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一陣急促的鐘聲響起。
所有考生起立，答題時間到。
呂方看了看自己檢查過，準確無誤的試卷，滿意地走出了考場。
這時，劉泰來伸了個懶腰，打了個哈欠，向堂上之人示了示意後，也是滿意地走出了考場。桌上，擺放著一張，連名字都未曾署上的空白試卷
……
三日後，南軒歷七百一十七年，三月十九。
也就是殿試後的三日，陽光明媚，天朗氣清，所有殿試考生前往金鑾寶殿待朝廷宣榜。
呂方到殿後，發現所有考生都已來齊，分排站立在殿堂進門口的方位。呂方亦尋了後方的一個位置，站立。
一眾考生，滿滿一堂，但卻無一人喧嘩，安靜無比。
呂方探頭往前打量了一翻，只見殿堂正上方的寶座上坐著一高大魁梧男子，身穿金色龍袍，頭戴冕旒，顧盼有神，氣宇軒昂。
在寶座下方站有三人，分別是這次殿試的主考官劉雄劉太師和禮部尚書姜維，還有一白眉宦官。
所有考生來畢後，不久，白眉宦官扯著鴨公似的嗓子尖聲道︰“吉時已到！眾生行禮——”
言畢，殿堂之內，除了龍坐上的男子，均都跪伏了下去，齊聲叫道︰“參見吾皇！吾皇萬歲！萬萬歲！”
龍坐上的男子神情淡定，揮了揮手，自若道︰“眾愛卿平身！”
“謝皇上！”所有人平身起立。
行禮畢，殿堂瞬間又安靜了下來。
高坐在殿堂上方的男子，從始至終就不曾注視下方的眾考生或是官員。此時，只見他伸出一只手來，翻動著手掌，異常專注地盯視著自己的手，仿佛是不放過任何一絲蛛絲馬跡的變化。
“朕近日繁忙，未能親自主持殿試，還望各士子莫要見怪！”龍坐上的男子忽然開口道。
“皇上繁忙！龍體安康！”眾士子回道。
言畢，白眉宦官厲聲道︰“宣榜！”
殿堂響起一陣鐘鳴之聲，一穿白褂，頭戴黑烏紗的高等文官侍從款款行來，頭前雙手托著一張卷起來的金色皇榜。
禮部尚書接過皇榜，解開繩帶。
嘩啦一聲，皇榜打開。
見到皇榜打開，堂下忽然起了一陣騷動，但是，瞬間又安靜了下來。
雖然所有參加殿試的考生均不落榜，但此次的排名卻至關重要，眾考生翹首以盼。
……
“一甲進士第一名——劉泰來”禮部尚書徐徐道來。
嘩——頓時堂下喧鬧了起來，誰都不曾想到，今年的金科狀元會是劉泰來。
堂下細微的波動都逃不過堂上皇帝的心神，見一陣喧嘩，似有將亂的跡象，龍眉皺了皺。
“肅靜！”白眉宦官見龍顏有怒，厲聲高呼。
堂下瞬間又安靜了下來，眾士子只是彼此相互間看了看，不敢發出聲響。
“一甲進士第二名——楊致遠”
“一甲進士第三名——李國濤”
……
“三甲進士出身最末一名——趙學海”
禮部尚書一口氣宣完皇榜，所有人均有上榜，但唯獨少了一個人的名字，那就是——呂方。
此刻，呂方有些失魂落魄，還未待他反應過來，一侍從又端來一面聖旨。
白眉宦官接過聖旨，打開，宣道︰
“奉天承運，武軒皇帝召曰︰大膽書生呂方，交白卷，有辱聖上，剝奪一切功名，永不錄用，永不許再參科舉。欽此！”
此召一宣，堂下的呂方瞬間狂亂，撥開人群，跑上前去，低頭道︰“皇上，學生冤枉，學生不曾交白卷！”
這時，站于龍坐下方的太師忽然上前一步︰“大膽賊子！驚擾聖上！”
聞言，呂方抬起頭來，目視前方，不畏不怒，鏗鏘道︰“誰是賊子？是誰在欺君！自己心里有數！”
“大膽！”太師哆嗦道。
在朝堂之上，呂方與太師就這麼對視著。
“聖旨言我交白卷，太師可有證據？”呂方義正辭嚴道。
“來人，拿證據！”太師揮袖怒道。
這時，一侍從恭敬地端舉著一張卷好的試卷走過來。
太師接過試卷，一丟，砸在呂方的身上。
後者彎腰撿拾起地上的試卷，打開來，只見是一張白花花的空白試卷。在試卷的正上方，端正地署著呂方之名。
見狀，呂方由狂及巔，哈哈大笑起來︰“大膽書生！大膽賊子！欺君聖上！哈哈——”
此刻的呂方徹底的失態了。
正經端坐在寶座上的皇帝一直不動聲色，先前覺得這呂方是有幾分英岸，此刻見到失態後的他，心中不免鄙夷，甚至是覺得此人有些狂妄。
“朕此次前來，一是接見各位士子，二是恭祝各位士子。爾等皆是我國之棟梁，預祝各位今後在我朝官運亨通，事業顯達。”皇帝道︰“宣榜完畢，朕還有事在身，就此別過。”
皇帝說完，便要離去，但忽然轉身面向太師道︰“太師，近來朕與國師忙于仙途，朝中凡俗之事便交由你來打理，切莫給朕添亂！”
皇帝說完，轉身離去，但卻傳來一道厚重的聲音，仿佛是武功高手用內力發出的聲音︰“念此子年幼，朕便不治其死罪，可由太師全權處理……”
“謝皇上！”太師彎腰，恭送皇帝離去。
“哈——哈——無道昏君，昏君無道，亡國之兆！”呂方癲笑道。
“來人！將大膽賊子呂方拖出去，五馬分尸！”太師拂袖怒道。
太師言出，隨後兩名帶刀的侍衛走上殿堂來，眾士子皆是敢怒不敢言。
這時，站在一旁的禮部尚書上前兩步，靠近太師道︰“太師，聖上有言，不治此子死罪！”
太師與禮部尚書對視了一眼，道︰“拖下去，仗責五十，丟出城門！”
……
清晨進殿面聖，呂方本以為自己的人生即將改變，可以回報撫養自己的鄉鄰鄉親了，可不曾想過會有如此變故。
哺食時分，天空下起了淅淅瀝瀝的小雨，昏死在城門外黃泥土上的呂方從痛楚中醒來，渾身鮮血淋灕，一席青衫也被黃泥水染黃。
呂方掙扎著爬起來，感覺渾身疼痛，天旋地轉。
空中落下的雨水帶著一絲涼意，讓他又清醒了些許。
朝著城門望去，高大的城牆，此刻顯得是如此的猙獰。城門口還張貼著皇榜，好多人在駐足觀看。
金科狀元——劉泰來……
呂方頗具諷刺意味地笑了笑，轉身就走。
呂方因是窮苦人家收養的孤兒，八歲後，又是鄉鄰共同撫養的，因他成長的愛不一樣，受的苦不一樣，所以心中懷有正義和公理，性格剛烈也愛憎分明，不想卻因此招來橫禍。
真是性格決定命運，寒門難出貴子？
為了報答鄉鄰的養育之恩，呂方可以心無旁騖地寒窗苦讀；見識了朝廷的邪惡和腐敗後，呂方也可不留一絲牽掛的走。
邁著蹣跚的步子，就這麼漫無目的地走著，呂方心緒煩亂，不知道該何去何從。
雖說科舉之路，他呂方個人的心態是能進也能退，但他成長的環境並沒有路留給他去走，不管走什麼樣的路，他呂方是沒有家，沒有路的，他必須要走一條自己的路出來。
八歲入私塾，十二歲中秀才，呂方始終不能忘記中舉後，鄉鄰們的高興，擺了長宴為他慶祝，還有地方鄉紳和官吏前來送禮和祝賀。
此刻，他無路可走，也無路可退，總之在南軒國，在太師的勢力範圍內，根本就沒有了他呂方的容身之地。
不知不覺，天色將黑，呂方走進了京城外那紫青山的深處。
此刻，竟是行至了一懸崖旁邊。
懸崖深不見底，呂方心中一怵，停下了腳步。
兩行熱淚順著臉頰流了下來。
呂方想到了他的養父母，舍不得吃，舍不得穿，含辛茹苦將他拉扯大；也想到了王婆婆東家借，西家湊，盤著銀兩給他交學費置衣裳，還有李嬸，海大叔他們……
“老天爺啊，都說天無絕人之路，今日我呂方行至山窮水盡處，既然天要亡我，死又有什麼好可怕的！”呂方大聲叫道︰“爹娘，孩兒來生再報你們的養育之恩！李嬸、海叔、王婆婆，你們的恩情孩兒來生再報！今日我呂方，為天理，為公道，死又何妨！”
說罷，呂方義無反顧地朝著懸崖縱身一躍……