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無極殿旁偏廳中，燈火搖曳，五毒教主坐在炭盆前烤火，旁邊站著柳七七。
“師父，要不您先去睡一會兒，等消息到了，徒兒再叫醒您。”柳七七討好道。
“不用，為師一想到還有兩個時辰便能知曉，就睡不著了。”五毒教主道。
“依師父之見，那個小子有沒有可能是天機掌門？”柳七七問道。
“不好說。要不是撈到那些東西，為師怎麼也想不到他會是天機掌門。不過在密室中，他見識談吐不凡，由不得人不信。後來你又告訴我，偷听到他們談話的內容，那小子又說自己是冒充的。幸好有你出主意，從天機令上切下兩小塊，一塊拿到藥店去確認是否是龍涎香，另一塊飛鴿傳到岳陽，讓值守的弟子點燃，看能否招來天機弟子。”五毒教主邊說邊用鏟子撥了撥盆中的炭火。
“師父，十里八鄉的大夫和藥店掌櫃，都說沒見過龍涎香，卻又都覺得那東西是。究竟是天機令，還是龍涎香，只能等岳陽方面的消息。”
正在這時，敲鑼聲驟起，當當當，又急又快。
“外面怎麼這麼嘈雜，你出去看看怎麼回事。”五毒教主吩咐道。
“是，師父。”柳七七應道，快步出了偏廳，不一會兒奔進來回稟，“師父，是走水了，天干物燥，風又大，除了無極殿，其他連在一起的房屋全保不住了。”
“關押邱毅那兩人的地方呢？”五毒教主問道。
“也過了火了。”
“還不快把人弄出來！”五毒教主急道。
“是，師父。”
“還是我親自去吧。”
五毒教主和柳七七趕到關押邱毅和沈縐的地方，發現房子早已成為一片火海，進不得人，急得直吼︰“看守的人呢？都死了不成？看見起火不知道把人叫出來嗎？”
“教主息怒！”五毒教主身旁的弟子全都跪下。
“師父息怒！這屋子關押著兩個重犯，徒兒不放心，特意安排九兒師妹夜間在此巡邏，現在九兒師妹不知去向，屋子又莫名其妙地失火，其中定有緣故。等找到九兒師妹，再細問是何情況。”柳七七安撫五毒教主道。
“罷了，趕緊救火！”五毒教主揮手道。
臨近天明，大火終于被撲滅，可惜房屋全都燒光了。
無極殿前，五毒教主看著灰頭土臉的弟子們，道︰“這個地方已經燒沒了，無法再待下去，你們去看看還有什麼能帶走的，收拾下，一個時辰後集合，準備趕路。”
五毒教弟子應聲散去。
沒過多久，柳七七快步跑來，遞給五毒教主一個蠟封的紙卷︰“師父，岳陽城的飛鴿傳書。”
五毒教主打開蠟封，只見紙上寫著“天機弟子齊聚岳陽，官兵出動，雙方激斗，互有死傷”，不由臉色大變，喃喃道︰“他真是天機掌門，如今葬身火海，天機門定不會善罷干休，禍事來了。”
柳七七見狀，湊過去一看，奇怪道︰“天機弟子傳言，天機掌門長得英俊瀟灑，怎麼會是這種獐頭鼠目、短眉八字須的猥瑣模樣？”
五毒教主道︰“他隨身帶著人*皮面具，自然是易容了。”
柳七七忽然對著院子後門方向招手，喊道︰“九兒師妹，快過來！”
楊九兒滿臉是土地跑過來，跪在地上哭道︰“徒兒沒能阻止邱毅二人出逃，求師父治罪。”
五毒教主驚訝道︰“你說他們沒死？怎麼回事？”
楊九兒哭哭啼啼道︰“昨夜那個姓沈的說姓邱的毒發，快要死了，徒兒忙進去查看，誰知中計被暗算。那姓邱的毒已經全解了，徒兒不是對手，被打昏後，捆住手腳，塞住嘴巴，扔在角落里。這火一定也是他們放的。”
五毒教主松了一口氣︰“人沒死就好。”
柳七七道︰“師父，請讓徒兒去把他們抓回來。”
楊九兒也道︰“徒兒也要去，把他們抓回來，將功折罪。”
五毒教主搖頭︰“你們倆不是邱毅的對手。邱毅武功高強，就算是為師，若沒有毒蟲相助，也未必能勝得過他。”
柳七七自信道︰“徒兒可以用毒蟲助戰，邱毅已經兩次栽在徒兒豢養的毒蟲上，這次也逃不脫。”
五毒教主仍不允口︰“別忘了，除了邱毅，還有個天機掌門，他會給邱毅解毒。”
柳七七不甘心道︰“難道就這麼放走天機掌門？這可是我們五毒教揚名立萬、威震江湖的大好機會。”
五毒教主嘆氣道︰“為師只恨，沒能早點確認天機門掌門的真實身份，也沒能遵守諾言早點放了他。老七老九，速速召集教中弟子，快快離開此地。”
“是，師父。”
沈縐扶著邱毅，在野外深一腳淺一腳地走著。
“漫天荒野，連個人影都沒有。”邱毅開口道。
“官府追捕得緊，五毒教這麼多人，如果到一個新的地方落腳，不管是城內，還是鄉村，都會引當地起官府的注意，所以他們落腳的地方一定是遠離官衙，且外人很少到的地方。我們被抓後，不管到哪里，都被蒙著眼楮，不知身在什麼地方。可惜我還是猜到了，那一處是道觀，觀名無極。從道觀後門西行約百里，即有驛路，到那兒就可以脫身了。”沈縐有氣無力道，比起身體上的勞累，他更受不了腹中饑餓。在五毒教，目睹柳七七的解毒丸中爬出惡心的蟲子後，為了避免被下毒下蟲，他一口飯都沒敢吃，匆忙趕了一夜的路，腹中早已饑腸轆轆。
“只怕人還沒到，你我兄弟就先餓死在路上了。”邱毅苦笑。
“邱大哥，小弟很想停下來烤一條毒蛇吃，可一旦停下來生火，很快就會被五毒教發現並追上，所以只能強忍饑餓趕路。小弟有個提議，邱大哥可以給小弟講講闖蕩江湖時遇到的趣事，轉移了注意力，就不會覺得餓得難過了。”沈縐提議道。
“好吧。記得有一次……”邱毅繪聲繪色地講起了自己過去的事跡，有危險的，有詼諧的，還有不正經的。
“哈哈哈，難怪江湖對邱大哥的評價是亦正亦邪，原來是這麼回事。”沈縐笑道。
“老弟，我兩次死里逃生，多虧你出手搭救，咱們不如正式結拜為異性兄弟，你看如何？”邱毅提議道。
“邱大哥，能不能問你個問題，你仇家多嗎？”沈縐小心翼翼道。
“呵呵呵，仇家不少，朋友也多。”邱毅見沈縐小心詢問的模樣，不由一樂。
“嗯，那我們還是不要結拜了，繼續做朋友吧。邱大哥年紀比我大那麼多，如果要同年同月同日死，我豈不是很虧？”
“哈哈哈，沈老弟真是心直口快，盡管你不願意跟我結拜，我早已拿你當兄弟了。”邱毅笑道。
二人趕到驛路時，日已正午。又行了一段路程，遇到一座茶寮，方飽餐了一頓。
沈縐取出私藏的金豆子，求購了兩批快馬。二人摸黑趕到了衡山，當夜宿在山腳客棧。
次日清早上山，正趕上衡山派和江湖上的頭面人物議事。
邱毅是幾方請來的中人，與各方都有交情，便留下來參加。而沈縐是不相干的外人，被請到一處院落喝茶。
沈縐是第一次上衡山，對李月娥的成長環境很感興趣，提出要參觀游覽下，負責接待的弟子便領著他四處走了走，看了些景致。
到了晚上，沈縐被安排在客房歇息。他想找邱毅打听幾方商討的結果，卻發現邱毅已被灌得酩酊大醉。
此後幾天，沈縐都沒有找到合適的機會詢問，邱毅要麼在議事，要麼和人切磋武藝，要麼就是醉得不省人事。他不知道，邱毅已經見過李月娥了。當李月娥看到只身一人的邱毅時，笑容就有些勉強，在听到信沒有送出去，反而又收到一封時，臉上盡是失落，及至听到兩封信都被五毒教搜去時，更是美目含憂，難掩愁苦。
沈縐感到很郁悶，自上山後，他就沒跟邱毅說上幾句話，也沒見到李月娥，只從衡山弟子有限的閑談中了解到，衡山派跟各方商議了這麼些天，還是沒能達成一致意見。各方的分歧點在于撫恤死傷者的銀兩數額，支付方式，以及是否再次聯合起來滅掉天女教。
衡山派願意支付給死者二百兩、傷者一百兩紋銀做撫恤金。可傷亡者的親朋師友不同意，他們要求衡山派支付給每位死者一千兩，傷者五百兩，還要立即付清。經過討價還價，雙方各退一步，折中方案是每位死者五百兩，傷者二百兩，年前付清。這樣一來，衡山派要拿出近萬兩銀子，來撫恤在天女山一戰中死傷、以及之後被天女山報復殺害的二十多位各門派弟子。
沈縐知道，衡山派拿不出這麼多銀子，時事艱難，山上還有幾百號人要吃飯。那麼事情就只能朝著白氏父子提議的方向發展，由翡翠山莊出面協助解決。而翡翠山莊的最終目的，是讓白謙把李月娥娶回去。
衡山派也有意撮合白謙和李月娥，所以當天機弟子在岳陽聚集並與官兵激斗的消息傳到衡山時，李月娥就被禁止下山了，且被禁足在青玉院。
沈縐見不到李月娥，覺得沒有必要再待下去，便告辭下山。寫了幾封信送出去，又籌了一萬兩的銀錠存票，放在錦盒內封好，雇人送上衡山，指定李月娥接收。
再說李月娥，打開錦盒後頓時呆住了，錦盒內是一疊各個錢莊的存銀票據，數額不等，共計一萬兩。除此之外，沒有留下任何信息。詢問送錦盒的人，也不知道委托人是誰。
李月娥直覺是沈縐，每當自己陷入危急之境時，都是沈縐前來救援，也只有他，能在短時間內籌集到一萬兩之巨的銀子。
可沈縐現在在哪兒？在山上嗎？李月娥忙讓人把錦盒交給掌門，自己匆匆跑到招待來賓的客房去找，自然沒有找到。
李月娥忽然覺得很沮喪，之前讓沈縐和她同返衡山，沈縐拒絕了，寧願冒著危險孤身一人留在岳陽，即便現在送了一萬兩銀子給她，也很有可能是听到消息後差人送來的，他是天機掌門，消息靈通，人不必親來衡山便可知曉她的情況。等等，既然他前幾天還在岳陽，為什麼又要留一封信給她？難道是因為不願意來衡山，才這樣做？他就是這樣的人，如果是不願意做的事，無論如何也不會露面的。想當初，她找他找得那麼辛苦，他愣是硬著心腸不見她。
想到這里，李月娥的心里有些怨。
正當李月娥魂不守舍，胡思亂想的時候，邱毅找到她，要告辭下山，稱既然衡山的麻煩解決了，他得履行諾言，保護救命恩人去西域。
李月娥這才想起來，之前邱毅跟她說過，路上幸得一位年輕商人兩次搭救，他才能逃脫五毒教的暗算，順利返回衡山。她當時只顧想著自己的心事，加上被禁足，就沒有去見那位年輕商人並道謝，現在想來，那位年輕商人倒頗有膽識，有勇有謀，咦，那年輕商人好像姓沈？要去西域？不會這麼巧吧？
李月娥的心快速跳動起來，她要去會會邱毅的這位救命恩人。
沈縐還沒有離開衡山地界。處理完一干事情後，他發現自己並不像當初那樣急迫地想去西域了，眼前有太多的事情放不下。李月娥能否順利脫困；天機門與官府對抗，要如何善後；父親明年七十大壽，要如何給他拜壽而不被暗探發覺；沈家今後該怎麼辦，他的兩個養子又該如何施教，且不被安平察覺；他親生母親與祁玨的糾葛，自己要不要插手；還有天女教的一堆麻煩事……一樁樁，一件件，都令人費神。
三人相遇的那一刻，沈縐有些後悔沒有早點離開，又後悔跟邱毅來到衡山，既然決定要躲李月娥，為什麼不做得干脆一點？為什麼還要回來繼續糾纏？可是心底這種欣喜的感覺是怎麼回事？她好像瘦了很多，也憔悴了很多，該死的白三！
李月娥定定地望著改扮過的沈縐，雖然他刻意把容貌扮丑了，可那雙溫柔的眼楮，那望向自己時憐惜的眼神，都沒有改變。
李月娥緩緩上前，伸手去揭沈縐的假胡子，沈縐忙捉住她的手，低聲道︰“是我。”
李月娥鼻子一酸，眼淚就掉了下來︰“來了衡山，為什麼不去見我？你可知道，你差點就永遠見不到我了。”
沈縐心一疼，緊緊握住李月娥的手道︰“不要做傻事，我不準你做，連想都不準想。”
“那你為什麼現在才來？”
“對不起，我來晚了，讓你傷心了。”
“如果我真的嫁給白謙，你會怎麼辦？”
“他不是好人，不要嫁給他。”
“我問你怎麼辦，你還沒回答我。”
“如果你真的嫁給他……那我也打不過他呀，哎喲，師父饒命，疼！”沈縐話未說完，耳朵即被李月娥揪了起來，連忙求饒。
“你今天必須跟我去見師父！”李月娥一字一頓道。無論如何，這次她都不能再猶豫徘徊了。