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邕江。
發源于大莽山北麓,自南向北,綿延千里,是金江南側最大的支流。
由于河道平緩,水流充沛,所以船運十分發達,是大濟南部最重要的水道。
三十年前,前朝與南方的燁國發生大戰,便是靠著這邕江運來源源不斷的軍資,方才將燁國逼退。
除了船運,邕江的漁業也很繁茂,而且盛產一種“銀尾簑魚”。
這種“銀尾簑”號稱“天下第一鮮”,在前朝時還曾是貢品,不過這種魚數量稀少,十分珍貴,尋常人實在是難得一嘗。
“郭兄,看來咱倆運氣不錯,這“銀尾簑”即便是兄弟我,也有一兩年沒吃過了……今天你可有口福了。”
風平浪靜的江面上,一支船隊正餃尾而行,總數大概二十多艘,看這些貨船的吃水深度,顯然是滿載著貨物。
最前方的頭船上,放著兩個小馬扎,一胖一瘦兩個富商打扮的中年男子,正手執釣竿,悠然自得的憑船而釣。
一旁的木桶里,還養著幾尾大小不一的江中雜魚。
其中一尾頭部漆黑,而後逐漸變白,至尾部卻是一片燦銀之色的魚兒甚是醒目,想來便是那“銀尾簑魚”了。
“哈哈,早就听說王兄不光買賣做得好,而且對于烹飪一道也十分精通,在下今天就沾沾王兄的光,也嘗嘗這前朝貢品的滋味!不過你也吃不了虧,這次在下從雲州過來,帶來了一壺“桃花醉”,待會咱們哥倆好好喝上兩杯。”
“桃花醉?那兄弟我燴魚時可得拿出十二成的功力才成,否則郭兄你怕是要吃虧!”
“哈哈哈哈……”兩人同時笑了起來。
這兩人都是雲泰號的掌櫃,身材瘦削之人叫做郭惠,是雲泰號的二掌櫃,這次奉掌櫃之命前來邕州押糧。
身材富態的那人名叫王德,身份比郭惠稍遜,是雲泰號邕州分號的掌櫃。
本來身後這些船只上所運的糧食不過五千石,總價不過一千多兩,無論如何也沒必要勞動兩位大掌櫃出馬,但郭惠此來卻另有任務。
當然了,表面上的理由,是雲泰號在懷州購了一大批麻油,價值不菲,所以回程時須有人一路看管。
郭惠這二掌櫃本來一直負責的就是在外奔走的事情,這種事情本就是他分內之事,所以王德自然深信不疑。
而王德雖然是邕州分號的大掌櫃,但是比起郭惠這個總號的二掌櫃在身份上還是稍遜一籌,所以一路來對于郭惠不僅禮敬有加,甚至還微微有些諛奉。
此時江面上僅有微風,船行甚緩,郭惠便讓人拿出釣具,一邊行船,一邊垂釣。
王德是土生土長的邕州人,知道這邕江水面乃是赤馬寨的勢力範圍,見那些隨船的船工、護衛們似乎都有些懈怠,心中便微微覺得有些不妥。
但郭惠既然在此,那這船隊便不由自己做主,即便出了事情,也有郭惠這總號的二掌櫃在前面頂著。
況且這赤馬寨也並不是那種窮凶極餓的悍匪,即便出了事,無非也就是損失些糧食。
雲泰商號作為雲州第一大的商號,背後有承南王府撐腰,別說是五千石糧食,就是五萬石,都算不得什麼。
想到這些,王德也就放下心來,專心的陪郭惠釣起了魚。
水邊的蘆葦蕩里,一雙銳利的眼楮正細細的打量著這只船隊。
見船上插著雲紋船旗,而船只的數量也對得上,便拿出了一只竹子制作的長哨,鼓足腮幫子長長短短的吹了幾下。
只見附近的蘆葦蕩一陣搖晃,便有十幾條蚰蜒快舟竄了出來,朝著那雲泰商號的船隊沖了過去。
這蚰蜒快舟每條船可以坐十人,用的不是帆而是槳。
即使是無風的江面上,也可以劃得飛快。
不一會,就沖到了雲泰號的船隊近前。
船隊的船工、護衛們也早就發現了這一情況,時慌亂了起來。
“一定是赤馬寨的人!”
王德見幾條小船向自己這邊沖了過來,早就扔掉手里的釣竿,他看了看郭惠,又看了看身後那些慌亂的船工,微胖的臉上頓時變的慘白一片。
“那如何是好?”
做戲做全套,郭惠雖然知道整件事情的緣由,但是這種事自然是知道的人越來越少,所以也裝出了一副驚慌失措的樣子出來。
“郭兄莫慌,這赤馬寨雖然亦民亦匪,但還算是有些底線,一般只是求財,輕易不會傷人性命。”
“那就好,那就好!”听了王德的話,郭惠拍了拍胸口,裝作一副十分慶幸的樣子出來。
“既然如此,那咱們也不必激怒他們,這些糧食左右不過一千多兩銀子,沒必拼死相護。讓護衛們都放下武器吧,一會兒這些人怎麼說咱們就怎麼做,畢竟錢沒了可以再掙,人沒了可就什麼都沒了。”
郭惠見那些蚰蜒快舟離自己這邊還有些距離,便讓王德先去通知那些護衛們不要抵抗。
“郭兄果然宅心仁厚,我這就去。”
這船隊里的船工和護衛大多都是王德的老相識,有一些還是他的親戚,听郭惠這樣一說,自然也是松了口氣。
畢竟光這十幾條蚰蜒快舟上就已經有一百多人,而那蘆葦蕩里影影綽綽的,誰知道還藏著多少水匪。
就憑船隊里這這二三十號護衛,實在不是對手。
當即,他便來到頭船船尾,將郭惠這位總號二掌櫃的意思對著第二條船上的船工吩咐了下去。
這些船離得不遠,一個傳一個,很快就將王德的話傳了下去。
那些護衛們見對方人數眾多,本來就心中惴惴,听說二位掌櫃讓自己不用抵抗,都十分光棍的扔了手中的兵器,老老實實的等待著這些水匪登船。
這些蚰蜒快舟的速度很快,不一會兒,就已經穿插到了船隊的中間,將船隊逼停了下來。
這些水匪分工明確,每條船都分配了幾人,這些人同時登船,很快就控制住了局面。
“砰!”
一條稍大些的蚰蜒船抵上了頭船的船舷,一個頭戴幕籬,看起來似乎是水匪首領的人腳下輕輕一點,便躍上了船頭。
“你們這里由誰做主?”
那頭戴幕籬之人開口問道,聲音清麗悠揚,嬌柔悅耳,這竟然是一名女子。
“在下是雲州雲泰號的二掌櫃郭惠,見過這位當家。”
郭惠出發前得了大掌櫃周安喜的吩咐,知道自家商號暗中和赤馬寨做成了一筆買賣,心中一早就有底,所以顯得十分的不卑不亢。
王德見郭惠如此鎮靜,心中不由的想到︰“這郭二掌櫃果然是見過大場面的人,在這種情況下,還能如此的鎮靜,自己與之相比確實還差了許多。”
“雲泰號?沒听說過。不過你們應該听說過我們赤馬寨的名號。”
那女子抽出手中長劍,在船艙里碼的整整齊齊的麻袋上輕輕一戳,見里面裝的都是上好的精米,這才回劍入鞘,轉過身來︰“你們載著這麼多的糧食,從我們赤馬寨的地盤上經過,卻連個招呼都不打,是不是不將我們放在眼里?”
“不敢,不敢,這邕州地界,誰不知道赤馬寨的名頭,這次實在是客人那邊要得急,所以只能匆匆上路,卻無意冒犯貴寨的虎威。”
郭惠對著那女子拱了拱手,繼續說道︰“不過俗話說︰一回生,二回熟,下次咱們再從此地經過時,定然提前知會貴寨,還望諸位好漢這次行個方便。”
郭惠這一番話說的是滴水不漏,但那女子卻不表態,反而問道︰“你們運著這麼多糧食,這是要去哪?”
“去往懷州定延府。”郭惠說道。
“那可真不近,我看你們也不必麻煩了,賣給懷州也是賣,賣給我們也是賣,你們這批糧食,我們赤馬寨要了!”
那女子說完,便跳回蚰蜒船,赤馬寨的水匪們便搶了帆纜,將船往蘆葦蕩里轉了過去……