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雲龍鎮地處徐州西北方向，是徐州下轄面積最大的鎮，又有京杭運河貫穿，商貿發達、極為富庶。
雲龍鎮有整個甦北地區最大的馬市。自“代官養馬”制度實施以來，整個北方市場的馬匹交易都被遏制，多地的馬市相繼取消，但雲龍鎮的馬市卻不知何故被保留了下來。
雲龍馬市佔地三十余畝，南北各設關口，有專人看守。馬市內分為專位和散位不同區域，專位內有設施齊全的木屋和馬棚，可供各家大馬場安置馬倌和馬匹；散位就只有簡易的草廬，供人臨時交易使用。
以前馬匹交易頻繁之時，馬市南北兩門都有頗多客棧酒樓，以待來往客商。後貿易蕭條，多數客棧酒樓關停，剩下幾家便都是實力雄厚，有幾大牧場在身後支撐。
賀蘭客棧便是為數不多還在堅持的客棧之一。天色已晚，葉家兄弟五人在賀蘭客棧住宿一晚，第二日便徑直進入馬市。
馬市中一處寬闊馬棚前掛著塊牌子，上書“賀蘭馬場”四字。馬棚中馬匹不多，卻都是精壯彪悍、精神抖擻的好馬，其中一匹通體雪白，特別引人注目。
葉家兄弟到來之時，正有幾人圍著那白馬轉悠，其中一人還與那看守的馬倌軟磨硬泡︰“我再加十兩，已經五十兩了，就把這白馬賣于我吧。”
只听那馬倌賠笑道︰“這是我家公子自己的馬，您就是加再多的銀子，小的也是不敢賣的，您老還是再看看別的馬吧。”
葉承燁笑道︰“小七弟這匹雪影又被人看上了，哈哈哈…”
那馬倌看到他兄弟幾人過來，連忙甩下那客人迎了上來，恭聲道︰“公子，您們回來了。”
葉承瑾湊近他，在他耳邊小聲叮囑道︰“你可看好我的雪影，別被人買走了。”
那馬倌連連保證，連聲說道︰“七公子放心，絕對不會，不會…”
馬棚後一排木屋，屋內陳設簡單，但桌椅板凳倒也齊全。葉家兄弟是此間主人，自然是熟門熟路。
五兄弟坐了下來，不多時，門外急忙奔進來一中年男子，此人約莫三十來歲，穿著一件深色窄袖衣，腰上扎著一條皮扎。這人進門看到葉家兄弟，連忙躬身施禮，拜道︰“葉琛拜見幾位公子。”
葉承勉伸手虛扶，說道︰“你把馬市這邊的情況詳細說一下！”
葉琛回道︰“是，三公子。朝廷這一年來越發限制民間交易馬匹，向馬市官交的“抽分”也由原來的三成提到了五成。市場許多商家都已經負擔不起，如今已不再經營。”
他停頓一下，掃了一遍葉家兄弟的神色，繼續說道︰“我們賀蘭馬場這一年來的交易也是下降許多，之前也已給三公子您送過賬本，生意僅為往年的五成不到。”
葉承勉神色晦暗，點頭說道︰“正因如此，這一趟我才親自過來。徐州這邊代官養馬的情況如何？”
葉琛下意識的壓低聲音說道︰“三公子，恐怕今年這養馬的人家又有人會家破人亡了。”
葉承勉皺眉道︰“為什麼？”
葉琛低聲說道︰“今年初燕王北征時，不是征召了數萬匹的成年馬嗎！除了咱們各大馬場出的馬，其他都是來自代官養馬農家。”
“既是代官養馬，朝廷征召那是理所當然，為何說今年養馬的人家會有人家破人亡？！”五公子葉承煜突然厲聲問道。
葉家馬匹生意上的事情平日里多是由三公子葉承勉負責，五公子葉承燁也常有露面，但四公子葉承煜卻是從未參與過。葉琛離開葉家到徐州已有多年，這回見葉承煜也跟著一起，本就奇怪，此刻見他突然問話，語氣嚴厲，知道必是有很大關系，便詳細說道︰“公子您也知道這民間養馬政策實施了這麼些年，早就越走越偏了。初始幾年主要是仕紳富戶代官養馬，官府發放小馬駒，還免除了養馬人家一定的徭役和賦稅，倒還有些效果。後來朝廷擴大養馬範圍，普通農家也在代官養馬之列，那農家也不懂得如何養馬，而且也沒有那麼多的牧場，要麼就是養馬養的自己都沒有吃的，要麼就是經驗不足把官府發放的小馬駒養死，最後也交不出成年的戰馬，還要按標準賠償官府。這幾年因為代官養馬家破人亡的事都有好幾件！”
“已經到了如此程度了嗎！若是連徐州都到了這種地步，那西北和東北一帶怕是更加嚴重了。”葉家兄弟本就是入世之人，自然也听說過一些代官養馬的事情，但听到連徐州都是這般光景，也還是震駭不已。
“你把知道的情況都詳細記錄給我，我要親自去看一下。”葉承煜說道。
葉琛心內一震，隱隱覺得這次主家來怕不僅僅是為了生意的事情。悄悄朝三公子葉承勉看去，見他神色如常，並沒有異樣，便道︰“是，小的盡快拿給四公子。”