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前方戰事不利，宣州報雖然多有曲筆，但宋軍攻城掠地，唐軍損兵折將、節節敗退，卻是掩蓋不了的事實。為了鼓舞士氣，李叢益便在宣城每月搞一次小規模的軍隊閱兵行動，尤其是閏十月時，士卒著新式軍服閱兵，更顯寧國軍的赫赫軍威。一時便把各種對時局的悲觀氣氛來了個大便樣，又有一些士紳便又提議向金陵朝庭主動請戰。
李叢益當然不把這些個胡說八道的話語放在心上。
只是一面募兵，一面將東海之上俘虜的吳越士卒和海盜釋放了出來，又將廣德和寧國的兩個團的守備軍編入，把第二師的兵員暫給補充上了。吳越士卒遠離家鄉，又挖了數個月的礦，算是從地獄中走了一遭，這會再編入軍中，倒也安心，便是明州水師的廂都指揮使王池，便在第二師中化名暫任了團長。
不到年底，沒有近半年的訓練，第二師肯定是拉不上戰場的。所以李叢益也不著急建第二師的師部和各旅部，只是在宣州水營泊地邊上，抓緊訓練。這時崔飛虎的第二旅已經調往東門渡軍營，又有水營營地幾乎是空著，再緊急修了些帳篷，便勉強擠下近萬人的第二師九個團在此訓練。
不管如何，一直到十一月，即使有數千健康軍潰卒不敢回金陵而逃入宣州，也沒有讓宣州感受到戰爭氣息。
宣城遠離戰火，一些池州、太平州甚至金陵等地的富紳逃來，便在宣城置業，使得宣城更加的繁榮。
宣城縣現在的用工需求很大，些許來人，吸收消化起來也是毫不費力。到閏十月末，不計礦場用工，宣鋼冶鐵和機械的用工，就已接近萬人，實是當世第一大企業。當然，不得不提的是，采石礦場被李叢益一鍋端，近兩千冶鐵工匠被強制帶到宣城，進入宣鋼工作。不過，許多礦工不願意去宣州，李叢益也只能發了遣散費，讓他們各回老家了事。
此時，徐弦和周惟簡出使汴梁回返金陵的細節也傳了過來。
閏十月，面對從池州到采石的一連串敗戰，李煜便命徐弦和周惟簡前往宋軍大營，談議和事。
時浮橋未成，潘美所部尚在北岸，曹彬便于北岸大營接見南唐兩位大臣。待徐弦說明來意，曹彬不敢擅專，便趕緊著人將徐弦和周惟簡送往汴梁。
徐弦到汴梁後，面見趙匡胤，哭泣著說︰“李煜無罪，陛下師出無名。李煜和陛下，就好比地和天，兒子和父親一樣。天蓋地，父親庇佑兒子。”這話是說趙匡胤應如父親一般，不該攻伐兒子。
趙匡胤回道︰“既然是父子，為什麼兩處吃飯。”
趙匡胤的態度很明確，李煜要麼投降，要麼就等著宋軍攻破金陵。
徐鉉和周惟簡剛回到金陵。此時樊若水的浮橋搭建失敗，金城朝庭眾人便又抖了起來。李煜便又命徐弦和周惟簡再赴汴梁。然而兩人還沒出城，便有噩耗傳來。
眼看宋軍在采石踟躇不進，大軍渡江緩慢，金陵便令潤州天德軍萬余人，去填健康軍的坑，協防溧水。又命潤州鎮海軍回防潤州，結果剛從金陵城出來，往長江下游沒走多遠，便遇上了宋軍揚州水軍的攔截。此時揚州水軍得到了駐泗州的洪澤浦水師的加強，揚州水軍實力大增，鎮海軍雖居上游之利，一時也打得難解難分。正當關鍵時刻，郝守溶率荊南水師主力自上游趕來，此時鎮海軍也已到強弩之末，在宋軍兩面夾擊之下隨即大敗，潰圍逃到真州（今儀征）附近江面上時，鎮海軍節度使鄭彥華戰死，座船沉沒。鎮海軍便再無反抗之力，幾乎全軍覆沒。此戰之後，駐金陵的神衛軍水師亦不敢再出秦淮河，長江自湖口以下，盡為宋國水師控制。
徐鉉和周惟簡于十一月中旬再到汴梁，徐弦又和趙匡胤說︰“李煜因為病了所以沒有入朝，並不敢拒詔。希望陛下暫緩用兵，以全南唐下國小邦之命。”
趙匡胤見徐弦也沒有新東西，便極不耐煩，拔出寶劍來，指著徐鉉道︰“你不要廢話了！江南國主何罪之有？只是一姓天下，臥榻之側，不容他人酣睡！”
趙匡胤辭言厲色，聲震屋瓦，徐鉉便不敢再言，只能灰溜溜地再回金陵。
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十月份，宋唐戰起，聞芳菲便回了杭州。在杭州和錢海露一起呆了一陣，便又再回湖州。
湖州的長興煤礦儲量甚大，在宣煤的背後運作下，每月產量逐步抬升到二十萬石，且還在繼續增長，以滿足甦杭湖周邊極為旺盛的需求。甦杭湖秀諸州，在加上錢塘江南的明州、越州，實是天下一等一的富裕所在。
孫、聞、石幾家，又在越州紹興合伙購買了幾家瓷窯，專門仿造宣瓷煤爐式樣，生產各類煤爐，畢竟是近水樓台，便用數月時間，月銷量就已超過宣瓷煤爐。
不過聞芳菲對這些也無多大興趣。只是在湖州離宣州更近，內心便覺得要安寧一些。而且信息往來也方便，畢竟芳菲服裝才是自己的產業，總要在這方面上多上點心。
聞芳菲無精打采，吃飯也沒有胃口，聞紹祺和母親石氏便只好安慰她。
“唐國朝庭也未征召寧國軍，便是寧國軍上得戰場，江國公也非在戰場一線，此時倒無需為江國公擔心。”聞紹祺對這個女兒也是疼愛，這才能容忍她百般出格之事，這時也默認她與江國公的關系，便耐心開導。
聞芳菲放下碗筷，道︰“我非是為江國公擔心，實是擔心父親。”
聞紹祺愕然。
“海露公主說，有人向陛下進讒言，說湖州長興煤礦仿那宣煤賣蜂窩煤，恐湖州與宣州有默契。”聞芳菲一本正經地道。
“什麼？！”聞紹祺的筷子啪答一聲掉在地上。他還做等自湖州知府的位上，再進一步到中央任職的美夢，卻有何人，如僅之歹毒？莫非是錢惟治那撥人，借打擊本官來削弱錢惟靭當前的薄弱勢力？
正胡思亂想，一時都忘記揀拾筷子，卻听聞芳菲說，“倒是有人說，越州紹興也在仿那宣瓷的煤爐，恐越州也與宣州有染。”
“噗呲”一聲，石氏一口米飯噴了出來，好在及時轉過頭去，沒有噴在桌子上。這記反擊，其實是偷換了概念，因為本質上，在越州紹興仿宣瓷的，也是這撥人。而這撥人事實上確實和宣州有染。但這記反擊，卻把對方讒言的漏洞無限放大，登時便讓人覺得立不住腳。石氏倒以為，這反駁之語，十之八九出自錢海露。
聞紹祺這會才想起筷子掉地上了。便又喊侍女取來新筷子。待侍女走開，聞紹祺又低聲道︰“能否勸江國公投降吳國？”
石氏听著便覺得不靠譜，道︰“相公你老糊涂了，江國公降吳何如降宋？”
聞紹祺訕訕一笑，也不解釋，只看著聞芳菲。
聞芳菲一楞，心思一動，便明白父親的意思了。聞紹祺就是想讓江國公學清源軍割據泉州、漳州故事，假投吳越，割據宣州；再以宣州為表、湖州為里，屆時再投宋國，則李、聞兩家便再不用畏懼吳越。
父親有這心思便好。聞芳菲當下便朝聞紹祺微微點頭，以示自己明白了，同時答曰︰“此時談之尚早，且待時機。”
石氏看了，只道︰“你兩父女打什麼啞迷？”
卻被聞芳菲以新話題岔了開來︰“江南國主給吳越國主寫了一封信，言辭肯切，說唇亡齒寒，請求吳越國不要出兵。”
聞紹祺冷笑道︰“李煜何其幼稚！”吳越國主錢�m諸多表現，顯見早有降宋之意，此時隨宋出兵伐唐，還能給自己撈個功勞，為以後降宋打好鋪墊；但此後若抗旨拒不出兵，那宋國大兵攻下南唐後，估計不介意再攻杭州。
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宋國將領丁德裕早在十月初便率千余精銳，到了甦州，等待吳越軍主力自杭州北上，再攻南唐常州。
這一等便是兩個月。
錢�m稱，受命倉促，杭州八都兵糧草未備，戰械未齊，需多給時間以集結兵馬、備齊輜重。等到十一月，丁德裕眼看曹、潘之中路軍連戰連勝，兵臨金陵府，而自己這邊，連吳越軍主力的影子都沒見到，便每日焦慮不堪。待到揚州兵馬都部署馬忠知會丁德裕，揚州軍擬于十二月在水師協助下，渡江而攻潤州時，丁德裕便徹底坐不住了。
當下便乘船沿運河而下。面見錢�m時，丁德裕問︰“國主欲抗旨邪？”
錢�m便又言糧草輜重未齊，還需些時間。
丁德裕便冷笑道︰“國主是以為唇亡齒寒，故需多備寒衣以為輜重麼？”
錢�m訥訥不能言。
十一月上旬，錢�m以錢惟治為馬步軍戰棹都部署，率左直、右直、上直三軍計約五萬人，經運河北上甦州，在宋國監軍丁德裕的率領下，欲從甦州攻南唐常州。