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寒冬深夜，一艘漁船逆江而上。
漁船不大，載四人稍顯擁擠，沈縐又給了漁夫一些銀子，權當買下漁船。
所以，此刻船上只有三人，沈縐母子和祁玨。
祁玨蜷縮在船尾，林芷在船中照顧祁玨。沈縐則在船頭負責搖櫓，搖累了，林芷就換班接著搖。
由于寒冷，祁玨被凍得不停翻身。每當祁玨動的時候，若這時是林芷搖櫓，沈縐都會下意識地把手放到小腿處，那里藏著自衛的匕首。
不知是第幾次翻身，寒冷和傷痛終于使祁玨破口大罵︰“王八羔子，要殺便殺，別老摸刀！”
沈縐也不含糊，回敬道︰“如果我是王八羔子，你就是王八。”
“你個小雜種，”祁玨霍地翻身坐起，“要是沒有你這個小雜種，老子才不是王八。”
“你的意思，你是我親爹？”
“我是你便宜爹。”
“便宜無好貨，難怪你這麼賤。”
“有本事再說一遍給你娘听听。”
“少拿我娘來壓我。難怪人家說你無恥（齒），沒有牙的人當然只能吃軟飯。”
“混賬玩意兒，看來你比你老子還渾。”
“再滿口噴糞，就把你丟下去喂魚。”
林芷听二人越吵越凶，只得出聲︰“阿麟，娘累了，你來換下娘。”
沈縐瞪了眼祁玨，才起身換林芷。
祁玨怒氣難消︰“別以為夜里黑，我就看不見你瞪我。
沈縐嗆道︰“原來你不瞎，我還怕夜黑你看不見呢。就瞪你，就瞪你，怎麼著？”
祁玨指著沈縐，對林芷道︰“你看你看，活脫脫一個小癩三。”
沈縐不由問道︰“小癩三是誰？”祁玨已經說了兩遍小癩三，定有緣故。
祁玨大笑︰“哈哈哈，小癩三，你該問老癩三是誰。”
沈縐挑了挑眉︰“老癩三是誰？”
祁玨繼續大笑︰“哈哈哈，你身為天機掌門，竟然不知道你老子是誰，真是枉為掌門。嘖嘖，沒想到天機門已經沒落到如此地步了，就算找個駙馬也撐不起門面。”
沈縐听祁玨道出他的真實身份，早在意料之中，因此並不吃驚，道︰“我並不想知道他是誰，懶得去查。”
“是查不到吧，否則為何我一說癩三，你就出手救我？”
“我救你，是怕我娘以身犯險。我才不關心癩三是誰，不過看你欲言又止、欲擒故縱、很想讓我知道的樣子，就配合你問一句咯。唉，我這人就是這麼善良，憐貧惜弱。”
“口是心非，偏不告訴你，除非你求我。”
“無所謂，就怕你忍不住。”
“走著瞧，看我忍不忍得住。”
“林姐姐，滴血驗親的事是不是祁玨先提的？”沈縐從祁玨處得不到有效信息，轉而問林芷。
“嗯。”
“那你同意了？”
“嗯。”
沈縐放慢搖櫓速度，語重心長道︰“林姐姐，你怎麼一遇到祁玨就變笨？俗話說，無事獻殷勤，非奸即盜，他早已確定我不是他親生的，才會多番痛下殺手，此時再提滴血驗親，難道是想撮合令自己蒙羞的人父子相認，骨肉團聚？這有違常理。”
林芷道︰“阿麟，人總有想不明白的時候，也會有想通的時候。不要把他想得太壞了，他現在手腳經脈全斷，武功盡失，只想讓你和你父親相認，拿一筆酬金，然後和娘隱居世外，過完下半生。”
沈縐疑惑道︰“果真如此？”
林芷點點頭︰“是衡山派的人挑斷的。”
沈縐松了口氣︰“自作孽，不可活，這是他罪有應得。既然你們打算隱居，錢由我來出，滴血驗親就免了。林姐姐，看在你的面子上，你在祁玨身旁一日，我就饒他一日，不過他的嘴要把緊。”
“嘴把緊可以，封口費十萬兩。”祁玨道。
“還真敢獅子大開口，十萬兩冥幣要不要？”沈縐諷刺道。
“你打算給多少？”
“一千兩。”
“哈哈哈，堂堂江南首富之子，隨便給相好就是一萬兩，卻只肯給一千兩封口費，真是可笑。”
“從我離開京城，就沒跟沈家聯系過，莫說我沒有十萬兩，就是有，也不會給你。重金在身，必招禍患，你想害死我娘？”
“區區一千兩銀子，就想讓我告訴你親爹是誰，門都沒有。”祁玨冷笑。
“求求你，千萬別告訴我，我並不想知道癩三是誰。”
“怎麼？以為你親爹是個地痞無賴，比不上江南首富，就嫌貧愛富，不想認他？”
“不錯，地痞無賴當然比不上江南首富。”
“可惜你猜錯了，雖然你親爹的錢沒有沈家多，卻是個有實權的，你真不想認他？”祁玨循循引誘。
“我才不認，哪怕他是天皇老子。”
“你不認他可不行，我已經跟他講好了，待把你送還給他，他就給我三萬兩銀子，這是他欠我的。”祁玨道。
沈縐隱約感覺到，最後一句話里有股咬牙切齒的怨恨，下意識地去觀察祁玨面部表情，可惜夜色蒼茫，什麼都看不見。
一直沉默的林芷，這時也道︰“阿麟，娘想過了，其實你並不適合闖蕩江湖，與你親生父親相認也好，不論如何，他都會庇護你，娘也能放心地離開。”
沈縐明白，他娘已被祁玨說動，不會向著他，心中開始盤算脫身之計，嘴上卻道︰“既然如此，總得告訴我他是誰吧？”
祁玨道︰“到時候你就知道了。”
沈縐不滿道︰“你鋪墊到現在，就是為了最後再賣個關子？林姐姐，你來告訴我，他到底是何方神聖。”
林芷陷入沉默。
沈縐停止搖櫓，問道︰“很為難嗎？”
等了一會兒，林芷終于開口︰“他是個當兵的，以前在宣威將軍帳下做校尉，綽號癩皮三。”
“二十多年前的宣威將軍？莫非是當今靖國大將軍陳勉的父親？”沈縐略一思索，問道。
“正是。”
“那就是說，癩三很有可能在靖國大將軍麾下做事，現在靖國大將軍駐軍永州，在湘江上游，所以你們才會逆流而上。癩三是個什麼樣的人？”沈縐繼續問道。
“是個游手好閑的地痞無賴，我當年就該殺了他。”林芷咬牙切齒道，渾身突然散發出一股戾氣。
沈縐見狀，不好再繼續追問，只得繼續搖櫓。
天亮後，沈縐稱江風刺骨，吹得人渾身冰冷，提議換乘馬車。
祁玨則以陸路容易暴露為由阻止，不過他提議換乘帶倉的渡客船，這樣就不冷了。
換船的時候，祁玨又提議，再雇幾個伙計，行船兼照顧他們飲食。
換船後，船速快了很多，又行了一日，進入永州地界。
就在這時，祁玨的傷勢開始惡化，讓船上伙計上岸抓藥，抓回的藥卻少了一味。林芷放心不下，親自上岸抓藥，可等她返回後，卻發現載著祁玨和沈縐的船早已駛走，忙沿江徒步追去。
林芷追著追著，疑雲頓起︰究竟發生了何事？伙計見財起意，劫掠祁玨和她兒子？二人有無性命之憂？青天白日的，竟如此膽大妄為，真該死！可她兒子那麼機靈，遇事足以自保，怎麼會無法脫身？難道是兒子買通伙計擅自開船？有這個可能，她兒子對祁玨一直有偏見，如果說以前沒有痛下殺手，是顧忌著祁玨可能是其生父的緣故，如今真相已明，就沒有必要再手下留情了，之前兒子還不顧祁玨的傷勢不能顛簸，提議走陸路的，可見對祁玨確實動了殺心。
林芷越想越急，腳上加力，猛向前追去。她卻不知，事情與她所猜恰恰相反，那幾個伙計都是祁玨的人，被祁玨安排在沿江碼頭渡口已經多日了。
沈縐落入祁玨之手，倒還平靜，只是開口問道︰“你怎麼知道要在那個碼頭換船？”
祁玨得意道︰“你以為我只在那個地方安排人手了嗎？從衡山到永州，沿途所有的渡口碼頭，我都安排了。”
沈縐贊了一聲，又問︰“你怎麼知道你一定能逃出來？你被關在衡山時，又是如何調度安排的？”
祁玨自信道︰“我當然知道，因為所有人都怕死，而我會給他們下毒，所以，即便沒有你娘搭救，我自己也能出來。”
沈縐嘆了口氣，傷感道︰“真可惜，你這麼足智多謀，竟然不是我親爹，我一直以為自己的聰明伶俐來源于你。”
祁玨勃然變色，拍著船板吼道︰“你的詭計多端跟我沒有一點關系！因為老癩三就是個狡猾的流氓，還有個老狐狸在他身邊給他出餿主意，所以你是隨你那滿肚子壞水的爹。”
沈縐搖搖頭，試探道︰“接下來你打算怎麼辦？我可不相信你想要那三萬兩銀子。”
祁玨恢復冷靜，並不回答，而是反問︰“你覺得我想要什麼？”
沈縐緊緊盯著祁玨，緩緩道︰“你想要癩三和我的命。”
祁玨不置可否，繼續問道︰“那你覺得，我會采取什麼辦法做成這件事？”
沈縐道︰“二十多年前的校尉活到今天，怎麼也能混個從五品的游擊將軍了，運氣好的話，四品的宣威將軍、明威將軍也有機會收入囊中。俗話說，民不與官斗，文不與武斗，你說他是個握有實權的，可見是個帶兵的武將，不好惹。在你手筋腳筋沒斷的時候，如果糾集一幫江湖高手前去行刺，或許能得手。但是現在，你只有下毒這條路可走，可毒死癩三之後，你無法順利逃脫兵營。”
祁玨不由狂笑︰“你以為我只會下毒嗎？看來，我還是高看你了。哈哈哈哈……”
沈縐心一沉，道︰“莫非，你要拿我的真實身份做文章，引他犯下欺君之罪，誅他九族？”
祁玨一拍大腿︰“不錯！”
“你想得太簡單了，政治這東西不是你能操控的，變數太多，他未必會按照你所設想的去走，並且他身邊還有出謀劃策的幕僚，況且朝廷的態度也是你所猜不到的。別忘了，還有安平公主，她一定會站在我這邊。”
“是麼？咱們騎驢看唱本，走著瞧。”
“既然你穩操勝券，我必死無疑，那就讓我死個明白。我想知道當年你們之間的過節，你們是如何相識的，又如何反目成仇？為何我娘那麼恨癩三，卻對你百般容忍、萬般遷就？”
“你娘本已許配給我，卻生下你這個孽種，其過程還要詳說嗎？她紅杏出牆，自知理虧，當然要遷就我。”
“不對，我娘尚未嫁給你，不能稱為紅杏出牆，頂多未婚生子。若是她移情別戀，卻為何恨癩三入骨而對你舊情難忘？這說不通，其中必有誤會。”
“哼哼，誤會不誤會的，去問你親爹不就知道了。你們幾個給我看好他，船沒靠岸時且隨他，靠岸時就給我捆起來，都清楚了？”祁玨吩咐伙計道。
“清楚了。”眾伙計應道。
是夜，沈縐借口茶水喝多了，頻繁起夜。
一開始伙計們還能陪沈縐出倉，站在旁邊幫著打燈籠照亮，次數多了就開始罵娘，互相推，最後誰都不願意出倉。
沈縐只得自己出去，過了一會兒再回來，他清楚祁玨還沒睡，自己必須回來。
如是再三，直到五更，沈縐出倉後悄悄搬了一個盛水的大壇子在手邊，接著脫下御寒的帽子扔到水里，然後大叫一聲︰“啊呀，救命！”而後把大壇子扔到水中，自己則輕手輕腳地躲到另一側船邊藏起來。
眾伙計先被沈縐的求救聲驚醒，隨後听到一聲沉悶的“噗通”入水聲，忙披衣起身點燈，待奔到事發地，水壇子早已沉入江底，在燈籠有限的光照範圍內，只看到沈縐的帽子在離船而去，順流而下。
“愣著干什麼？還不下水撈人！”有領頭的伙計叫道，“人要是沒了，咱們誰都別想活！”
噗通！噗通！噗通！三個伙計跳入江中，往下游追去。
幸好，冬天的湘江流速並不快，三人在水中折騰了一會兒，終于夠著帽子，卻沒找到沈縐。
人呢？難不成沉到江底了？三人有些著急，隨即又想，若是白天，還能扎個猛子到水下看看，可大半夜的什麼都看不清，更不要說江水刺骨，多待一會兒就要被凍僵。
就在這時，其中一個伙計忽然叫起來︰“我腿肚子抽筋了，快救我！”
另外兩人忙架著他游回船邊，沒下水的兩人忙搭手，將三人拉上來。幾個人互相攙著，鑽進船艙取暖。
躲了半天的沈縐，這才掏出貼身晤著的酒囊，喝了幾口烈酒，將身上衣衫盡數脫掉，僅著貼身短衣短褲，墜繩而下，進入冰冷的江中，奮力向岸邊游去。