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眾天機弟子听到錢鑫威脅要斷了天機門的供養，不由緊張起來。
沈縐呵呵一笑，揚了揚手中的火銃道︰“天機門門徒雖多，可大部分都有自己的產業，足夠自給，要養活的只是小部分脫產的弟子。我從不做沒有把握的事，既然敢動你，就一定做好了萬全之備。我說過，造一管這樣的火銃要耗銀萬兩，既然造得起這東西，還會養不起脫產的弟子嗎？你的下屬舊部，若有人膽敢從天機門轉走半文錢，我保證他絕對看不到第二天的太陽。”
錢鑫肥胖的臉登時僵住，他每月撥給天機閣的銀子是一百二十兩，清心閣是一百八十兩，加起來共計三百兩，僅夠兩閣弟子日常開銷，購買工具材料需要另外報賬。不過自林齊上任後，就未見清心閣前來報過賬，當時以為清心閣造不出東西，直到須彌山被襲才明白，清心閣不去報賬，是為了防止轟天雷的秘密外泄。為了弄清清心閣鑄造資金的來源，他還派人暗中調查過，卻一無所獲。後來一想，反正不用通寶閣出錢，就不了了之了。現在想來，能造得起轟天雷和火銃，這小子究竟是什麼來頭？
沈縐見目的達到，臉一繃，冷冷道︰“要威脅我，先掂量自己夠不夠分量。想當初，二司七閣為新任掌門人選斗得不可開交，老掌門為調和九宮之間的矛盾，請我入主天機閣。現在看來，老掌門是早料到天機門會有此變，要我來穩定大局。我本不想 這趟混水，幾次三番推脫，然天意如此，重任在肩，今後我不會再推脫。回去告訴甦秦︰空有其名，而無其實，白白糟蹋古賢者之名；野心勃勃，而腹內草莽，陋巷充明堂，陰溝里興風作浪，何其可笑！林某不才，最擅長的並非研制轟天雷和火銃，而是整治搞陰謀詭計的蠢貨。”
錢鑫看了看武功長老，武功長老毫無表示，只得忍氣揮手道︰“我們走！”帶著一群追隨的天機弟子，抬起被沈縐打死的掌事的尸體，四散退走。
沈縐收起火銃，重新戴上面具，對眾人道︰“天機門連遭變故，感謝諸位在此非常之期不離不棄，林某也當振奮，期待與諸位精誠團結，攜手共進，早日振興天機門。”
眾人齊聲應道︰“謹遵掌門教令！”
沈縐躬身長揖︰“林某謝各位！”
眾人齊齊抱拳︰“不敢當！”
沈縐點點頭，對眾人道︰“很好，就如之前所言，各歸其位，各司其職，各盡其責，今日就且散去吧。”
“那掌門您呢？”有弟子問道，其他弟子也紛紛表達關切之意。
“自然是由我等繼續護衛。掌門您看是繼續巡視天機各部，還是回須彌山？”之前隨沈縐下山的眾掌事問道。
“掌門已然下山，當然要繼續巡視各部，屬下是岳陽地界常設值守毛敬，願為掌門盡奔走護衛之責。”一個看起來頗為精明的天機弟子上前抱拳道。
毛敬一開腔，其余弟子紛紛上前道︰“屬下也願盡奔走護衛之責。”
沈縐微微一笑，道︰“諸位關愛之心，林某心領了，各人只要做好分內事，即是有功于天機門。我的原則是，有功必嘉獎，瀆職必究責，講理不講情，對事不對人。好了，此地不宜久留，岳陽府差役應該很快就到，大家還是盡快離開，再作打算吧。”
“是。”眾人應道，正要散開，一曲笛音驀然響起，曲折幽深，透著些詭異，與孟笛所奏極不相同。
孟笛臉色一變︰“天女山！”
正在這時，有外圍的天機弟子驚呼︰“有蛇！”
就見一條條顏色各異的蛇突然從四面八方冒出來，扭曲著游向眾人，匯成蛇群，將眾人圍了起來，甚是猙獰可怖。
跟在蛇群後面的，是一群身著白衣、戴著面巾的天女山教眾，領頭的頭戴罩著白紗的斗笠，吹著翠玉短笛，正是林瑯。
又見爬行動物在眼前蠕動，沈縐只覺得頭皮發麻，胃中翻騰，強忍不適，向孟笛求助道︰“孟兄，該如何是好？”
孟笛苦笑︰“我自身難保，驅蟲藥也沒帶多少，你又不肯對女人下狠手，這些弟子的性命只能听天由命了。”
“孟兄無需擔心驅蟲藥，她們是沖我來的，只要我能順利離開此地，其他人就安全了。只是我不會武功，即便能沖出蛇群包圍，也打不過她們。”
“有那霸道的火銃在，天下幾無敵手，只是依我看來，你是不會對她們動手的。”
“我答應過我娘，不會為難天女教眾。”
“她們準是摸準了你這一點，才敢如此放肆。如今只能指望護衛們了，希望他們不要被毒蛇咬到。”
“別無他法了麼？我不想帶著這麼多人，目標太大，到哪里都很招搖。”
“如果沒有他們，你一步都走不出去。”
“若是有匹快馬，我一定能脫身。百步之內，孟兄能弄到馬匹嗎？”
“馬匹是沒有，如果你能跑到岸邊，登船入湖，或許會有出路。”
“如果她們也乘船追趕，把我圍在湖心……不過眼下也沒有更好的辦法了，走一步看一步吧。”
沈縐悄悄咬破左手食指，攥緊拳頭，對隨同下山的護衛弟子道︰“今天能否順利脫身，全仰仗各位了，來，讓我們擊掌為誓，永不相背。”
“生死追隨，永不相背！”
“生死追隨，永不相背！”
“……”
沈縐與眾護衛一一擊完掌，道︰“諸位不用擔心，孟閣主身上帶著驅蟲藥，蛇蟲遇之則避，現在請你們護送我與孟閣主到碼頭那里。”
眾護衛應聲而動，扶著孟笛，架著沈縐，往岸邊沖去，蛇蟲果然紛紛避開，自動讓出一條路來，其他天機弟子見狀也跟了過去。
天女教眾見狀，對林瑯道︰“聖女你看，果然是他！”
林瑯點頭，下令攔住往岸邊移去的沈縐等人，天女教眾依令撲過去，與護衛的天機弟子纏斗起來。
眼看就要到岸邊，卻被天女教眾纏住，沈縐一時有些著急，見林瑯也往岸邊趕來，更加著慌，一番權衡，拋下孟笛，撒開腿就往岸邊奔去，飛快解開船纜，待回頭要去扶孟笛時，發現林瑯已趕到孟笛跟前。
林瑯步步緊逼，孟笛催促沈縐道︰“掌門快走，不用管我。”
沈縐不由皺眉︰“其他人速速掩護孟閣主！孟兄，你自己能過來嗎？”
孟笛苦笑︰“過不去。”
沈縐為難道︰“沒有你陪著，我一個人逃不出去。”
孟笛撇嘴︰“你之前不也是一個人麼？”
“好吧。”沈縐嘆了口氣，跨步上船。
于此同時，林瑯雙手一抖，兩團銀芒激射而出，一團奔向孟笛等人，一團襲向沈縐。
按理說，這樣的銀芒，沈縐是避不開的，不過林瑯的本意並不是擊中沈縐，而是阻止他登船，所以銀芒只是落在沈縐與船體之間，沒有擊中沈縐。
沈縐果然停住腳，緊緊盯著林瑯。
林瑯掀起斗笠上的白色罩紗，靜靜地注視著戴著半邊銀面具的沈縐，傾倒眾生的絕美容顏上，濃密如小扇子般的睫毛一下一下地撲閃著，幽若深潭的美目頓時波光蕩漾起來。
這令人迷醉的眼波迅速蕩漾到沈縐眼中，沈縐只覺得心髒如被烘烤的巧克力一般，漸漸融化，緊繃的神經不自覺地松弛下來，渾身發軟，骨頭好似輕了許多，有種飄飄欲仙的錯覺，腿腳更是一步也邁不動。
眾天機弟子乍見林瑯這等絕色，不由自主地被吸引，手上動作不約而同地慢了下來，漸至停手。
色*誘麼？不對！是催眠。沈縐突然意識到不對勁，一咬舌尖，瞬間清醒，隨後閉上眼楮，不再去看林瑯。
林瑯見催眠不成，眨了眨眼楮，率先打破沉默︰“跟我回去吧，我知道是你。”
“呵呵，姑娘怕是認錯人了。”沈縐睜開眼，似笑非笑道。
“不用急著否認。近年天女教麻煩不斷，幸虧有你照顧，才能繼續支撐下去，這一點你我心知肚明。”
“是麼？果如你所說，那我就是天女教的恩人，你們就是這樣報答恩人的？”沈縐指著蛇群道。
“報答？哼，你還真敢說。你是我丈夫，維護天女山天經地義，談何有恩于天女教？”林瑯冷冷道。
一石激起千層浪，天機弟子聞言盡皆嘩然，議論聲嗡嗡而起。
“原來掌門是天女教聖女的丈夫，難怪一直維護天女教。”
“可掌門也挺照顧衡山派李月娥姑娘的。”
“對啊，李姑娘都為他跳下懸崖了。”
“我原以為李姑娘會成為我們的掌門夫人，誰知掌門夫人竟是天女教聖女。”
“誰說不是呢，天女教是什麼地方？那里的女人眼里不揉沙子，男人若是負心，只有死路一條，掌門這次怕是夠嗆。”
“難怪之前聖女把李姑娘掠到天女山，原來是為了逼掌門現身。”
“不錯，掌門都沒敢去，派了他師兄和孟掌事去的。”
“自知理虧唄，你看掌門都被逼成這樣了，也不敢拿出火銃來替自己解圍。”
“怪不得整天戴著面具，原來是怕被天女教認出來。”
“嗯，我說掌門長得那麼俊，卻不想被人看到，原來如此。”
“掌門戴著面具我還以為是故弄玄虛，誰能想到竟是欠了天女教的風流債。”
“說起來掌門真是艷福不淺，聖女和李姑娘可都是大美人，嘖嘖。”
“掌門到底是什麼來頭？”
“……”
沈縐听到天機弟子們的議論，越听越著急，這是要揭穿他的真實身份，絕對不行，當即大聲斥道︰“誰是你丈夫！不要胡說八道！據我所知，那天在天女山，看了你真容的人並不止我一個，難不成他們全是你丈夫？”
他故意混淆視听，讓人以為他只是因為看了聖女的真容而被聖女認作丈夫。
天水橋一役，天女教聖女擇婿的秘密已被強行闖山的眾豪俠知悉，並傳遍江湖，沈縐這樣說只是為了造成一種假象，他和聖女之前並不認識，天水橋一役才初次見面。
只是沈縐沒想到，這句話正犯了林瑯的忌諱。江湖眾豪俠結盟強闖天女山時，若不是有祁玨和天機門插手，這些人絕不可能全身而退，也就不會把天女山的秘密傳遍江湖。更有一些不檢點的闖山豪客酒後吹牛，稱自己是天女教聖女的夫婿，因為他看了聖女的真容，但是聖女並未要他的命，說明聖女看上他了。這些人不過是酒後醉言，嘴上佔些便宜，卻真的惹惱了天女教。天女教弟子伺機出擊，逐一清算參與闖山的江湖豪俠，這群人結盟時都沒能佔到便宜，分散在各地後更不是天女教的對手。
沈縐說出這話的時候，天女教已經在江湖上掀起了新一輪的腥風血雨，所以林瑯只是冷冰冰地回答︰“死人怎麼會是我丈夫？明知故問。”
沈縐皺眉︰“天機門的弟子你也不打算放過？別怪我沒警告你，你若敢動他們，定會自取滅亡。”
“只要你跟我回去，我不會為難天機弟子。”林瑯下了最後通牒，語帶雙關，既指之前見到她真容的吳志和孟笛，又指當天在場的眾天機弟子。
沈縐滿不在乎道︰“你想怎麼為難就怎麼為難，跟我沒關系。”
林瑯眼神一凜︰“你還有別的選擇麼？難不成你想游過這方圓幾百里的湖？”
沈縐不答話，抬腳就往船上奔。
孟笛見狀大吼︰“保護掌門！”抬手向林瑯攻去。
林瑯臉一沉，避開孟笛攻擊，一把扣住孟笛左手手腕，用力反折，孟笛悶哼一聲，左胳膊被林瑯卸了下來。
孟笛本就重傷，林瑯又卸他的胳膊，吃痛之下大汗淋灕，卻還是強忍疼痛，用右手將手中鐵笛拋向沈縐。鐵笛翻轉著落到沈縐的小船上。
正是在孟笛爭取的短短幾十秒的時間內，沈縐順利登船，逃離岸邊，向湖心駛去。
林瑯惱怒不已，再折孟笛右手，孟笛又是一聲悶哼，右胳膊也被卸掉，至此兩只胳膊全部脫臼。