麼遠後，突現地面陷進去了，深坑將商人整個都埋了進去。屋頂搖搖欲墜地垮下來，縱使就在背後，食品在屋子里一刻不停地掉落，宋育也沒有再回去。他只懷揣著他母親留給他的那兩個。
夜深了，宋育離玖都越來越遠，再沒回頭。