剛剛結束一局酣暢淋灕游戲的皇帝，此時正悠然自得地坐在場下，饒有興致地觀望著其他人繼續玩耍。然而，當皇帝的目光落在時茜和李戈身上時，不禁微微皺起了眉頭，並轉頭對身旁的梅俊瑞輕聲說道︰“梅老頭，朕瞧著你這兒子可不太像你這般的文人之後呀，反倒更像是武將人家培養出來的孩子呢。不僅如此，他與貞瑾之間的相處模式，看起來倒如同親生兄妹一般親密無間吶。”
听到皇帝這番話語，梅俊瑞心中暗自思忖道︰“他們本就是親兄妹嘛。”但嘴上還是趕忙回應道︰“回聖上，依我看，或許這便是所謂的同病相憐吧！想當初，小兒他自呱呱墜地之時起，身子骨便一直十分孱弱，老夫和家人當時甚至都擔心他難以養大成人吶。
後來，賤內听信了她娘家親戚的一番建言，便命人將尚在襁褓之中、剛滿一月有余的小兒抱去，拜了一位雲游四方的道士為師。
那位道長倒是頗有幾分仙風道骨之氣，他親手制作了一個精巧的背簍，然後將小兒放入其中，自此之後，便背負著小兒四處游歷闖蕩起來。就這樣，一直到小兒長至十三四歲之際，那道士方才準許他歸家。”
說到此處，梅俊瑞稍稍停頓了一下，臉上流露出一絲苦澀之意，接著繼續說道︰“只可惜，待到他歸來之時，我梅家的境況已然大不如前啦。
家中的日子過得愈發艱難拮據，老夫的雙眼也不知怎的突然失明，再也無法視物了。而書院和田莊方面的收益也是每況愈下，常常處于入不敷出的尷尬境地。
萬般無奈之下，老夫經過深思熟慮、權衡再三之後，最終還是做出了一個艱難的決定——安排他跟隨夫人娘家的親戚外出經商。而這位親戚，正是來自濰州李家的家主李孝武。
說起我夫人的娘家，同樣也是姓李，他們和李孝武屬于同族之人。然而，雖然有著血緣關系，但實際上已經超出了五服的範疇，彼此之間的親緣關系相對較為疏遠。
不過，那李孝武曾經是妹夫英國公麾下的一員猛將，在戰場上沖鋒陷陣，立下過赫赫戰功。後來，承蒙妹夫的大恩大德，李孝武得以擺脫奴籍，重獲自由之身。正因如此，對于妹夫的這份天大的恩情，李孝武一直銘記于心，並時刻想著找機會報答。
當得知老夫希望能有人帶領小兒外出闖蕩一番，學習經商之道時，李孝武毫不猶豫地應承下來。畢竟，看在妹夫的情面上，這個忙他無論如何都不會推脫。
在外行商可不比在家中那般安逸舒適，如果沒有一點防身的本事，遇到危險恐怕難以自保。好在小兒之前跟隨他的師父習得了一些道家的功法，多少也算有了些功底。而李孝武見此情形，更是錦上添花，看在妹夫的面子上，將自己所掌握的一些獨門絕技也傳授給了小兒，期望他能夠在行商的道路上一帆風順，平平安安。”
皇帝听完梅俊瑞的解釋之後，微微頷首，表示認可。梅俊瑞見狀心中一喜，覺得機會難得，于是趁熱打鐵繼續說道︰“聖上，其實貞瑾這孩子命苦得很吶！她尚在襁褓之中時，也因為身染重病不得不離開我的妹妹和妹夫前往朧月庵生活。也許正因這段相同的經歷，戈兒才會對茜兒格外關照有加呢。”
皇帝沉默片刻，然後緩緩開口道︰“既然你家這小子對貞瑾如此關懷備至，不如讓他們兩個親上加親，你覺得如何？”
听到這話，梅俊瑞頓時如遭雷擊般愣住了。足足過了數十秒，梅俊瑞才回過神來，臉上瞬間漲得通紅，憤怒地沖著皇帝咆哮起來︰“聖上，您到底與我們有何深仇大恨？要這般苦苦相逼！你有什麼怨氣盡管朝著老夫發就是了，請您高抬貴手放過孩子們吧！做人總得講些良心啊！”
梅俊瑞越說越是激動，聲音也不自覺地提高了八度︰“蕭家滿門忠烈，為西周立下多少汗馬功勞。可如今蕭家只剩下貞瑾這麼一個孤女了，她能妨礙得了您什麼呀？
蕭家軍又怎會听從她一個小丫頭片子的號令？倘若您當真容不下她，老夫願意讓她辭官卸爵，帶著她回到阜城老家去。從此以後，老夫保證不讓她再踏足上京半步，將她牢牢困在家里，這樣一來，您總歸可以安心了吧！”
只見皇帝滿臉不悅地瞪著梅俊瑞，怒氣沖沖地吼道︰“梅老頭！你在這里瞎嚷嚷個什麼勁兒？誰說朕容不下一個小姑娘啦？朕若是真容不下她，又怎麼可能冊封她為一品郡主貞瑾伯爵，還讓她擔任三品提刑官呢？”
梅俊瑞聞言，鼻子里發出一聲重重的冷哼，毫不客氣地回應道︰“聖上您封貞瑾為正一品郡主，不過是城下之盟罷了，實屬無奈之舉。再說了，您之所以這麼做，不也是因為從鎮國公陰魂那里得到了制海鹽的方子以及高產糧種嘛。要不是鎮國公陰魂拼死保護貞瑾這個蕭家僅存的血脈，恐怕這會兒貞瑾早就踏上黃泉路，去跟我那早早離世的妹妹和妹夫相聚嘍！”
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皇帝听到梅俊瑞這番直言不諱的話語，臉色瞬間變得十分難看，有些尷尬地連忙說道︰“梅老頭，你別再亂喊亂叫啦！那制海鹽的方子難道是鎮國公白白送給朕的不成？那可是鎮國公與朕之間的一筆生意交易呀！朕這邊出人力物力，而他鎮國公雖然手握制海鹽的方子，但畢竟已是陰間鬼魂，就算有方子在手，也沒法在陽間親自制鹽賣鹽啊！
鎮國公出了鹽方，朕給貞瑾兩成多的利潤及平價買鹽的好處。那高產的糧種也是，所以鎮國公把制海鹽的方子和高產的糧種獻給朕，朕庇護他唯一的孫女，蕭家唯一的血脈，這是公平交易。朕沒有佔便宜。”
听了皇帝這番言辭，梅俊瑞嘴角微微上揚，極其不屑地從鼻腔里發出一聲冷哼，那模樣仿佛在說︰“你這套說辭休想騙過我！”
皇帝見此情景，心中的怒火再度被點燃。這個可惡至極的梅俊瑞，簡直是拿捏住了自己珍視與他之間情誼的弱點，篤定自己不會對他及其家人痛下殺手。于是，皇帝怒不可遏地吼道︰“你哼個什麼勁兒！梅老頭啊梅老頭，你不就是看準了朕重視咱們多年的情分，才如此肆意妄為、目中無人嗎？
遙想當年，情況亦是如出一轍。僅僅因為一個毫不相干之人，你就背叛于朕。朕下令讓你辭官離去，離開上京，而你呢？竟然毫無留戀之情，頭也不回地轉身便走。時至今日，你依舊冥頑不靈，絲毫沒有向朕低頭認錯之意！”
皇帝的一番斥責猶如疾風驟雨般襲來，梅俊瑞原本還算平靜的心緒此刻也不禁泛起波瀾，惱怒之意逐漸涌上心頭。梅俊瑞瞪大雙眼，提高音量回應道︰“究竟誰才是不相干的外人？那人可是我的親妹夫！當年之事，難道我未曾替您進言嗎？
然而家父卻當面對我說，哪怕對方只是個家徒四壁的窮酸文書，他也寧可將小妹許配給此人，絕不願讓她去充當什麼誠王側妃。面對此種狀況，我又能如何？況且，小妹她對您根本就毫無情意，反倒是對蕭顯宗——也就是我那妹夫一往情深。事已至此，我除了順從他們的意願，還能有何其他選擇？
父親和妹妹乃是我的至親，我在那件事上確實有愧于聖上，故而聖上要我辭官離開上京，我才不在聖上您面前有絲毫辯駁。
聖上，若對那事仍舊耿耿于懷難以釋懷，盡可朝老夫發難，即便聖上您要取走我這條老命，我也絕無半句怨言，只是聖上您萬不可對我那苦命的兒子及可憐的外甥女痛下殺手。”
皇帝厲聲道︰“誰要對你兒子、你外甥女動手了。為何我一提讓你兒子與貞瑾親上加親，你就突然翻臉了。莫非你那兒子並非梅家血脈，而是蕭家血脈不成。”
梅俊瑞聞听皇帝此言，如遭雷擊，險些心神失守，難道皇帝發現了？不會的，切莫自己嚇唬自己，梅俊瑞強作鎮定道︰“聖上切莫信口胡謅，李戈確系梅家血脈，只是梅家乃書香世家，家道中落致使李戈外出經商實乃迫不得已，才讓他隨我夫人娘家之姓。
聖上讓我兒子與貞瑾親上加親，我豈能不急？她們可是嫡親表兄妹，聖上您又豈能不知，親表兄妹成親，所生之子那可有極大幾率會是畸形兒啊。”
皇帝圓睜雙眼道︰“誰說朕所言親上加親，是讓你兒子娶貞瑾了，朕如今可是將貞瑾視作兒媳的不二人選。梅老頭，你怕是想多了。朕所說的親上加親，是讓你兒子李戈改姓蕭。”
梅俊瑞听了皇帝的話，心中暗自思忖，又是試探，只怕自己若真的應允李戈改姓蕭，皇帝下一刻便會篤定心中那點疑慮，證實李戈果真為蕭家血脈，繼而便會對李戈下毒手。
念及此處，梅俊瑞趕忙答道︰“老夫有愧于李戈這個孩子，對他從未盡到為人父的責任和教導，待將他接回家時，家中已然窘困不堪，他身為次子，家中尚有幼子，實在無奈，只得讓他在年幼之時便跟隨親戚四處奔波經商。所以他想姓李、姓梅還是姓蕭，都隨他，終歸他是梅家血脈。”李戈是妹妹的兒子，所以自己說他是梅家血脈，可沒有撒謊。
皇帝微微眯起雙眸，靜靜地聆听著梅俊瑞所言。然而，隨著話語的不斷傳入耳中，皇帝的臉色逐漸陰沉下來，皇帝心里很清楚，梅俊瑞對于自己仍然心存疑慮和不安。這種不信任感如同一根刺，深深地扎在了皇帝的心間，使得他對梅俊瑞不禁又生出了些許怨氣。
覺得自己在游戲里虐梅俊瑞虐的還不夠，原本以為自己在游戲里狠狠地虐梅俊瑞一番，就能讓梅俊瑞他意識到自身的錯誤所在。能因此讓梅俊瑞有所覺悟，可如今看來，一切都只是徒勞罷了。
更令皇帝惱怒的是，當自己下令讓梅俊瑞辭官離開上京時，本以為他會據理力爭、向自己解釋和申辯。畢竟，他們曾經有著深厚的情誼，而梅俊瑞也曾信誓旦旦地表示，待自己登基稱帝之後，願成為自己的得力臂膀。
但現實卻是如此殘酷，梅俊瑞竟然連一句辯駁之詞都未曾說出。只是在自己說出那番讓他辭官離開上京的話後，面無表情地當場摘下頭上的官帽，恭恭敬敬地朝著自己磕了個頭，然後轉身決然離去，留下一個決絕的背影。
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此刻，皇帝的腦海中不由自主地浮現出往昔與梅俊瑞相處的點點滴滴。那時的梅俊瑞意氣風發，滿懷壯志豪情，曾親口對自己許下諾言︰待到自己君臨天下之時，他定要輔佐左右，助自己成就一代明君偉業；而他，則甘願做那忠臣良將，誓死追隨。
可如今，這美好的願景已然破滅。皇帝望著梅俊瑞，心中滿是失落與不解。難道自己真的做錯了什麼？為何昔日的摯友竟變得如此冷漠無情？他難道就沒長嘴嗎？還是嘴巴被縫上了，就不可以為自己辯解幾句嗎？
難道自己在梅俊瑞他眼中，竟是如此不值得信賴之人？皇帝緊緊握拳，手指因用力過度而泛白。皇帝心中喃喃自語道︰“朕可是對你許下過重諾啊！即便登上皇位，朕也依然會待你如初……”
皇帝努力讓自己激動的情緒逐漸平靜下來。皇帝深深地吸了幾口氣，心中默默念叨著︰“莫要動怒，莫要動怒……”過了好一會兒，皇帝臉上恢復了往日的威嚴和沉著。
梅俊瑞啊梅俊瑞，你可是朕這一生當中唯一真心相待、視如知己之人吶！如今歲月如梭，咱們都已經到了當爺爺的年紀啦。想當年，咱們一起吟詩作畫、把酒言歡，那些美好的時光仿佛還歷歷在目呢。
只是細細想來，朕可比你幸運多咯。朕的兒子早已成家立業，娶得美嬌娘不說，還給朕添了孫兒孫女。而你家那三個臭小子卻至今仍是光棍一條，連個媳婦的影兒都見不著，真是讓人著急呀！
不過嘛，朕又轉念一想，自己怎麼能因為這點小事就跟多年的好友計較呢？要是真把梅俊瑞這家伙再趕出上京，恐怕這輩子就再也沒有機會見到這位摯友嘍。而且在這偌大的西周國，有誰膽敢像他這般毫無顧忌地與朕講話？也就只有那個讀死書的呆子梅俊瑞，敢如此放肆地對朕直言不諱。這也算是梅俊瑞與他人與眾不同的地方，就為這與眾不同，自己也就給他幾分顏色吧！
想到此處，皇帝不禁微微一笑，暗自思忖道︰平日里朕在游戲里總是能夠輕易地戰勝他，好好地虐一虐這個不知天高地厚的家伙。哼哼，看他下次還敢不敢如此囂張！
正這麼想著呢，皇帝突然瞥見游戲場上發生的一幕——只見燕王一個箭步沖上前去，毫不費力地從時茜手中奪走游戲的彩頭紅蓋頭。皇帝見狀，興奮得一拍手，脫口而出︰“好哇！干得漂亮！”
梅俊瑞目睹此景，臉色瞬間沉了下來，滿心不悅地嚷嚷起來︰“好個啥呀！你家兒子也忒不地道了！身為堂堂王爺，怎能如此不顧體面，公然搶奪一個小姑娘的物件呢？”梅俊瑞一邊說著，一邊氣鼓鼓地瞪著皇帝。
皇帝聞言，卻是微微一笑，反駁道︰“梅老頭，你這話可就有些強詞奪理啦！正所謂游戲場猶如戰場一般，各憑本事嘛！”然而，皇帝的話語尚未落定，只見燕王從時茜手中好不容易搶到的蓋頭，眨眼間又被突然沖出來的司浩楠給搶走了。
皇帝見狀，趕忙說道︰“梅老頭，如果朕沒有瞧錯的話，那位身手敏捷之人應該便是你的乘龍快婿吧！”
梅俊瑞原本正因為燕王的行為而惱怒不已，但當他瞧見司浩楠成功搶到蓋頭之後，心情立刻來了個一百八十度大轉彎，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容來。
梅俊瑞心里暗自思忖著，本來讓女婿下場參與這場游戲，目的就是陪自己外甥女時茜玩耍一番，所以女婿肯定會將那蓋頭乖乖地送到茜兒的手上。這樣一來，茜兒必然會成為這場游戲最終的勝利者。想到此處，梅俊瑞興奮得難以自抑，忍不住扯開嗓子高聲呼喊起來︰“搶得妙極啦！”
皇帝見到這一幕，瞪著梅俊瑞，仿佛兩人之間有著不共戴天之仇一般。皇帝毫不示弱地與梅俊瑞對峙起來，扯著嗓子高聲喊道︰“燕王！加油啊！一定要把蓋頭給朕搶回來，贏下這場游戲！”聲音之大，震得在場眾人耳膜嗡嗡作響。
燕王原本只是看到大家都玩得興高采烈、不亦樂乎，心中也不禁涌起一股參與其中的沖動，想要下場湊湊熱鬧，好好樂呵一番罷了。
燕王壓根兒就沒有想過要在這個游戲里分出個勝負高低來。當瞧見時茜成功搶到蓋頭之後，那張臉上綻放出無比純粹而又燦爛的笑容，宛如春日暖陽般溫暖人心。燕王一時被時茜由心而發的快樂所感染，心中生出幾分逗弄之意，于是便命人追上前，從時茜手中搶走那象征勝利的蓋頭。
然而，令燕王始料未及的是，就在他剛剛將蓋頭搶到手中之時，一個身影如閃電般突然沖出，以迅雷不及掩耳之勢奪走了他手中的蓋頭。
燕王先是微微一愣，顯然還沒反應過來發生了什麼事情，但緊接著，他像是意識到了其中的趣味所在，不但沒有絲毫惱怒之色，反而開懷大笑起來。對于失去蓋頭這件事，他毫不在意，權當是一場有趣的小插曲而已。
可是，讓燕王萬萬沒想到的是，一向威嚴莊重的父皇此刻居然親自為他吶喊助威，並且命令他務必奪回蓋頭，贏得游戲。面對父皇的鼓勵，燕王心頭一熱，臉上露出欣喜若狂的笑容。燕王大手一揮，對著背著自己的屬下朗聲道︰“快！追上前面那人，務必要將本王的蓋頭給搶回來！”說罷，燕王的屬下們如同離弦之箭一般疾馳而去，緊緊追趕著那個奪走蓋頭的人——司浩楠。
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司浩楠原本心中打定主意，要將剛剛從燕王那里搶奪而來的紅蓋頭物歸原主。然而，就在他剛要付諸行動之時，燕王卻突然如一陣疾風般猛追過來。面對如此突如其來的狀況，司浩楠不由得心里一緊，瞬間亂了方寸。
慌亂之中，司浩楠也顧不得許多，只得一邊緊緊攥著手中的蓋頭，一邊焦急地催促周燁磊︰“快快快！千萬別讓燕王給追上啦！”
听到司浩楠急切的呼喊聲，周燁磊不敢有絲毫怠慢，當即低下頭，使出全身力氣背著司浩楠拼命狂奔起來。周燁磊猶如一支離弦之箭一般，風馳電掣般向前沖去。眨眼之間，竟然已經一口氣沖到了終點線前。
看到周燁磊如此迅速地抵達終點，司浩楠不禁傻眼了，嘴里連聲驚呼︰“哎呀呀，這下可糟了！你怎麼跑得這麼快啊？我都還沒來得及把這搶來的蓋頭交還給茜兒呢！”說罷，司浩楠滿臉懊惱之色，不住地搖頭嘆息。
最終這場游戲的角逐以司浩楠一方的勝利告終。站在一旁觀戰的皇帝見此情景，頓時開懷大笑起來。那笑聲響徹雲霄，仿佛整個皇宮都能听見。
待笑聲漸漸停歇之後，皇帝竟還意猶未盡地轉過頭去，故意對著梅俊瑞打趣道︰“哈哈哈……貞瑾這回可是輸慘咯！倒是你這位準女婿表現出色，力壓群雄啊！梅老頭，朕倒要看看，等你回到家中，該如何向貞瑾解釋今日之事喲！”說完，又是一陣爽朗的笑聲響起。
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