地球上的一百億個夜晚！
戰士們的腳步從各個地方聚集而來，毫無畏懼地靠向了他們的前哨站。他們的前哨站就是那根柱子。柱子腳下長滿了荊棘，荊棘鋪就了他們臨時的棲息地。
“你們想沒想過你們打不打得過？”
李明都心生擔憂，忍不住問左手。
“你們連個武器都沒有。而你們的對手，按你們的說法，可是從外星來的自復制機器……”星球的土著想要與跨越星河到來星球上的東西做斗爭，听起來難道不荒謬嗎？
左手完全沒有在看他。他同其他一切李明都沒接觸過的刺人一起站在荊棘鋪成的地毯上，沉默地積蓄著力量。
好一會兒，他才用脈沖信號模糊地分出了兩種畫面。
一種畫面導向了火焰與光亮，一種畫面導向了牢房與死寂。
李明都呆呆地觀察那些眼前扭曲的光影圖景。
“現在，我們的面前有一條路。這條路的名字叫做勝利。”
左手緩緩地側過了面龐。他背對著李明都，在他的前方，四個刺人合力舉起了這根殊異地柱子。柱子在空中發著光明，像是他們的旗幟。旗幟發散出來的光明驅散了廊道間的黑暗，直到了極遙遠的深處，像是一條線分開了兩個世界。
左手淡漠地說道
“還有另一條，另一條路的名字叫做待在原地、什麼都不動，然後……然後去迎接別人賜予我們的死亡。放棄、等待與死亡，都不屬于我們。”
然後他與右手一起頭也不回地往一個方向走了。
刺人們的身體像是沒活過一樣蒼白，在廊道里行動的時候，卻像是一群真正的士兵。他們走路的姿勢完全一致，仿佛是在接受上天的檢閱，前往了永恆的戰場。
旗幟在他們的身前。
李明都被拋在他們的身後。
他愣愣地望著刺人們前進的姿態，看到他們像是浪潮撲到水里一樣不停地從彎道的另一邊消失。而他則一個人被留在了這里。
他稍微往後走幾步，退出原本刺人們聚集的空間，世界驟然安靜下來，遠處響著一種惱人的低沉的單調的嗡嗡聲，紅光在廣大、有限的復雜空間中不停地閃爍，只短暫地照亮整個空間。
嗡嗡的聲音不是真實存在的機械波，而是他的耳朵與听覺神經被刺人電信號影響後產生的某種幻听。
不知怎的，李明都想起了百合，也想到了梔子。
他拉了拉身上的衣服，走得更遠了些，但又不敢走得太遠，只在附近找了條小的運輸機進不來的隧道棲息。
在這迷宮建築的內部，李明都找不到任何一點其他有機的食物，唯一能吃的東西，就只有荊棘。靠不定型的身軀緩慢咀嚼荊棘的李明都感到自己不是個人，而像是個食腐動物，像是個烏鴉或禿鷲在追逐著生命隕滅的戰場。
燥熱黑暗的世界里，頭腦昏昏，叫人瘋狂。
“怎麼才能回家呀……”
接下來的數天，那些痛苦的思念和對現狀的厭惡又從他的思想里冒了出來。左手與右手都離開後，他的周圍再沒有任何可以交流的人。整個環境都像是一片吹著柔和的風的深淵，在輕輕地呼喚著懸崖上的人。他就像個從文明世界里被趕走的野獸，喘著熱氣，按住眼球，搓揉著自己的眼瞼。
刺眼的閃爍的紅光扎在他的眼瞼上，閉上雙眼，細碎的無數的光點填滿了黑暗的視野。他迷迷糊糊之中生出了許多想象。
有些想象化作了年輕的父母們的樣子，有些想象化作了很久以前已經陌路的朋友與同學的樣子。還有些想象離他離得很近，是……石楠、百合與梔子天真的氣味。
梔子輕悄悄地道
“怎麼你還坐在這里呀？這里也只有兩條路呀。”
李明都一聲不吭地起身，厭惡地抖了抖身子，在黑暗中呆了一會兒。昏暗燥熱的建築里，叫他作為人的皮膚變得發白發干發皺。上面不知何時，長了些病變似的霉斑。
周圍紅色的閃光，偶爾能照亮牆壁銹蝕的表面。李明都沒有看到自己身上的霉斑，他小心地在長廊中行走，大約四次拐彎，他听到了一陣熟悉的嗡嗡的聲音。緊接著遠方傳來一聲爆破般的巨響，徑直將他震倒在地。整條廊道里在一剎間吹滿了火熱的煙氣與燻風。
紛紛亂亂的碎塊鋪天蓋面地砸來，劈在他的身邊。一整面廊道的隔牆被摧為廢墟。倒塌的牆垣背後，李明都小心翼翼地探出腦袋。
一個刺人，長刺的手正在觸摸一台發黑發焦的自行機械。接著，他就從這台自行機器的頂上躍下。他遙遙地好像看了李明都一言，然後再也不看地從一側走了。那邊正在吹來更多的燻風。
自行機器倒在地上，原本被軟體管道包裹地地方張裂開來，閃爍電光。
它可能是從內部，被刺人的電信號傳輸誘炸的。
換而言之，這種機器，存在某種自我毀滅的可能。
這種可能也許來自于預設的命令，也可能來自于諸如“過載負荷”的基層機制。
李明都倏地想到這一點。
“那麼刺人們不是無謀之戰，他們是有成功的可能的……這是他們的秉性天賦！他們在利用他們的秉性天賦干擾自行機器的運轉。只要，只要這種機器是真的蠢的不會變通的非智能機器，只要他們的制造者沒有控制他們！不，這真的是可能的嗎……但是刺人們確實取得了一定的成果！那麼，也許，也許……我……”
他眼珠子緩緩地轉了一圈，心髒直跳
“那麼，我也可以乘著這股東風，登上樓頂……至少看一眼這個世界的外部……”
李明都起身，毫不猶豫地往刺人的方向追去。
果不其然一路上到處是損壞的自行機器。它們的壞因都來自于內部的某種爆破。
一支大約有數十個刺人組成的隊伍正在某座井一般的大型柱體外與自行機器發生戰斗。機器的零件和荊棘般的肉塊灑了一地，在黑暗中鋪開。
與他們對抗的仍是一種普通的運輸機器。這種運輸機器的爪子並不靈活。他們使用了一種兩人戰術，一人負責勾引爪子，另一人則趁此時機一舉跳到機器的頭頂，然後在自行機器一個接近信號燈的部位做零距離的接觸，傳遞某種信號波。
機器的內部立刻發出滋滋的聲響。爪子的揮舞逐漸失去了力道。
再一會兒，自行機器軟體的管道一陣膨脹。刺人們隨之跳下，身後便響起了一聲短促而尖利的從內而外的爆破聲……轟地一下，機器內部數不清的器件隨著熱風一起向外飛撲，卷向了四面八方。
高大的柱子原本封閉的門這時還是敞開的狀態。刺人們好像已經摸清了自行機器的行動模式，他們將一台停止運行的自行機器壓在門下。門只咯咯地下降到壓住這台機器的位置。
刺人們弓著身子，一批批地走進了柱體的內部。
李明都從中看到了左手的身影。
“你們要去那上面嗎？”
他大聲地叫道。
左手回頭看了他一眼，沒有作任何回答就轉過身去，彎身追上了他的同伴。火焰與電光在室內閃爍，照亮了進攻者們傷痕累累的半身。他們的時機決不等人。
自行機器們還沒有阻止起有力量的防線。刺人們在暗處，而它們在明處。
李明都趴下身子，從縫隙里觀察門後的景象。柱體內部的人好像是被風吹一樣地就飛到了看不見的地方。柱體可能是上下通聯的，代表了某種路徑。就這麼一會兒功夫，周圍零星的自行機器已經往這邊走來走來，李明都一咬牙，也沖進了柱體的內側。
柱體內側的景象與外部都是一片昏暗沒有光芒，什麼都看不到。他緊張兮兮地等待了片刻，心想這里面的機制不會要把他害死吧。結果身下忽的一松，他便整個人幽浮似的被吹向了上頭。
最頂上是天花板。逢到天花板時，重力仿佛翻轉了過來。
李明都一百八十度轉身一腳踩到了天花板上，天花板變成了地板，而他原先所站立的地方則變成了他如今的頭頂。
左手等刺人都在這天花板上站著。
他們的周圍都是牆，沒有任何可以看出是出口的地方。
李明都已經熟練地掌握了與刺人的交流方法。他扎著荊棘說道
“也許你們得另尋出路，機器們肯定不會把這堵牆打開給你們看。”
左手的眼楮在黑暗中閃著寒光。他沉靜地搖了搖頭，在門上敲打幾下過後，便領著數十個刺人一起向後退。
就在這時，外面傳來了一陣爆破的響聲。
牆體頓然往內凹陷。這不像是在開門，更像是猛獸的沖撞留下了身體的凹痕。
封閉而渾濁的空氣幾乎叫人窒息。李明都被後退的刺人們遮擋，在紅色微光的環境下什麼都看不到。只有一片死亡的寂靜中，第二次的撞擊發出了更加劇烈的刺碎般的巨響，伴隨著一種指甲與黑板摩擦而發出的崩裂的尖利的聲音。
牆體，也可能是門所在的位置露出了一道裂開的縫隙。
接著就是徹底的爆破。
一台遠比其他自行機器更為龐大的蜘蛛狀自行機器撞進了柱體內部的空間。李明都目眥欲裂，硝煙已吹到了他的面上，卷起了他破爛大衣的一角。至于它尖銳的閃著光的爪子則幾乎要砍到人們的頭頂，風聲呼呼。
也是這時，自行機器的身後，一陣嗡嗡的波輕聲地向他們的同伴打了招呼。
幾個刺人從機器的背後露出身形，大型自行機器隨之無力地趴倒在地。幾個刺人左右一跳，便躲開了它掉下來的利爪。
左手立在地上，踢了踢它巨型的下肢，然後一腳踩在它的腦袋上，走到了這巨型機器的上方。在離開之前，他又回頭看了李明都一言。他說
“不用他們打開。”
里面的與外面的刺人們交匯在一起，舉起旗幟，急匆匆地開始行軍。左手在他們之間說
“我們自己就可以把牆撞破。”
柱子做成的旗幟在空中自由自在地搖擺著。到處傳來踫撞聲與爆炸聲。
這里應當算是這一巨大而空曠地建築的“上層”。上層依舊是黑暗一片，偶然閃爍的電光流彩照亮了刺人們戰斗的身姿。
它們已經有數百萬年不曾與其他任何的種族搏命。這一次、這一次的斗爭讓他們酣暢淋灕，猶如尋到了更遠古的時代在星球上狩獵猛獸的戰場。一種桀驁的反抗的野性，讓李明都目眩。
他小心翼翼地避開避開主要的刺人戰場，躲在他們的身後。
巨響幾乎震聾了他的耳朵，不定型的凝液勉強在濃煙下保住了他可以看到顏色的人類的眼楮。他憑著火焰的光亮，看到瓦礫里躺著失去戰斗力的刺人的尸體。這些尸體不成模樣，一片模糊，像被捏爛的橡皮泥，又像是柱子下的荊棘，很快便被後方的刺人們撿拾起來。
這一迷宮建築可能已經覆蓋了星球相當的表面。李明都感覺上升可能已經上升了上千米，進軍以及更早前的游蕩可能已經走過了將近一百公里的路。但他毫無盡頭之感，仿佛正迷失在無窮的自然之間。
唯一的不同在于上層自行機器變得多種多樣。同時，它們不再像底層那時主要單個單個地行動，而開始集體地行動起來。
最小的自行機器，僅像只蜜蜂，撲向李明都的時候，他以為自己被子彈打中了。汗水從他亂糟糟的頭發上落到他的額角，順著面頰滾下。他焦急地打開自己內衣的領子，露出左胸部分。那穿過厚大衣的自行機器就在那兒將自己尾部的針孔插入他的體內。
里面所凝練的某種物質注入了他的皮膚。粘稠的發黑發爛的血 地流出了針孔。
“怎麼這外星機器還帶生物化學毒劑！”
他連忙叫自己不定型的身軀把這些試劑全部卷入不定型的內部，加之消化。同時捏起這還在震動不已的蜜蜂型自行機器，一把將其碾碎。
但這樣的小型機器源源不斷地出現，已經對準了李明都。
他緊了緊衣服，向有光的地方逃竄。
不一會兒，他從一道狹窄的門溜進了一個巨大的黑暗的房間里。所有的蜜蜂型自行機器都停留在了門外。
他稍微棲息片刻，面龐便被不知從哪里發出的藍光照亮了。
李明都知道現在情況不佳，勉強打起精神，迎著藍光向前走。前方的空間格外廣闊，但很矮，只有不到兩米高，並且是有坡度的，像是一個放大到數千米規模的圓柱體。李明都在這里不能站直身體，他好像正走在某種球體的夾層之中，或者正在攀登一座有坡度的高山。
走出數百米後，青藍色的光彩猶如晚霞般照亮了他的全身。它的來源也清晰可見了，都是從地板以下的位置發出的。
地板上嵌著一塊塊可能只有兩三個人大的透明的玻璃般的物質，玻璃底下看不出是氣體還是液體的東西，仿佛正在以海洋的規模熊熊燃燒，並且還在旋轉，冒出了一些猶如雲霧氣泡般的東西。
這是自行機器們有目的的建築。
至于這個建築……究竟綿延了多少公里，李明都看不到盡頭。一塊一塊的玻璃整齊地往前列成好幾排。
這里，李明都找到了正在棲息的刺人部族。沒有柱子，因此這是刺人們一個小型的臨時據點。
他們靠在一起低沉地像念詩似的傳播道
“外星來的機器，正在改造我們的星星。他們要剝奪我們的陽光。”
其中是切骨的憎恨。
他在遠離刺人部族的地方小憩片刻，吃了些荊棘後，重新嘗試穿過這一戰場，尋找他回家的希望。
穿過發著幽幽藍光的房間，通過一個圓形的小孔，他來到了一個真正的圓球形空間內。傾斜向下的坡度讓他一個腳滑便落下很遠。
底下深不見底的黑暗傳來幾陣閃爍的紅、藍或綠色的光芒，不時像閃電般照亮了整個空間。而刺人們就在那里與幽浮在這兒的一台巨型飛碟狀的自行機器做對決。
這里的刺人們，李明都一個都不認識，他確認自己沒有聞到過他們的味道。這群人在他拜訪過的所有刺人部族以外。
換而言之，迷宮建築內部的各個地方都有刺人的部落，並且各個地方的刺人部落都已經聯合並暴動了起來。
戰線被拖得極長，不止是他眼前的數千個，可能有數百萬的刺人已經在世界的各地投入了戰場。自行機器們的通訊系統，李明都不清楚。但他隱隱約約地察覺到刺人們的通訊能力幾乎能與他所熟知的信息社會的人類媲美。
偶爾幾個古怪的大型空間，燃燒起熊熊火焰，穿透了牆壁，能照亮到千米外拐了不知多少彎的廊道。火星飄蕩在灼熱的空氣中，照亮了黑暗中的道路，燥熱的空氣卻逐漸冷淡下來，像是一團凝結的冰霧。
李明都也不管，他就繼續向上走。哪里有向上走的路，他就往哪里向上走，他繞過了會冒出蒸汽的房間，也踏過了長滿尖刺與橫柱在緩慢轉動的房間。見到陽光不止是刺人們的信念，不知不覺也變成了他的信念。
高昂的建築仿佛不見頂端，猶如真正真正的通天之塔。向左右前後無限延伸迷宮惱人的重復，讓李明都一度覺得或許這個行星已經徹底機械化了。
可能過了十天，也可能過了一百天，他第一次見到了水源。一個儲藏了水的圓球立在一個正方形空間的中央，幾乎填滿了這一空間，周圍只有不到一米的縫隙。圓球的直徑可能有數十米。
他爬在這個圓球上，猶如在攀爬一座高昂的山。
里面有某種發光體，水便因此而反射光華。盈盈的水光在他的身上波動。他感覺自己正在一片波瀾不升的大海中行走。
這圓球里的水不是靜止不動的，它可能是一個儲藏裝置，等李明都從圓球上走到另一側後，看到有許多細小的管道連向了另一圓球。這些圓球彼此相連，有些圓球里的水顯得渾濁，有些則顯得格外干淨。
這是一大片水的列陣。
走到這里，李明都感覺自己的身體有些輕松。他繼續向前走，再往前一段，他看到了刺眼的白光。
而他唯一熟悉的左手和右手就站在刺眼的白光下，靜靜地凝視著他們的旗幟。
那根長荊棘的柱子立在直徑數百米的水圓球的邊緣，照亮了那無邊際的像是天空的藍色汪洋。
“你們的戰線推進到哪里了？”
李明都問。
左手看上去比原先機敏得多。他望著隱隱約約的前方，前方傳來了一些細小的像是老鼠一般的響動。他代表著整個刺人的團體，堅定不移地說道
“這里就是最前線，我們即將取得勝利。”
再往前的牆壁和天花板上都出現了很多的透明的像是玻璃一樣的設備。旗幟的光輝在一剎那間就照亮了這全部的空間。
在這個空間內，擺放著成千上萬的像磚頭一樣堆疊得整齊的方塊。這些方塊原本一動不動，但在光照地數秒後，一排排，一行行，每個方塊都亮起了刺眼的紅光。
一陣呲呲的聲音過後，便是隆隆的震響。所有的方塊全部在震動中漂浮起來，像是蝗蟲一樣朝著前進的刺人團體沖來了。
這些同時是自行機器。
刺人們立刻散開。李明都耳中再度響起了刺痛耳膜的嗡嗡聲。
忽陷困境的狼狽讓他的臉變得非常難看。在懸浮單元撞來之前，他趴在地上，立刻朝一側滾去。然後兩手撐地起步，正要往回走的時候，他看到懸浮單元已經繞到了他們的背後，響起了破空之聲。
李明都只在那瞬間想要弄清楚身後發生的事情。但他同時意識到他現在不能向後轉，也不能逃走——他得找個方向沖，找一個沒有懸浮單元的方向。
他左顧右盼，身子在懸浮單元機械沖撞的陣列之中，走出一條歪歪斜斜的蛇形路線。周圍的嘯聲逐漸變得薄弱，他眯起眼楮一路前沖。
幾個懸浮單元緊緊追在他的身後。
“這種東西會不會有其他的攻擊手段？”
這個想法來到他腦袋的同時，某種直覺逼迫他向右一滾。接著，鐳射在地面上留下一道長長的焦痕。
李明都捂住自己的左肩，那里被鐳射擦過的肉已經直接焦炭化，被肉保護的骨頭直接裸露在空氣中。不定型的液體緩慢地覆蓋了這一片傷口。
他意識到這種威力是被控制的。
就好像直接摧毀城市的力量無益于佔據城市一樣，所有建築內部的自行機器的出力都被控制在不會損壞建築本身的程度。
他不敢有絲毫懈怠，繼續拼了命地向前跑。
身後又留下了數道焦痕。刺人們的天賦本領，對懸浮單元們的傷害似乎並不到位。懸浮單元毫不停滯地在刺人們之間殺出了一個來回。
肉塊飛濺，地面像是秋天落滿了葉子的原野。
李明都大口喘氣，拼了命地在地上奔跑，決意逃出這一片戰亂的地區。但有一個懸浮單元緊緊追著他不放。
周圍的空間很快脫離了柱子所能照耀的空間。四周再度變得一片黑暗。
平坦的有高度的道路，像是通往某個尖端。四周的牆壁同樣開始收束起來，李明都卻感覺自己越跑越輕盈，已不再受到重力的阻礙。
他好像正在向塔之端頂沖鋒。
接著，一個滑步，他的腦袋好像撞到了某塊東西上，同時身後傳來的某種力量，讓他整個人像石頭一樣被拋起，接著，摔倒在某種地面上，並在地面上滑出幾十米遠。他拿手護住了自己人類的腦袋，外界的所有的景象全部不再能見到，之前所熟悉的的世界全部在閉眼之際崩潰。
好一會兒，他才能勉勉強強地睜開眼楮，心想機器沒有追來，自己會不會已經回去了。
但他只看到了一個黑黝黝的洞口。
他剛才就是從那個洞口中跑出來的。
稍微抬頭，洞口所連接的那無限無垠的迷宮的建築，第一次在他的面前毫無保留地展現了比山比天地更為寬廣的無限的懷抱，淹沒了他全部的視野。它的表面盤根交錯，它的身體像是某種特異的分形，大量的幾何圖形互相穿插，做成了一座前所未有的巨大的布滿天際的鐵甲。
他一眼望去，居然看不到任何建築以外的東西。
他的身後有光亮，復合材料的建築上留下了他的倒影。
他想要站起身來，雙手卻觸摸到了透明的某種像是水晶或玻璃的物質。這種物質在這建築外，做成了玻璃狀的管道，管道綿延了不知多少米長，像是橫在橋梁半空的鋼絞線。
但在那時，他僵硬地感覺自己身體並非獲得了什麼神奇的變化變得能夠飛行了，而只是確實地、毫無疑問地、以接近于失重的方式漂浮在空中。
這種漂浮，李明都是有經驗的。
當初他在天梯的頂端，在升天之間的內部，在接近無上明星時，就是以這種方式漂浮在近地的宇宙空間之中的。
于是，他意識到了什麼似的，緩緩地轉過了他的面龐。
巨大無垠的黑色建築的邊緣，發著一種慘淡的明光。邊緣以外，數以千億的繁星像是晶瑩的米粒灑滿天空。比六十億年前的銀河要亮上數百倍的光明，注視著地上抬頭人。
銀河乃是漩渦的側面。但這里的星空卻失去了銀河的形狀，猶如一個無限大的不規則的星團。所有的星星皆散亂地、近乎均勻地布置在天宇之上。
但這還不是結束。
李明都深深地呼吸一口，繼續挪動自己的目光。
世界的邊緣，一個比地球上所能看到的月球，比飛機場剛剛起飛的飛機，比臨在人面前佔據全部視野的電腦屏幕，比天空更加寬廣的無限的火海正在灼燒一半的星空。在這寬廣無垠的海洋中，像是潮水的、像是海浪一樣的血紅色的火焰正在向著更接近于他的地方以超過每秒七百公里的速度壯麗地拋起與散落。
散落的時候，火焰吹出無數的星光點點。其中的每一個火花都可能比地球上的一塊大陸，比月球，甚至地球本身更為龐大。
這是一片火焰的深淵。
而人就臨在這個無限流變的深淵的邊緣。燃燒的氣體海洋的表面，近乎實體的火焰變幻莫測，時而轉動像是湍急的漩渦、時而揚起如通天的高柱，時而像是舔紅了天空的舌，有時則像是一堵巨大無垠的牆正要向著他倒下。
李明都想他可能知道這個東西的名字。
九年制義務教育毫無疑問曾經告訴過他這種東西的名字。
“紅巨星。”
代表了較小質量的恆星走向終結的天體的名字。
這個時候，一陣刺耳的聲響傳遍了整個透明的管道。這一聲響像是收音機進行調試一般遍歷了不知幾何的頻率，發出各種各樣的噪音，數十秒後才穩定成某種可以被李明都听懂的極接近二十一世紀漢語的調子
“‘人’，為什麼這個宇宙中還會有‘人’？難道你們對獅子座牧夫座戰役的結果感到後悔了嗎？”
李明都猛地轉過頭去。從玻璃通道的那一頭有懸浮單元正慢慢飄來。它的表面好似一面鏡子正閃耀著頂上火紅的陽光。
而鏡面般的底下，是缺省了一半的幽深的黑暗，里面沒有任何的機械，仿佛是通往了另一次元的入口。
“不，你是古代的人。不……你也不是古代的人……是不定型……不……”控制並寄托在懸浮單元之上的某種意志好像明白了什麼，反過來問道，“你……是什麼？”
而在懸浮單元的背後，另一座金屬的高山正在向紅色的火焰的海洋噴射藍色的微光。
整個底下橙黃色的星球便緩緩地、持續地遠離這一即將被紅巨星吞沒的軌道。
至于這顆行星的周圍，是一圈高反射的並不透明的硫酸大氣。
在它的大氣之外，數不清的物質碎片像是環一樣飛流旋轉，橫貫天際。
還有一顆星星，一顆在地球誕生五十億年後的某一天被稱為無上明星的東西，也在這紛紛揚揚的星環中，慢慢悠悠地游蕩，反射了燦爛的紅光。