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“一朝唱名東華門,不枉年少好兒郎。”慶安府東華門是科舉放榜的地方,所有的參加考試的學子,都會在放榜的這一天,齊聚東華門,等待公布名次,朝廷一一宣布中舉名單,是為唱名,中舉之人歡欣雀躍,功名利祿接踵而至。
東華門內還有一個依祖宗法,不隸台察,三衙管軍,未嘗內宿,權柄甚重的神秘機構,皇城司!
此時皇城司大堂之上,煙雲沉浮、茶香飄然,正三品提舉周恕正在品著御賜的貢茶龍鳳英華,其品絕精,茶之品,莫貴于龍鳳,正貢僅百余斤,可見皇上對其的寵信。
剛剛提拔的都知許禮急匆匆跑進皇城司大堂,單膝跪倒,從懷中掏出一節蘆葦桿,雙手舉過頭頂︰“大人,青岡飛鴿傳書。”
周恕放下手中的茶碗起身拿過蘆葦桿,看了看完好的蠟封,用拇指和食指一捻,蠟封脫落,輕輕在桌案上磕了磕,見里面卷好的紙條露出一小截,便用手抽出,看過後將紙條重重地拍在書案上。
“南宮羽!你到底想干什麼?”
周恕雙目燃起熊熊烈火,聲如洪鐘,震得許禮耳膜有些發脹,他不敢過問,只能將頭又低下三分。
一盞茶的時間流逝,許禮的額頭已經滲出汗水,在沒有得到命令前,他仍然單膝跪在地上。
“放虎歸山,必要傷人,南宮羽!我前腳把你從死牢里撈出來,後腳你竟然想調查青岡義倉,螳臂擋車自不量力!”
周恕陰冷的聲音,如同給南宮羽判了死刑。
此刻,許禮懸著的心終于可以放回原位,他知道自己可以開口說話了︰“南宮羽會不會誤打誤撞查到義倉,並不是針對大人。”
“誤打誤撞?南宮羽做事靠撞大運嗎?”說到此處,周恕冷哼一聲︰“我能把你從死牢救出來,就能再給你送回去。”
許禮暗自竊喜,他知道自己的表現機會來了,于是,再次開口︰“大人,南宮羽自從放出來的那一刻,我就已經派人暗中監視,直到他離開慶安府前往青岡,不僅是他,目前坐鎮巡檢司的副指揮使慕凌風,也在掌控之中。”
周恕聞言,這才將目光鎖定在許禮身上,微微點頭以示褒獎︰“你起來吧。”
“謝大人!”許禮起身道︰“南宮羽從排辦局將曾經的北地邊輔暗影提出來,並委任為虞候。”
“暗影?”周恕詫異道︰“這個人我了解,是個狠角色,當初靖安三司圍捕他一個月有余,要不是他自投羅網,還真奈何不了他。”
“南宮羽、沈文俊、暗影在前往青岡前,曾率人突襲過興慶坊的一處民宅,誅殺金國探子二十余人。”
周恕面露不悅︰“此事為何不早報?”
許禮發現周恕的眼神中閃過一絲失望,頓時感到額頭發燙,後背發冷,趕忙解釋道︰“大人,巡檢司采用的是夜間突襲,並有巡防衙協助封鎖路口,咱們察子無法靠近,所以核實消息有些滯後。”
“繼續!”
顯然周恕勉強接受了這個理由。
“大人,麒麟山一戰,巡檢司損失慘重,目前他們在各縣抽調百余名捕快,由慕凌風教習武術,演練陣法...”
“廢話可以省省了。”
周恕厲聲打斷許禮滔滔不絕。
許禮喉結蠕動一下,繼續道︰“今日辰時初刻,慕凌風前往架閣庫,至今咱們的察子也沒傳回消息。”
周恕的腦筋飛速運轉,把掌握的信息拼接起來,腦海中迅速整理出幾個問題,密報並沒有說為什麼查青岡義倉,顯然南宮羽並不知道義倉中的秘密,慕凌風去架閣庫無非是要調取官員的文書。
周恕端起書案的上茶碗,用壺蓋輕輕將泡沫刮開,心念電轉之間,雙目射出兩道寒光,隨即放下茶碗︰“架閣庫可有咱們的內線?”
“有!”
“慕凌風前往架閣庫一定是受南宮羽指派,想必他們已經查到張友德的身上了,立刻讓內線核查確認。還有,飛鴿傳書魏國安,並調集涇陽、安陽、富安三地察子阻止南宮羽搜查義倉,不管用任何方法,必須把巡檢司給我擋在義倉之外。”
“大人,南宮羽不是知道販運私茶之事嗎?”
“他知道的,都是我讓他知道的,他不該知道的,永遠也不能知道。”
“是!大人。”
許禮剛要轉身離去,被周恕叫住。
“等等!職方司有何異動?”
“一切正常,並沒有人員調動。”
周恕點點頭︰“繼續監視姜煥臣的一舉一動。”
“遵命!”
許禮躬身施禮,這次他並沒有直接轉身離去。
“你還有事?”
“大人,卑職有一事不明。”
周恕再次端起茶碗,淺飲了一口︰“講!”
“錦玉茶坊趙義一家被滅門,按理來說此命案與一個光祿少卿八竿子都打不著,可張友德卻出面找到姜煥臣介入此事,由此可見這趙義與張友德之間必有聯系。
青岡是大人的天下,義倉更是大人的珍寶,而錦玉茶坊算是大人競爭對手,趙義一死,從表面上看受益的是大人,但實際上這起命案與咱們並無關系,可南宮羽明明是追查弒煉,並挖出張友德,怎麼會查來查去竟然查到了義倉?”
其實,許禮心中已經斷定有人故意把南宮羽引向義倉,但卻不能明說,只能裝傻充愣以提問的方式給周恕提醒,這就是他的聰明之處,通常這樣的人活得比較久。
許禮話在周恕的腦海中不斷地重復,致使他陷入沉思,看來有人在引導南宮羽查案,如果巡檢司這次揭開義倉的蓋子,那受益的會是誰?
“張友德背後之人!”
周恕終于想明白了,同時他也感嘆,對方這步棋走的太高了,利用巡檢司,以一個區區的錦玉茶坊和幾條人命,換掉他經營許久的義倉,同時還把與南宮羽剛剛建立起來的聯盟瓦解掉。
周恕嘆了口氣,他已經很久沒有為一件事而發愁!不過,隨後他雙眼放光,嘴角微微上揚,同樣,他也很久沒有遇到這樣強勁的對手,心中竟然生出一絲興奮!
“派人把張友德監視起來,他每天干了什麼事,見了什麼人,吃的什麼飯,拉的什麼屎,我都要知道。”
“是!大人!”
許禮朗聲回道。