燕王微微皺起眉頭，目光凝重地看著如雪，語重心長地道來︰“如雪，三皇兄是嫡出之子，自幼就深得父皇的喜愛和器重。原本按照常理來說，這大位理應傳予他才對。只可惜天不遂人願吶！三皇兄那身子骨一直不太好，終究還是與這至高無上的皇位擦肩而過了。
然而，即便如此，有皇後娘娘和國舅等一眾權貴撐腰，父皇定然會賜予三皇兄一個絕不輸于一國之君的尊貴身份，依我看吶，父皇極有可能封其為一字並肩王。”
說到此處，燕王喝了一口茶，繼續分析道︰“父皇為了確保三皇兄的尊崇地位得以穩固，斷然不會將大位傳予那些既有母妃健在，而且母族還頗具勢力的皇子們。
像七、八、九這幾位皇弟，便是因此而無望登上那龍椅寶座了。至于大皇兄嘛，他平日里過分寵溺自己的妻子，早已惹得父皇心生厭惡。這等到萬壽節過後，大皇兄就被父皇趕去封地，並且永生永世不得再返回京城。”
燕王稍稍停頓了一下，接著說道︰“再瞧瞧二皇兄和四皇兄吧，他們倆無論是資質還是才能方面，都實在難以入得了父皇的法眼，自然也是不在父皇的考慮範圍之內。
而剩下的十一、十三和十四這幾位小皇弟呢，年紀尚幼，尚未形成氣候，要想擔當起治理天下的重任，顯然還為時過早。
如此這般細細思量一番之後，你說說看，父皇究竟還能將這大位傳給何人呢？”
燕王端起茶杯喝了一口，然後輕輕放下，自嘲地說︰“至于我嘛，父皇也絕對不會考慮。一來呢，我在外頭的名聲可不太好，人人皆知我是個貪戀女色的浪蕩子；二來嘛，由于你的事情，我與皇後娘娘之間已然產生了不小的嫌隙，我娘現在還在皇廟里不能回來呢。
因此，父皇心中一直存有顧慮，擔憂一旦我登上的大位，便會展開復仇行動，不僅針對皇後娘娘，甚至可能危及到三皇兄的安危。于是，父皇開始尋覓能夠制衡于我的人物，最終目光鎖定在了五皇兄身上。
然而，即便是決定讓五皇兄——靖王繼承大統，父皇依舊無法全然安心。其中緣由在于，五皇兄的體內有前朝皇室的血脈。
如此一來，即便排除掉其他因素，僅這一點就讓父皇難以徹底信任五皇兄。可是，事已至此，除了五皇兄之外，父皇已然別無他法可選。
原本，父皇還有另外一種選擇，那便是老十。只可惜老十他養蠱！巫蠱之術凶險異常，父皇自然會擔心老十作繭自縛，玩火自焚，更擔心會動搖西周的根本，因此也不會選老十了。
既然父皇選定了五皇兄作為皇位繼承人，那麼必然需要擁有足以掌控和牽制五皇兄的手段。五皇兄那個冷冰冰萬事不關心的人，竟然會主動去醉紅塵幫忙，後面還直接住在醉紅塵里，這父皇不難發現貞瑾她就是五皇兄的弱點。
所以，父皇意欲將貞瑾與五皇兄拆散開來，最為理想的狀況莫過于讓五皇兄辜負貞瑾，例如為了奪取皇位，狠心舍棄貞瑾。
待到五皇兄成功繼承皇位之時，朝中眾大臣定然不會容忍後宮之中皇後娘娘一家獨大的局面出現。屆時，他們必定會想方設法地往皇宮內送入自己的親信女子。
而為了維持朝堂勢力的均衡以及後宮的穩定，五皇兄想必也只能無奈應允。畢竟對于他而言，這無疑是最為簡便易行且行之有效的解決之道。”
如雪靜靜地听完燕王滔滔不絕地講了一大通之後，並沒有立刻表態，而是陷入了沉思之中。過了一會兒，如雪那原本緊皺著的眉頭逐漸舒展開來，然後輕輕地點了點頭，表示認同燕王所說的話語。
燕王見狀，接著說道︰“如雪，關于我方才和你提及的那些事情，你暫且不要急著去告訴貞瑾。倘若貞瑾對待你的情誼如同你對她那般真摯深厚，那麼到時候你再嘗試勸導她一下，可以將我剛剛對你說的那些話轉達給她。
但是，如果她貞瑾對你並非真心實意，那麼我之前所講的那些話，你就一個字都不要再提了，只是隨口敷衍性地勸慰她幾句就行了。畢竟有句話說得好——‘人不為己，天誅地滅’嘛！
再者說來，能夠成為一國之母，站在皇帝身旁享受一人之下、萬人之上的尊崇地位，相比起與人共同侍奉一個夫君這樣微不足道的小小委屈而言，又算得上什麼呢？又有誰敢斷言她貞瑾對此毫無興趣呢？因此，這勸說的話可不能說，你要裝的愚笨一些，沒看出來，讓她自己拿主意。
因為要是一不小心說錯了話，說不定會惹得貞瑾心生怨恨吶。”
听了這話，如雪卻毫不猶豫地反駁道︰“貞瑾絕對不是那種貪戀權勢之人！”如雪的語氣堅定而有力，表達了自己對貞瑾的品性有著十足的了解和信任。
燕王道︰“如雪你太單純了。權勢這東西會讓人著迷的，只要知道它的好處，就不能輕易丟開手了。
比如貞瑾她現在這個提點刑獄司吧！只是一個三品官，貞瑾她是正一品郡主，她以前是看不上，甚至當場說出她不上早朝的話。可如雪你在看現在，現在貞瑾她可是做的很起勁，每天都與我們一同上早朝。”
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如雪本欲辯駁，貞瑾如今如此努力，絕非僅僅是為了自身，而是為了西周所有的女子。然而，如雪心中卻又有些惴惴不安，畢竟貞瑾她……
燕王見如雪沉默不語，心中不禁泛起一絲得意，暗自思忖道︰“如雪這下可沒話說了吧！”
如雪似乎洞悉了燕王的心思，嘴角輕揚，笑道︰“我對貞瑾深信不疑。貞瑾她絕非貪戀虛榮之人。爺，您可知道我為何將貞瑾引為知己，得知她患病之後，又為何要在佛前為她誦經祈福？
只因貞瑾所做之事，猶如春日暖陽，給西周所有女子帶來了無盡的福祉。如雪身為女子，自然心懷感激。故而，如雪不願看到貞瑾如那曇花般轉瞬即逝，如此匆匆便香消玉殞。
倘若此次貞瑾真的長眠不醒，那麼女子剛剛得到的那些實惠，恐怕又將如過眼雲煙般消失殆盡。”
燕王冷靜思考片刻，沉聲道︰“我承認，貞瑾著實為女子謀取了諸多實惠。正因為有了她這位女官，父皇才準許女子開辦女學堂，允許女子坐堂行醫，還有她所提議的那婦救會，更是成效斐然。我曾私下听聞不少大臣議論，自從有了婦救會，他們的耳根子都清淨了許多。那些婆媳之間、妻妾之間的紛爭，也都不再在他們面前吵鬧不休了。因為她們有了訴苦打官司的地方了，婦救會啊！”
燕王話剛一說完，突然間便仰頭哈哈大笑起來，那笑聲猶如洪鐘一般響亮，震得周圍的空氣似乎都微微顫動著。如雪原本正靜靜地聆听著燕王講話，冷不丁被他這突如其來的大笑給驚到了，一時間竟有些不知所措，完全不知道燕王為何如此發笑，只覺得莫名其妙。
過了好一會兒，燕王終于止住了笑聲，他那雙銳利的眼楮緊緊地盯著如雪那張同樣充滿疑惑的臉龐，嘴角還掛著一絲若有若無的笑意，緩緩開口說道︰“如雪啊，你說說看，這貞瑾她不過是一個尚未出閣的小姑娘罷了，怎就能想出這麼個奇妙的主意——搞個什麼婦救會出來，還讓那些女子們去訴苦、打官司！
這從古至今，女子們向來不都是喜歡湊在一起聊聊東家的長短、西家的是非嘛，要不然就是因為一些雞毛蒜皮的小事兒哭得死去活來、眼淚汪汪的。
咱們這些大老爺們可真是受苦嘍，每天在外面辛辛苦苦地應酬奔波一整天，累得跟狗似的，好不容易回到家里，本想著能夠舒舒服服地放松一下，好好休息休息，再不濟也能跟家人開開玩笑樂呵樂呵。結果倒好，家里也是鬧哄哄的沒個清靜，你說咱能不心煩意亂、焦躁不安麼？”
如雪听了燕王這番話，心中不禁暗自思忖片刻，然後輕聲回應道︰“爺您只說男子在外應酬一天下來身心俱疲，可女子又何嘗不是如此呢？
這偌大的一個家，里里外外的各種事務可全都要靠女子來操持打理呀。
且不說安排下人日常的灑掃庭除、洗衣做飯等雜務，光是應付那些小妾們之間的明爭暗斗、爭風吃醋和爭寵邀功之事，就已經夠讓人頭疼不已的啦。依妾身看吶，這可比男子們在朝堂之上唇槍舌劍地爭論國事還要勞心費神呢！”
燕王听後微微頷首，表示贊同地說道︰“如雪所言極是。如今有這婦救會，倒是解決了一個大麻煩。那些夫人們心中若有不快之事，便可前往婦救會傾訴一番。待她們將苦水倒盡，心中自然暢快許多，回到家中也不會再與自家男人吵鬧不休。而婦救會里的那些婦人听聞這些訴苦之言，亦能隨之附和抱怨、咒罵幾句，如此一來，雙方都得以宣泄情緒，可謂皆大歡喜啊！”
......
時間悄然流逝，轉眼間已至申時六刻即北京時間下午三點半）。燕王向如雪辭別。如雪親自相送，一直將燕王送至大門口。臨別之際，如雪柔聲叮囑燕王一路小心。燕王深情地凝視著如雪，鄭重承諾道︰“如雪，你放心吧。我定會盡快向父皇請奏，早日迎你入府。”
如雪嬌羞一笑，輕輕回應道︰“爺，俗話說得好，心急吃不了熱豆腐呢。況且如雪早已下定決心，此生非爺不嫁。倘若最終無法成為爺的妻子，那如雪寧願削發為尼，去廟里做個清修的姑子。因此，爺不必為此事再去求聖上了。
這只是其中一個原因，還有另外一點不得不考慮到啊。那就是辰王妃如夢才剛剛因病離世不久，人們對此事尚未完全忘卻呢。所以咱們倆的婚事不能操之過急，最好還是稍微緩一緩比較妥當些。”
燕王爺聞此言語，當即點頭應道︰“好，一切皆依你所言便是。”話音剛落，燕王隨即吩咐邱震廷前去打開大門。
邱震廷得令之後，趕忙快步走上前，伸手取下了門栓。然而就在此時，燕王像是突然又想到了什麼重要的事情一般，迅速轉過頭來對著如雪輕聲說道︰“如雪，關于她那邊，你是否還想要親自過去探望一下呢？倘若你有此意，那麼明天本王可以前來接你一同前往。”
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如雪听到燕王這番話語，內心深處先是不由自主地涌起一陣欣喜之情。因為盡管之前燕王已經帶回消息告知她說貞瑾已然甦醒過來了，但畢竟未曾親眼目睹，心里面多少總歸還是有點兒不太踏實和放心不下的感覺。
不過緊接著，如雪又陷入了短暫而糾結的沉思之中......大約經過了一兩分鐘左右時間的反復斟酌考量之後，如雪終于緩緩開口回應道︰“我如今實在不方便現身人前，正所謂凡事不可一而再再而三地破例，所以這次如雪覺得還是不去為妙。但若是王爺您打算前往探視的話，那就煩請您代替如雪問個好吧！”
……
伯爵府清歡院中，微風輕拂著窗欞，陽光透過樹葉間的縫隙灑下斑駁光影。路辰、侯將、李戈和時茜圍坐在一張精致的茶桌旁，一同品味著香茗。
路辰輕輕放下手中的茶杯，目光轉向時茜，開口問道︰“茜兒，你那日在夢魘之中是不是得到了什麼法器？”
時茜微微皺起眉頭，思索片刻後回答道︰“沒有呀！夢魘里空空如也，不對，一開始倒是有些異樣之物，就是滿地的死人頭，當時可真是把我嚇得不輕，我當即就失聲尖叫起來......”
李戈連忙插話道︰“路辰，你無端端問這些作甚？萬一又把我妹妹給嚇到了，我定饒不了你。茜兒，咱快別提那檔子事兒了，也莫要再去回想啦。”李戈一臉關切地看著時茜，眼中滿是疼惜之情。
時茜卻搖了搖頭，微笑著說道︰“哥，你不必擔心，如今我已經不再懼怕那些死人頭了，因為後來我將它們統統打散了呢。”
李戈听後依舊不太放心，道︰“茜兒，還記得你從刑場歸來之時嗎？那時你也是這般跟哥哥講的，說自己無事，可結果呢……”話未說完，但其中的擔憂之意已不言而喻。
路辰趕忙安慰道︰“李戈兄，你且放寬心吧。正所謂吃一塹長一智，人怎會在同一件事情上接連跌倒兩次呢？相信茜兒此次定然不會再受夢魘所擾了。”
路辰試圖讓李戈冷靜下來，便接著道︰“李兄，你先別激動，且听我一言。此事非同小可，絕不能輕易忽視啊！當日你也是親眼所見，茜兒的其中一個魂魄竟然被接連彈出來數次。
依此情形推斷，茜兒必定是得到了某種法器。如果茜兒未能及時與那件法器完成契合，那麼類似于將她的魂魄彈出、阻礙其魂魄歸位這種敵我不分的狀況恐怕仍會再度發生。到那時，茜兒將會陷入極度危險的境地呀！”
說完這話，路辰突然發現李戈正惡狠狠地瞪著自己，那眼神仿佛能噴出火來。路辰心中一驚，下意識地抬起雙手擋在了面前，口中繼續勸道︰“李兄息怒，我這都是為了茜兒好啊……”
李戈听完路辰所言，眉頭緊緊皺起，開始沉思起來。大約過了一兩分鐘之後，他轉頭看向身旁的時茜，語氣嚴肅地問道︰“茜兒，你當真不再害怕了麼？”
時茜毫不猶豫地點了點頭，回答道︰“哥哥，這次我真的一點都不怕啦。之前那些嚇人的死人頭我都已經成功地將它們打散了呢，它們根本就不是我的對手。既然如此，我又何必再懼怕它們呢？”
李戈凝視著妹妹堅定的面容，沉默片刻後再次叮囑道︰“茜兒，你可千萬不要再欺騙哥哥了，一定要如實告知，明白嗎？”
時茜用力握了握拳，斬釘截鐵地回應道︰“哥哥放心吧，我絕對沒有騙你，我現在真的一點兒都不害怕了！”
路辰眼見著李戈被時茜成功地安撫下來後，趕忙接著問道︰“茜兒呀，你再認真回想一下，你置身于夢魘之中時，除去那些死人頭之外，你究竟還瞧見了些什麼其他的東西呢？”
時茜微微蹙起眉頭，陷入了沉思。過了好一會兒，時茜才緩緩開口回答道︰“嗯……對了，還有小蠱，紅寶將小蠱送進了夢魘里來守護我、陪伴我。”
路辰搖了搖頭，表示否定︰“不可能是小蠱。小蠱它已經和你契合了，它絕對不可能分不清敵我而胡亂行事的。
在你恢復對外界的感知，跟著佛音魂魄歸位的時候，有一個魂魄無論如何都沒辦法順利歸位，反而像是被一股神秘力量給硬生生地彈射了出來。
當時我與侯將推斷，能夠做出這種事情的，極有可能便是那件你尚未完成契合的法器所致。而且這件法器很可能就是你在那次夢魘當中剛剛獲得的新寶貝。”
听到路辰如此一番分析，時茜不禁再次努力回憶起來。過了片刻之後，時茜有些不太確定地說道︰“法器？我好像並沒有得到什麼法器啊！難不成……會是那個缺了一個大口子的破碗？可那只是個破碗而已，真能算得上是法器麼？”
路辰追問道︰“先別管它是不是法器，你跟我講講看，這個破碗到底是什麼樣式的，用何種材料制成的？”
時茜一臉茫然地回應道︰“哎呀，無論是由哪種材質做成的，反正它就只是一個普普通通、缺了一大塊口子的破碗罷了。”
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路辰好奇地問道︰“那碗是瓷器嗎？”
時茜搖了搖頭回答道︰“不是啊，依我看吶，那應該是個青銅碗。可別提有多沉了！簡直跟塊大石頭似的，剛開始的時候，我壓根兒就拿不動它。
我當時還忍不住自言自語呢，抱怨自己咋這麼無聊，連個有豁口的破碗都要去撿。說來也怪，就在我嘟囔完這句話之後，突然間，我就有一種很奇妙的感覺涌上心頭——好像那碗變得輕了些，我能夠拿得動它了。一開始我根本不相信會有這種事發生，但出于好奇心作祟，我還是決定再嘗試一下。嘿，結果我居然真的就輕輕松松地把那碗給拿起來了！
後來呀，我就一手拿著那只碗琢磨怎麼回事，另一只手則擺弄著由小蠱變幻而成的不倒翁，玩得正開心呢。就在那個時候，我哥哥給我發來了摩斯密碼。我順手把碗藏進了衣袖里面。
等我清醒過來後，卻發現那只碗不見了蹤影。起初，我還以為那碗和之前遇到的那些死人頭一樣，只是那場夢魘的一部分罷了。”說到這里，時茜在心里暗暗嘀咕著，小時候自己的父母總是苦口婆心地用一句話來教導她要好好學習，那句話便是︰“如果不好好讀書，將來長大了就得像乞丐那樣去討飯吃咯！”
時茜剛剛講完這些話，忽然感覺到袖子里猛地一沉。時茜心中一驚，趕忙伸手往袖子里摸索過去。緊接著，時茜將手從袖子里抽出來，臉上露出驚訝的神情，大聲叫道︰“哎呀媽呀！它怎麼突然又冒出來了？難道這玩意兒還真是一件法器不成？”
路辰、侯將看到時茜拿出來的東西，不由驚得站起身來，道︰“茜兒，它就是法器，它是天缺。”
題外話，有一段時間在線閱讀我這本書的人達到了兩百七十個，還有一個讀者給自己留言了，我心里感覺很高興，雖然不知道那兩百多個人是誰。不過，有些可惜那只是曇花一現。）
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