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“還不宣布結果麼？”看台上的諸羽乾涯站起身，臉上洋溢著勝利的笑容，他催促道︰“本屆武宗金匾的最終獲勝者是誰，想必大家已經有目共睹！”
擂台上，瘦骨嶙峋的老人面色蒼白，衣衫破裂，嘴角掛著殷紅血跡，手中則握著一柄被齊腰斬斷的斷刀，目光渙散，神情愕然。
再度驚艷圍觀眾人而淪為廣場焦點的失明年輕人淡然開口道︰“天雷地火刀固然精妙絕倫，只可惜天火雷刀終不能無敵天下，老先生，恕我直言，您的地字訣貌似還欠些火候！”
方才兩人之間所爆發的那一場近身白刃戰，無論是雙方的攻守速度抑或是靈力踫撞的規模，都遠超此前任何一場比試，甚至刷新了在場絕大多數人對于武術對決的認知範疇，眼花繚亂、目不暇接這些詞藻已經不足以形容這場比試的精彩程度，簡直人看傻了眼，以至于當伊賀修手中的長刀被崩斷時，幾乎沒有一人看清楚伊賀修究竟是如何輸了這場決定武宗歸屬的比試的，就連柳生一鴻也同樣沒能看清。
好在比試的勝負結果還算顯而易見，在听到諸羽乾涯的催促後，儒生評審也反應過來，然而還不等他起身宣布最終結果，果不其然，看台上再次響起了反對的聲音。
“慢著！”此次發表意見的是柳生元一，只听他緩緩起身，指著擂台上的諸羽乾川，道︰“想不到居然連伊賀老兄也不是他的對手，諸位，且听我一言，此人能夠力壓伊賀修，就足以證明他絕非諸羽乾川。雖然我不知道他是誰，但必定是諸羽家所請的外援，若是就這麼將武宗金匾判給作弊的諸羽家，我柳生家第一個不服！”
諸羽乾涯早料到不會如此順利，也不生氣，縱身躍上擂台，來到弟弟諸羽乾川的身邊，一臉得意地笑道︰“諸位，若是有誰不服氣，大可以上台來與舍弟比劃比劃，無論是出自哪個家族的朋友，只要能從我舍弟手中勝出一招半式，這武宗金匾我諸羽家拱手相讓。但誰若是再胡言亂語，說我身旁這位不是我弟弟，那就請拿出真憑實據來，如若不然，就休要再信口雌黃！”
此話一出，全場無一人敢出聲反對，柳生元一也悻悻地坐下身子，畢竟連天火雷神伊賀修都成了那人的手下敗將，又有誰還有膽子登台挑戰？
諸羽乾涯見狀滿意一笑，揮手示意儒生評審可以開始宣布最終結果，然而可就在此時，台下人群的最外圍，卻忽然傳來這樣一句聲音。
“讓我來試試！”
眼看多年夙願即將成為現實的諸羽乾涯，對武宗歸屬的落錘定音早已迫不及待，所以在听到人群中那句尤為刺耳的聲音後，禁不住臉色為之一沉，不過他很快便又恢復從容。畢竟他身旁正站著一位技壓群雄的弟弟，他絲毫不擔心還會有什麼意外出現。
諸羽乾涯自信轉身，望向聲音傳來的方向，可等了好一會，始終不見有人躍上擂台，于是不得不耐著性子拱手沖台下問道︰“不知方才是哪一位朋友，既然想要上台比試，為何遲遲不敢登台？”
話音剛落，台下擁擠的人群逐漸讓出一條通道，一位面色寡白的中年男子坐在輪椅之上，被一位秀雅絕俗的美艷婦人緩緩推到了擂台下方。
坐在輪椅上的中年男子歉意微笑道︰“實在抱歉，在下四肢殘廢多年，登台不易，還望見諒。”
諸羽乾涯見狀心中一寬，只當是某個腦子有病才上前來湊熱鬧的殘廢，正欲出言將其打發，眼角卻不經意瞥見身旁的二弟忽然間面露異色，他有些奇怪，不敢大意，謹慎地沖台下男子發問道︰“敢問閣下是？”
須發皆白的柳生元一不知何時已經走下看台來到了中年男子的身旁，俯下身子不無奇怪地問道︰“正平？你不在府中好生休養，大老遠跑來這里作甚？”
坐在輪椅上的男子不是別人，正是已經癱瘓多年的柳生正平，面對老父略帶責備的關心神色，他微笑著應了句“不妨事”，隨即扭頭望向擂台上的諸羽乾涯，朗聲道︰“在下柳生正平，來自關東柳生一族，不知我是否有資格挑戰令弟、爭奪武宗呢？”
“哦，”諸羽乾涯不失禮數地躬身回應道︰“原來竟是二十多年前風華絕代的素面郎君前輩，這可真是失敬失敬，前輩身為柳生族人，自然是有資格參賽奪取武宗。只不過晚輩听聞您在二十多年前遭受大創，眼下似乎也只能以輪椅代步，晚輩斗膽奉勸一句，前輩還是不要趟這趟渾水為好。”
柳生正平盈盈笑道︰“先謝過閣下的一番好意。其實在下並非有意要針對閣下，甚至先前貴府通過作弊手段接連奪取兵祖和藥王兩塊牌匾時，我都可以選擇視而不見。只可惜閣下貪心不足，竟然妄圖借助外援奪取武宗，在下身為柳生族人，自然不能再袖手旁觀！”
一石激起千層浪，柳生正平簡短的幾句話立即在廣場上引起一陣軒然大波。其實，武宗之爭的戲碼上演到這里，但凡是個思維健全的圍觀者，那心里都跟明鏡似的，拜托，諸羽乾川才多大年紀，真正的他能擊敗成名東島半甲子的天火雷神伊賀修？除非他是來自仙魔兩界的臨凡使者還差不多！只不過眾人都沒想到的是，諸羽家原來不止是在武宗之爭上作了弊，就連已經收入囊中的兵祖、藥王兩枚牌匾，居然也有作弊的成分。
諸羽乾涯自然不會輕易承認這一切，只不過被當眾戳及軟肋，臉色也不會好看到哪去，陰沉著臉冷聲質問道︰“前輩休要含血噴人，你說我作弊，可有何真憑實據？”
柳生正平淡然笑道︰“真憑實據我雖然沒有，不過我知道，之前貴府在兵祖藥王的兩輪選拔中所展示的那些藥材和兵器，其實並非你諸羽家所產！”
話音剛落，自然又是引起一片嘩然，諸羽乾涯卻依舊保持著鎮定，桀桀冷笑道︰“笑話，不是我諸羽家的，難道還是你柳生家的不成？”
柳生正平輕笑一聲，而後他緩緩吐出四個字。
“九、恩、商、會！”
諸羽乾涯幾乎是在听到這四個字的瞬間臉色瞬息劇變，盯著端坐在輪椅上那名男子的眼神幾乎要冒出火來，只不過他實在想不明白，自己和中原的貿易往來向來謹慎，同九恩商會合作一事更是機密中的機密，他柳生正平一介臥病在床的殘廢，是如何得知此等秘辛的？
諸羽乾涯不愧為一代梟雄，在短暫的失神之後，他很快便恢復了常態，矢口否認道︰“什麼九恩商會？我可從來沒听說過！”
柳生正平無意與他作口舌爭辯，而是轉眼望向側面伊賀家看台上的那位陌生少年，招呼道︰“這位小兄弟，可否上到擂台一敘？”
少年略作猶豫之後，身形瞬間消失，眨眼功夫再出現時，人已站在擂台中央，而柳生正平也在柳生元一的幫助之下連同身下的輪椅一起被搬到了擂台上，他望著那陌生少年沖諸羽乾涯道︰“剛才大家都親耳所聞，閣下曾同伊賀一族的家主說過，這位小兄弟的來歷你再清楚不過，既然如此，你又怎會沒有听說過九恩商會？如果我沒有猜錯的話，這位小兄弟乃是九恩商會現任盟主的貼身四大護法之一——神行護法，小兄弟，我說的對也不對？”
一直沉默寡言的陌生少年听到此處，臉上也透露出一副不可思議的神色，略微沉吟之後，他開口承認道︰“不錯，我正是九恩商會的神行護法。”
“這又如何？”諸羽乾涯狡辯道︰“這只能證明作弊的是伊賀家，他們更不配得到武宗稱號！”
“諸羽乾涯，你還不肯承認麼？”柳生正平微微搖了搖頭，繼續道︰“這位神行護法其實是由你安插進伊賀家的，按照你原本的算計，只要這少年代替伊賀家進入第二輪比試，再敗在你諸羽家的手上，如此再加上諸羽乾川那一勝，你諸羽一族在第二輪中便能優勝成為武宗！可惜啊可惜，若不是這位神行護法突然接到命令，要幫助伊賀家，想必此時這武宗金匾早已是你囊中之物了。”
此話一出，不僅諸羽乾涯面色劇變，就連那位神行護法心頭也是猛然一顫。就算坐在輪椅上的這人能查出自己的身份，知道自己是被諸羽乾涯一手安插進伊賀家的，可他如何知道自己突然接到命令要幫助伊賀家一事？這可是他昨夜才收到的最新指令，除了下令的盟主和傳令的鐵壁護法之外，絕無其他人知曉才是。
少年想到此處，雙眼不由冒出精光，凌厲地射向柳生正平，問道︰“你究竟是人是鬼，何以知曉敝會的機密？”
柳生正平無言一笑，的確，他不過是個長年臥病在床的殘廢，自然無從知曉這許多機密。只不過，在他身後正站著的可是一位能夠通曉人心的巫族之女——析欒。
“哈哈哈哈！”
忽然間，諸羽潛涯爆發出一連串瘋狂的笑聲，面色逐漸轉變得猙獰，就像是揭下一副多年來苦心經營的偽善面具，他昂首環視全場，傲然道︰“就算我與九恩商會合作又如何？試問眼下東島之上除我諸羽家之外，還有哪一家有能力承擔起兵祖藥王這兩枚牌匾？至于這武宗金匾，我諸羽家今日也勢在必得！雖然九恩商會出爾反爾，打亂了我原本計劃，不過只要有我弟弟諸羽乾川在此，有誰不服的，盡管上台來一較高下！”
“不不不，他可不是你的弟弟諸羽乾川。”柳生正平逐漸收斂笑意，盯著不遠處雙目緊閉氣定神閑的諸羽乾川，緩緩道︰“整座東島之上，恐怕沒有人比我更清楚他的底細，也罷，就讓我來會會這位老朋友吧！”
諸羽乾涯一揮衣袖，丟下一句“這可是你自找的”，而後率先躍下擂台。
其余人等也相繼退下高台，只余下柳生正平和諸羽乾川在台上對峙，一坐一立，相望無言。
“好久不見。”
端坐在輪椅上的柳生正平率先打破沉默道︰“一別二十余年，想不到你我居然還有重逢之日。”
諸羽乾川依舊沒有睜眼，嘴角彎起一抹弧度，他揚了揚手中那柄樸實無華的質樸長刀，輕聲笑道︰“是它帶我來的。說起來你可能不信，自當年關西一戰之後，它便沉寂至今，直到數月前才開始重新有浮華閃現，我知道，那一定是因為你的緣故。”
柳生正平聞言也忍不住朝他手中那柄武刀投去目光，神兵通靈，就算是相隔兩地、時隔多年，它依舊掛念著主人，如此忠誠的稀世神兵，誰不動容？
“一招定勝負？”諸羽乾川提議道。
柳生正平微笑著點了點頭，而後它雙手猛然一拍輪椅扶手，身子頓時凌空躍起，從袖中滑落出一柄朱鞘長刀，正是柳生家世代相傳的那柄祖刀焚雲！
柳生正平凌空而立，手中焚雲舞奧義，渾厚靈力隨著長刀毫無保留地擴散而出，此方天地為之再次失色，只不過這一次風雲變幻的程度，比起上一回葛三青所引發的天地異象要更加令人瞠目結舌，瞬息現身的陸地龍卷幾乎將整座廣場都囊括其中，半空中一只鐫刻有九龍圖案的血紅巨斧駭然成形，對著擂台上的諸羽乾川雷劈而下！
一如當年的焚雲九式崩，一樣具備毀天滅地的威能！
諸羽乾川抬起頭，一雙清澈眼眸倏然睜開，映入眼簾的這一幕是如此的熟悉。當他再度屈膝伏身時，臉上已經沒有了從頭至尾都氣定神閑的悠閑，取而代之的是滿臉的凝重，這一次的他沒有再俯沖向上，只是趕在那血紅巨斧下劈之前，保持著貼地的姿勢，以一種驚人的速度右手迅猛拔刀十六次，十六道凝如實質的刀光沖天而起，將那巨斧堪堪架住。
半空中的柳生正平見狀灑然一笑，而後左手握錘，猛然敲擊在持刀的右手背上，巨斧轟然再次下沉，十六道攔路刀光一擊潰散。
下方的諸羽乾川也深吸一口氣，身體終于沖天而起，迎著那紅色巨斧將手中長刀全力揮出！
“轟！”
廣場上眾人只覺得整個大地都在搖晃，與先前葛三青的那一刀所造成的威勢相比，實在是不可同日而語！
待得天地間一切重歸于平靜之後，兩道身影悄然落地。
柳生正平站在已經分崩離析近乎解體的殘破擂台上，發髻有些散亂，先前用來代步的輪椅已經在余波之中被震得粉碎。諸羽乾川同樣沒有就此倒下，只不過模樣比起柳生正平要狼狽得多，身上衣衫盡數碎裂不說，虎口、膝肘等關節處也都有鮮血迸射，可他的臉上卻掛著倍覺欣慰的笑意。
“頂穹境七重！”諸羽乾川終于在眾目睽睽之下睜開了雙眼，咧嘴笑道︰“這些年你又精進良多！”
柳生正平收刀入袖，微笑道︰“十年磨一劍，我這一刀磨了整整二十一年，想不到還是沒能取你的性命。”
“你當真想要殺我？”
“不，我只想砍你這一刀，你既然沒死，那我們從此便兩不相欠！”
圍觀看客親眼見證了本屆武宗爭奪戰這一波接一波的高潮，紛紛感慨不虛此行，廣場上歡聲雷動，雖然幾位大會評審一直在竭力維持著秩序，可場面依舊無法控制，直到柳生家看台上的幾道身影先後掠上那殘破不堪的擂台，熙攘的人群才逐漸安靜下來。
柳生元一望著重新站起的兒子，禁不住老淚縱橫。
柳生正平雙膝跪地，沖著老父親恭恭敬敬地行了大禮，“孩兒已二十多年未曾給父親見禮，實為不孝。”
柳生元一哽咽著將他扶起，嘴唇顫抖，一連冒出三個“好”字，他激動道︰“我就知道，我兒一定有能夠重新站起來的一天，我沒錯，我兒真的站起來了！”
葛三青那副木訥的臉龐也難得露出一絲喜色，跪地向柳生正平行禮道︰“孩兒恭賀義父身體康復！”
而柳生一鴻則徑直走向那位擔當本次大會主評審的中年儒生，瞪眼道︰“怎麼，看不出來是誰贏了比試嗎？還不宣布結果？”
儒生膽怯地應了一聲，還別說，剛才那場比試，他自己還真沒看出來誰勝誰負，只不過充斥全場的歡呼喝彩聲替他解答了這個疑惑。
“勝者，柳生家！我正式宣布，關東柳生一族成功衛冕本屆奪寶大會的武宗金匾！”
看台上，諸羽乾涯的面色陰沉到了極點，坐在他身旁的諸羽妍冰甚至能清晰地听見他因憤怒而發出咬牙切齒的聲音，她試圖著安慰他道︰“大哥，事已至此，我看不如就算了吧。武術本就不是我們諸羽家所長，大哥又何必執著于武宗這塊牌匾呢？”
“你懂什麼！”諸羽乾涯轉過臉惡狠狠地白了妹妹一眼，“如果我連掌控小小一個東島都無法做到，將來還談什麼千秋霸業、逐鹿中原？我恨啊！我恨我為何出生在諸羽家這麼一個沒落家族，我恨不管什麼事都只能靠我自己，我恨連個能理解我遠大抱負的親人都沒有，我恨我身邊的所有人都甘于平庸！”
諸羽乾涯這一連串歇斯底里的咆哮淹沒在了廣場的歡呼聲中，沒有激起丁點波浪，只是在諸羽妍冰听來，這些話可謂字字誅心！她眼角掛著淚水，凝視著眼前這位從未令她感到如此陌生的哥哥，委屈地說不出話來。
柳生正平好不容易才從歡呼聲的包圍中順利脫身，領著相比之下略顯落寞的諸羽乾川來到廣場外的無人處，問道︰“你沒有趁亂離開，莫非還有何話要說？”
諸羽乾川點了點頭，他反問道︰“你為什麼不恨我了？”
“恨你？呵呵，”柳生正平輕笑了兩聲，“一個人如果在床上一趟二十多年，許多之前他不曾想明白的事情也會隨著時間而逐漸變得明朗。如果我沒猜錯的話，當年廚聖單家滿門被滅之事，其實並非拜你所賜。”
“哦？”諸羽乾川不置可否地笑道︰“這話倒真是新鮮！那你且說說，凶手是誰呢？”
“是青索！”柳生正平正色道︰“當日你在魚羊湖畔借助韓英趙常之手將我困住，而後折回單家順利奪得青索，不料正好趕上青索狂性大發，你一時之間無法掌控，所以才有了單家血案。當年韓英的妻子也在場，她曾親眼目睹你在半空中手持青索和別人近身纏斗，其實那是你在壓制青索的暴走！”
諸羽乾川聞言只是報以一笑，既不承認也沒否認，直接跳轉話題道︰“我此番來東島，還是來邀請你的，希望這一次，你不會再拒絕我。”
柳生正平平靜地搖頭道︰“那恐怕要讓你再次失望了，我早已打定主意，待我康復之後，有一件事我必須先去完成！”
“那麼你肯定會跟我走了！”諸羽乾川的表情變得神秘起來，緩緩道︰“你要做的事，想必是去尋人吧？”
柳生正平听到這話頓時兩眼放光，迫不及待地問道︰“難不成你知道他的下落？”
諸羽乾川重重點頭，“不錯，韓英他就在我的故鄉，也正是當年我要帶你去的地方。”