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慶安府，麗豐門內的聚賢樓，表面上一家正店酒樓，實際是江湖馬幫在都城內的據點。“山間鈴響馬幫來”，險惡而隨時變化的環境、生死與共特殊的生存方式形成馬幫自己嚴格的組織和幫規、習俗禁忌和行話。
此時，聚賢樓頂層的一處房間內，馬幫在都城的行老與男人對面而坐。
“趙管家是南平王府中人，俗話說︰王爺門前二品官，您屈尊到此，恐怕不是為了品嘗聚賢樓的珍饈佳肴吧？”
趙管家看了看面前這位年逾五旬的行老，面無表情地點點頭︰“有筆買賣要和行老談。”
行老眉頭一皺︰“什麼買賣？”
趙管家端起面前的銀質茶碗，看了看已經舒展的茶身，不緊不慢道︰“要一個人的命。”
行老一怔︰“何人？”
“巡檢司南宮羽。”
行老听完放聲大笑︰“趙管家莫不是拿老朽尋開心，馬幫吃的漕運這碗飯，巡檢司有緝私之責，老朽想巴結還來不及，怎敢要南宮羽的性命。”
趙管家冷聲道︰“南宮羽已經不是巡檢司的指揮使了，今早他已經被削職為民。”
行老的笑容逐漸凝固，微微附身道︰“此話當真？”
趙管家放在手中的茶碗，冷聲道︰“行老覺得我會無聊到找你尋開心嗎？”
行老盯著趙管家看了半天，又沉思片刻開口道︰“即使南宮羽被革職，也不是好對付的，以老朽所知，他師承仙林寺方丈了緣大師，武功放在江湖中都是一流之列，而且此人心思縝密，極難對付，馬幫也曾栽在他手上過。”
趙管家不屑一笑︰“一個失勢且被打了四十脊杖的南宮羽，竟把名動江湖的馬幫行老嚇成這副模樣，馬幫也不過如此。”
行老不是怕趙管家，而是惹不起他背後的南平王，所以只能強壓怒火道︰“趙管家，馬幫在朝廷的一畝三分地混飯吃，哪個衙門口我們都得拜，南宮羽被革職，巡檢司還在，南平王府總不能為了馬幫，上奏皇上裁撤巡檢司吧。”
趙管家從懷中掏出南平王府金質腰牌，推倒行老面前，沉聲道︰“這塊腰牌的份量不用我多說，只要你能除掉南宮羽，全國二十七府保馬幫安全無事，你們的騾馬車隊可以暢通無阻，而行老你，在幫中的地位自然不言而喻，你說這筆買賣值不值得做？”
行老猶豫了半天，但他並沒有把腰牌推還給趙管家，這塊腰牌的份量不敢說堪比皇上的聖旨，也差不了多少。有了它，馬幫再也不必為漕運發愁，各地州府將大開方便之門，而馬幫也會因此成為江湖第一大幫派，而自己在幫中自然是水漲船高。
行老貪婪地看著腰牌，口中發出“嘖嘖”聲響，面露擔憂道︰“只是都城內不僅有三衙禁軍和巡防衙兵卒日夜巡邏，還有慶川、江城兩縣縣衙捕快、職方司的軍機衛、巡檢司的安護衛，馬幫就是想動手也沒有機會呀。”
“這個你不必擔心，步軍司、巡防衙、兩縣捕快、軍機衛會對馬幫的行動視而不見，至于巡檢司的安護衛，他們不會踏出府衙一步。”
南平王，皇上的親弟弟，他絕對有這個實力，行老深信不疑，他眼前一亮，下定決心剛要伸手拿起腰牌，就覺得眼前一晃，腰牌已經出現在趙管家手中，僅此一招，行老就已經判斷出面前這位管家武功非同一般。
趙管家冷哼一聲︰“見不到南宮羽的尸體，這腰牌還不屬于你。再說，都城內可不止你們馬幫一股勢力，三教九流、五花八門、外五行、茶商軍、漕幫等，大小幫派多達幾十個，而這腰牌只有一塊，想要得到它，你們得八仙過海各顯神通。”
行老一怔，暗道︰南平王這算盤打的真精，用一塊腰牌就召集了都城內的江湖勢力，看來這次南宮羽這的是凶多吉少，既然如此送他一程有何不妥。
于是行老抱拳道︰“好！趙管家咱們一言為定。”
趙管家冷若冰霜的臉上終于顯出一絲笑容︰“事情辦妥後，往南平王府送封信。”隨即目露凶光，話鋒一轉︰“此事如果走漏半點風聲，不僅這老字號的聚賢樓將不復存在，就連馬幫也從此會在江湖中消失。”
行老听完瞬間渾身冷汗外冒，連忙躬身施禮︰“趙管家放心，老朽立刻調集人手，全城追殺南宮羽。”
送走趙管家，行老立刻找來伙計下達命令，要都城內所有的馬幫兄弟一定要搶在其他幫派前擊殺南宮羽。
慶安府，融和坊慶淮樓二樓雅間內，趙管家再次現身與茶商軍行老對面而坐。
趙管家掏出南平王府腰牌，放在桌案上，沉聲道︰“茶商軍在朝廷眼中就是茶寇、茶盜，不過要是有了這塊腰牌，二十七府內茶商軍將通行無阻，再也不必懼怕地方官府的圍剿，而且王爺還答應在華州榷場撥出一塊地，專門給茶商軍用作與他國通商。”
行老微微一笑︰“王爺想要什麼？”
“一個人的命？”
行老端起茶碗淡淡問道︰“誰？”
“巡檢司南宮羽。”
行老送到嘴邊的茶碗猛然停住，抬眼看了看趙管家，臉上依然平靜如水，並沒有急于回答，而是等著趙管家再次開口。
趙管家眼中殺機浮現︰“難道行老早已得知此事？”
行老“哈哈”大笑︰“趙管家，老朽並非王爺肚子里的蛔蟲。”
趙管家臉色緩和，淡淡說道︰“行老，听說你與南宮羽的交情匪淺，弒煉殺手的下落就是茶商軍傳給他。”
行老臉色微變，他倒不是擔心與南宮羽的關系被別人熟知，而是傳遞消息這件事南平王府的管家怎會清楚，難道茶商軍內部已被安插了王府的內線？這是拿捏命脈的大事，看來面前這位趙管家不僅武藝高強，而且手段異常毒辣。
趙管家見行老眼中露出三分懼色，知道這件事已經定局，內心得到極大的滿足。
他是江湖中的頂級高手，而人們卻不記得他叫什麼，“王府管家”這個奴僕的稱呼在他的眼中是種侮辱，但看到朝中大臣對他恭敬三分，江湖各派對他卑躬屈膝，“王府管家”這個稱呼又給他帶來極大滿足感，讓他享受其中，因此他無法舍棄這個稱呼。