數個小時前，距離墨塵集合隊伍準備第四次前往廢城還有些許時間。
安東今日被分配了前院執勤的任務，因此，他早早地便來到了前院戰場。
自從雨夜襲擊結束後，閑時前往前院戰場放松的莊園居民也比之前多了不少。
拋開這里能曬到最溫暖的陽光不談，英勇的植靈戰士也會保護好他們。
關于這點，莊園居民們對此深信不疑。
碧綠的草坪上，幾位年幼的植靈相互嬉戲打鬧著。
即便身處戰區，也沒有消磨去這些孩子與生俱來的天性。
安東佇立在備戰高台的邊緣，扶著欄桿的同時，向著遠處眺望。
圓盾就放在他的腳邊，以便于安東可以隨時將其拿起。
幼童們那天真可愛的笑容，也被正在執勤的安東盡收眼底。
莊園平靜的日常，令他有所感觸，不由得回想起一年前的某個時刻。
“要是你也能看到這一幕•••那該多好啊•••”
••••••
一年前，59號戰區發生了一件大事。
當時59號要塞在廢城中的探索不利，接連損失了四到五個大隊的兵力。
就連要塞的中流砥柱——那群英勇善戰的帝國統領，都有三位死在了廢城怪物的手中。
而後，不肯善罷甘休的帝國部隊決定更換他們的戰略目標，轉而大舉入侵聯邦位于59號戰區的戰爭莊園。
為首的帝國統領尤其狂妄，發誓要以一座戰爭莊園的淪陷，祭奠那些陣亡在廢城中的戰友。
可惜的是，這位狂妄的帝國統領挑錯了目標。
被他帶隊入侵的那座戰爭莊園，編號5976。
結果顯而易見，進攻5976號莊園的帝國部隊里，有三個大隊徹底覆滅。
那位帝國統領也被一位玉米加農炮植靈開炮轟成了僵靈碎片，就連全尸都沒能留下。
經此一役，59號要塞元氣大傷，也讓一直處于養精蓄銳狀態的聯邦59軍抓住了時機。
以聯邦59軍牽頭，召集戰區內眾多戰爭莊園組成了聯軍，揮師西北，劍鋒直指59號要塞。
只要將帝國位于戰區的戰爭要塞連根拔起，就能收復整片戰區，令這座廢城的上空飄揚起屬于聯邦的那面綠茵烈陽旗。
按照慣例，聯邦59軍負責艱巨的主攻任務，從正西北的方向徑直突進，兵臨要塞的城牆之下。
莊園聯軍將從側翼進攻，輔助聯邦59軍，牽制和吸引尸群和在外帝國部隊的注意力。
為了一舉消滅59號要塞，聯邦59軍可謂是調兵遣將，煞費苦心。
不僅派出了仙人球坦克團和胡蘿卜火箭車組兩大裝甲部隊，還額外增加了三輛充當開路先鋒的尖刺戰車。
時任最高指揮官的雷蒙•薩托斯中將更是動用自己的人脈關系，向高層申請了大名鼎鼎的“狂野”連隊前來支援。
加上眾多加入聯軍的戰爭莊園，一支聲勢與規模都無比浩大的大軍就此成形。
聯邦的大軍一路勢如破竹，高歌猛進，將戰線推進到了距離59號要塞只有不到一公里的地方。
中途攔路的帝國部隊盡數潰逃，尸群也被擊破四散。
最終，越過無數低階僵尸的尸骨，趟過滿是致命陷阱的死亡地帶，聯邦的大軍成功將59號要塞層層包圍。
安東•謝爾蓋維奇，這位入伍不過一年，僅有十九歲的堅果植靈，他所在的防衛者部隊也在當時參與攻城戰的大軍之中。
在攻城戰中，防衛者定位的植靈戰士損失尤其巨大，僅在那些充當炮灰的雜草士兵之下。
一支由十二位高堅果植靈組成的防衛者小隊，就是全部犧牲在了通往要塞城門前的鋼鐵大橋之上。
他們被帝國的重機槍手打成了篩子，全身上下幾乎找不出沒有彈孔的地方。
還只是新兵的安東很幸運，他所在的那支防衛者小隊並未被派遣到一線。
上級給他們分配的任務也很簡單，只需與一支來自戰爭莊園的部隊合作，阻攔在外帝國部隊的回防。
在此期間，安東結識了一位名為泰瑞克的戰友，他是被派遣到戰爭莊園服役的堅果植靈。
這座戰爭莊園的屋主帶領自家的隊伍加入了聯軍，並且親臨一線指揮。
一次戰斗後進行休整之時，安東也和泰瑞克聊起了天。
泰瑞克給安東分享了許多自己的見聞，比如除了成為聯邦軍人之外，他還加入了一個名為“堅毅苦修會”的組織。
該組織主要由擅長防御的植靈組成，其中又以堅果植靈居多。
他們提倡通過禁欲苦修的方式，錘煉自己的肉身與靈魂，以便在將來更好地保護他人。
堅毅苦修會提倡保護沒有戰斗能力的弱小之人，也因此吸納了不少聯邦軍中的防衛者加入。
畢竟這些植靈戰士之所以會成為聯邦軍人，正是為了保護聯邦的人民。
安東對此心生向往，不過他的資歷尚淺，還在堅毅苦修會考慮吸納人員的名單之外。
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已經成為會中苦修者的泰瑞克向著安東承諾，只要後者能夠順利活到這場戰役結束，他就專門為其寫上一封推薦信。
得到這份來自泰瑞克的承諾，向來沉穩的安東也激動地表示了感謝，順勢向泰瑞克詢問了不少有關戰爭莊園的事情。
畢竟在其他聯邦軍人眼中，被派遣到戰爭莊園服役的植靈戰士可謂是走了好運。
可一提起戰爭莊園，以及自家的那位屋主，泰瑞克總是會用其他的話題糊弄過去。
安東能夠很明顯地察覺到，泰瑞克的情緒變得惆悵與低落。
起初他還不明白這是為什麼，直到安東在戰斗中親眼見證了，那位屋主的所作所為。
貪功冒進的屋主不顧手下已經經歷連續戰斗，變得疲憊的植靈戰士，執意帶領隊伍沖入尸群之中。
這麼做的後果自然不必多說，那位屋主和莊園的植靈戰士被低階僵尸重重包圍，身陷囹圄無法逃脫。
泰瑞克也在戰斗中身負重傷，圓盾上滿是低階僵尸抓咬造成的痕跡。
當安東和其他防衛者的支援趕到時，他們甚至看見了令人無比憤怒的一幕。
那位屋主居然如此貪生怕死，將護在自己身前的植靈戰士推入尸群之中，為自己爭得逃生的機會。
倒霉的泰瑞克，自然也是被屋主推出去送死的最佳人選。
將尸群解決之後，安東在一堆死尸中找到了即將咽氣的泰瑞克。
“為什麼•••他都做那種事情了，你還要繼續保護他？”
“咳•••這是•••堅毅苦修會的•••信條，我們不會•••放棄保護•••他人•••”
鮮血從泰瑞克的嘴角流淌而下，隨之遞給安東的，還有一封沾染了血跡的推薦信。
“為•••保護生命•••而戰斗•••也是我們•••堅毅苦修者的•••職責•••”
安東顫抖地接過那封推薦信，將其疊好之後，鄭重地塞進了防彈衣之中。
而泰瑞克也安心地閉上了雙眼，失去了最後的呼吸。
••••••
“泰瑞克，要是你能遇上像墨塵閣下那樣好的屋主，那該多好啊•••”
安東知道，那封推薦信始終放在他的防彈衣夾層之中。
隔著堅固的防彈衣，他能夠清晰感受到，來自堅毅苦修會的信條，隨他的心髒一同跳動。
“我會接過你的信條，為了保護生命而戰斗，一如既往。”
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