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屈魁還是那身華貴紫衣，與月余前關西碼頭廢墟里所不同的是，他手中多了一柄銹跡斑斑的長刀，邁著輕快的步子，向著三人緩緩走來。
“我此來只為柳生正平一人，韓少俠若是識趣，還請行個方便。”
韓英頓時緊守心神，生怕一個分心便中了對方的詭術，鏗聲應道︰“只可惜在下向來不識趣，閣下若是有所指教，韓某如何能不奉陪！”
“哦？不願走？”屈魁咧了咧嘴，掃了一眼韓英身旁嬌軀止不住有些微顫的析欒，有意外泄出一股冰冷刺骨的殺意，他淡笑著威脅道︰“十息之內，你若還在，我便殺了你身邊的女人。”
韓英劍眉陡然怒展，“你敢！”
“怎麼，我屈魁要殺的人，韓少俠莫非自認為有能力救下？”屈魁負手輕笑，而後更是自負地閉上雙眼，開始駐足數息。
“還余七息。”
日沉西海，汐水褪散，夜幕則悄然而至。
自屈魁現身起，被點名要留下的柳生正平，反而沒有表露過多的意外神色，只見他一臉平靜地解下腰間一枚佩玉，當作信物交給韓英，微笑著叮囑道︰“韓兄弟，你只管帶析欒先去柳生分武館，放心，我不會有事。”
韓英有些猶豫，他不禁捫心自問，若是屈魁當真執意要對析欒痛下殺手，他有幾分把握能夠護她周全。但接著他又一轉念，三十里路並不算遠，柳生正平若真如析欒所言隱藏了強大實力的話，獨自抵擋一陣應該問題不大，只要先將析欒安全送至柳生武館，再立即折返的話，應當能及時趕回助柳生正平一臂之力。
想到這里，他從柳生正平手中接過玉佩，正欲攜析欒離開之時，已經數到最後兩息的屈魁冷不丁補充了一句話，又讓他腳下為之一頓。
“倘若稍後你膽敢折返，就先讓那女子準備好替你收尸。”
韓英可不笨，自然听得出屈魁這話中的用意。
他這句表面上是說予自己，實則卻是說給身邊的析欒听的，為的不過是讓她稍後能纏住自己，好達到不讓自己折返的目的。心中正犯難是否要就此離去之際，緊握著的析欒的手心卻傳來了一絲微微向前的力道，韓英頓時心領神會，沖柳生正平道了一聲保重，認準東南方向後，攜著析欒疾馳而去。
望著韓英二人遠去的背影，柳生正平一張寡白的臉上看不出有什麼波動，只是心中反而放寬不少，再轉頭面向明顯是來者不善的屈魁時，已沒有了上次廢墟見面時那般如臨大敵的緊張心態。
柳生正平沒有急著去抽腰間的長刀，而是在海風微撫下與眼前的不速之客遙遙對峙，緊守著心神，他緩緩發問道︰“閣下點名要我留下，可是要有賜教？”
得償所願的年輕魔頭微笑著點頭，“上次未能有機會與足下過招，深以為憾，因此今日特來討教。”
“如此正好。”柳生正平將別在左腰的長刀連鞘取下，抬至眼前抽出寸許，銳利刀鋒沒了遮掩，登時迸射而出，卻只剎那又被他歸入鞘中，單手前舉刀鞘橫握于胸前。
“在下的藏拙刀也有段時日未曾打磨了。”
屈魁遠遠地掃了一眼他那柄外觀樸實無華、出鞘寸許卻鋒芒畢露的長刀，又掂了掂自己手中那柄沒有刀鞘且銹跡斑斑的掉價劣刀，意味深長地笑道︰“好一柄藏拙刀，希望不會令我失望才好。”
兩人無聲對望一眼，而後柳生正平率先抽刀，名為藏拙的青鋒長刀經他隨手一揮，便有兩道交叉的凝實刀光霎時奔著三十丈開外的屈魁飛掠而去。屈魁不慌不忙，舉刀信手相迎，同樣斬出兩道交叉刀光。
四道迅猛刀光迎面相撞，發出一陣空氣爆裂的輕微聲響後，各自消散。兩人以聲響為訊號，同時移步相向，各躍進十余丈距離，兩柄長刀首次踫撞便躍出一記耀眼火花，而後即刻分開，接著又是一次踫撞，伴隨兩人近身攻伐，金鐵之聲立時不絕于耳，火星四濺。
東島上人盡皆知，東島的武宗有兩個，關西伊賀家的天雷地火刀，和關東柳生家的焚雲刀法一樣，都是無數東島學武之輩夢寐以求的刃術功法，二者若能習得其一便足夠橫行東島。
只是要細究起來，這兩門刃術功法卻大有不同，甚至可以說是南轅北轍大相徑庭。伊賀家的天雷地火刀側重操刀與控刀，功法上也極盡機巧之能事，分為天、雷、地、火四卷，可謂分工明確，將刀法招式的細致之處鑽研到了極點。而柳生家的焚雲刀法則恰恰相反，並不拘泥于細枝末節，只追求每一招每一式的凌厲霸道。
所以柳生正平耍的這套焚雲刀法看起來也確實是大開大合，每一刀都勢大力沉，可唯有正與之交手的屈魁才深有體會，這刀法看似剛猛，實則半點也不失靈巧，方方架住他一刀，可還不及自己轉守為攻，他下一刀卻已經變勢而來，期間根本覓不到反制的機會，端的是一套刀法行雲流水連綿不絕，是以一直被柳生正平牢牢佔據著攻勢。不過，屈魁所使的刀法卻也並不差，雖偶有不及回刀招架之時，便立即沉舟破釜劍走偏鋒，刁鑽地攻其所必救，令柳生正平不得不收刀騰挪再次轉換攻勢。
不過轉眼功夫，兩人已貼身斗了近百招，期間屈魁似是有意探測柳生正平的實力，招架力道逐漸加大，可柳生正平不僅能始終與之抗衡，更是只攻不防。
直至屈魁將揮刀力道提高到駭人听聞的八十九尺，可一銳一鈍截然不同的兩柄長刀撞在一起後，仍是平分秋色的結局，誰也撼動不了誰。屈魁見狀不憂反喜，似是被徹底激起了斗志，當即放下心中所有顧慮，運起被他保留的最後一尺力道，全力揮出每一刀。
可即便如此，兩百招之後，柳生正平依舊不曾落到下風。
四百招後，屈魁吸氣已比先前長了半拍，持刀右手的肩肘部位開始傳來針刺般的酸痛，而柳生正平依舊滿臉雲淡風輕。
六百招！
場中突然傳來一聲悶哼，屈魁終是力不從心，雙刀不知是第多少次撞擊之時，銹跡遍布的鈍刀被藏拙刀硬頂著往回空彈了寸許，終于是沒有趕上格擋火燒棉雲般來勢迅猛的下一刀，所幸側身及時躲開了胸前要害，左臂卻被劃了一道長足尺許、深可見骨的口子。
而不待柳生正平乘勝追擊，屈魁側身閃避時，已順勢將沒能趕上招架的一刀斜拍在了藏拙刀身上，身體借勢騰空，卻是往後方倒躍，愈戰愈勇的柳生正平豈會給他喘息之機，雙眼微眯，方才為求近身壓制而被他強行聚攏在周身一丈內的靈力感知，伴隨屈魁騰空的瞬間洪水開閘般向四周奔騰擴散，頃刻間便鎖定那名一招落敗的自負魔頭的方位，而後腳下一踮正欲施展身法窮追猛打，卻硬生生止住即將前奔的身體，下意識朝遠處的一塊高聳礁石看了過去。
屈魁得以喘息，飄然落地，兩人就此分開，距離拉開到三十丈。
柳生正平只快速掃了一眼那礁石，旋即收回視線，低頭看了一眼藏拙刀上的溫熱鮮血，語氣平淡，一如平常。
“閣下輸了。”
屈魁堪稱妖艷的精致臉孔上浮現一絲苦笑，右手輕抬將那柄銹刀隨意插在身前沙地上，空出的指尖環繞起螢螢綠光，給傷口施了個簡單的止血咒，隨後快意大笑。
“哈哈哈哈，果然是好一柄藏拙刀！這是在下生平第二次落敗，實在痛快！”
柳生正平臉上並無多少得勝後的喜悅，回應道︰“閣下亦是在下生平所僅遇的對手。”
已經落敗卻並沒有趁機開溜的屈魁緊接著問道︰“可你為何要隱藏實力？須知以你通竅境十重的修為，便是放眼這北穹一境，武者至尊也非你莫屬。”
柳生正平面上古井無波，他從未想過要做什麼武者至尊，也並非要刻意隱藏自己的實力，而是緣于他素來不喜與人爭強斗狠，習武以後便絕少與人交手，寥寥幾次路見不平的拔刀，也因為對手的實力不濟而根本用不上全力。如果不是屈魁的出現，他甚至自己都不清楚自己的實力究竟幾何，而他之所以會習武練刀，只是純粹地喜歡刀罷了，只不過是在娘親過世後，除了手中的這柄刀，他已經沒有可以訴說心事的對象罷了。
他練刀，只是為了取悅他自己。
屈魁見他並不回答，不由冷笑一聲，譏諷道︰“只怕你是怕了那二十年一屆的五烈殉吧。”
柳生正平聞言並不反駁，只是淡然一笑。
屈魁望了一眼被他隨意插在身前的那柄銹刀，收起先前那副玩味態度，正色道︰“倘若閣下被賦予了拯救凡間的使命，敢問閣下是否會不負所學，效力蒼生呢？”
柳生正平沒明白他這話的意思，也不打算細想，只是脫口應道︰“在下何德何能，安能擔此重任。”
“呵呵……”屈魁咧起嘴角微微發笑，他輕輕晃動了一下受傷的左臂，傷口很深，但勉強還能活動，他繼續道︰“不管你相信或者不相信、願意或者不願意，有些事是命中注定，你無法抗拒。所以，我必須帶你去一個地方，一個能夠讓你覺醒的地方。”
柳生正平卻只是緊握了手中的藏拙刀，“如果我說不呢？”
屈魁自負地笑了笑，仿佛剛才那場拼斗中落敗的人是柳生正平而不是他，“我想你應該明白，這由不得你。”
“同樣也由不得你！”
一襲藍衫從那塊高聳的礁石後一躍而出，與柳生正平並肩而立。
“你終于肯出來了。”屈魁嘴角扯起一個略有些輕蔑的弧度，看著這位去而復返的藍衫七殺術者，並沒有感到多少意外，語氣平淡地道︰“可曾跟那位姑娘留好遺言？”
去而復返的韓英聞言只是微微一笑。
先前屈魁以析欒的安危相威脅，他不得不選擇先帶析欒離開，而臨走之際屈魁又以同樣方式要挾析欒，目的則是要她纏住自己，好讓自己無法脫身折返。可盡管他算無遺策，卻終究還是低估了析欒這名柔弱女子。
韓英帶著析欒剛奔出不過五里地，析欒便停下了繼續前奔的步伐，可她非但沒有阻撓韓英折返，反而主動催他立即回去相助柳生正平。
“柳生正平此人，值得你我舍命相交。今夜你我二人若是就此一走了之，這一輩子都于心難安。”
析欒只說了這一句，韓英便明白了她的意思，與自己心中所想不謀而合，因此才撇下析欒獨自折回了戈壁灘，晚風中，一襲藍衫襯顯得他格外瀟灑，他瞥了一眼屈魁左臂的猙獰傷口，反唇奚落道︰“原來你也不是天下無敵，只怕今夜要留遺言的未必會是韓某。”
屈魁聞言哈哈大笑，敢當著自己的面說出這番話，眼前這名前途無量的七殺術者可謂勇氣可嘉，這讓他不禁越發有些懷疑，自己是不是真的沾染上了了然那禿驢的晦氣？還是說這北穹境的術士們當真個個都不懼死？要不然怎麼會先有西關鴉門那個老家伙寧死不屈在前，又有眼前這名太微山的年輕後生悍不畏死在後呢？
屈魁漸漸止住了笑意，眼神也隨即變得冷冽，聲寒心更寒，他冷聲道︰“莫不是以為憑你二人聯手，便能將我斬殺于此？”
“那再加上我又如何？”
不遠處，暮氣“ ”地一聲散開，現出一道熟悉的身影——昆侖山趙常。
“趙師兄？”韓英頗有些意外，“你怎麼也在此處？”
趙常別有深意地看了他一眼，只回了他“尚有師命在身”六個字，便扭過頭不再看他。
他這是實話，此番下山除了奉執者令來東島議事之外，他確實還有一個特殊任務︰丟掉第一術者的頭餃。而放眼整個北穹境的術者，除了韓英，又還有誰能與之一戰？因此，韓英出現的地方，他趙常出現在附近並不稀奇。
“螻蟻再多，又有何用？”
屈魁並無如臨大敵之感，哪怕對手是當下聲名最盛的北趙常南韓英，以及一名深藏不露的東島素面郎君，他依舊是那副目空一切的倨傲神色，反而目光挑釁地望向趙常，嘲諷道︰“更何況你不過是我手下的一名敗將，安敢言勇？”
趙常聞言不由摸向自己的右肩，那里曾經被屈魁以本門術法洞穿而過，如今還隱隱作痛，可瞬間他又猛然一個激靈，上下顎驟然發力，居然咬破了舌尖，噴出一口猩紅血霧。
對面好整以暇的屈魁見到此幕，面部不自覺略微抽搐了一下，能夠及時擺脫自己的詭術控制，說明此人還不算太笨，總算是學會了吃一塹長一智。
方一照面便吃了個暗虧的趙常，再也不敢心神激蕩，緊穩住心中清明，憤而祭劍于胸前，嘴唇猩紅，他一字一頓道︰“大丈夫知恥而後勇，手下敗將今日未嘗便不能殺你！”