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舂陵縣自古就有農歷三月三，上白水寺祭拜燒香的習俗。這一日，舂陵縣風和日麗，沿街人頭攢動，小販吆喝聲彼伏！身著紅綠條色裙的李氏正帶著李毅，前往縣東的白水寺燒香祈福。
白水寺座落于舂陵縣獅子山南坳，佔地十畝，寺廟建于數朝以前。建築凝重端莊，飛檐長廓，錯落有致。兩人沿著盤環的山路，趕往山頂。沿途雜耍賣藝者，香紙小販不斷。
半山腰，離路邊不遠的一處草地上，有一處茶攤，擺放著三張桌子，一些板凳。李氏二人行至茶攤處，坐下喝水歇息，卻見離茶攤不遠的樹下立著一面八卦布幡，上面寫著“看相算命”四個大字。
待兩人休息一會後，李氏帶李毅來到幡前。只見地面上擺著羅盤符布，看上去有些門道。符布後面一位灰衣大褂的長須老者，端坐在板凳上，正在看書。李氏望向老者道，“老先生，這里可能算命？”
听到李氏的話，老者放下手中的書籍，不急不慢道，“可以。”老者這番舉止，倒是讓人感覺到他的沉穩不凡。
李氏將李毅牽到身前道，“那你幫我兒子看看。”老者仔細端詳李毅面容，道，“他是何時出生的？”
李氏將李毅的出生時日告訴老者，老者拿起紙筆，嘴里開始念念有詞，
“葵亥合化水，日柱為水，乙未合化土，年柱辰未，又月柱乙未，時柱葵亥。你兒子李毅本是好命，奈何時運不濟，沖了天煞，注定多傷，又日柱被年月壓制，一生命運多舛，多災多難。你仔細看，他本是劍眉，膽大心細，如今其受額頭傷疤壓制，致眉毛交聯，心氣不順，今後會多生憂愁。”
听完老者的細說，李氏有些愁容道，“那可怎麼辦才好？”
“也有辦法，可做符 放入香包，置于其床下，則必逢凶化吉，命運改變！”老者放下手中紙筆道。
“那就勞煩老先生了，需多少錢？”李氏道。
“一百銅錢。”老者道。李氏稍稍考慮了一下道，“待我們下山時，老先生可隨我去我家取錢。”
“好。”老者隨即取出黃紙，開始寫寫畫畫。稍許李氏與李毅繼續沿著蜿蜒的山路上山，半個時辰後兩人氣喘噓噓的踏上白水寺前的階梯，艱難的爬完百層階梯之後，來到了山頂。
只見一座古老的寺院出現在兩人眼前，寺前左右各立著一尊六尺麒麟石雕，當面是一幢兩丈高，數丈寬的精雕石檐門庭，下面立著兩扇丈許高朱紅漆大門，門頭石壁中懸刻著白水寺三個大字，兩側白色寺牆錯落，中間雕有紅木花窗。
此刻寺院門前正站著兩位赤衣僧人，雙手合十，向著入寺游客不斷行禮。
兩人跨過門檻，步入寺中，只見一座丈許高金佛立于殿中，殿前銅爐中香霧繚繞！兩人上香跪拜後，沿佛像右邊進入佛像身後的寺內，印入眼簾的是一座一人高的方鼎，鼎後是娘娘殿，供奉著雲霄、瓊霄、碧霄三位娘娘。兩人一一跪拜後，走入右側內園，只見一口青磚古井，四周圍著木柵欄，旁邊立著一塊石碑。
李毅好奇念道，“白水井，相傳漢武帝劉秀與王莽征戰失利，領數百殘兵躍過滾河，避難于獅子山頂的山林寺內，王莽佔領了獅子山東面六里的劉秀老家白水村，並放火燒村莊。在山林寺歇息的劉秀聞訊，出寺觀望，心急如焚，一時口干舌燥。
道人引劉秀來到寺院內一口井旁，打上水來遞給劉秀，劉秀一看水是黑的，不能入咽，正在望水興嘆之時，井內射出一道白光，一條青龍騰空而起，向東飛去，只見井水由黑變白，劉秀取飲，甘甜無比。同時寺外電閃雷鳴，大雨頓作，白水村的火光立即熄滅。從此，此井就叫做白水井，山林寺也改名叫做白水寺。”
往右走不遠是一顆古黃蓮樹，樹身需三人合抱，老樹遮天蔽日，枝葉繁盛，長勢良好，已有八百多年的歷史，珍稀異常！兩人在寺中逛了一個時辰後，準備下山。
李毅望向山腳奇怪的道，“前年我和堂哥來玩的時候，還見這里有一座僧人墳碑，怎麼今年就不見了呢？”李氏微怒道，“一天到晚，瞎說什麼呢！”
兩人出了白水寺，待行到半山腰，灰衣老者已做好香包，李氏接過香包道謝。三人又同行至山下李毅家中，當李康知道此事後，抱怨李氏胡亂花錢，心疼不已。
李氏卻也不與他爭辯，待灰衣老者臨走之時，他轉身對李氏道，“若是有條件，可以提早給你兒子定下婚事，讓他心性穩定下來。”李氏將此話記在了心里。
往後數年，李毅生活無奇，每日早去縣學，傍晚回家，假日便尋堂兄四處玩耍。直到李毅十二歲，李氏覺得同街的柳氏不錯，家有兩女，二女兒柳茹又與李毅同窗，便托媒婆去柳家問詢。
經過媒婆轉告後，柳氏同意了李氏的定親，兩家人相互商量之後，李氏遂備禮，攜著李毅拜會了柳家。李毅卻是不懂，婚事為何，妻子為何，只當是為自己尋到一個女伴。
一個月後，兩家相互之間已經熟悉。李毅空閑時，便會常去柳家找柳茹玩鬧。柳茹身形苗條，細眉俏面，算得上貌美女子。最是春花無意時，待到秋落入土生。少年時候的感情總是悄無聲息的出現，又如細芽歷經四季，不知不覺便長成了樹枝。
這日端午節，不用去縣學。大清早，李毅吃過早飯，便行至說書人那里，提前佔好位置。他已經是書攤的常客，說書老者見怪不怪。
今日卻見說書老者換了一身藍衫，他擺好方桌後，又放好交椅。那端著鐵盤的女童已經如李毅般年齡，她將茶壺放好後，書桌前已經圍著數十听眾。老者清清喉嚨，道，
“今日就說說大唐六十四州，往西最遠的州為毛里州，此州四面環海，故毛里求斯人多以漁業為生，金發藍眼。往北最遠的州為巨俄州，此州常年寒冷，勝產馬鈴薯，故巨俄州人金發碧眼，皮膚白皙。往南最遠的州為遼非州，此州常年日照，高溫干旱，故遼非州人皮膚黝黑。往東最遠的州為東瀛州，此州也是四面環海，不過人口稀少，多為土著，身材矮小...”
“那怎麼才二十四神將，不應該是六十四神將嗎？”有村民道。
“馬三，你真是驢腦袋，上次先生不是說過嗎，是每位神將，各任三至四州都督。這麼快你就忘了。”旁邊一位村民道。“先生你可知道最近舂陵縣發生了大事？”一位村婦道。
“自是知道，听衙門仵作講，北街一書鋪，鋪主為王五，其十二歲的女兒遇害，並被麻袋沉尸荷花池中，夫妻二人傷心不止，書鋪也賣了，遠離了此縣。”藍衣老者道。
“我說最近怎麼人心惶惶，鎮中婦人早晚接送孩童呢。”一位村民道。“先生可知道此案破了嗎？”村婦道。
“听說縣衙至今沒有一點頭緒！應該是順路的歹人所為，並非本縣之人所為，你們大可不必如此驚慌。”藍衣老者道。
“先生講講官府吧，听說當縣官，一年至少有百兩白銀，是不是真的？”一位瘦高的青年人道。
“這個我可不知道！不過呢你若是想做買賣，少不了去縣衙辦些案牘之類的，這官府辦事嗎，自是白銀開路，方有奇效。有道是人性本貪婪，千年如此，萬年不變。”藍衣老者道。
“那上次先生說，二十四將有一位名為魏征的，為人剛正不阿，敢上達天听，下斥百官。此人也需送禮嗎？”一位村民道。
“萬事也有例外嘛，大唐人口億萬，如魏征，狄仁杰之流又有幾人，萬千秀才哪個不是擠破腦袋想入朝為官。官員出門，坐五花大轎，衙役隨行，敲鑼打鼓，顯赫至極。所到之處，人人翹首羨慕，落轎便是美酒佳肴，那不快活麼？”藍衣老者道。
一位村民憤憤不平道，“那都是喝的是百姓的血汗。”“那你怎麼不好好讀書，考個秀才！”藍衣老者望向說話的村民道，那位村民隨即不在言語。
“要說當官卻是難，沒有背景，沒有才華，不會諂媚，一生晉升無望！不過若是參軍，滿了三年，倒是可以當個小吏，雖不能像官員那樣風光出行，三妻四妾，卻也一生衣食無憂。你看看舂陵縣巡街的捕快，哪個不是趾高氣昂，悠然得意。”藍衣老者接著道。
“邱先生，你看我可以參軍嗎？”李毅好奇道。
藍衣老者掃了一眼李毅道，“瞧你那頭上傷疤，一身瘦弱樣，怕是連參軍第一關驗身都過不去。”
李毅听得心頭微沉，這些年他在縣學念書老是走神，記性差，身體也多病，也因此李毅體型偏瘦，胳膊如女孩子胳膊般縴細。再過三年縣學就要結束了，李毅感覺自己考取州學的希望不大，但他也在努力，卻是有心無力。
李毅也常常嫉妒那些有天賦的學子，別人為何字跡端正，能寫會道。他一拿筆，寫出來的字如小雞啄米，散亂無形，所寫文章也是不堪入目。
轉眼李毅便到了十四歲，別的學子已經書法小有成就，熟讀四書五經，李毅卻還在迷茫之中。這日鄰居家少年劉學發現一家面館，那里牛肉面味道不錯，李毅便隨他一起去那家面館嘗鮮。許是李毅吃的太過匆忙，燙傷了脾胃，自此他腹瀉不斷，而後李毅吃了將近半年的中藥，調理胃腸，身體才得以好轉。
又過了一年，到了太平初十九年，李毅十五歲，已然是六尺男兒(一尺30cm)。今年是縣學最後一年，學業緊張，李毅好巧不巧又感染了風寒，咳嗦不停，他連續喝了一個月草藥，整個人看上去面黃肌瘦。李毅來到學舍之中，只感覺自己腦瓜子整天嗡嗡的，像個榆木疙瘩般遲鈍。
此刻縣學課舍之外，李康正和夫子聊著家常，李康道，“雷夫子，您看我家孩子能考上州學嗎？”
“這孩子雖然聰明伶俐，四書五經也能憶頌，但念書時常分神，詞不達意，書法潦草，若能有所改善，州學也有希望。”夫子道。李康听得眉頭緊皺！
大多數人一生普通，少年識字讀書，中年成婚生子，晚年給父母養老送終，他們只覺得生活平平安安，健康無病即可。但若是與華臣權貴，富商大戶相比，則顯得太過平庸。
普通人總是羨慕富人，沒有他們的大宅婢女，寶馬香車，而且每每想到這些，就覺得遺憾。卻是大唐世風如此，沒有銀子就是人生最大的失敗。哪怕幾千年過去，這種風氣依然不會更改！
到了年底，李毅終是沒有考上州學。李氏一家三人坐在桌前吃飯，氣氛有些沉悶。
“既然上不了州學，那就隨你二舅去福遠鏢局討個生計。過些時日，你二舅回縣，我與他交待。吃不了讀書的苦，只能吃生活的苦！到時候去了盤龍城，自己多長點心眼，不要與他人斗氣，凡是多看少管，能忍則忍。咱們小家小戶，過好自己一輩子就好。”李康囑咐道。
“好。”李毅道。是夜，李毅躺在床上輾轉反側睡不著。
“那說書的邱老頭，常言封神榜中各路神仙，年少之時，大多天賦異稟，身強力壯，武藝超群！怎麼到了我這里，是家無幾兩銀錢，還一身疾病，也沒有遇到仙人授業，更沒有洞中奇寶。真是胡編亂造！”李毅越想越惱，他起身走出門外，抬頭看向夜空，滿天星光閃爍，而那如同勺子狀的北斗七星更是熠熠發光。
一陣陣涼風拂過身體，李毅心情逐漸緩和下來，他靜坐在屋門前，想了很多，卻是不知道以後會過什麼樣的生活。不知不覺間已經到了子時，李毅開始有了困意，伴隨著一陣哈欠他回到屋中沉沉睡去。
次月，李康攜李毅至其二舅趙剛家中。趙剛是一位四十出頭，體型魁梧的中年人，方臉劍眉，稍許絡腮胡。李康招呼趙剛道，“二郎近來可安好？”
“還不錯，這兩年鏢局生意興隆，鏢主王五為人仗義，不輕易結仇，四方勢力多多少少給些面子。”趙剛道。
“那外出走鏢，危險嗎？”李康道。
“我這些年主要是跟一些附近送貨保人的趟子，只要出門謹慎小心些，一般不會出事。不過路上偶爾會遇到些豺狼野狗，蛇雕蟲蟻，這是走鏢避免不了的。我听阿秀說，姐夫想讓小毅跟我走鏢？”趙剛道。
“是的，他州學無望，又不願意在家種田織布。我琢磨著跟你出去做工，吃點苦長些見識。他這個年紀，不大不小，在鏢局干上兩年雜役，再回來我給他辦了婚事，也就這樣了。”李康道。
“那行，到時候我出發去盤龍城時，吱會你一聲！我家那小子跟他一樣，再過些年數，也少不了苦吃。都說窮人孩子早當家，我們年輕那時候，飯都吃不飽，哪里有書念！只能到處砍柴草，抓些野貨，放牛種地，混到現在也算有了幾間瓦房。
他們這些孩子，書念不進，地不想種，以後生計都是個問題。”趙剛感慨完，留李康二人在他家一起吃午飯，飯後他又交代了李毅一些出行事宜。