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慶安府，融和坊內的慶淮樓，表面是官府準許的正店酒樓，實際上卻是茶商軍在都城的秘密聯絡點，巡檢司肩負緝私，怎能不知。
茶商軍，私茶商販群聚暴橫，武裝販運，八大茶鎮，三百茶行，十萬茶工，漸有尾大不掉之勢，沿途與地方官府勾結，暢通于王土各處。
南宮羽在一處酒樓前駐足，抬頭看了看“慶淮樓”三字牌匾，見左右無人注意，壓了壓帽檐走進客棧。
“客官，住店？還是打尖？”伙計見來了買賣，立馬笑容滿面走過來。
“求路。”
伙計收起了笑容，橫跨一步攔住南宮羽，眼露凶光，手慢慢伸向懷中。
南宮羽微微一笑︰“在下是線上朋友，到此求見行老。”
伙計扭頭看向櫃台後的店家，見店家點頭，便閃身把路讓開，笑容重新掛回臉上，繼續招呼其他賓客。
南宮羽徑直走到櫃台前，沖正在撥打算盤的店家一抱拳，低聲道︰“行老！”
“啪！”店家的手在撥打完一個算珠後停在半空，冷冰冰的面孔下，嘴角抽動了兩下，旋即哈哈一笑︰“這位公子，恕老朽眼拙，敢問您是那條線上的朋友？”
“八木子。”
店家再次上下打量南宮羽一番，面露疑惑︰“貴號寶名是？”
南宮羽拱手道︰“涇陽廣平商號！”
店家眼前一亮，抱拳當胸︰“公子里面請。”
南宮羽則跟著店家來到二樓最里面的房間，二人端坐後，店家把茶壺中陳茶倒掉，換上新茶，第一泡依然倒掉，第二泡倒進兩只茶碗，一在盤內，一在盤外。
店家面露狡詐沖南宮羽道︰“空子還是相家，總得露一手吧。”
南宮羽把盤外的茶碗移入盤內，捧碗看了看茶色，微微一笑，沖店家一讓︰“行老，晚輩只求生路，請了。”
說完，一飲而盡，閉目感受味蕾的撞擊，面帶愉悅，旋即睜開雙眼贊道︰“形如雀舌，明淨清冽，雁蕩山的龍湫茗果然名不虛傳。”
“啪！”
茶碗落地四分五裂，南宮羽也在陣陣冷笑聲中昏迷過去。
一盆涼水潑灑在南宮羽的臉上，水珠順著臉龐、發髻滴落到地面上。
少時，他緩緩睜開雙眼，一陣劇烈的頭疼，讓他不由得微皺雙眉甩了甩頭，想要拭去臉上的水漬，卻發現身體已被綁在交椅上，耳邊傳來如洪鐘之聲。
“你明明看出茶水下了藥，為何還要喝下？”
南宮羽苦笑道︰“晚輩不喝，也見不到行老的真面目。”
“南宮羽，巡檢司正四品指揮使，你與我們是冤家對頭，你來慶淮樓不是求生路，而是求死路，把你交給官府，賞錢可以在都城內置辦一處宅院。”
南宮羽攏目光看了看面前端坐的店家，胸有成竹道︰“如果真想拿我換處宅院，此時我已在刑部大牢，行老既然手下留情，一定想弄清楚我為何到此。”
店家端起茶碗淺飲一口，眉毛一挑，冷聲道︰“從你踏入慶淮樓的那一刻，你的命就已經屬于我了，茶商軍與鷹抓孫之間只有利益，沒有情誼，你有本錢嗎？”
行老是五行八作在各地的頭，能做到這個位置，心智豈是常人能比擬，南宮羽吃的飯還沒有人家鹽多，想掌握談話的主動權，難度可想而知。
換做往日，以南宮羽巡檢司指揮使的名頭，手中的權力，店家必然高看三分。但現在，連性命都無法自己掌控的人，許下任何承諾都將成為空談。
南宮羽微微一笑，牙縫中蹦出四個字。
“昌平染房。”
行老聞言眼中的震驚之色一閃而過，臉上也看不出半點波瀾，但就是這稍縱即逝的神色轉換，被南宮羽犀利的目光捕捉到。
行老端起茶碗送至嘴邊，淡淡說道︰“昌平染房與我何干？”
“每月初十、二十這兩天，昌平染房必從外地運來刻絲，經新豐門、樂民巷、回馬巷運至染房，貨物卸下後，頭目會到慶淮樓飲上一杯，實則為通報貨物交割情況...”
“夠了！”
行老厲聲打斷南宮羽，將手中的茶碗摔在地面上，臉色鐵青，雙眼殺機浮現。
這時，房門被推開，四名彪形大漢手持解腕尖刀走進房間，其中一人將刀架在南宮羽的脖頸上，望著行老等待命令。
“你敢威脅我！”
南宮羽語氣平和道︰“行老，晚輩要有此想法，何必等到今日？只是眼下的處境，我實在沒有本錢與茶商軍談買賣，迫于無奈只能出此下策。”
其實茶商軍在慶安府存放私茶的地點，是南宮羽在來慶淮樓前張慶透露的，不然，負責緝私的巡檢司早就抄了昌平染房，有了這個底牌才能逼行老就範。
行老猶如猛禽在觀察獵物一般，死死地盯著一臉鎮定的南宮羽，良久，他揮了揮手，四名大漢深施一禮，轉身走出房間。
行老不得不妥協，昌平染房是他一手建立的，也是憑借這個秘密據點，他在茶商軍中名聲大噪，被提拔到慶安行老這個位置，負責掌控都城九縣的私茶買賣。
“說說你求的生路。”
你所在意的，都是別人的把柄。此時，談話的主動權已然反轉，行老臉色和語氣不得不緩和一些。
“晚輩是想借助茶商軍在都城的眼線，查清是誰對巡檢司下的黑手？”
行老微微一怔︰“僅此而已？”
“僅此而已！”
行老冷哼一聲，從桌案上拿起一把解腕尖刀走到南宮羽面前，眼中閃現殺機，冷冷地說道︰“你以為茶商軍會相信鷹抓孫的話嗎？”
右手一揮，寒光一閃，南宮羽身上的綁繩脫落到地面。
“但我相信你，因為你是南宮羽。以你的德行，怎麼會和殺手勾結行刺御史中丞，這明顯是有人在陷害你，看來這次巡檢司的麻煩不小啊！”
南宮羽連忙起身抱拳施禮︰“行老，晚輩...”
“且慢！”
行老的手按在南宮羽的雙拳上，露出個意味深長的笑容︰“換不得半兩紋銀的恭維話就不要說了，我只要一樣東西。”
“請說！”
“路！你是生路，我是財路。”