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說來奇怪，在此後相當一段時間里，部族不再有羽人失蹤，倚天輪小小的組織在夜里出動，尋找小黑人的蛛絲馬跡，同時試圖摸索族人們失蹤之間的某種聯系。但幾乎一無所獲。土星為他們提供的白晝總像是蒙著一層霧，羽人們之間的猜忌也像霧一樣，倚天輪驚詫于族群結構的如此松散，仿佛萬河的權力根本是空中樓閣。他不敢相信瓦解對方如此容易，但根據迪和龐氏姐妹源源不斷提供的、他之前幾乎聞所未聞的情報來看的確如此。
“但是過去母親總說萬河族長有神佑。”龐告訴他，“神喜歡他。”
“神可曾表現出來如何喜歡他？”
“我們沒見過，但大家都知道。”
這是個自相矛盾的答案。萬河住在樹海最南端的蟹湖湖畔，他配偶的屋子是一棵最古老的針葉榕天然長成的，那棵樹自己幾乎就是一片樹林，被稱為“樹城”。傳說樹城比這個族群還要古老。一個視野還算不錯的白天，倚天輪好奇地去看了一眼，確實氣派非凡。想到菲鶯和自己多年以來住的寒酸木屋，不知為何一陣怒火涌向他心頭。樹城後面點綴著繁花的漂亮露台是他們母子淒慘境遇的證明︰族里的羽人不願分給他們食物和湯，在許多個夜里，無助的菲鶯只得抱著餓得偷偷流淚的倚天輪，哄騙他說乖乖睡覺就可以吃到 晶石上並不存在的香嫩烤肉。
倚天輪每天依然在菲鶯的樹屋周圍找一個隱蔽的地方住。他記下了每一個前來造訪她的男羽人的名字，誰對她還算不錯，誰又打了她，倚天輪一清二楚，這是過些日子他要跟這個部族另算的一筆賬。
一個晚上，倚天輪偷偷把自己射下的一只鳥放在窗邊。但有那麼一個怪異的瞬間，他覺得似乎有人在背後看著自己。然而回過頭卻是無窮無盡的密林。春水化開了冰河，沖刷著沉積在淤泥中的落葉，明亮的土星當空，有什麼東西在暗夜中向密林深處遁逃。
倚天輪懷疑自己已經被發現了。但是發現他的是什麼呢？他又如何確信在它們面前隱藏自己是有益的呢？
當天，羽人聚落的另一端發生了兩起失蹤事件和一起謀殺。死的是一個年幼的女羽人，從傷口來看，那小姑娘從發湯的露台回家的路上被鉤叉擊落，下場極其可憐。鉤叉是神賜給獵手的武器，羽人自己無法制造，只能分配給族里最強壯的羽人。倚天輪從沒有讓誰實施一次謀殺，制造敵人最好的方式是鼓惑，謀殺只能吸引不必要的注意。但看起來終究是有誰動手了，而且目標還是這樣一個沒有實質威脅的小孩。
到了約定集會的時間，倚天輪懷著疑惑的心情朝那棵荒樹走去，沿路觀察著光線昏暗的四周的動靜。冬眠結束之後，有那麼一段時間他獨自生活在幽深的地底，得益于那段經歷，他覺得自己的感官比之前敏銳了。
他覺得小黑人在大規模出動。它們抓走羽人要做什麼呢？倚天輪初步推斷這些令人鄙夷的異族很可能來自地下，就在那些被猴面包樹水根吸干的泥土下面，這些地表的植物闖了禍，釋放出了地下不祥的力量。
倚天輪在陰影里藏了一會兒，觀察著樹下的人群︰托魯汗、托爾、迪、煌孫和龐氏姐妹，所有人都在，但是沒有人手持鉤叉，也沒有人身上沾著一絲一毫的血跡。不對，人不是他們殺的。倚天輪得出結論。羽人不善于隱藏感情，掠殺後的興奮和狂熱是藏不住的。
等了一會兒，人群看上去變得焦急，年輕的迪和托爾在東張西望，似乎準備離開，于是倚天輪適時地出現，品嘗著期待的目光。這些人在等待自己拿主意。倚天輪意識到，驚詫于族人的遲鈍和稚拙。從前怎麼就沒意識到呢？
“整個部族都騷動了。”龐說。
“死的是誰的孩子？失蹤的又是什麼人？”
“死的是胡爾克的小女兒。”煌孫說。
說話的龐露出恍然大悟的神情︰“有一間大樹屋緊挨著的小樹屋，是她們母女的吧？”
“是啊。”煌孫搖搖頭，“可憐！”
“失蹤的一個叫藍羽，另一個叫托亞，兩個都是美人兒。”
“她們的親人和萬河的關系如何？”說完這句話，倚天輪注意到迪謹慎地看了他一眼。
“你要做什麼？”托魯汗問。
“我們要分化這些有親人失蹤的人們和萬河的關系。”倚天輪有點不耐煩地解釋道，這些人為什麼這麼蠢？
“听起來是個妙計。”迪說，看得出他是比較愛思考的那個，“你很聰明。”
“我們需要找到失蹤羽人的母親、孩子、追求者。”倚天輪告訴他們，“我們要把他們的憤怒引向萬河。一個接著一個，族長最終會被族人的恨意所摧毀。另外，我要確認那樁命案的殺人者不在我們中間。”
“我們的武器是普通的魚叉，不是鉤叉。”歐指了指自己和托爾，後者哼了一聲。
“我也是。”煌孫不必要地說，倚天輪當然知道︰這些天來他幾乎是和煌孫單線聯系，信息交換也最頻繁。
“女羽人不用鉤叉。”龐說。
所有人都盯著托魯汗。
“我不對弱者動手。”托魯汗輕蔑地說，“肯定是哪個剛得到鉤叉的小崽子干的。”
“殺族人會遭到神譴。”龐畏懼地望了一眼雲頂山的方向，悠悠的藍光不真實地變幻著。羽人不願意提起那些雪山，尤其是雲頂山。那幾乎是埋藏在血脈里、對神的力量的恐懼。
簡短的會面結束之後，他們決定離開。托魯汗不缺配偶，但由于避免引人注意，他在會面的晚上總是一個人睡。而托爾和迪本就是形影不離的手足兄弟，每次也一同離開。但這次迪沒有和托爾一起走。
“來嗎？”托爾問迪，倚天輪注意到他的手指斷裂的傷口已經愈合，想必經歷了相當的痛苦。但托爾其人雖不願同倚天輪多說話，卻再沒表露出半點怨恨的意思。羽人這種生物好斗、強悍卻易于臣服。
迪留了下來。倚天輪等著他開口。
迪展開強壯的翅膀，樹下煙塵四起，迪借著風力飛上樹梢。
“好像確實有什麼地方不對。”
倚天輪吃了一驚。迪似乎具有察言觀色的能力，這對于他的族人而言是一種罕見的天賦。
“我們是一個能飛的種族，為什麼從沒有人離開這座島呢？”迪說，“你想過沒有？”
“失蹤的人離開了。”倚天輪提醒他，“他們死了嗎？被深埋在地下還是被從這個島上帶走了？”
“你現在可以飛嗎？”迪問。
倚天輪點點頭，背部用力，使勁撐開肱骨和尺骨，完全結構的翅膀像一把巨傘在背後撐開。翅膀展開的時候，倚天輪感受到了熟悉的快感︰他能飛了，翅膀流暢的線條一直垂到腳下，只要他願意，就可以帶他飛越所有最高的山。
他們朝著雪原飛去，天鷹崖無聲無息地掠過，酷似鷹嘴的山峰面朝著森林，懸崖下是自古代開始堆疊著的山丘，下面埋藏著古往今來羽人的累累尸骨。
“這些人是什麼時候開始往下跳的呢？”倚天輪問，但迪沒听見。狂風拍打著他們的臉，所有的羽毛迎著風起立歡呼。倚天輪翼展更寬廣、體格更瘦長，在極速的時候飛得比迪快很多。寒風撕扯著他的身體，那是折磨卻也是力量。倚天輪從未如此明白地意識到他們這一種族是為天空而生。
倚天輪在天上看眺望遠方的海，忽然有種沖動，想飛過去看看海那邊的高山，卻發現越過海濱不久就開始變得呼吸艱難。要不是迪沖過來拉了他一把，他險些在高空中休克。
綿延的白色海岸盡頭有高高的台地，映著星光綠草如茵。他們坐在草地上歇息，倚天輪拿出竹筒，拔出軟泥塞，喝了一口里面的涼茶。有些泥土味兒，但不礙事。
“這是什麼？”迪好奇地問。
“我從小就喜歡喝這種飲料。”倚天輪告訴他，“用溪水、山葵和香草，封在這種竹筒里面，搖晃一會兒之後水就變得非常甘甜。”
迪接過竹筒嘗了一口，由衷欽佩地看著他。“你將來會成大人物的。”
“是嗎。我只想在族里不被欺負，有口飽飯吃，就知足啦。”
“我們族人以力量和翼展來區分人的高下。可腦子才是決定一個人甚至種族命運的關鍵。萬河他是最優秀的獵手沒錯，但他當族長靠的是拉攏和收買。”
“還有神佑。”
“我說，如果你當了族長，自然會有神佑，你相信嗎？”迪神秘地一笑。
倚天輪明白了為什麼他總是覺得族人是如此愚鈍︰因為他們與他並非智力相仿。他也許原本就比他們聰明得多。他由衷感激迪為他指出了這一點，但是無法說出口。在菲鶯身邊多年的謹小慎微讓他學會了對情感有所保留。
倚天輪呆呆地望著菲鶯的樹屋所在的那片樹冠。不知媽媽睡了嗎？再等等，只要再等等就好了，我會讓你從苦難中解脫。