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皇宮，金殿。
薛蟠身著錦袍，手執寶劍，侍立在殿前。
今日皇帝上朝，身為一等侍衛，薛蟠大清早就要起來，提前到這金殿守護。一般來說，中午之前就能散朝，薛蟠就可以回家干自己的事了。
探春約薛蟠今天下午去詩社作詩，想來時間是趕得上的。
在殿上做侍衛，其實也就是個形式。本朝開國至今，還沒有一次上殿刺王殺駕的先例。薛蟠發現，跟他一起值班的一等侍衛們都是像他一樣的關系戶，沒有一個有真功夫在身的。
想必真正保護皇帝老兒安全的，另有其人吧。
他侍立了一上午，期間不少大臣被叫進殿，跟皇帝單獨奏對。
到了中午時，已經沒有要單獨上奏的大臣了。薛蟠剛以為可以回家了，傳旨太監出來喊道︰“聖上傳旨，宣金吾衛薛蟠隨旨進殿。”
薛蟠不知道皇帝叫他干嘛，但他也只好跟著太監去了皇帝的書房。他本身就是一等侍衛，見皇帝不用摘下寶劍，也不用像大臣們一樣雙膝跪地。他只是單膝跪下，低頭道︰“微臣薛蟠參見吾皇萬歲萬壽無疆。”
皇帝好像挺高興︰“薛愛卿，抬起頭來。”
薛蟠一邊心里暗罵皇帝老兒臭規矩真多，一邊按照禮部之前給他的培訓，繼續低頭答道︰“有罪，不敢抬頭。”
“恕你無罪，抬起頭來。”皇帝說出了標準的下一句。
薛蟠這才抬頭，也不能盯著看皇帝，只是看著皇帝面前的桌子。
“薛愛卿，昨天戴總管已經查明，宮里共有十七名太監被天理教蠱惑。”皇帝對薛蟠笑道，“薛愛卿的消息，真是為國立下了大功，朕當加封與你。”
薛蟠心想你不是已經封過我了嗎，今天怎麼還要再封一遍。他也只能按禮部教的說道︰“臣惶恐。”
“朕本當加封與你，奈何你官位升的太快，不好再封。”皇帝笑道。
薛蟠心想你不好再封說這話干嘛，拿我開心是吧。他只好看著桌子不說話，等皇帝的下一句。
“不過，朕當給你一項任務。若是再立下功勞，朕當重重封賞。”
薛蟠想著終于來了，早就知道皇帝老兒叫我進來準沒好事。他只能繼續按禮部教的開口道︰“萬歲有旨，臣萬死不辭。”
“不用你萬死。”皇帝笑道，“朕先問你，你知道這天理教身後是哪伙逆賊嗎？”
“微臣不知。”薛蟠答道，心說這話你應該去問那戴權太監，問我有啥用。
“戴總管拷問了天理教妖人，但他們好像真的不知道自己身後的人，戴總管一無所獲。”皇帝道，“不過朕卻知道，那伙妖人身後，就是那四王八公。”
薛蟠心說你是皇帝，你說是那就是，誰能反對。他還是不說話，等皇帝的下文。
“薛愛卿，朕听說你們薛家跟這賈家相處甚密啊。”皇帝笑道。
“微臣一家現在就暫住在賈家。”薛蟠忙道，“微臣一家對萬歲一向赤膽忠心，請萬歲明鑒。”
“朕知道薛家赤膽忠心。”皇帝笑道，“否則的話，我現在還不知道有這伙妖人呢。薛愛卿，依你看來，這賈家是否參與了天理教造反？朕要听實話。”
薛蟠想起宮里的賈元春，于是決定小小幫賈家一把。他小心翼翼地回道︰“回萬歲，微臣以為，賈家已是明日黃花，沒有什麼實力。天理教之事，他們縱是有心，也是無力。”
“朕當然知道他們無力。”皇帝的聲音听不出喜怒，“有力的是那四位郡王。不過賈家若是有心，也是大罪，薛愛卿明白嗎？”
薛蟠心想你這皇帝管的真是寬，別人心里想想都有罪了不成。但他只能答道︰“微臣明白。”
“明白就好。”皇帝笑道，“薛愛卿，你不必緊張。朕現在要對付那四位郡王，沒工夫理會這賈家。”
薛蟠心想你跟我說這一大堆有的沒的，到底是想讓我干什麼。他也不問，就看著皇帝面前的桌子發呆。
皇帝看薛蟠不接話，只好繼續開口︰“薛愛卿，朕有一項任務給你，你可願意？”
薛蟠心想我還能回答不願意不成，嘴上道︰“微臣願意。”
“你之後就住在賈家，給朕收集賈家為非作歹的罪證。”皇帝道，“等朕解決了這四王，就跟賈家算賬，到時候就要靠薛愛卿你了。”
薛蟠听了這話，由于賈元春早有預料，他心里也不算意外，對皇帝道︰“萬歲，不知您大概打算過多久對賈家動手，微臣搜集罪證時心里也好有個數。”
“朕不著急。”皇帝一揮手，“料理那四王，怎麼也得幾年功夫。之後就算再等幾年，朕也等的起。不過薛愛卿你每三個月一次，都要把搜集的罪證呈報給朕。朕雖然不馬上用，卻也要知道薛愛卿你這三個月的進展，明白了嗎？”
薛蟠心想你跟賈家這是有多大仇，還每三個月查一下進度，看來是這賈家怕是要完。他答道︰“微臣遵旨。”
皇帝見薛蟠答應了，笑道︰“朕知道，賈家是你的親戚，你也不要太有負擔。朕當看在你的面子上，除去謀逆之外，賈家男丁不傷性命，女眷免去發賣。朕想拿走的，是他們的爵位。”
薛蟠心想你這話說的，再過兩代人他們的爵位本身就要降沒了。你現在說這話是在寬我的心，到時候怎麼處置賈家人還不是你一句話的事。但他也只得答應道︰“謝主隆恩。”
“好了，去吧。”皇帝看起來心情很好，“給朕辦好這件事，朕當重重加封。”
薛蟠又道︰“謝主隆恩。”說完站起身來，出了皇宮。
回到梨香院，薛蟠剛吃完香菱給他熱的午飯，就看見侍書到了門外，對薛蟠道︰“薛大爺，我家姑娘那里已是起了詩社，釵姑娘琴姑娘都在呢。姑娘吩咐，等你用完了午飯，就喊你過去。”
薛蟠剛被皇帝下了搜集賈家罪證的任務，實在沒心情去找探春作詩。但他一時想不出不去的理由，只得跟著侍書，去了探春屋子。
進屋一看，人還當真不少。迎春、探春、惜春、薛寶釵、薛寶琴、林黛玉、史湘雲、賈寶玉都在，這金陵十二釵來了一半，不過只有賈寶玉一個男子。薛蟠來了，探春就招呼道︰“蟠哥哥來晚了，我們詩都作完了。”
薛蟠勉強笑道︰“皇上散朝後留了我一會，故而來遲一步，請三妹妹恕罪。”
林黛玉笑道︰“我們詩都作好了，目前嘛是釵姐姐居首。蟠哥哥若是能勝過釵姐姐，這第一社魁首就是你了。”
史湘雲也笑道︰“正是正是，蟠哥哥快來作詩吧。”
薛蟠心想你們兩個都在薛寶琴那里看過我的打油詩，現在來這兒跟我起哄，想看我笑話不成。他只得對探春道︰“今天皇上留我實在是有大事，我現在神思不屬，恐怕難以作詩，三妹妹放過我這一回如何？”
探春還沒說話，一邊的賈寶玉笑道︰“什麼大事小事，皇上既然放你回來，也就不急這一刻。蟠哥哥還是先把詩作了，再想其他。”
探春也笑道︰“二哥哥說的是。蟠哥哥，先把正事放到一旁，寫首詩來換換腦子如何？”
薛蟠心想皇帝老兒的事就跟你們兩個有關，你們若知道了怕是就要笑不出來了。他沒辦法，對探春道︰“那三妹妹就告訴我題目吧。”
探春道︰“是一首七言律，限一柱香內完成。五個韻字，要用‘門’、‘盆’、‘魂’、‘痕’、‘昏’五字。題目就是詠白海棠。”
薛蟠道︰“那白海棠呢？拿出來看著才好寫啊。”
薛寶琴笑道︰“我們寫的時候也都沒看見白海棠，你就想象著寫就是了。”
探春又道︰“蟠哥哥，我再給你看一首釵姐姐的，以為範例。”
薛蟠一看，跟紅樓夢原著的一樣︰
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕？
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
薛蟠看了詩，心里還是在想皇帝要他對付賈家的事。此時探春已經拿出一根三寸長的香點燃，薛蟠只得收斂心神，勉強在香燃盡前寫下一首。
薛寶琴先搶過紙，看了幾眼，面露疑色，看向薛蟠。
林黛玉湊上前一看，瞟了一眼薛蟠，隨即低下頭，若有所思。
薛寶釵也看了，臉上一直掛著的微笑也收了起來，不知在想些什麼。
賈寶玉見幾人看了都不說話，于是從薛寶琴手里拿過紙，讀了出來︰
昔日婷婷滿院門，一場風雨幾空盆？
露為殘葉哭干淚，泥是落花燃盡魂。
青帝案前分命數，嫦娥宮里染霜痕。
誰人得見荼蘼後，默對天邊日色昏。
讀完，賈寶玉笑道︰“我們幾個都把這白海棠想象得好，蟠哥哥卻是想象的喪敗，也算是別出心裁。林妹妹、釵姐姐，你們怎麼不說話？”
薛蟠對幾人行了一禮︰“我今天神思不屬，壞了各位雅興，請多擔待。”
他又拉了薛寶釵衣袖一下︰“我先跟妹妹回去了，家里有點事。琴妹妹你就留在這里陪大家玩吧。”
說完，他就帶著薛寶釵，在眾人詫異的目光下，走出門外。